“L'alcool tue lentement. On s'en fout. On n'est pas pressés.” G. Courteline [RP FINI]

Le gouffre de Helm. Ville morte et morne, terne et noire, où Eard aurait préféré ne jamais remettre les pieds. D'ailleurs, il aurait préféré éviter l’entièreté du Rohan, au cas où la menace qui pesait sur sa tête soit encore d'actualité dans les postes de gardes et la mémoire rancunière du roi. Mais il n'avait pas vraiment la possibilité de traverser tout le Gondor, et le passage par la passe le forçait à s'arrêter ici. Et le manque d'argent, de vivre, et de gibier facilement braconnable sur les terres du Riddermark l'avait forcé à se rabattre sur la ville à la recherche d'un travail décent. Le trouver n'avait pas été une mince affaire, au vu de la stupidité endémique qui caractérisait les gens de cette ville.

Les gardes des portes, les femmes dans les rues, même les hommes aux travail ne trouvaient rien de mieux à faire que de lancer messes basses et quolibets sur son passage, allant parfois jusqu'à l'insulte, mais sans jamais le faire en face. On le traitait comme un chien enragé. Possiblement dangereux, certes, mais attaché et donc vulnérable à tout ce qui pouvait leur passer par la tête. L'avantage, c'est qu'il avait pu mettre ça à profit. Il avait pris pendant deux semaines un travail de garde du corps et "récupérateur de dette" auprès d'un des marchands de la cité, qui l'avait utilisé dans tout son potentiel. La plupart du temps, ne serait-ce que se tenir à côté de bonhomme rondouillard et bizarrement atouré suffisait à faire s'éloigner les curieux. Un joueur récalcitrant avait même décidé de lui remettre l'intégralité de l'argent dû après un simple geste vers la poignée de son épée. C'était certes rafraîchissant par rapport à la dureté des hommes qu'il pouvait croiser, mais vivre aussi longtemps dans un climat de crainte n'était pas bon pour le moral.
Joie, cependant, le travail était fini, et il pouvait retourner à son voyage. La bourse lestée de quelques bonnes pièces, son cheval l'attendant dans l'écurie de l'auberge, il pourrait reprendre la route dés le lendemain, se dirigeant vers la trouée pour pouvoir remonter jusqu'au nord et à Bree au delà. Et en attendant la douce libération du moment où il pourrait enfin franchir les portes de la ville, il pouvait prendre quelque consolation auprès d'une chope de bière ambrée, qu'ils avaient fort bonne dans la région. Ses bottes de cuir bouilli battant le pavement des rues, il prit la direction de l'auberge où il créchait, espérant qu'on serait disposé à le servir tout autant qu'on servait les autres.

A peine avait-il franchit les portes qu'il sentit que la soirée ne se passerait pas dans un calme exemplaire. Les gens se mettaient à parler, lançant des regards discrets dans sa direction, se figurant qu'il ne les entendaient pas malgré la maladresse de leurs quolibets. Se posant au bar, sur un grand tabouret, il commanda d'un geste au barman, un homme qu'il avait appris à aimer pour son silence et sa réserve. Et pendant que celui-ci allait lui chercher son ale, il en profita pour écouter les bruits qui se lançaient sur lui. Apparemment, les sujets les plus prisés étaient son accoutrement, son visage, et bien sur sa filiation. Son poing se crispa sur le bar dans une expression visible de colère maintenue. Il quittait la ville demain, peut-être pouvait-il se permettre de leurs apprendre la politesse avant son départ.
Sur ses belle paroles, sa bière arriva, qu'il descendit d'un long trait continu, et reprenant une deuxième dans la lancée, qui lui fut apportée prestement. Le goût était âcre et fort, mais pas désagréable au palais, et la mousse permettait une descente plus facile de ce breuvage assez fort. Il commençait à peine à se détendre, oubliant les quolibets, quand un homme se leva en raclant sa chaise. Lui lançant un coup d’œil furtif, le jeune homme le vit se diriger dans sa direction. Et bien, les ennuis arrivaient plus vite que prévus. D'une lampée, il finit sa bière, se préparant pour l'évidente démonstration qui allait s'ensuivre.

Pour un ivrogne, il fallait avouer que celui-ci lançait des insultes plutôt bien tournées. Sa mère, son odeur, les sujets étaient classiques, mais une bonne insulte à la virilité marchait toujours. Soit. Il n'avait pas eu envie de poser de problèmes, et il n'avait pas non plus eu envie de le provoquer. Mais il allait partir demain de toute façon, et une bonne baston lui ferait du bien. L'ivrogne en question semblait assez bien bâti, même si plus petit que lui, ce qui pourrait au moins présager de quelques moments intéressants. Laissant passer un petit soupir, il repoussa sa chope de bière le long du comptoir, l'envoyant, il l'espérait, à l'abris du danger.
Le jeune homme finit par se lever, faisant face au poivrot de toute sa hauteur, grandissant autant que possible sa stature déjà imposante. Le visage froid et neutre, il esquissa un mouvement en arrière, comme s'il décidait de laisser sur champs à son adversaire, espérant que le saoulard avancerait très légèrement.

Puis, sans le moindre avertissement, il balança son bras en direction de l'abrutis qui lui faisait face, le poing fermé dans un crochet fulgurant qui lui visait la pommette. Même s'il n'avait jamais été très doué en boxe, le corps-à-corps l'avait toujours réjouis plus qu'il n'osait le dire, et sa force de frappe s'en ressentait... positivement.
Ne regardant même pas si sa cible était tombé à terre où se contentait de vaciller, Eard se baissa, attrapant un des pieds du tabouret, qu'il retourna d'un geste souple tout en se relevant, se formant une massue improvisée parfaite pour une bonne bagarre de bar. Et alors que l'adrénaline commençait à l'envahir, envahissant ses muscles de petits picotements et habillant son visage d'un sourire franc, honnête et macabre, il se fendit de quelques mots en direction de son "honorable adversaire".

