Une affaire... délicate...

La petite troupe maintenant allégée de Elwel qui les avait quitté peu après Isengar s'accordait un repos bien mérité. Il leur restait encore les deux tiers du chemin à parcourir pour arriver jusqu'à Minas Tirith, destination finale de la jeune femme et du garçon qui l'accompagnaient maintenant mais il lui restait encore quelques semaines avant de retrouver lui-même son fils et par la même occasion, sa femme. Il n'aurait pu dire si le départ de la mangeuse de céréales créait un vide en lui mais il était sûr que cela faisait bizarre. Elle avait étrangement marqué sa vie de ses habitudes et il ne pouvait s'empêcher de penser à elle chaque fois qu'il allumait un feu ou voyait son cheval brouter de l'herbe. Quelle drôle d'idée. Il s'était beaucoup moqué de son régime alimentaire digne d'une bête à corne mais il avait tout de même apprécié sa compagnie, d'autant plus qu'elle lui avait porté chance et permis de retrouver sa sœur.
Il avait troqué sa compagnie contre celle d'une femme qui n'avait pas son pareil. Endriad avait le don de l'émerveiller mais cela aussi, il n'était pas prêt à le reconnaître. Elle était sans doute aussi forte et courageuse qu'un homme, hormis lui bien entendu. Le jeune Firmin lui rappelait constamment son fils bien que plus téméraire et bien moins obéissant. Hadrian s'efforçait de ne pas se mêler des affaires du duo, se contentant de vivre sa petite vie en les accompagnant. Il avait accepté qu'ils cheminent ensemble ou plutôt, il leur avait proposé de voyager côte à côte puisqu'ils allaient dans la même direction. Cela lui permettait de se sentir moins seul et par la même occasion, de garder un œil sur la petite famille pour les mener à bon port.

Voyager était difficile pour tout le monde. Ils ne possédaient qu'un cheval pour trois, qu'il mettait à disposition de la femme et du garçon quand ils se sentaient trop fatigués pour poursuivre mais qu'il avait encore la force d'avancer avant d'établir un campement. Le gamin avait été difficile à mettre sur le dos de l'animal mais après l'avoir menacé de l'y attacher alors qu'il piquait une crise de fatigue, il avait fini par s'y endormir. La jeune femme quant à elle, s'était montrée quelque peu réticente mais il savait se montrer persuasif et en cas de nécessité, elle avait monté le cheval qui s'était montré heureusement fort docile. Son cheval avait son caractère, il était sa seule famille quand il était sur les routes et c'était souvent lui qui décidait quand les pauses devaient se faire, en choisissant un coin qui lui semblait fort avantageux pour son estomac. Endriad ne semblait pas très à l'aise sur le dos du mastodonte et il avait dû lui expliquer deux trois trucs à propos des chevaux mais elle avait bien fini par s'y faire s'ils voulaient pouvoir arriver un jour à Minas Tirith. Hadrian n'avait cependant rien d'un sur-homme et il éprouvait lui-même le besoin de se restaurer, quand bien même il avait hâte d'être arrivé à destination.
Le rohan n'avait pas son pareil, l'homme avait tellement voyagé qu'il lui suffisait de fermer les yeux et respirer un bon coup pour savoir dans quelle région il se trouvait. Il avait passé tellement de temps au Rohan comme au Gondor maintenant qu'il se sentait familier avec les deux régions mais il y avait une odeur qu'il ne pouvait oublier, une odeur sans pareil, c'était bien celle de Laketown où il avait grandi. Se promener dans le port de Pélargir lui rappelait cette odeur de poisson et d'humidité qui leur collait à la peau, comme s'il avait plu toute la journée.

Le Rohan n'était qu'étendue de verdure à perte de vue, un paysage bien différent de celui vallonné de l'Eriador. L'herbe dégageait une douce odeur et sa vue avait quelque chose de réconfortant. Le ruisseau au bord duquel ils avaient décidé de faire une halte ressemblait à un joyau d'or pur dans cet écrin de verdure. L'eau était belle et claire malgré son lit de sable, l'eau relativement profonde, on pouvait voir les poissons nager au fond de l'eau à contre courant avant que la surface ne soit troublée par un caillou jeté dans l'eau, perturbant la vie du cours.
Firmin était un élément perturbateur, jamais tranquille, comme un torrent. Il lui avait semblé relativement paisible jusqu'à ce qu'il retrouve ses forces après l'épreuve qu'il avait subi. Parfois, il lui prenait l'envie de le remettre à sa place mais il ne s'agissait pas de son fils et le garçon était du ressort de sa tante. Il n'interviendrait que si cette dernière le lui demandait, quand bien même il se sentait tenté par une petite réprimande quant à son comportement.

