Promenons-nous dans les bois..

Le soleil  l'écrasait, comme un mauvais présage. Chaque rayon brûlant s'abattait sans pitié sur les deux voyageurs qui longeaient le cours d'eau depuis les premières lueurs du jour. Le gamin, épuisé par cette marche sans fin reposait sur le dos de la Lossoth, ses bras maigrelets enroulés autour de son cou,  sa tête reposant sur épaule, les pieds balançant au rythme tranquille des pas. Firmen était lourd, du moins il lui semblait que son corps frêle était semblable à la carcasse d'un sanglier adulte. C'était seulement la fatigue… Une fatigue harassante pesait sur ses paupières et enlaçait ses jambes. Endriad continuait d'avancer malgré tout. Sa volonté et son entêtement étaient présentement les seules choses qui l'empêchaient de baisser les bras et de pendre un peu de repos. Pleurer sur son malheur n'aurait fait qu'accélérer la course infaillible du temps.

La nuit précédente, ils avaient dormi dans le renforcement d'un arbre, protégés par les gigantesques racines du centenaire. Dormir était un bien grand mot néanmoins. Seul Firmin avait réussi s'assoupir véritablement, bénéficiant de la chaleur réconfortante de sa tante qui le berçait et lui murmurait des mots rassurants. Quant à elle, elle n'avait fait que guetter le moindre bruit suspect dans l'obscurité. A défaut d'avoir su trouver de quoi remplir deux estomacs, la Lossoth c'était rabattue sur des plantes qui avaient certes un goût atroce mais contenait suffisamment de sucre pour tenir jusqu'au prochain repas. Quand d'ailleurs ? Cela restait encore une énigme alors que leurs ventres vides se faisaient de plus en plus douloureux. Elle ne pouvait se résoudre à quitter les abords de la rivière, dont elles ignorait même le nom, pour s'aventurer dans les bois. A combien de lieux se trouvait donc la prochaine âme qui vive ?

Elle avait bien quelques idées en tête pour survivre jusque là et l'espoir de retrouver ses chiens-loups. Lorsque le soleil déclinerait, si rien ne s'était produit, il faudrait qu'elle pense plus sérieusement à se mettre à la chasse. Ses moyens étaient réduits mais elle n'était pas du genre à lâcher l'affaire pour si peu, comme en témoignait l'acharnement féroce qu'elle mettait à poser un pied devant l'autre.


Entre les buissons, glissaient 4 créatures esseulés. Courir, toujours courir, poursuivre les aléas paisibles de la rivière, camouflés dans l'ombre bienveillante de la foret qui les entourait. Ils avaient soif, ils avaient faim, ils cherchaient, obnubilé par le destin de leurs maitres. L'un d'entre eux manquait à l'appel, gisant plus haut, victime des assauts d'êtres malfaisants. L'odeur qui collait à leurs peaux grisâtres demeurerait synonyme de mort car on leur avait arraché un fidèle compagnon. Devant, le vieux loup noir éclairait le sentier de ses pas silencieux. Eux aussi avaient cet espoir inexplicable de se retrouver réuni alors qu'ils reniflaient la terre et les cieux.

Dans l'air s'était élevé une suave effluve rappelant le feu près duquel ils se réchauffaient. Le chef de la meute avait ralenti pour être rejoint par la louve grise. Il avait flairé la présence des humains. Dans les environs, il pouvait sentir également le parfum familier de la femme et de l'enfant, ce qui l'avait conduit jusqu'ici avec la meute.

Doucement ils s'étaient rapprochés de la berge, sans se faire voir. Les chevaux cependant, bien plus attentifs à la menace, avaient commencé à remuer, interpellant par là même leurs maitres. Le contact des hommes les avaient rendu moins farouches. Que cherchaient-ils en émergeant du sous bois protecteurs ? Un peu de cette affection qu'on leur avait donné. La faim, ils avaient déjà appris à l'étancher seuls lorsque les rations étaient trop maigres pour tous. Eux aussi savaient partager avec celle qui les avait élevés.