"Évite de parler de vrai homme, vieillard. Ma mère elle même aurait pu t’assommer, et elle le peut encore même du fond de la tombe." Il crachat sur le sol . "Et heureusement que je suis pas d'la région, j'aurais honte d'habiter dans un pays de chiard et de saoulard comme toi."

Et, profitant des sons outrés qui partaient, tels de magnifiques incendies, des quatre coins de la taverne, il swingua d'un geste ample en direction de la tête du poivrot, couvrant un petit rire dans l'excitation du combat à venir

Là, ça commençait à devenir intéressant ! Son adversaire commençait à se réveiller, se sortant peu à peu de la torpeur alcoolisée qui ralentissait ses mouvements et ramollissait ses coups. Dans son regard, il pouvait même voir couver la haine, la volonté de se battre, la volonté de faire souffrir... toutes ses choses qui couvaient si gentiment dans son propre sourire. Il avait évité avec souplesse son second coup, même si cela avait eu pour résultat de l'envoyer sur le cul dans une position bien comique. S'esclaffant un coup, Eard le laissa se relever, lui accordant même la grâce de lui renvoyer un coups par la même occasion. Le coup de tête dans le ventre lui coupa la respiration, le faisant reculer d'un pas ou deux, le forçant même à se plier légèrement. Même s'il manquait de finesse et d'équilibre, au moins son joyeux compagnon compensait-il avec une bonne force brute. la même force brute qui se retrouvait, encore une fois, dans son insulte virile et burné qu'il lui lança d'un air bravache.

Eard s'apprêtait à lui retourner encore un coups, voulant mettre de nouveaux un poing sur les I et dans sa tronche, lorsque derrière son adversaire il vit se lever une autre partie des poivrots de l'auberge. Apparemment , son insulte avait touché juste. bah, la rixe serait bien plus intéressante avec quelques adversaires, même si 6 risquait de faire beaucoup. Affermissant la prise sur son arme de fortune, il allait se lancer à l'assaut du groupe lorsqu'une vision étonnante l'arrêta net. Son adversaire, bénit soit-il, leur intima de rester en arrière pour confiner le combat à leur rixe amicale. Cela aurait pu faire sourire Eard si un des poivrots n'avait décidé de frapper sur son nouveau punching ball, l'envoyant voler dans ses bras.
Ecartant l'énergumène d'un revers de tabouret plutôt doux comparé au précédent, il eut la seule réaction valable pour un homme au milieu d'un duel.

"On va mettre les choses au clair, bande de résidus de foutre de warg. Il est à moi, et à moi uniquement, compris ?"

Désireux de faire bonne mesure, le jeune Dunlending souleva son tabouret, le portant à l'épaule. Et d'un geste souple et fluide, il le projeta comme un javelot en direction du plus avancé des poivrots. Traversant la salle à grande vitesse, le tabouret finit sa course au milieu du visage de l'énergumène où il s'éclata joyeusement, répandant des débris de bois sur le sol et les autres clients, provoquant un joyeux bruit de cassure, provenant probablement autant du bois que du cartilage du nez du poivrot. Se saisissant d'une des bouteilles présente sur une table à proximité, il la fracassa sur le bar, s'offrant une nouvelle arme de fortune.
Tous les clients du bar semblaient maintenant plus enclin au combat, ceux qui préféraient l'éviter fuyant peu à peu vers la porte de sortie. Les coups de poings commençaient à voler, déclenchant un peu partout de nouveaux foyers d'incendie. Lançant un regard aux 5 autres poivrots, les invitants d'un geste de tête à venir le chercher, laissant son adversaire se relever à ses côtés.

Un contre plein. Mauvais plan. Mais vu la confusion qui régnait dans l'auberge, peut-être pourrait-il s'en remettre. le mobilier commençait à se briser, les boissons à se répandre sur le sol, et même le taciturne barman avait sorti de sous le comptoir un énorme marteau de guerre, qu'il employait à manier pour effrayer les différents convives. Malheureusement, Eard et ses compères s'étaient un peu trop éloignés, et ils étaient trop focalisé sur lui pour s'en soucier réellement. Regardant à côté de lui, il essaya de voir comment celui-ci se portait... pour ne poser ses yeux que sur le vide. Le couard ! Le lâche ! Cherchant un peu plus loin, il finit par le repérer. Un des cinq, qui avait probablement essayé de passer sur le côté, l'avait coincé dans un coin. La montagne de graisse et de lard l'avait pris dans sa poigne d'acier, le secouant comme un prunier, jusqu'à ce que le sieur finisse par montrer ses griffes. Il sortit une dague, réussissant à faire saigner le gros lard, atterrissant pour la peine sur le coin d'une table.

Apparemment, la montagne de lard avait été énervé par la piqûre, et semblait vouloir en finir avec son adversaire. Il semblait se ficher complètement du monopole qu'il avait posé sur la tête de son adversaire. Et Eard n'aimait réellement pas qu'on ignore ses directives.
En premier lieu, il devait se débarrasser de ses adversaires. Les quatre autres s'avançaient vers lui, en ligne, bien désireux de montrer leur force et de l'encercler. Heureusement, eard avait quelque habitude des bagarres de taverne, et savait à peu près comment briser cette stratégie. Faisant quelques pas de côté, il se trouva juste derrière la table où il avait ramassé sa bouteille. Leur lançant finalement un sourire mesquin, il souleva la table des deux mains, la lançant dans leur direction, accompagnant le mouvement d'un coup de pied dans celle-ci. Puis, récupérant sa bouteille, il se jeta sur le gros lard qui avait récupéré son compagnon. D'un coup sec et précis, il lui brisa la bouteille sur la tête dans un grand bruit de verre et un couinement porcin.
Se tenant grand au dessus du pauvre couard, il lui lança une pique sympathique.