Les bras chargés de bois mort, il les jeta au milieu de leur camp. Il faisait chaud mais il leur fallait un feu pour éloigner les bêtes et cuire leur repas à venir. Il avait posé des pièges près du ruisseau en ramassant du bois, espérant dénicher une proie bien fraiche qui aurait profité du ruisseau pour se désaltérer. Si jamais il n'attrapait rien, ils pourraient toujours attraper quelques poissons si le mioche ne les effrayait pas tous. Pendant une seconde, il avait imaginé qu'un caillou effraie un poisson au point de le tuer mais cela aurait été bien trop beau.
Il faisait chaud, bien trop chaud pour allumer le feu tout de suite et un débat faisait visiblement jour entre les deux. La jeune femme semblait décidée à laver son neveu qui ne l'entendait pas de cette oreille. Il faisait également bien trop chaud pour courir après un enfant sous cette chaleur mais il était vrai qu'on pouvait sentir l'enfant d'ici et même le méprendre pour ce peuple venant d'au delà du Gondor. Les deux adultes n'étaient pas dans un meilleur état cela dit, voyager n'épargnait personne et Hadrian n'était pas célèbre pour son hygiène en voyage. Pourtant, il devait bien avouer que l'eau faisait envie. Il retira sa tunique d'un geste, se disant que s'il la lavait maintenant, elle serait bien sèche pour ce soir avec ce soleil. Alors il la jeta dans le ruisseau où elle coula avant de commencer à être emportée. Il enleva ses chausses avant de plonger à sa rescousse avant de sortir de l'eau, sa tunique trempée d'eau fraiche.

L'enfant courrait toujours, Endriad sur ses talons. Cela ressemblait plus à un jeu qu'autre chose et l'homme se sentait d'humeur légère lui aussi. Il couru à l'aide de la jeune femme, tunique en main et arrivé à sa hauteur, il la fit tournoyer au dessus de sa tête, projetant ainsi des milliers de gouttelettes sur tout le monde. « Besoin d'aide ? » demanda-t-il d'un air rieur à la jeune femme au visage rouge sous la chaleur. « S'il ne vient pas à l'eau, pourquoi ne pas amener l'eau à lui ? »

L'eau était une denrée rare dans certaines régions, une denrée précieuse que l'on ne pouvait gaspiller pour une simple question d'hygiène. C'est pour cela que les Hommes vivaient si près de l'eau, parce que leur survie en dépendait. Le plus rare était les sources d'eau potable, cette eau que l'on pouvait boire sans risquer une colique carabinée à cause de quelque chose dans l'eau croupie pendant des journées sans pluie. C'était aussi pour cela qu'ils privilégiaient les courts d'eau plutôt que l'eau stagnante. Il était dit qu'à une époque, les Hommes voyageaient pour suivre ces ressources nécessaires à leur survie. Hadrian n'avait pas connu cette époque et s'il n'avait pas à se déplacer pour suivre le gibier, il devait cependant voyager pour apporter du pain dans la bouche de son fils.

Certaines régions étaient plus abondantes en ressources que d'autres et il n'y avait nul besoin de s'interroger sur la raison de la présence d'un si grand nombre de chevaux au Rohan par exemple. Avec cette herbe abondante, ces arbres déployant leurs branches comme un sanctuaire ombragé, ces rivières coulants à flots, on aurait dit un paradis sur terre. Hadrian avait vécu en ces terres pendant quelques années en tant qu'esclave chez un maitre forgeron. Ce n'avait pas été les pires années de sa vie, il avait eu un toit et de la nourriture et on lui avait finalement dispensé une forme d'éducation avant qu'il ne décide de fuir pour s'enrôler dans l'armée. C'était il y a bien des années, alors qu'il était encore jeune et sans enfant, une situation qui avait vite évolué après qu'il eut rencontré Madeleine.