L'appréhension des hommes était palpable. Dans les deux camps la méfiance et l'incompréhension était de mise. La louve grise bien plus téméraire et sauvage que les autres s'étaient mise à grogner, déçue de n'apercevoir parmi eux un faciès bien plus connu. Ce à quoi, d'un commun accord semblait-il, ils avaient bafoué le silence d'un long hurlement harmonique comme pour appeler leur maitresse disparue dont il savait la présence si proche.


- Tu sens pas ? avait brusquement déclaré Firmen alors que sa tante, perdue dans ses pensées en avait pratiquement oublié la réalité.

- Quoi ? Mais déjà elle levait déjà le nez, reprenant pied avec les images, les bruits et les odeurs.

Ca sentait effectivement la fumé, légèrement. On était loin du grand brasier mais c'était déjà quelque chose d'inattendu au milieu de nulle part. Immédiatement la jeune femme envisagea qu'il s'agissait de voyageurs qui s'étaient arrêtés pour se restaurer un peu plus loin en amont. Pas très loin d'ailleurs, car la brise très légère qui faisait onduler les feuilles n'allait pas dans leur direction.

- Fais pas de bruits, chuchota-t-elle. On ne sait pas encore ce que c'est.  

L'idée même de rencontrer d'autres personnes auraient pu la soulager si elle n'était pas d'un naturel particulièrement prudent. Ce pouvait très bien être des brigands qui se cachaient dans ce coin reculé. Ils n'y avaient pas grand chose à prendre certes. Sans sa garde personnelle à proximité néanmoins, mieux valait observer avant de se montrer. Endriad reposa Firmen sur le sol avant qu'ils ne s'avancent avec discrètement en direction de ce qui devait être un campement. Plus ils s'approchaient, plus l'odeur devenait nette et distincte, ce qui ne manqua pas de réveiller leur ventres vides.  

Avant qu'ils n'atteignent leur but, dont ils étaient pourtant très proche à présent, une mélodie familière les interpella brusquement. La femme et l'enfant se tournèrent l'un vers l'autre, se lançant le même regard interrogatif. C'était bien un loup. Nuance, c'était même plusieurs loups. Cette éventualité lui avait échappée. Quelques secondes durant la Lossoth hésita entre la joie et l'inquiétude. Trop vite cependant Firmen prit les devant. Elle le rattrapa de justesse avant qu'il ne s'élance vers l'inconnu, en toute inconscience. Le tenant ferment par les épaules pour le maintenir en place, elle lui lança un regard sombre qui le cloua sur place.

- Approche-toi et reste caché. Je te dirais quand sortir.

C'était un ordre, un ordre comme Endriad en donnait trop peu, ce qui ne pouvait déboucher sur un quelconque refus. Elle se redressa ensuite, oubliant jusqu'à ses courbatures et son aspect déplorable pour foncer droit vers les hurlements sans se retourner. Très rapidement, la Lossoth émergea à son tour des buissons. C'est à peine si elle prit le temps de s'enquérir de ceux à qui elle avait affaire. Peu importait d'ailleurs, elle s'inquiétait surtout qu'ils s'en prennent à ses fidèles compagnons. Firmen et elle-même leur devait la vie, elle ne craignait pas vraiment d'affronter un géant sous le coup de l'émotion vive qui la transportait.

En échos aux hurlements des loups répondirent des paroles dans un dialecte du nord, prononcées sans peur, d'une voix forte et claire. Cela les fit taire presque immédiatement alors que la jeune femme comblait le vide qui la séparait des animaux, les paumes des mains tendues vers eux pour leurs indiquer de rester à leur place sagement. La louve remua, contenant mal sa nature et prête à briser l'interdit à tout moment pour se jeter sur sa maitresse. Endriad contourna les deux humains sans même les regarder, focalisée présentement sur les loups. Lorsqu'elle fut sure qu'ils l'écoutaient, elle se retrouva prudemment vers les voyageurs.