"Et bien, j'ai presque eu du mal à te trouver. Bonne stratégie d'essayer de contourner le combat."

Il allait continuer lorsque le monde se mit à tourner. Une dernière pensée traversa l'esprit d'Eard. La table n'avait pas dût les retenir si longtemps que ça. Tout commença à tourner autours de lui, et il chuta, incapable de rester debout, sur l'homme encore à ses pieds.

Sa tête tournait. Des images défilaient devant ses yeux clos, émergeant du noir total dans lequel il était plongé avant de retourner s'y fondre dans des jaillissement de couleur. Il entendait des sons, des voix qui lui parlaient, sans pouvoir discerner si elles étaient réelles ou simples apparitions de son esprit chamboulés. Certaines il les reconnaissait, quant à d'autres... il cru entendre le barman à un moment, ainsi que sa mère, mais c'était probablement une illusion. De même il se sentit bouger, comme flottant sur une mer instable, soudainement entouré du paysage côtier de Dumbar, où il avait piraté pendant quelques mois. Et soudain il se mit à chuter, tombant encore et encore, dans un gouffre sans fond...

Avant de soudainement émerger, la tête et le haut du corps trempé, de son pauvre évanouissement. Promenant son regard sur son entourage immédiat, essayant à la fois de repérer les mastards qui voulaient le tabasser et la source de cette humidité, il finit par remarquer qu'il n'était plus à l'intérieur de l'auberge, mais allongé sur une place quelconque, adossé à quelque chose de dure, probablement un mur ou une fontaine. Et penché au dessus de lui, inversant les rôles qui avaient été donnés encore quelques secondes auparavant, se tenait le saoulard qui l'avait le premier insulté, une vessie vide à la main au dessus de sa tête. l'air un peu confus, il le regarda dans les yeux. Apparemment, il avait bien dessaoulé, et l'avait probablement porté hors de la taverne après qu'il se soit fait assommé par un quelconque pochtron.

La bouche sèche, il réussit à articuler quelques mots à l'adresse de son probable sauveteur.

"Merci. Désolé pour le coup de tabouret, c'était peut-être un peu trop"

Essayant son équilibre, il finit par réussir à se mettre debout, testant ses genoux et ses jambes pour ne pas finir une nouvelle fois par terre. Quand il fut sûr de son assise, il remit sa fourrure sur ses épaules et réajusta son fourreaux.

"Aye, ça fait du bien une petite rixe de temps en temps. C'est pas tout, mais vas falloir que je trouve un endroit où dormir moi maintenant. Pas sûr que l'aubergiste me laisse rentrer. "

Décidant finalement de se rasseoir sur la fontaine qui l'avait précédemment soutenu, il laissa s'échapper un soupir sonore, se laissant un moment pour faire redescendre l'adrénaline et la fureur du combat, ainsi que pour réfléchir quelques secondes aux endroits susceptibles de l'abriter pour la nuit.

Apparemment, son sauveteur n'était pas quelqu'un de très causant. Ou alors lui en voulait-il encore pour les coups et blessures qu'il avait perpétré dans l'établissement. Mais il ne pipait mot, se contentant d'afficher un sourire étrange sur son visage. Une mauvaise imitation de cet espèce de parodie obséquieuse que les marchands qui souhaitent vous voir sortir de leur établissement en vitesse et sans vous énerver affichent sur leur faciès rondouillard. La chose se confirma très vite lorsqu'il partit sans demander son reste, le quittant sur quelques mots de départ lancés à la vas-vite et qui montraient plus de soulagement qu'une effusion de tristesse à la séparation.
En même temps, le jeune homme ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Après tout, les coups qu'il lui avait envoyé devaient laisser un sourire amer, surtout que c'était Eard qui, le premier, avait décidé d'en venir aux mains. Peu de gens appréciaient ainsi d'en venir aux poings autant que le Dunlending, et encore moins remerciaient leur adversaire de les avoir frappés. Et même pour le pauvre Eard, l'adrénaline retombant, les coups qu'il avait pris sur le ventre et sur la tête commençaient à demander leur dû, le lançant violemment. Le lendemain serait bien triste surtout pour un réveil matinal.

Il commençait à se lever, se préparant à chercher avec entrain un des ponts qu'il avait vu et qui pourrait lui servir de toi lorsque son compagnon d’infortune revient vers lui. Portant instinctivement la main à son arme au cas où l'homme aurait décidé de le prendre par surprise, armé, pour en finir, Eard se détendit très vite quand il vit que celui-ci ne voulait apparemment que continuer à discuter.
Il lui proposait un logement. Diable, peut-être qu'il l'avait mal jugé au final. Il était difficile de refuser une nuit aux calme sur une paillasse et près de la chaleur d'un feu, tout cela accompagné de vin et de bière, mais... les mots utilisés par l'homme le faisait tiquer. La façon dont il parlait de sa femme surtout... N'ayant presque que vécut avec sa mère et son père, il n'était pas réellement habitué à ce genre de remarque, qui si elles étaient lancé pour plaisanter par son père ne lui rapportait au final qu'un bon coup de coude dans le ventre. Et s'il avouait aussi facilement ignorer une femme qu'il aimait, l'insultant de manière candide, quel sort pouvait-il réserver à un homme qui l'avait tabassé dans une auberge.

Et pourtant, l'attrait d'un repas et d'un feu avant son départ était plus fort. Au pire, il aurait à se servir de son épée pendant la nuit, au mieux il aurait gagné un moment de calme. Hochant la tête en direction de l'homme, il scella son accord.

"Je veux bien. C'est très aimable à toi de proposer, j'espère que je ne vous dérangerais pas."