Il n'était pas mécontent d'avoir un fils, avoir une fille l'aurait rendu tout aussi heureux si ce n'était plus mais il avait été piégé dans ce mariage qui avait du être précipité à cause de cette femme venimeuse et folle qui s'était imaginée une vie à ses côtés. S'il avait eu une chose à changer, ce n'était pas Svenn mais bien son épouse que le destin tardait à venir réclamer. Il se sentait emprisonné dans ses responsabilités, un sentiment qui le forçait à prendre la route plus que de rigueur et l'empêchait de regarder grandir son fils comme il l'aurait souhaité.
Firmen lui rappelait son petit garçon tout aussi joueur que lui quoique moins provocateur. Il avait appris à apprécier le jeune garçon pendant les semaines qu'ils avaient passé ensemble, à observer la relation qui liait les deux. Il comprenait un peu le gamin, il avait été jeune lui aussi et certainement pas plus facile à son âge. Personne n'aimait prendre un bain, surtout dans cette eau froide mais par la chaleur et le voyage, il fallait bien se décrasser si l'on ne voulait pas tomber malade.

Torse nu, le soleil se reflétant sur sa peau humide, il gratifia la jeune femme d'un clin d’œil complice avant de forcer le regard dans une direction pour lui indiquer son intention de prendre le jeune garçon de ce sens là pendant qu'elle allait de l'autre. Il leur fallait se montrer astucieux s'ils volaient pouvoir l'attraper suffisamment longtemps pour essuyer cette crasse de son visage car encore un peu et il serait capable de se fondre dans la terre, parfaitement camouflé. Cela suffit en tout cas à déboussoler le mioche qui baissa légèrement sa garde, suffisamment du moins pour permettre à sa tante de l'attraper.
Hadrian partit à rire à gorge déployée devant la mine déconfite du gamin qui ne se laissait toujours pas faire malgré sa défaite. Il aimait sa détermination et sa fougue, il ferait un bon guerrier, c'était évident. Voyant la jeune femme en proie à ce fauve d'énergie, il se hâta de la rejoindre en quelque pas, attrapant le gamin par la taille, il le jeta par dessus son épaule et couru jusqu'au court d'eau. Firmen ne se laissa pas faire, rouant de coups son kidnappeur qui commençait à ressentir une vive douleur au niveau des reins mais il ne le lâcha pas tant qu'il ne se trouvait pas dans l'eau, jetant le sale mioche dans l'eau froide comme s'il eut s'agit d'un vulgaire sac à patate.

« Accepte la défaite et tu en seras récompensé ! » s'exclama-t-il d'un ton sérieux trahi par le sourire en coin qu'il arborait. « Un valeureux guerrier est un guerrier propre. Tu ne peux pas surprendre tes ennemis s'ils peuvent te sentir venir à des kilomètres. » Sur ces paroles, il appuya sur la tête du gamin pour lui faire boire la tasse sans chercher à le noyer et se jeta à son tour sous l'eau à la manière d'un canard.
Les cheveux trempés et l'eau dégoulinant sur son corps à moitié dévêtu, il lança un regard à sa compagne de voyage avant de balancer d'un coup de bras une grande quantité d'eau dans sa direction pour l'éclabousser. « Tu viens où on doit venir te chercher aussi ? »

Hadrian n'avait pas passé d'aussi bon moment en famille depuis longtemps. C'est ce qu'il pensait et il se stoppa net, légèrement interpelé par cette vision. Il avait un fils et une femme et jamais il n'avait partagé ce genre de moment avec eux, rien d'aussi divertissant. A bien y réfléchir, il n'avait jamais considéré Madeleine comme sa famille, juste comme sa femme et cela était bien étrange, il fallait l'avouer. Il réalisait alors qu'il n'avait aucun sentiment à son égard, rien de familial en tout cas et quand bien même il le savait au fond de lui, il fallait bien avouer qu'y faire face avait de quoi le surprendre.
Il ne voyageait avec Endriad et Firmen que depuis quelques semaines et voilà qu'il les voyait comme une famille, une famille à laquelle il n'appartenait pourtant pas mais au milieu de laquelle il se sentait bien. Il se sentait heureux. Un sentiment de culpabilité le saisit alors qu'il pensait à son fils, seul avec sa mère et avec qui il n'avait jusque là pas partagé ce genre de moment fort à cause de ses activités. Il était un mauvais père, il le réalisait soudainement alors qu'il s'était toujours imaginé ne pas être un mauvais bougre. Plutôt que de se laisser abattre par cette pensée, il se promit de se rattraper dès qu'il le retrouverait, l'emmenant pécher et également faire de longues chevauchés. Dorénavant, il serait là pour lui, il serait un bon père pour lui.

