La curiosité est un vilain défaut (PV Archibald)

La journée commençait pas trop mal, pour Archibald. Il avait ouvert son restaurant, comme d'accoutumée, et avait vu un flux ininterrompu de clients venir s'installer à ses tables, riant, vociférant aux serveurs leurs commandes et mangeant plus ou moins bruyamment selon le niveau de leur éducation. Des fois, ça laissait Archie de marbre, mais aujourd'hui il aurait bien aimé être éloigné de ce tumulte. Il y avait des jours avec, des jours sans. Il n'était pas spécialement énervé, il avait juste envie de prendre l'air. D'ailleurs, en voyant un de ses cuisiniers annoncer aux autres qu'il se rendait au marché pour réapprovisionner les placards, en manque évident de légumes et de fruits frais, ainsi que de crème et de quelques pots d'épices, Archibald se rua sur lui, ce qui eut comme seul effet de faire lâcher la brouette que tenait le jeune Hobbit. Celui-ci le regarda, effaré, prêt à recevoir une réprimande. Le gérant de l'Heureux Glouton, conscient de s'être avancé vers lui d'un air revêche, se força à montrer une mine plus innocente et à adopter un ton doux.

« Je vais m'en occuper. Besoin de m'échapper un peu, p'tiot. » fit-il, un sourire niais aux lèvres.

Hochant frénétiquement la tête, le cuisinier reprit la brouette et en tendit les deux manches parallèles à son patron. Ce dernier les prit et suivit du regard le pauvre gars, sûrement soulagé d'avoir éviter ses éternelles foudres, s'en aller sans demander son reste. Etait-il si effrayant ? Il aurait aimé, parfois, coller un miroir aux visages de ceux qu'ils hélaient ainsi pour voir à quoi il pouvait donc bien ressembler. L'idée étant stupide, improbable, il haussa simplement les épaules et tourna le dos à ce bénin problème, ainsi qu'à son auberge, et prit le chemin pour se diriger vers le marché. Sa brouette crissait, mal huilée, et il se promit d'y remédier à son retour. Tout en marchant, il se prit d'un peu de joie et se mit à siffloter, en réponse aux oiseaux qui gazouillaient dans les arbres. Son humeur s'apaisa, il se détendit, mais pas pour bien longtemps.

« Monsieur Saglebuc, mon cher ! »

A la voix grinçante qu'il entendit, reconnaissable entre mille, Archie vit ses épaules s'affaisser de découragement. Lobelia... Quelle veine ! Cette harpie allait le bassiner de ses derniers ragots, de sa médisance coulante comme du vomis et empoisonnant ses paroles à chaque instant. Il tourna le visage vers la femme Hobbite, toujours accoutrée des tenues les plus ridicules : robe d'un vert criard, au chapeau assorti, gigantesque, de paille tressée finement, et alourdi d'un monticule de fleurs rouges et jaunes et de dentelle vert pomme. Même ses chaussures à talons étaient d'un vert dégueulasse. Archibald ne put retenir le haussement de sourcil dédaigneux en la voyant s'approcher ; il cligna des yeux, éblouit par tant de couleurs agressives. Il vit alors qu'elle n'était pas seul. Il se força à s'incliner brièvement et à répondre de façon relativement courtoise :

« Lobelia. Ravi de vous voir. » Pur mensonge, mais destiné à éviter des querelles de voisinages, ce qui serait fort fâcheux. « Mademoiselle... Soucolline, c'est bien ça ? Bien le bonjour. » fit-il alors à l'adresse de la compagne de sa lointaine parente.

Il la fixa, de manière peu polie, il en va de soi. Il était étonné de voir un visage si naïf, si innocent, si pur, en compagnie d'une telle mégère que Lobelia Sanglebuc. Cette dernière, n'ayant rien remarqué, s'exclama :

« Egalement, mon cher, également pour moi ! Où allez-vous donc ? »

« Au marché. Je... »

« Parfait, paaarfait ! Allons-y tous ensemble, dans ce cas ! Voyez-vous, je me sentais un peu seule en ce jour, et j'avais grandement envie d'avoir quelques personnes avec qui discuter... »

Avec qui cracher sur le dos des autres, oui, pensa Archibald en se retenant de jurer tout haut. Il hocha du chef sèchement, ne sachant pas trop comment éviter la présence de Lobelia, et suivit du coup les deux femmes. Il se mit soigneusement du côté de la plus jeune, qui semblait de plus agréable compagnie, et le trio singulier s'avança le long du chemin de pierres, la roue de la brouette gémissant toujours. Lobelia, fidèle à elle-même, se mettait déjà à parler d'un voisin qu'Archie ne connaissait que de vue. Oh, misère...