Essayant d'afficher un sourire de circonstance, espérant que l'autre ne remarquerait pas que celui-ci n'était que pour paraître plus acceptable socialement, il finit par se présenter au bout de quelques secondes d'attente.

"Eard, Eard Wrecca, enchanté. Comme tu as dû deviner, je suis pas vraiment du coin."

Sa bouche se ferma. Il n'avait pas vraiment envie de faire la causette comme ça dans la rue, et l'homme n'avait probablement pas envie d'entendre son histoire, vu le manque d'enthousiasme qu'il avait réussi à mettre dans l'invitation. Autant le suivre tranquillement, profiter un temps de la maison, et partir poliment dés le jour levé.

Loan Havelange. Loan Havelaaaage. Le nom lui disait réellement quelque chose, mais il se trouvait incapable de mettre exactement le doigt dessus. Fouillant dans son cerveau encore embrumé par les combats et les bières, il finit par trouver. Sa mère lui en avait parlé, et il avait plusieurs fois entendu le nom lorsqu'il travaillait à la forge d'Edoras. Un des plus grand qui soit parmi les travailleurs du métal, un nom porté par toute un dynastie de fiers forgerons experts dans leur art, aux armes renommés et prisée des lignées royales elles-même, valant certaine plus qu'une maison entière. Que l'individus présent devant lui soit le Havelange dont il avait entendu parler avec tant d'éloge le décevait, à vrai dire. Un poivrot, faux et hypocrite, incapable de le battre aux combat dans une rixe d'auberge à main nue ?

Durant son absence, bien bas avait dû tomber ce nom. Malgré tout, il devait rester poli.

"En effet, je connais le nom Havelange. On m'a souvent parlé de vos réalisation, et mon maître de forge ne tarissait pas d'éloge à votre propos. Ma foi, c'est un grand honneur de pouvoir vous rencontrer."

S'excusant quelques minutes, il profita de la nécessité de récupérer son cheval pour ne pas avoir à montrer l'expression de son visage, qui aurait probablement fortement déplus à son hôte. Le rejoignant au bout d'un moment, il finit par marcher à son rythme, dans un silence uniquement brisé par les bruits de pas et de chevaux. La maison devant laquelle ils débouchèrent était grande. Bien plus grande que ce à qui était habitué le jeune homme. Les mots de palais et de manoirs résonnèrent dans on esprit sans qu'ils puissent s'ajuster parfaitement à ce qui se trouvait devant lui. Cela restait une maison, mais avec ses propres écuries, de riches décorations, des ornements... Eard était impressionné, et cela se voyait, malgré les efforts qu'il faisait pour le cacher. Il avait donc tapé sur quelqu'un d'important ou de riche, finalement ? Aye, les problèmes risquaient de survenir alors.

Faisant attention à son entourage immédiat, Eard demanda la permission de placer Vent-Vif dans les écuries, puis rejoignit Loan à la porte. La maison semblait calme, vide même. Au moment de dépasser le seuil, l'odeur d'un souper commença à assaillir ses narines, faisant remuer son estomac affamé par la boisson sans repas et les combats. Faisant quelques pas, assez mal à l'aise, il rentra sans mort dire. Ignorant des règles de politesses en vigueur pour les hôtes dans cette cité, il essaya de se faire le plus petit possible, faisant attention au moins à ne rien déranger ni ne rien renverser.
Acquiesçant d'un signe de tête à la proposition de son hôte, il se dirigea vers la salle centrale, vide de présence humaine. Sa femme, dont il parlait avec si peu d'amour, était donc partie, ou était allé se coucher. Repérant vite fait le tisonnier, il ralluma le feu sur lequel reposait une grande marmite, s'occupant des braises et de la cendre pendant que son hôte ramenait les bières.

"Merci beaucoup pour l’accueil. Il est rare de rencontrer des gens aussi bien disposé envers les voyageurs. j'espère que je ne vous gênerais pas vous et votre femme."

Qu'est ce qui crée les respect pour un homme chez quelqu'un ? Eard aurait bien du mal à répondre à cette question. De multiples facteurs, de multiples échanges, tous différents pour chacun et chacune, bien sûr. Et pourtant s'il y avait bien quelque chose que Eard savait, parmi toutes ces possibilités, c'est qu'il méprisait l'homme assis en face de lui. Il était un de ceux qui lui faisait cracher sur cette humanité dont il était lui aussi dépositaire, un homme à l'exemple de ceux qui l'avaient chassé de ses terres et attaqués dans toutes ses aventures. Le respect lui était étranger, que ce soit celui de la politesse ou celui des autres qui l'entouraient. Il cachait son dégoût sous une couche de miel de plus en plus épaisse, et de plus en plus visible au fur et à mesure que Eard restait à côté de lui. Et même la violence lui semblait normal.. surtout quand il était question de l'exercer sur plus faible que soi.
Et pourtant, il était son hôte. Eard gardait donc le silence, son air neutre et ses mouvements las, sirotant la bière goûteuse et forte qui lui avait été apportée. Aussi désolant que cela puisse paraître, Eard préférait ce Loan saoul. Au moins, dans cet état, il semblait honnête sur ses pensées, et franc quant à ses faiblesses, n'hésitant pas à fuir quand il le fallait. Maintenant qu'il avait dégrisé, il ne restait plus grand chose à sauver. Sa maison peut-être. Elle était décorée avec goût, sans trop d'ostentation, et sans frasques lumineuse. Et sa vieillesse ne la rendait, aux yeux d'Eard, que plus belle encore, comme un souvenir éprouvé par le temps ou un ami perdu de vue. Mais peu de chance que l'autre ne voit ici autre chose que saleté, crasse, ou simplement une autre raison de battre sa femme.

Soupirant intérieurement, Eard se rendit compte que sa réponse commençait à tarder. haussant légèrement les épaules, il releva la tête pour s'adresser à l'hospitalier.

