Une pêche infructueuse

Cela faisait trois jours qu’Ysée et Isolde s’étaient séparées, un peu à contrecœur, mais l’aspiration des deux jeunes filles ne concordant pas, l’une voulant trouver un village habité pour se trouver un cheval et continuer sa route plus rapidement, l’autre désirant, justement, fuir toutes formes de civilisation le plus possible, ce fut assez logique qu’elles se séparâmes à un moment donné. Elles s’étaient enlacées, une amitié ayant déjà apparue forte et solide entre elles, le cœur battant à l’unisson par leurs craintes respectives de se retrouver totalement seules et démunies face à ce monde où mille dangers rôdaient. Mais leur décision avait été prise, mûrement réfléchie à l’avance. Isolde avait pris une grande route fort fréquentée, qui la mènerait certainement à un village où, peut-être, elle pourrait dégoter un canasson convenable. Ysée, à l’inverse, s’était glissée sur un sentier de terre battue où aucune trace de roue de charrette n’était visible et à peine quelques marques de chausses ; on n’y décelait plutôt des pattes d’animaux, lapins, biches et canidés de toutes tailles. Cela était préférable à l’ancienne putain de Minas Thirit. La compagnie d’animaux et non d’hommes, car elle craignait bien plus ces derniers, à très juste raison.

Elle avait continué ainsi sa route, marchant durant trois jours, se nourrissant grâce à la cueillette de quelques champignons et de baies sauvages. Elle eut une chance inouïe en surprenant un renard qui venait à peine de sauter sur un lapereau. Elle n’avait eu aucun remord à effrayer le petit prédateur roux pour en voler la proie qui agonisait. Elle l’avait alors achevé contre le tronc d’un arbre, d’un mouvement sans hésitation, malgré que cela la répugnait, et avait fait un feu pour pouvoir le cuire. Cette pitance bienvenue lui avait fait du bien au corps, celui-ci étant souvent agité de convulsions tant elle souffrait de la faim et de malnutrition. Quelques fruits ne pouvaient permettre à une personne adulte de se sustenter suffisamment aussi longtemps, surtout lorsqu’elle devait marcher du matin au soir… Elle épuisait dans ses dernières ressources physiques et, bientôt, elle ne pourrait certainement plus mettre un pied devant l’autre. Elle ne s’en apercevait même pas mais sa faiblesse aurait bien vite raison d’elle et pourrait l’amener à la mort plus rapidement qu’elle ne le pensait… Elle avait, certes, un peu conscience de sa situation plus que précaire, mais l’idée de mourir dans la semaine ne lui venait pas si nettement à l’esprit.

Ysée arriva à l’aube du troisième jour en solitaire sur une petite plaine, le sentier qu’elle suivait sinuant entre des collines basses à l’herbe haute, recouvertes de ronces à leur pied. Au centre de ce paysage se trouvait un hameau qui ne devait même pas se situer sur une carte. La jeune fille hésita à s’y rendre. Il lui restait bien quelques piécettes qu’elle avait conservées très précieusement… Peut-être trouverait-elle de quoi se nourrir correctement. La simple idée de manger à sa faim lui fit monter la salive à la bouche, un goût acide se répandit sur sa langue et son estomac gronda furieusement. Elle plaqua une main tordue telle une araignée morte sur son ventre, se pliant en deux sous l’effet de la douleur. Elle se dirigea aussitôt vers le patelin, priant pour que quelqu’un ait pitié d’elle et lui lâche une miche de pain, un pigeon rôti ou une tarte à l’oignon pour une pièce de bronze, ou deux.

Une fois sur place, l’endroit était presque désert. Elle déambula lentement, le regard vif, à l’affût de la moindre chose pouvant servir de nourriture. Elle vit enfin une sorte de marché. C’était, en tout et pour tout, trois stands misérables ; à l’un d’eux, un homme avec un tablier jaune et brun de saletés, couvert également de sang séché et frais, décapitait les carcasses de volailles avec un hachoir d’hygiène douteuse. Sa mine revêche lorsqu’il leva les yeux sur elle la dissuada d’aller quémander chez lui. Elle vit alors une femme ayant bonne mine qui tenait le second étalage où on pouvait admirer son savoir-faire en matière de tourtes. Ysée alla chez elle, confiante, car elle lui semblait bien plus encline à fermer les yeux sur la pauvreté de l’ex-catin. Malheureusement, elle se trompa. Dès que la marchande croisa son regard, le sien s’assombrit, lança des éclairs, et sa bouche lâcha son verbe venimeux :

« J’fais pas dans l’charité ! Du vent, bouseuse ! »

Ysée avait l’habitude des remontrances, des remarques blessantes et de l’attitude agressive vis-à-vis d’elle, mais seulement de la part des hommes. Les femmes avaient toujours été, à ses yeux, une sûreté pour être réconfortée et aidée. Enfin, le plus souvent. Que cette étrangère, sans même lui parler une seconde, la renvoyait comme une moins que rien, ça lui faisait un certain choc. Elle baissa le menton et fila vers le troisième stand, sans demander son reste. Par malchance, c’était un homme qui vendait sa poiscaille. L’odeur d’habitude peu alléchante du poisson titilla les narines d’Ysée qui s’imaginait déjà faire griller une belle truite, tout à l’heure, mais à nouveau, la seule vue de la jeune fille fit froncer les sourcils au poissonnier.