L'eau était fraiche et agréable mais elle n'avait rien à voir avec le frisson qui lui parcourut l'échine lorsque la jeune femme commença à se déshabiller pour ne garder que ces sous-vêtements. Il avait lui-même gardé son caleçon long pour ne pas l'embarrasser mais la voir se dévoiler ainsi lui procurait un sentiment indescriptible. Il n'avait pas remarqué à quelle point elle était petite et menue sous ses couches de vêtements qui devaient lui procurer une chaleur insoutenable sous ce soleil. Il ne comprenait pas ce qui pouvait l'amener à rester ainsi vêtue par cette saison.
Cependant, ce qui attira bien davantage son regard était les marques sur ses membres, du moins ce que ses vêtements dévoilaient soudainement. Il n'avait rien remarqué jusqu'à aujourd'hui et jamais il n'avait observé pareilles marques sur le corps d'une femme. Il lui arrivait d'oublier que le peuple de la jeune femme ne partageait pas les même pratiques que le sien mais il se sentait si proche d'elle qu'il avait tendance à oublier qu'elle était une Lossoth et pourtant, une part de lui n'aurait jamais pu l'oublier. Endriad n'avait rien à voir avec les femmes qu'il avait jusque là côtoyé et c'est ce qu'il appréciait le plus chez elle et dans sa compagnie. Être auprès d'elle, c'était comme être auprès d'un compagnon de voyage, être auprès d'un homme et aussi d'une femme. Une femme, c'était maintenant une évidence alors que l'eau dévoilait ses courbes en collant ses vêtements contre son corps et il était bien venu que l'eau soit si froide car Hadrian n'aurait pas été en mesure de jurer de la maîtrise de son propre corps et en particulier d'une certaine partie.
S'allongeant dans l'eau, il se laissa un peu flotter, s'abandonnant plusieurs fois au courant avant de nager à la hauteur de la jeune femme tout en lui laissant suffisamment d'espace personnel. Il mit la tête plusieurs fois sous l'eau, tant pour se rafraichir les idées que pour se laver la tête. Il n'avait aucun savon mais l'eau claire restait mieux que rien. S'il avait eu le courage, il serait parti en quête des racines d'une plante saponaire mais il se sentait trop bien pour bouger.

Il flottait tranquillement depuis quelques minutes, observant la jeune femme sans vraiment la regarder, son regard fixe sur elle sans le réaliser. Il se redressa subitement dans l'eau en remarquant son impolitesse et se laissa tomber sur le dos pour masquer sa gêne. Il remonta alors à la surface, ne laissant dépasser que la tête et comme un enfant, il recracha l'eau comme une petite fontaine avant de poser les yeux sur la jeune femme. « Que veulent dire les marques sur tes membres ? » lui demanda-t-il de but en blanc, son regard perçant la fixant avec insistance. Il ne parvenait pas à détacher son esprit de ce qu'il apercevait et quand bien même sa question pouvait être déplacée, il se moquait bien de ce qu'elle devait penser.

La moitié de son corps baignant dans l'eau fraiche pendant que son torse commençait déjà à sécher sous le soleil qui culminait dans l'étendue de ciel bleu, des gouttelettes perlaient de ses cheveux pour venir dévaler l'étendue lisse de sa peau nue. Écoutant les explications de la jeune femme avec attention, il ne se gênait pas pour observer chacun des tatouages qu'elle touchait du bout du doigt pour l'expliquer. Hadrian n'avait nul tatouage, nulle marque qu'il aurait voulu graver sur sa peau pour se souvenir de quoique ce soit. Tout ce qu'il avait n'était que cicatrice comme l'énorme morsure de loup que l'on pouvait voir sur son bras, laissant une marque blanche peut décidée à brunir au soleil. Il n'avait pas besoin d'un tatouage pour se remémorer le jour où il avait perdu sa famille, cette morsure le lui rappelait de façon suffisamment efficace. Une autre cicatrice visible était celle à la base de son cuir chevelu, sur son front. Elle datait du même jour, ou peut-être de la veille, alors qu'il était tombé de la charrette, se fendant presque le crâne contre une pierre sur laquelle il était tombé face à la première. Sa chute aurait presque pu être comique en oubliant les circonstances.