"L'allure de travail. Il est plus pratique pour un garde du corps de ne pas avoir à combattre, et pour un voyageur de ne pas être importuné par les brigands. Qu'ils continuent à me trouver peu avenants. Au moins ils ne me posent pas de problèmes"

La seconde partie de la réponse se trouvait plus ardue. Que dire sans éveiller la colère de son hôte, ou remuer encore le couteau dans cette plaie purulente de ressentiment ? Cherchant quelque formule adéquate, il finit par tomber sur un constat plat et neutre.

"Cela doit être une bien triste existence...." Sans préciser pour qui, il enchaîna "Et bien, merci de protéger autant votre hôte. J'espère que je pourrais te le rendre, d'une manière ou d'une autre."

Alors qu'il finissait sa phrase, il entendit un bruit de pas proche d'eux. Tournant la tête, il vit en haut de l'escalier, à mi-hauteur, une dame qui les regardait, à moitié plongée dans les ombres de la maison. La femme, probablement. Se penchant en avant, faisant attention de ne pas renverser sa bière, il fit une brève révérence, préférant ne pas élever la voix. Surtout que sa présence déclencherait sûrement l'ire de son hôte.... Et qu'il préférait ne pas se trouver mêlé à tout ça.

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Il avait fait une erreur, une terrible erreur. Accepter l'invitation de l'homme... mais à quoi pouvait-il donc bien penser en faisant ça ? Il aurait dû se trouver une autre auberge où il aurait été tranquille et aurait pu passer une bonne nuit sur une paillasse suffisamment propre en buvant une bière aigre et tiède. Mais non, l'alcool et la stupidité l'avait fait accepter cette intrigante invitation. Et bien sûr il se retrouvait maintenant bloqué dans une situation à laquelle il n'aurait jamais voulu assister. Inconfortable, adossé sur le linteau de la cheminée, il essayait de ne pas se faire remarquer, essayant pour la première fois de réduire au public sa stature imposante.

La femme été sorti des ombres, et en la voyant Eard comprit une partie des problèmes. Elle aurait dû être belle, voir même magnifique, mais cette beauté était rabaissée, souillée, voir presque détruite. Ses yeux étaient noirs de cernes et injectés de sang, son regard terne et crayeux, comme ceux d'une malade ou d'une noyée. Même ses cheveux, qu'il était si facile d'imaginer comme mille épis de blés flottant dans la brise du matin, étaient rêches et sales, chutant sans ordre sur ses épaules et son dos. La peau de ses bras et de ses jambes, laissée découverte par sa robe, portait milles marques de saleté, de stress ou d'autres dégâts. Pour une femme qui vivait dans une riche maison dans une riche citée auprès d'un riche mari, elle avait l'apparence de celle qui vivaient chaque jour sur les chemins et les routes, réussissant à se présenter encore plus mal qu'Eard.
Et pourtant, elle cherchait la beauté, du moins dans ses atours, du moins sur le moment. Sa robe de fanfreluche presque transparente laissant voir au Dunlending ses formes féminines, pointant dans le froid de la nuit. Réussissant presque entièrement à contrôler ses réflèxes, Eard afficha un ton neutre, froid et dur, masque si habtiuel pour lui. Son malaise n'était pas une raison pour manquer de politesse.

Il se contenta principalement de rester silencieux pendant que les deux amoureux se laissaient aller à leur parade nuptiale. Sans pouvoir prendre partie pour cette femme si paradoxale, à la fois décadente et provocante, il ne pouvait pas non plus soutenir son mari aux réflexes violents, au ton menaçant et aux paroles froides. Son éducation l'avait toujours fait mettre homme et femme sur un pied d'égalité au sein de la demeure, et voir ainsi une telle volonté de contrôle de celui-ci lui glaçait les sang.
Cependant, il ne pouvait se laisser embarquer dans ce combat qui ne le concernait pas. La fureur de l'homme ne faisait qu'alimenter l'envie de la femme à lui désobéir, et les hurlements étaient un signe clair de la défaite de celui-ci à maintenir les apparences. Il se passerait probablement quelque chose s'il quittait la pièce, mais Eard n'en avait cure. Il ne défendait pas la veuve et l'orphelin, il voulait juste dormir. Aussi il fit un signe de tête poli, murmura une mondanité sans grand importance, et évita de trop laisser vagabonder son regard quand la dame s'approcha de lui, bien plus près que nécessaire, pour le saluer. La présence, malgré ce qu'elle réveillait instinctivement chez le jeune homme, était plus que gênante. S'il n'avait pas déjà été coincé contre le mur, il aurait reculé d'un pas. Toute fuite lui était cependant impossible pour l'instant. Toute fuite dans le geste cependant. Il y avait une solution facile pour se sortir de ce guêpier sans offenser personne. Se retournant vers Loan, il lança d'un ton qu'il voulait amical, mais qui, comme toujours, se retrouvait légèrement trop froid.

"Et bien... Merci pour la bière et désolé pour la gêne occasionnée. J'aurais beaucoup resté discuté, mais une longue route m'attend demain, et je pense qu'il vaudrait mieux que j'aille me coucher. Dite moi juste où, je trouverais sans problème, ne vous inquiétez pas."

S'il avait appris une chose dans sa triste existence au Rohan, c'est qu'il valait mieux ne jamais se retrouver au milieu d'un conflit entre personnes si on ne voulait pas se prendre un coup mal dirigé.. ou pire être utilisé comme arme. Autant partir avant que ce genre de chose ne commencent à arriver, il s'en porterait beaucoup mieux.

