Can't keep my eyes off of you (Shana & Sharbat)

Les semaines avaient été longues et angoissantes, l'attente et l'inquiétude rongeait l'âme de la bâtisse d'An Karagmir. Cela faisait longtemps que Shana n'avait plus connu pareille détresse, scrutant chaque jour l'horizon, espérant entrevoir la forme d'un cavalier sortir d'entre les dunes, empruntant les chemins des messagers et des commerçants pour se rendre en toute hâte jusqu'à l'entrée de la demeure. Voilà des jours que Leoden était parti, fou de colère et mort d'inquiétude, et que Namvar n'était plus rentré, trop occupé à coordonner les recherches en parallèles de son commerce. Shana tenait la maison comme à son habitude, faisant de son mieux pour rassurer ses enfants sans pour autant réussir à se convaincre elle-même que l'issue de cette histoire serait positive.

La sécurité avait été renforcée, et les domestiques étaient tout aussi fébriles que leurs maîtres. Tous ici s'étaient pris d'affection pour Cármen et son homme du Rohan, et savoir que la cousine de Namvar avait été enlevée impunément était un choc pour tout le monde. Sheïma était inconsolable, et Caleb ne cessait de demander où était partie sa « tante Cármen ». Shana avait toute confiance en Leoden et en Namvar, mais le désert était vaste et le monde l'était plus encore. Ils disaient que c'étaient des marchands d'esclaves qui l'avaient enlevée. Comment savoir où elle était aujourd'hui ? A qui elle avait été vendue, comment ces gens la traiteraient ? Shana pensait sans cesse à sa cousine, priant les étoiles chaque nuit pour qu'elles la protègent du mieux qu'elles le pouvaient. On avait violé son havre de paix, on avait enlevé une personne de son sang. La colère qu'elle ressentait était éteinte par l'inquiétude à l'idée que d'autres de ces brigands s'introduisent ici et enlèvent Sheïma, Caleb ou même les femmes et les hommes qui travaillaient pour sa famille.

Les grandes portes étaient fermées et plus surveillées que jamais. Ainsi quand on vint la chercher pour lui annoncer qu'un cavalier s'était présenté à l'entrée, accompagné de Cármen, le cœur de Shana rata un battement. Était-ce réel ? Était-ce vraiment possible, après tout ce temps ? Et qui était cet homme mystérieux qui l'accompagnait ? Si cela avait été Leoden ou même un des hommes de Namvar, les gardes l'auraient sûrement reconnu. Shana s'était levée, contenant son appréhension et sa joie, se préparant à toute éventualité. « Faites-le entrer, mais restez sur vos gardes, ne le laissez pas seul. Faites venir ma cousine dans sa chambre directement, » ordonna-t-elle avant de se diriger vers ladite chambre accompagnée de Djermina. Rien n'avait changé dans la pièce depuis le départ de Leoden, mais Shana s'activa à rendre la pièce aussi confortable que possible tandis que Djermina préparait un bain chaud. Shana fit brûler de doux encens qui apaiseraient l'esprit de sa cousine bien-aimée, puis prépara des vêtements propres. Elle fit venir la vielle et sage Lyna pour accueillir Cármen et s'assurer qu'elle allait bien. Shana demanda à ce qu'on prépare un repas et du thé, puis se dirigea dans le hall d'entrée quand on lui signala que Cármen était arrivée. Elle était plus pâle que la dernière fois qu'elles s'étaient vues, et semblait amaigrie et épuisée. Shana la serra dans ses bras, émue de la revoir saine et sauve. Des larmes de soulagement embuèrent ses yeux, des larmes qu'elle ne fit pas l'effort de cacher tandis qu'elle prenait sa cousine par la main et l'entraînait vers sa chambre.

Lorsque Cármen fut endormie quelques minutes plus tard, Shana sortit de la pièce et essuya de son pouce une larme qui avait coulé sur sa joue. Le soulagement était intense, mais Shana était bouleversée de voir sa cousine dans cet état, inquiète de savoir ce qu'elle avait bien pu vivre de terrible ses dernières semaines. Lorsque Cármen était arrivée quelques mois plus tôt avec Leoden, elle était aussi fatiguée et marquée par de dures épreuves, mais ce n'était rien comparé à ce que Shana avait vu aujourd'hui. Elle eut un faible sourire, heureuse de la retrouver saine et sauve, et consciente qu'il fallait se réjouir de cette vie toujours présente et de son cœur qui battait. Elle posa une main sur son ventre arrondi, sentant le cœur de ce petit être qui grandissait en elle battre à l'unisson du sien. Ses peurs étaient les siennes, ses inquiétudes et ses joies étaient partagées. L'angoisse qu'elle avait ressenti pendant des semaines avait agité le bébé, et maintenant Shana espérait qu'elle pourrait cesser de le tourmenter.