« Je f’rais pas d’cadeau ! T’dois même pas avoir d’quoi payer une sardine ! Trouve-toi une rivière et fous-moi l’paix, dégage ! »

Au comble du désespoir, Ysée pivota sur elle-même pour retourner sur ses pas, hors du patelin. Son ventre criait famine et elle était plus démoralisée que jamais. Décidément, ce monde n’était pas tendre avec les pauvres âmes comme elle et elle se demandait vraiment ce qu’elle avait bien pu faire pour mériter tout ça. Elle allait crever comme une chienne au bord de la route, sans que personne ne s’en soucie… Tout à ses pensées sombres, elle prit le chemin qui continuait plus vers l’Est, à l’inverse de Minas Thirit, ce qui était son but initial. Une heure plus tard, elle repéra le bruit d’une rivière, glougloutant agréablement à son oreille. Elle se souvint des paroles du poissonnier et se dit que, finalement, pourquoi ne pas essayer. Elle n’avait jamais pêché et n’avait aucune idée de la technique à utiliser pour cela. Sans matériel, sans expérience, elle alla pourtant sur les rives et, retirant ses chausses trouées de partout et remontant ses pantalons au-dessus de ses genoux cagneux, elle marcha dans l’eau le plus loin possible. Elle était glaciale et elle frissonnait violemment tandis que ses yeux s’agitaient en tous sens, mués par la nervosité due à la famine, à la recherche d’un poisson à attraper. Elle en vit, des poissons, plutôt petits, certes, mais elle en vit. Pas beaucoup. Et elle réussit à en choper encore moins. Pour ainsi dire… Aucun. La journée passait, sa faim grandissait en écho à son désespoir. Le soleil déclinait à l’horizon, dardant ses derniers rayons dans le ciel, sa faible chaleur s’amenuisait à mesure qu’il descendait et Ysée avait de plus en plus froid, ainsi, les pieds dans l’eau, son corps tout entier affaibli comme jamais. Le crépuscule pointait son nez quand, tout à coup, sa tête lui tourna brusquement et qu’elle chuta, en un grand « splatch » dans le lit caillouteux de la rivière, la tête sous l’eau…

Tout était noir, silencieux, d’un silence de mort. Allait-elle mourir ? Ysée n’en savait rien mais elle sentait ses poumons se remplir et, en même temps, sa vie la quitter. Vraisemblablement, oui, elle allait mourir. La douleur de sa poitrine prête à exploser, emplie d’eau, était presque libérateur. Elle n’avait pas la force de lutter, plus la force de vivre, de toute manière. C’était une mort bien stupide, mais bienvenue à la fois… Elle se laissa aller, son corps serait bientôt emporté par le courant de cette rivière, et son cadavre finirait par pourrir au loin, son esprit enfin libéré de toutes les souffrances de l’existence terrestre. Si elle avait pu, elle sourirait…

Mais ! Quelle était cette pression sur son thorax ? Cet éclat de lumière à travers ses paupières closes ? On la sortait de l’eau, brutalement, et le contact brusque du sol granuleux la percuta au dos et aux jambes. Son corps maigre et blanc ne pouvait bouger et se débattre contre cette énième agression. On ne lui laissait pas le choix de vivre ou de mourir. L’eau, sous les coups réguliers qu’on lui portait à la poitrine, finit par sortir par petites gerbes. Ysée s’éveilla, toussa, cracha sur le côté toute l’eau ingurgitée. Elle tremblait de partout, elle ne pouvait pas arrêter ses convulsions, autant par le froid, la peur et le choc qu’elle venait de subir malgré elle. Ses yeux s’ouvrirent difficilement et un visage inconnu s’afficha devant elle, un visage pourtant bienveillant, assez vieux. Un homme, le cheveu et la barbe grisonnant, lui offrait un léger sourire teinté de soulagement. Ysée le regarda, éberluée par cette apparition. Elle ne put parler tout de suite, toussotant encore, le souffle court, mais elle essaya tout de même de prononcer une parole, entrecoupée d’hoquets incontrôlables.

« Qu… qui… ê… êtes-v… vous ? » finit-elle par dire, tandis qu’elle se pelotonnait sur elle-même, les bras ramenant ses genoux contre elle en acte de protection vaine.

Il l’avait sauvée. Quelqu’un l’avait sauvée, pour une fois, dans sa vie, on s’était souciée qu’elle vive ou qu’elle meure. Elle n’en croyait pas ses yeux et se demandait si elle ne rêvait tout simplement pas. Son regard ne cessait de fixer cette figure paternelle qui exprimait une profonde gentillesse vis-à-vis d’elle, contrairement au mépris dont elle avait plutôt l’habitude, ou à l’avidité dévorante de la plupart des autres hommes. Il ne la jaugeait pas de façon salace. Pour Ysée, c’était une chose étrange, hors de son commun et elle se méfia aussitôt. Elle recula quelque peu, laissant prudemment une certaine distance entre elle et lui, sans baisser le regard qui voulait à tout prix le garder sous surveillance. Dans quel but l’avait-il sauvée ? Elle voulut lui poser la question, entièrement, mais elle ne put que hoqueter, à nouveau, un bref :

« P-pourquoi ? »