Il laissa un moment s'écouler, toujours debout dans l'eau, les mains effleurant la surface en se laissant emporté par le courant. C'était une sensation agréable que de se laisser aller et il n'avait qu'une envie, s'abandonner à la rivière pour qu'elle l'emporte jusque chez lui. Mais elle ne s'en approchait pas même de 100 lieues. Le nez levé vers le ciel, les yeux clos, il goûtait la chaleur de l'astre sur son visage, les cheveux au vent. L'air été chaud mais respirable, ce qui n'enlevait en rien la saveur d'un bon bain frais en plein été. Après un temps, les yeux toujours fermés, il dit à la jeune femme non loin de lui. « Ton grand-père était un sage homme. » Comme s'il avait passé tout ce temps à réfléchir à ses propos.
Son grand-père a lui, pour le peu qu'il s'en souvenait, lui avait semblé fou avec ses histoires à dormir debout. Il se souvenait qu'il aimait beaucoup l'écouter quand il était enfant mais qu'en grandissant, il avait fini par réaliser ce qu'elles étaient, des histoires. La réalité était bien plus dure, froide et hostile que la fantaisie, quand bien même elle était tirée de la réalité. Il lui en avait presque voulu de l'avoir bercé ainsi d'illusion mais il l'avait aussi envié d'être capable de garder cette part là dans son cœur. « Mon grand-père aurait sans doute pu inventer une histoire pour chacun des symboles que tu arbores. » ajouta-t-il un moment plus tard avant de plonger le haut de son corps dans l'eau froide, comme s'il se réveillait ou qu'au contraire, il cherchait à se réveiller de sa rêverie. L'eau le fit frémir, ses poils se dressant sur sa peau comme une chair de poule et ses tétons se durcissant douloureusement. Son ventre émit un petit grognement de protestation, quémandant de la nourriture. Le bain lui avait toujours ouvert l'appétit et bien plus encore. Il se redressa et se dirigea vers la berge, s'adressant à la jeune femme et son neveu sans les regarder. « Je vais me vider et voir si je peux lever un peu de gibier. Profitez de l'eau tant que vous le pouvez. »

Il s'éloigna à la perpendiculaire de la rivière, à la recherche d'un arbre où vidanger sa vessie. Il ne voulait pas que son urine vienne souiller l'eau potable de leur camp où ils se baignaient. Un brin d'herbe dans la bouche, il se mit à siffloter allègrement, réfléchissant toujours à ces marques qu'elle avait choisi de porter. Elles lui allaient bien, il avait trouvé ça joli et plus important encore. Il se demandait si elle se ferait un tatouage en son souvenir s'il était assez marquant. Il se promena un moment, laissant ses cheveux sécher librement en scrutant les hautes herbes à la recherche d'un dîner sautillant. Du lapin, il en avait bien envie. Il leva deux des pièges qu'il avait posé en allant chercher du bois, sans que ce ne soit fructueux avant de tomber sur une proie bondissante dans son troisième piège. Un lapin serait difficilement suffisant pour eux trois, surtout vu l'appétit du mioche mais ils allaient devoir faire avec. Il reposa cependant ses pièges en attendant l'heure du repas, avec l'eau à côté, il avait encore une chance d'attraper quelque chose avec la lumière déclinante.
Il revint alors au campement avec son lapin encore vivant, cherchant la jeune femme du regard, comme par curiosité. Depuis qu'il avait vu ses marques, il ne pouvait plus s'en détacher l'esprit, comme hypnotisé. « J'ai attrapé un lapin ! » lança-t-il à la cantonade.