La réaction escomptée n'était pas réellement arrivée. Plutôt que de l'aider à fuir, sa demande n'avait fait que mettre de l'huile sur le feu. La femme, Alyénor de son nom, avait tout d'un quelconque démon tentateur. Un instant au faciés perfide, elle reprenait un air ravi dés que venait la possibilité de se coller à lui. Prenant appuie sur ses paroles elle en trouva l'occasion de se jeter contre lui, en profitant pour jauger de ses muscles avec quelques caresses de ses mains à travers le tissu de sa chemise. Bloqué contre le mur auquel il était adossé, Eard ne put qu'attendre que l'attaque arrive. Malgré l'état de sa virilité, son seul réflexe fut celui de la défense, portant la main à la poignée de son épée qui pendait encore à ses côtés, comme si la femme plaquée contre lui était quelque monstre à abattre. Heureusement, avant qu'il ait l'occasion de provoquer un incident facheux, le mari se jeta sur lui.

Certes, il ne pouvait le nier, quand il vit Loan s'avancer, le poing fermé, à toute allure, son épée sortit de son fourreau. Quelques centimètres tout au plus, et le son de l'acier fut camouflé par la cohue de la pièce principale, mais il se tenait quand même prêt à se défendre. Cependant, la lame retrouva rapidement sa place initiale quand il comprit les intentions du maitre forgerons, qu'il trouvait tout à fait acceptable. Il se laissa prendre par sa poigne, se dégageant avec habileté de l'étreinte de la femme, observant avec étonnement le visage de Loan. Plutôt que de la haine ou de la colère, son faciès n'affichait que peine et tristesse, ses yeux vides fixés sur Alyénor alors qu'il lui avouait la honte qu'il ressentait. Peut-être l'avait-il mal jugé, ou peut-être quelque chose se cachait-il derrière l'être méprisable qu'il était au premier abord ? Il ne le découvrirait probablement pas maintenant. Eard fila attraper ses affaires, qui se résumaient à une besace et un grand baluchon, et suivit à l'étage son hôte, laissant derrière lui l'épouse hébétée et son hurlement rageur. Le sang du jeune Dunlending se glaça. Chez quel démon fou, chez quel mage à la sanité défaillante avait-il bien pu tomber pour être ainsi entouré ?

On lui indiqua la chambre, et il s'avança sans mot dire pendant qu'on l'ouvrait pour lui. Pour autant que la chambre lui ai été dit petite et poussiéreuse, Eard n'en vit rien. Certes, elle était plus petite que le monde où il dormait habituellement, mais elle restait bien plus spacieuse que toutes ces horreurs d'auberges, et bien moins crasseuse. Elle avait l'odeur des vieilleries, l'odeur de l'ancien et inoccupé, chose qui ne gênait pas le jeune homme qui l'associait à un sentiment de sécurité. Plus honteux qu'autre chose de son état qui le forcerait à salir des draps et des couvertures propres, il entra à la suite de Loan qui lui faisait visiter les lieux. Il commencait à sortir les couvertures et les draps lorsqu'il vit que celui-ci c'était assis sur un tabouret à l'autre bord de la pièce. Et pendant que le jeune homme commençait à faire son lit, il commença à parler. Des excuses d'abiord. Et la vérité ensuite.
Drôles de paroles que celles prononcées ici. Une femme changée par l'annonce de son infertilité. Pour lui qui n'avait connu des femmes que sa mère et de jeunes camarades de jeu, cela lui semblait étrange et illogique... mais après tout, cela faisait sens. Ne pas pouvoir laisser son emprunte sur cette terre, être volée de son but et de sa nature, cela pouvait affecter les gens... comme cela l'avait affecté lui. Et bien qu'il ne parla que de sa femme, eard voyait bien que cela affectait aussi Loan. La devait être la source de sa violence, de sa propension à attirer les problèmes, et finalement de son côté méprisable. Il réagissait mal au combat quotidien, devenant aigri et prompt à la colère. Dans ce couple qui avait autrefois dû être heureux, il ne restait que cendre et folie.

Finissant de faire son lit, une pensée lui sauta à l'espri. il avait probablement été invité pour jouer, bien sûr, un rôle dans cette petite guerre. Et, cherchant à fuir une utilisation de sa présence, il ne s'était rendu compte qu'il avait été utilisé depuis la première proposition du forgeron. Sans le rendre coléreux, il en fut peiné. Les gens n'apprenaient donc jamais ni honnêté ni franchise ? Mais alors qu'il s'en faisait l'avocat, il aurait eu bien du mal à ne pas en faire preuve maintenant. S'asseyant sur le lit fini, il fixa son hôte droit dans les yeux, attendant d'attirer son regard.

"Je m'excuse pour votre situation, et j'espère qu'elle s'améliorera. Mais si vous continuez à vous battre comme ça, en utilisant ceux qui passent à votre portée, vous n'arriverez à rien, à part peut-être plus de souffrance et de peine. Aussi insupportable que cela soit, il va falloir essayer de vous parler. Pas en maître de maison ni chef de quoi que ce soit."

Il fit une pause. Il n'avait aucune légitimité à donner des conseils, lui qui voyageait bien seul et n'avait jamais connu l'amour. Mais peut-être cette candeur lui permettait-il de voir la vérité là où les deux autres n'étaient aveuglés que par la colère et le ressentiment.

"Je ne pense pas que tu sois fautif de quoi que ce soit. Mais je pense pas non plus que le but du jeu soit d'avoir raison, j'me trompe ? Être amer et vouloir blesser, ça peut marcher un temps, mais c'est épuisant à la longue. C'est pas possible de continuer comme ça..."

A ce point la de la discussion, il ne voulait qu'une chose : jeter ses frusques dans un bord de la chambre, et profiter du contact de draps frais et moelleux contre sa peau. Mais s'il avait décidé de parler, il n'allait pas l'interrompre. Cela devait faire du bien, de pouvoir confier sa peine, même s'il ne savait pas vraiment pourquoi il avait choisi pour cela un inconnu plutôt qu'un proche ou un ami. Assis sur le lit, en tailleur, il se prépara à la suite de la discussion, rassemblant tout ce qu'il pouvait de bon sens pour pouvoir jouer son rôle efficacement.