Un homme et une femme, peut-être bien un couple qui rejoignaient les terres plus au sud ou montaient vers le nord pour on ne savait quelle raison obscure. Si Endriad ne se souhaitait pas les inquiéter d'avantage, ses yeux les détaillaient malgré elle avec défiance. Ils n'avaient pourtant pas l'air d'êtres d'abominables criminels à première vue. Ils n'avaient pas non plus l'air d'être des fermiers qui s'adonnaient à la cueillette des champignons. La jeune femme lui apparu très belle et très noble avec ses long cheveux sombres et sa peau si claire, et cela malgré la poussière qui s'était accumulée sur ses vêtements. La robe et cette expression apeurée jouait en sa faveur. Ce qui semblait être une arme dissimulés dans la main de l'homme en revanche ne plaisait pas du tout à Endriad. Elle fronça involontairement les sourcils et plongeant ses iris orageux dans les siens, le jugeant sévèrement.

- Range-ça, déclara la Lossoth un peu trop abruptement. S'il te plait… ajouta-t-elle finalement pour ne pas envenimer la situation délicate.  

Endriad relâchât le souffle court qu'elle avait retenu jusqu'ici. Elle respira de grandes bouffés comme si l'air lui manquait cruellement sans pour autant quitter l'homme des yeux. Leurs craintes étaient naturelles mais la Lossth était épuisée et en colère, ce qui rendait son jugement et ses mots bien plus rudes que d'ordinaire. Une de ses mains était toujours tendue vers les animaux, elle détourna finalement le regard, lasse de devoir réfléchir et de prévoir ce qui pouvait tomber sur leurs têtes l'instant suivant. Elle constata alors dans un soupir attristé qu'il en manquait un à l'appel.

La jeune femme avança d'un pas vers les bêtes, son bras retomba finalement le long de son corps. Ils paraissaient d'autant plus gros qu'elle était bien petite et fluette en comparaison des gens de ce coin du monde. Aussitôt qu'elle eut abaissé sa garde, les quatre mastodontes l'encerclèrent et la basculèrent comme si elle était l'une des leurs, sans faire vraiment attention à se montrer délicat. Elle leur rendit leurs gestes affectueux en s'occupant très peu de l'image qu'elle pouvait donner aux deux spectateurs. Une folle échevelée dans un état pitoyable, sans doute. Endriad était tiraillée entre le soulagement de les retrouver et la peine que lui causait la disparition de l'un d'entre eux.

Brusquement, au milieu des retrouvailles la louve grise s'extirpa du groupe pour observer attentivement les buissons. La bête renifla avant de lever un regard vers la Lossoth qui acquiesça avant de la pousser. Elle obéit sans se faire prier cette fois-ci, attirant l'attention de ses congénères tout aussi curieux.

- Vous voyez, ils ne sont pas dangereux, ajouta Endriad tout en désignant le buisson qui tremblait de l'index.

Le reste de ses paroles étaient incompréhensible pour d'autres oreilles que celles de son neveu dont on entendait à présent distinctement les rires. Il apparut accompagné de la louve qui lui tournait autour et lui léchait le visage. Aussitôt le reste de la meute délaissa la femme pour faire subir un traitement similaire au gamin qui se retrouva très vite à terre, hilare. Il ne s'était pas encore aperçu qu'ils n'étaient que quatre, pas plus qu'il ne s'intéressait aux humains et la chance que cela représentait pour eux. C'est là qu'Endriad remarqua que l'un des loups avait été blessé à la patte.

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Il y avait cette joie manifeste qui s'emparait de la Lossoth en retrouvant les fidèles compagnons qui leurs avait sauvé la vie, à Firmen et à elle. Il y avait cru sans y croire, mais il était bien là, secouant le garçonnet, partageant des gestes d'affections dont seule une famille était capable. Lorsqu'on voyageait loin des siens, on s'attachait plus facilement à ceux qui étaient présent quotidiennement, même si aux yeux des autres ce n'était finalement que des animaux passablement dangereux. Après tout, il en allait de même pour les hommes, les sentiments qu'on leur portait n'empêchaient nullement leurs mains de baigner dans le sang. C'était une chose qu'Endriad ne comprenait que trop bien. Si elle se montrait parfois, voire souvent, dure dans son jugement, elle n'en demeurait pas moins ouverte d'esprit. La vie, les personnes n'allait que trop rarement dans le sens qui lui plaisait.