La chasse était pour lui une nécessité plus qu'un passe-temps comme cela pouvait l'être pour les petits nobliaux. Il chassait pour se nourrir et non pour se divertir, il n'avait pas de temps à perdre pour ces futilités. Sans doute éprouvait-il de la rancune envers ceux qui ne se sont jamais trouvés dans le besoin mais à ses yeux, il n'avait rien à leur envier. Hadrian était un homme de terrain, un homme d'aventure, un homme de la nature. Il appréciait davantage de dormir à la belle étoile près de son cheval que dans un lit froid où il ne pouvait voir les étoiles mais c'aurait été bien plus agréable s'il n'y avait pas ce danger qui rodait constamment. Aujourd'hui, ils n'étaient plus en sécurité nul part, que ce soit sur les routes ou dans les villages les mieux gardés, le monde était rongé par un espèce de ver qui faisait pourrir son fruit de l'intérieur.
Hadrian était un homme simple qui se contentait de peu. De la nourriture, de l'eau, une femme dans son lit -même si cela se faisait relativement rare dernièrement-, le plus important à ses yeux était sa famille. Son fils, sa sœur, il ne demandait pas grand chose. Il n'aimait pas rester à rien faire, même se détendre dans l'eau avait une fin pour lui, provoquée par le besoin de bouger, d'occuper son corps. Il avait bien suffisamment barboté pour être propre et l'heure du dîner approchant, il alla lever les pièges qu'il avait posé au moment de leur halte. Il n'en avait pas posé beaucoup, juste ce qu'il fallait mais avec l'eau à côté, l'endroit était idéal. Pourtant, sa prise ne fut pas très bonne mais en restant là pour la nuit, ils pourraient en lever d'autre avant de partir.

L'animal pendait par les pattes arrières, le sang lui montant à la tête. Il s'était débattu longuement avant de s'abandonner à la mort qui était proche mais Hadrian ne l'acheva pas tout de suite. Ce n'était pas par cruauté mais plutôt pour laisser le temps à la bête de s'endormir un peu avec tout son sang accumulé ainsi. Cela marchait pour les humains, une technique très efficace pour les poules et il ne pouvait en être autrement pour les autres animaux. Était-ce une forme de compassion ? L'homme ne réfléchissait pas jusque là, il s'agissait surtout d'une habitude qu'il avait gagné au fil des années.
A peine revint-il au campement que la jeune femme était debout pour s'occuper du lapin. Il ne lui en demandait pas tant. Il avait attrapé l'animal, il pouvait donc s'en occuper mais il ne se voyait pas refuser. Lui laissant l'animal, il s'installa au coin du feu, l'observant dans son œuvre d'un air curieux. Une fonte avec de l'eau avait été posée près du feu et il y déposa des feuilles que lui avait donné Elea pour faire une tisane, se disant qu'une boisson chaude achèverait le repas de façon plus agréable mais avec la chaleur ambiante, mieux valait lui laisser le temps de refroidir avant de la déguster.
Hadrian aimait regarder les doigts agiles défaire l'animal de sa peau et lui vider les entrailles encore chaude. Cela n'avait rien de gore à ses yeux, il s'agissait simplement du spectacle d'une femme préparant un repas pour les siens.
Les siens... qu'était-il pour elle si ce n'était un étranger ? Un compagnon de voyage ? Il ne savait pas davantage ce qu'elle représentait pour lui de toute manière. Tandis que le lapin prenait une couleur appétissante, le flan tendu au dessus des flammes près desquelles il avait été planté sur sa broche de fortune, la jeune femme revint les mains nettoyées de tout le sang qui les avait couvertes plus tôt. Un agréable fumet commençait déjà à se faire sentir au delà de l'odeur caractéristique du bois brûlé et son ventre se mit à gargouiller. Il n'avait pas eu conscience d'avoir déjà faim mais visiblement ce petit bain lui avait ouvert l'appétit.

« Autant de temps qu'il nous en aura fallu pour arriver jusqu'ici. » lui répondit-il, ne relevant pas même la tête pour lui répondre, les yeux perdu dans les flammes qui crépitaient. « Le chemin est plus plat, plus facile mais sinueux. On ne peut pas prendre le risque de couper à travers champ en cette saison avec les serpents qui rôdent dans les hautes herbes. » Il avait relevé la tête, regardant le garçon qui avait tendance à n'en faire qu'à sa tête. Il ne voulait pas avoir la mort d'un enfant sur sa conscience et ce dernier était assez téméraire pour faire fi de son avertissement. « Avec une autre monture nous irions plus vite, peut-être en trouverons nous une au prochain village mais je n'ai rien pour payer. » soupira-t-il, repensant à la façon dont la femme avait de se tenir guindée sur un cheval, visiblement peu habituée encore. « Peut-être qu'en vendant mes talents de forgeron, nous obtiendrons de quoi acheter une monture pour toi et le garçon. Tes bêtes pourront-elles rester suffisamment en retrait de la ville pour leur éviter un sort funeste ? » En disant ses mots, il avoua ouvertement qu'il se doutait bien que les loups n'étaient pas loin. Il voyait comment son cheval réagissait et il avait bien vu comment les loups s'étaient comportés avec elle. Si on pouvait leur offrir une chose, c'était bien leur loyauté et leur esprit de meute.