Eard restait assis en tailleurs, immobile sur le lit qu'il avait désigné comme son perchoir, écoutant l'homme qui parlait de sa vie et de son monde, des possibilités qui s'offraient à lui et de sa tristesse en général. D'une certaine manière, il était tout aussi piégé maintenant qu'auparavant, encore une fois incapable de se sortir de là pour aller dormir tranquilement. Et pourtant, malgré tout, il préférait ces moments là que ceux qu'il avait vécu quelques minutes auparavant, dans la grande pièce à vivre de la demeure. même s'il n'était pas habitué à parler avec les gens, et moins encore à entendre leur vie, il avait conscience du rôle qu'il avait à jouer ici. Et il faisait tout son possible pour être à la hauteur des espoirs qui étaient placés en lui. Apparemment, il ne s'était pas trop mal débrouillé pour le moment, alors autant ne pas trop se prendre la tête et faire comme il le sentait.

"C'est normal. Il est des problèmes qui semblent insolubles, d'autres qui se poseront même si on ne fait aucune erreur. C'est une triste vie que vous menez, surtout après une si longue bataille. Je ne connais pas les gens, mais je pense que tu trouveras une solution. Même si tu dois la quitter pour qu'elle soit heureuse, tant que tu as envie de faire la chose juste..."

Eard ne croyait pas à ses propres paroles. Certaines solutions n'existaient simplement pas. Certaines maladies étaient trop profondes pour être guéris. Et certaines personnes ne se soignaient jamais réellement de la perte de ce qu'ils chérissaient, même si tout les gens autours d'eux travaillaient en ce sens. Le monde était un endroit cruel et injuste... mais avait-il réellement besoin de renvoyer ces vérités au visage du pauvre homme ? N'était-il pas plus clément de voir l'optimisme qui existait malgré tout, en se concentrant sur la possibilité que ce problème soit de ceux ayant une réponse ? Eard n'en savait rien. Sa tête avait évité de réfléchir aux paroles qu'il prononçait, laissant son coeur le guider, lui évitant une séance longue et déplaisante de questionnement et de doute.
Heureusement le sujet changea, se dirigeant vers son épée. D'un signe de tête il lui laissa la sortir du fourreau, le regardant pendant qu'il examinait la lame. Malgré sa tristesse et sa possible horreur, il restait maitre forgeron, dans tous ses gestes et tous ses regards. Il testait la lame des mains autant que des yeux, éprouvant son fil autant que sa construction. Eard ne put retenir un petit sourire quand il la complimentat et lui proposa de l'aiguiser.

"J'accepte avec grand joie un aiguisement. Malheureusement, les expédients de voyage ne valent pas vraiment une bonne meule. Quand à sa conception, elle me revient. Enfin, sous la tutelle de mon maitre. Pendant quelques temps j'ai été apprentis auprès du maître des forges d'Edoras, assez pour avoir le temps de me fabriquer ma propre arme. J'ai dû quitter le poste avant d'acquérir quelque statut que ce soit, mais j'en reste assez fier."

Il fit une petite pause, essayant de répondre avec franchise aux questionnement pratiques de Loan sur sa vie.

"C 'est.... une vie exigeante. Ce que tu as mentionné constitue l'intégralité de mes possession. L'argent est chose bien rare, ce qui amène bien souvent à attraper sa propre nourriture et à dormir avec ciel comme seule couverture. Et je ne parle même pas d'un lit ou d'une chambre... Mais avec le bon entrainement et une bonne résistance à la fatigue et à la faim, elle peut réserver de bons moments. Les paysages en sont beaux, les rencontres dangereuses mais intéressantes, et les découvertes souvent enrichissante pour l'esprit à défaut de la bourse. C'est à toi de savoir ce que tu veux sacrifier pour changer de vie, et si tu es capable de supporter la décision."

Jaugeant l'homme du regard, Eard essaya de se projeter, imaginant l'homme au bord d'un campement, à ramasser du bois et chassant un lapin. Sa vision grognant qui jurait contre l'univers était assez comique, mais le forgeron semblait posséder la force nécessaire à la survie. Les seuls points de problèmes restant son esprit et l’attachement à sa ville et ses richesses. Pour Eard qui n'avait jamais connu que le dénuement, cela ne posait aucun problème, mais pour un homme comme lui..

"Si je peux me permettre un conseil.. ne pars pas seul. Prend une caravane. Accompagne des gens. Recrée toi une autre vie. Un interlude avant la rudesse du chemin, si jamais tu veux la parcourir. Plonger ainsi dans l'inconnu ne mèneras qu'à une perte triste et rapide."

Le constat était pessimiste, mais pour ce point là au moins Eard lui devait une vérité crue. Il n'avait aucune envie de voir le cadavre de cet homme au bord d'un chemin, mort de faim, de froid, ou par la lame d'un brigand.

Eard eut un petit sourire contrit. Il n'avait aucune envie de gêner le forgeron, qui réussissait pourtant à se mettre tout seul dans l'embarras. il avait parfaitement conscience de la façon dont il apparaissait aux autres, en avait décidé consciemment, et n'avait donc que peu de problèmes tant qu'on ne l'utilisait pas pour l'insulter. Secouant légèrement la tête, pardonnant silencieusement la fausse bévue du forgerons, il se fendit de quelques mots pour le libérer de sa gêne.

"Ne t'inquiète pas, je sais de quoi j'ai l'air, et que tu ne disais pas ça méchamment. Pour être honnête, mon temps à la forge ne fut ni très long ni très heureux, je n'ai donc pas vraiment pris les habitudes du forgerons. Mais merci pour le compliment, je passerais volontiers demain avant mon départ."