Ces deux voyageurs, eux, étaient dans un entre deux qui lui semblait plutôt naturel. Elle regrettait un peu sa brusquerie première maintenant que la tension retombait. Doucement la Lossoth comprenait leurs craintes et leurs réactions, qui n'étaient pas les premières du genre. De nombreuses fois, ses loups en liberté avaient alarmé les habitants de ses terres. Sans pour autant baisser sa garde, sa relative confiance naissait de ce qu'elle devinait dans leurs attitudes. Ils avaient eu peur certes mais ils avaient suivi ses directives jusqu'ici.

- De la nourriture… répéta Endriad. La jeune femme avait compris, la Lossoth joignit ses paumes et d'un sourire elle la remercia indirectement avant de poursuivre de quelques prières dans sa langue natale.

L'homme, bien plus méfiant apparemment, ne semblait pas enchanté à l'idée de partager un repas. C'était typiquement le genre de comportement qu'elle aurait pu avoir dans un contexte similaire, si les rôles avaient été inversé. Il existait bien des menaces dans ce monde et elles prenaient parfois une forme inattendu et déstabilisante. Il s'inquiétait de ce détail et cela ne lui causait aucun tord. Au contraire, cela démontrait qu'ils ne se sentaient que peu trop peu confiant pour avoir de mauvaises intentions. Cependant, personne n'était à l'abri d'une erreur de jugement.

- Je pourrais demander la même chose, répondit-elle d'un ton beaucoup moins froid que le sien. Elle se détourna le regard un instant en direction des loups toujours affairés autour de l'enfant qui peinait à se redresser. Viens là Firmen ! Elle ajouta un geste et quelques mots pour la meute afin qu'elle reste à distance raisonnable.

A présent qu'il s'avançait jusqu'à sa tante, le garçonnet en profita pour détailler à son tour les deux personnes qui lui faisaient face. Il était dans un état similaire à la jeune femme, bien que sa curiosité elle, n'était pas vraiment éteinte par les épreuves des heures passées. Un peu en retrait, Firmen agrippa la tunique de la Lossoth. Ses yeux alertes ne décrochaient pas de l'homme, à la fois impressionné et pourtant méfiant. Endriad caressa ses cheveux ébouriffés avant de lever de nouveau le regard.

- Il te semble dangereux ? Il a seulement faim. S'il vous plait, donnez lui seulement de quoi manger un peu. Je ne veux pas vous importuner. Nous disparaitrons vite. Savez-vous où est le village le plus proche ?

Sans doute était-ce sa fierté qui la faisait réagir de la sorte, elle qui se débrouillait depuis tout ce temps sans l'aide de quiconque. Son estomac criait famine mais elle ne pouvait se laisser aller si facilement. Elle s'était crue en sécurité trop longtemps… Même s'ils lui inspiraient confiance à première vu, elle préférait éviter les mauvaises surprises. La question du voyageur le lui avait rappelé. Endriad avait tenu tête à son père et maintenant il était l'un des seuls visages qu'elle aurait aimé voir apparaitre. Elle pouvait tenir avec l'aide des loups, mais Firmen, lui, devait retrouver des forces le plus rapidement possible. C'était encore l'une des seules choses qui avait plus d'importance que ses sentiments.
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Après deux jours à parcourir la forêts, sans vivres et sans une véritable nuit de sommeil, pour sur qu'ils faisaient peine à voir. Pourtant, Endriad ne pouvait s'empêcher de se dire que cela aurait pu être bien pire compte retenu des circonstances. Définitivement, le couple n'avait rien de brigands de grand chemin. Les deux jeunes gens ne semblaient pas plus riche qu'eux avant l'attaque surprise des orcs. Même si l'homme avait des airs de soldat, elle n'attribuait à sa froideur qu'une méfiance justifié. La femme en revanche semblait bien moins rodé aux voyages, peux-être était-il seulement là pour l'escorter.