Inquiet, inquiet, c'était beaucoup dire. Il n'était pas vraiment inquiet pour les loups, c'était juste que... mais un homme n'avait pas à se justifier et encore moins face à une femme. Il fronça le nez, une mimique qu'il partageait avec son fils et qu'il avait pu observer chez Elea, preuve indiscutable de leur lien de sang. Sa grimace ne dura que l'espace de quelques secondes, suffisamment pour être remarqué si l'on était assez attentif. Ainsi, le plis entre ses sourcils disparu à son tour pour venir s'incruster au coin de sa bouche qui s'étira alors en un petit sourire moquer. « Les hommes restent des hommes, peu importe d'où ils viennent, ils ont toujours les même préoccupations. » Sans doute pensait-il au sexe et à l'alcool, ou peut-être à des choses plus douces comme la famille mais il n'en toucha mot. Il n'était pas du genre à s'étendre sur ses préoccupations.

Cependant, il s'était radouci, allant même jusqu'à tirer la langue au sale môme. Sale mais propre, visiblement un bain n'avait pas lavé ses manières ! De la même façon qu'il n'avait pas lavé son propre orgueil. Se levant brusquement, il lâcha platement, « Ce ne sera pas la peine de chercher à me rembourser, voyez ça comme un échange si vous le voulez. Si nous nous revoyons une fois nos chemins séparés, je pourrais vous demander quelque chose en échange. » Et pourtant, à l'idée de ne pas la revoir, il ressentait une pointe d'agacement. Cela n'avait rien à voir avec le risque de perdre cet échange mais il n'était capable de mettre le doigt dessus.

Le lapin n'était pas des plus goutu, un peu maigre, mais c'était mieux que de manger des racines à l'eau. Avec la peau, il pourrait même faire des mitaines pour l'hiver. La fourrure scierait à merveille à la beauté de la jeune femme mais cela ne lui traversa l'esprit qu'un millième de seconde. Sans avoir bougé de sa place, il se rassit doucement, les coudes sur les genoux tandis qu'il triturait un bout de viande entre les doigts avant de l'engloutir. « Comment es-tu arrivée en possession de tes bêtes ? » lui demanda-t-il en mastiquant doucement. « Tout le monde en a parmi ton peuple ? » Cette idée le dépassait, ne serait-ce que d'essayer de les apprivoiser. Des monstres sanguinaires qui ne songeaient qu'à les manger. Sans doute se repaitraient-ils de sa charogne une fois qu'elle aurait quitté ce monde.

Son regard se plissa alors qu'il riait à gorge déployée comme si la jeune femme venait de lui sortir la meilleure plaisanterie qu'il n'ait jamais connu. « Tu as sans doute raison mais ce serait bien mal connaître mon cheval. Je le soupçonne d'être carnivore, ce n'est pas la neige qui le ralentirait. Il serait bien capable de se tailler un manteau dans ma chair pour survivre. » Hadrian aimait beaucoup son cheval, son fidèle compagnon et sans doute serait-il triste de devoir s'en séparer une fois qu'il deviendrait trop âgé pour la route. Cependant, il lui arrivait de vouloir s'en débarrasser chaque fois que cette mule lui jouait un sale tour. Il l'avait déjà mordu et ce fut bien la première fois qu'il avait pu dire qu'il adorait un cheval pour son caractère. « Je crois que ce cheval tient un peu du loup. J'ai des traces de dent qui en témoigne. » Il se leva d'un bon et baissa son pantalon pour lui montrer la marque qu'il avait sur la cuisse, marque récoltée la première fois qu'il avait voulu le monter sans son accord. « On a fait du chemin depuis. Nous nous sommes apprivoisés l'un l'autre. Visiblement, il doit avoir un faible pour vous. »

Il laissa le silence s'installer une fois rhabillé, pas le moins du monde embarrassé à l'idée de s'être ainsi dévêtu devant une femme.