Djermina se présenta devant elle, lui annonçant que le mystérieux homme demandait à avoir une audience avec elle. C'était attendu, et Shana hocha la tête, demandant à sa fidèle amie de faire venir le thé et une collation dans le salon avant de descendre les marches qui menaient dans cette pièce de réception, la plus importante sans doute de la maison. Sa longue robe bleue glissait sur le sol de pierre douce, et ses pieds semblaient la guider sans même qu'elle n'y réfléchisse. Elle posa sa main sur la rambarde pour s'équilibrer, et réajusta sa coiffure et le voile léger qu'elle déposait sur ses cheveux lorsqu'un visiteur inconnu demandait à la rencontrer. Cármen était rentrée. Le soulagement qu'elle ressentait ne devait cependant pas lui faire oublier les bonnes manières, ainsi que la méfiance qu'elle se devait de garder à l'encontre d'un inconnu si tôt après ces événements tragiques qui étaient survenus chez elle. Elle s'arrêta devant l'entrée du salon, prit une inspiration pour se remettre de ses émotions, et poussa le rideau, entrant dans la pièce avec un visage calme, serein et dépourvu de toute émotion visible.

L'homme lui faisait face, de l'autre côté de la pièce. Il se tenait debout, les mains jointes devant lui et Shana eut l'impression qu'il n'avait pas bougé d'un pouce en l'attendant. Il était assez grand, presque autant que Namvar, et de lui se dégageait une aura mystérieuse que Shana n'aurait su s'expliquer. Étrangement, cette impression lui rappelait un peu celle qu'elle avait eu de son mari pendant de longues années, celle d'un homme qui, aussi proche puisse-t-on être de lui, resterait éternellement une énigme pour le commun des mortels. Enfin, il faut dire que cette impression pouvait être facilitée par le fait que l'homme était entièrement masqué, le turban qu'il portait sur sa tête lui cachait son visage, ne laissant entrevoir qu'une paire d'yeux bruns entourés de kajal. Ses vêtements étaient quelconques et salis par la poussière et le sable. Rien ne permettait de le distinguer, et il semblait être le portrait typique d'un nomade du désert, traversant les dunes pour vendre sa marchandise, ou parfois même des esclaves. Shana s'efforça de lui adresser un sourire bienveillant, repoussant ses craintes. Après tout, deux gardes se tenaient dans l'encadrement de la porte, et puis cet homme lui avait ramené sa cousine saine et sauve. Il ne pouvait pas avoir de mauvaises intentions – et s'il en avait, il se retrouverait bien vite maîtrisé.

Shana s'approcha et vint se placer au centre de la pièce. Elle adressa un sourire à l'étranger. « Sois le bienvenue ici. Je suis Shana, épouse de Namvar le marchand et maîtresse de cette maison. Je te suis infiniment reconnaissante d'avoir ramené ma cousine chez elle, et je suis prête à t'écouter. » Djermina entra au même moment avec un plateau, déposant le thé à la menthe et des biscuits sur la table basse. Shana lui fit un signe de remerciement et Djermina s'agenouilla devant la table pour servir le thé. La maîtresse de maison regarda l'étranger avec bienveillance, puis lui indiqua la petite table basse et les coussins qui l'entouraient. Elle s'assit d'un côté de la table, faisant face à l'étranger. Elle regrettait de ne pas voir son visage, cela la rendait plus nerveuse et méfiante qu'elle n'aurait voulu le reconnaître. Après tout elle y était habituée, c'était assez courant par ici, mais elle ne pouvait s'empêcher de rester sur ses gardes après ce qu'ils venaient de vivre. Elle verrait bien s'il se sentait assez à l'aise pour boire le thé ou s'il se contenterait de lui parler sans baisser son turban.