La Lossoth n'allait pas se plaindre de l'empathie qu'avait suscité ses mots chez la dame, qui s'agitait déjà à trouver de quoi nourrir Firmen. Elle remercia une seconde fois les dieux, silencieusement cette fois-ci. Lorsqu'elle revint sur ses pas, le garçonnet était toujours fermement accroché à sa tunique. D'un geste doux, la Lossoth détacha les doigts du tissus, gardant cependant ses mains dans les siennes.

- Va-y, dit-elle d'un air qui se voulait rassurant. Il hésita une minute en fixant sa tante, mais la faim était plus forte. Finalement, Firmen s'approcha du feu, écoutant les conseils de la jeune femme d'une oreille distraite tout en l'observant avec une grande attention. Son estomac grondait et il délaissa vite ce visage lumineux pour dévorer le pain et la viande comme si sa vie en dépendait. Ce qui était après tout trop vrai.

Même si elle n'était pas tout à fait détendu face à la situation, la première réponse du gaillard annonçait le début d'une entente. C'était donc à Endriad de faire de nouveau un pas pour montrer sa bonne volonté. Elle se tourna vers la meute, qui attendait plus ou moins sagement à coté des buissons. Ils paraissaient tous aussi épuisés que leurs maitres, mais n'étaient pas d'humeur belliqueuse. De nouveau elle leur adressa des directives dans sa langue maternelle, joignant le geste à la parole. Ils piaffèrent un peu, contestant l'ordre quelques secondes, avant de disparaitre dans les fourrés.

Qu'il était bon de sentir la chaleur d'un feu, cela ne lui avait jamais semblé plus évident. Endriad n'avait pas vraiment froid, mais sa carcasse épuisée se délectait tout de même d'un semblant de repos et de la morsures diffuses qui émanait des flammes. Aussitôt qu'elle fut près de lui, Firmen se colla contre elle pour terminer son pain, à grands coups de dents ravageurs.

- Je comprends votre méfiance… Il y a encore quelque jours, j'aurais certainement agit pareillement. Je vous remercie.

L'aide était la bienvenue, même si dans l'état elle serait bien en mal de leur rendre la pareille d'ici peu de temps. Le repas se passa dans le silence, et bien qu'elle fut un peu gênée d'imposer sa présence ainsi, sa fatigue et sa faim passaient avant ses conceptions habituelles. Cette situation, elle ne l'avait jamais redouté car elle avait toujours su s'en prémunir jusque ici. Les villages les plus proches étaient donc au Rohan, ils avaient dû bien plus descendre vers le sud que ce qu'elle avait envisagé. Ce n'était pas une si mauvaise chose, son but suivant après s'être revigoré un peu était de rejoindre le Gondor pour retrouver les deux rôdeurs. La mission n'était pas facile, mais enfin, à présent qu'ils avaient retrouvé un semblant de civilisation, ce n'était plus aussi impossible. Ne pas voyager seuls dans ces terres inconnus avec des menaces qui pouvaient surgir à tout moment, était même un bon point non négligeable.

- Combien de jours de voyage pour rejoindre le Gondor à partir de là ? Je ne connais pas du tout les terres du sud. Le Pays de Dûn était notre limite jusqu'ici. Quant à ce qui nous est arrivé… Elle lâcha un soupir qui en disait long. Des orcs. Nous avons voyagé avec un caravane de marchants, je ne crois pas qu'il y est d'autres survivants à par nous. Ces loups dont vous avez si peur… Sans eux, nous aurions subit le même sort.

Son visage s'était durci à ces mots, elle sera les poings et ses yeux se couvrirent d'un voile d'une grande tristesse. Certains de ces marchants comptaient parmi ses amis, elle avait parcouru bien des routes avec eux. Aujourd'hui, il n'en restait qu'un amas de cendres encore fumantes. Les orcs… Elle les maudissait jusqu'au tréfonds de son âme. Ils avaient pris son plus jeune frère, et maintenant, il l'avait dépossédé de sa vie. Et si elle n'était pas matérialiste, il n'en restait pas moins que le peu qu'elle avait et qui assurait leur subsistance, à Firmen comme à elle, venait d'être englouti dans la noirceur de la nuit.