Voyant son hôte bailler et s'étirer, le jeune homme se rendit compte qu'ils avaient discuté un peu plus longtemps que prévu. Et même s'il avait absorbé moins d'alcool que Loan, il sortait d'une semaine difficile où le sommeil s'était fait rare et les journées épuisantes. Lorsque le maître forgerons s’éclipsa, le laissant avec des souhaits de bonne nuit et la promesse d'un bain le lendemain, Eard lança quelques politesses lui aussi, rendant réciproque les souhaits de bon sommeil et bonne nuit.
Se levant à son tour, il fit quelques étirements et quelques pas autour du lit. Retirant ses frusques, il se défit de sa chemises et de son pantalon, qu'il plia pour déposer dans un coin de la pièce. Les habitudes ayant la vie dure, son épée vint trouver sa place contre le linteau du lit, à portée de main en cas de besoin pendant la nuit. Et ses sacs finirent par voler rejoindre les habits, donnant un aspect de tas mal rangé à ses affaires, dont il n'avait à vrai dire pas grand chose à faire. Un plis de plus ou de moins ne ferait pas la différence sur une chemise qui tenait presque debout toute seule vu son niveau de crasse.

Après avoir éteint la lumière, le jeune homme se glissa dans les draps, profitant du contact si peu commun du linge propre contre sa peau nue, légèrement triste à l'idée de souiller de sa saleté des bras propres et lavés de frais. Ce sentiment ne dura cependant pas, et bien vite le Dunlending succomba aux attraits du sommeil, se laissant aller aux rêves étranges et colorés de celui qui vient de vivre une bien drôle journée. Sa journée de demain était en ordre, entre un bain, une visite à la forge, puis un départ de cette citée qu'il méprisait tant, pour enfin retrouver les étendues sauvages et le reste de sa quête éternelle. Pour une des premières fois depuis longtemps, il arriva à tomber dans un sommeil profond, sourd à tous les bruits de la maison et de la ville, se permettant enfin de se perdre dans un moment de tranquillité.

Eard dormait. Pour la première fois depuis longtemps, il dormait sur ses deux oreilles, n'ayant pas à faire attention au moindre bruit de la nature pour avoir à survivre jusqu'au lendemain. Certes son sommeil ne restait pas imperturbable, mais pouvoir relâcher ainsi sa vigilance constante n'était pas chose désagréable. Les draps étaient confortables, l'odeur de la maison relaxante, et la douce chaleur lui permettait des rêves tranquilles et colorés. Tout à ses divagations nocturnes, il n'entendit pas la porte qui s'ouvrait, ni les bruits de pas qui se glissaient doucement dans sa chambre. Il ne réagit qu'à peine lorsqu'il entendit un soupir, son qui perça jusqu'à ses rêves pour en changer le contenu, le rendant plus... personnel. Se retournant sur le dos, toujours perdu dans son sommeil, il sentit une pression sur son bas ventre.
Le contact était doux et chaud, si agréable, et si....charnel. Il remua légèrement, se repositionnant pour profiter au mieux de se contact si bon, réveillant sa virilité par ces quelques mouvements. Dans cet état étrange entre la veille et le sommeil, consciente de son corps mais peu de ce qui l'entourait, il tendit les mains devant lui. Celles-ci se posèrent sur deux monts enveloppés d'un tissu léger, et que surmonté une pointe arrondis qui semblait l’accueillir. Y faisant passer ses doigts, s'amusant avec celle-ci, il finit par prendre à plaine mains ces deux collines si chaudes, les palpant et les malaxant alors que ses rêves se continuaient dans leur tournure personnelle.

Poussant un soupir dans son sommeil, plus proche d'un grognement animal que d'un délassement raffiné, il essaya de comprendre la forme qui se tenait devant lui. Faisant descendre une de ses mains, il longea le tissus vaporeux qui distinguait une forme étrange, longiligne et fine, qui s'écartait alors qu'il s'approchait de son propre corps. A un endroit, cependant, le tissus arrêtait de bouger sous ses mains, se terminant posé sur le lit. D'un geste habile, il passa sa main en dessous, désireux d'explorer cette chose si étrange. Sa première main fit de même dans l'autre sens, cherchant un espace d'entrée, une porte quelconque pour qu'il puisse atteindre ces monts sans la barrière du tissus, sans trop de succès.
Ce fut sa main droite, celle étant descendu, qui découvrit la première une autre source d'extase. Une matière chaude et douce au touché, voluptueuse comme celle qui s'appuyait sur son bas-ventre. La tâtant de la main, cherchant à remonter, il finit par tomber sur une pliure, puis sur un endroit fort étrange, comme un buisson court mais rêche, peu agréable sous le doigt, mais qui provoquait en lui un drôle de sentiment. Descendant sa main de quelque centimètre, il découvrit dans des replis chauds et humides une petite excroissance étrange, qu'il s'amusa à tripoter de l'index. Soudain, des sons sensuels vinrent s'ajouter à son rêve, provenant de cette mince frontière entre le temps du sommeil et celui de la réalité, alors qu'il sentait se mouvoir le contact contre lui.
Descendant encore un petit peu, laissant un doigt s'occuper de cette étrange excroissance, il finit par atterrir dans une endroit humide et étrange, comme un canyon chaud et humide. Deux doigts s'y avancèrent, rentrant sans problème dans cet endroit peu commun, emplissant encore son esprit assoupis de milles images et milles mots.

Et Eard, toujours endormi, continua pendant quelques minutes les actions de ses mains, replongeant petit à petit dans le rêve, s'en tirant parfois pendant quelques secondes, bougeant légèrement, de manière automatique, guidé par des instincts animales qui sommeillaient en lui depuis longtemps, attendant leur libération.