« J'espère que nous nous recroiserons. »

Jamais il n'avait été aussi sincère. Autour du feu avec la jeune femme et l'enfant, il se sentait heureux. C'était chose étrange à s'avouer mais c'était vrai. Il aurait aimé vivre ce genre de choses avec son fils, il aurait aimé qu'il soit ici, avec eux, il n'arrivait pas à l'imaginer autrement.
« Vous voyagez souvent dans ces contrées sauvages ? Peut-être nous reverrons nous lorsque je remonterais avec mon fils. Je me rends au mariage de ma petite sœur dans le Rohan. Elle s'est trouvé un barde étrange avec qui elle vit pour l'instant au milieu des elfes. Drôle de vie, je dois bien l'avouer. » Jamais il ne l'avait dit à voix haute comme ça, encore moins à sa soeur. Il n'appréciait pas énormément ce Buchanan mais du moment qu'il rendait sa petite soeur heureuse, il était satisfait. Ce qui le satisfaisait moins, c'est que le mariage ait été consommé bien avant qu'il ne soit une idée et s'il la plantait devant l'autel, il serait le premier à le traquer pour répandre ses tripes sur des lieues à la ronde. Il serra les poings, restant calme d'apparence.

Hadrian n'avait pas besoin d'employer les mots pour transmettre ses sentiments tant on lisait en lui comme dans un livre ouvert. Il se voulait bien moins facile à discerner mais on est pas toujours ce que l'on veut. D'habitude, il avait moins de mal à masquer ce qu'il pensait mais dès que ses sentiments les plus profonds étaient engagés, il perdait toute contenance.
Quand il pensait à sa petite sœur, cela se voyait tout de suite. On pouvait lire dans son regard tout l'amour qu'il avait pour elle mais aussi tout les regrets qu'il gardait au fond de lui. Celui de ne pas l'avoir retrouvé plus tôt, celui de la laisser au milieu des elfes, celui de devoir laisser sa main à un sombre inconnu. Son seul réconfort était le bonheur qu'il pouvait lire sur ses traits. Elle n'avait pas changé depuis toutes ces années, elle restait la petite Elea.

Il lui fallut une seconde pour réaliser. Le mot raisonnant dans l'air pur de la nuit tombante. Il cru un instant qu'il avait prononcé son nom, n'ayant pas conscience de l'avoir sur la langue. Il fixa la jeune femme, interrogateur. Sa bouche s'ouvrit alors qu'il cherchait une façon de formuler sa question et le doute s'évanouit. « Qu'est-ce que tu as dit ? » l’interrogea-t-il en plissant les yeux. « Tu connais ma sœur ? Mon Elea ? » encore que l'utilisation du pronom était un peu fort et que la première concernée s'en offusquerait sans doute, si douce soit elle. « Elea, qui vit à Fondcombe ? »

Hadrian demeurait perplexe. Il avait bien conscience que le monde n'était pas si vaste une fois qu'on l'avait parcouru mais de là à rencontrer si loin de Fondcombe quelqu'un qui connaissait sa sœur, il ne s'y attendait pas. « J'aurais voulu te rencontrer plus tôt. »
Son cœur était lourd de remord face à tout ce temps perdu. Si seulement il avait rencontré Endriad plus tôt, sans doute aurait il retrouvé Elea plus tôt. Son cerveau fonctionnait à vive allure, inconscient qu'il était du peu de probabilités que le destin les ait réuni plus tôt. « Depuis quand la connais-tu ?! » s'exclama-t-il, encore dans ses pensées. Il se serait presque jeté sur elle pour lui saisir les mains et la presser, se contenant à peine.

« C'est vrai que je lui ressemble guère. » finit-il par répondre, totalement à l'ouest. « Nous avons chacun pris de l'un de nos parents. Elle a la beauté de notre mère et j'ai celle des poissons nageant dans le lac de Laketown si l'on en croit ses dires ! » Son visage se fendit en un sourire asymétrique alors qu'il reportait son attention sur la jeune Lossoth, fondant bientôt en un sourire d'excuse. « Excuse-moi si je me suis emporté.. c'était tellement inattendu. »
Quelques secondes passèrent avant qu'il ne s'exclame à nouveau. « Il faut que tu viennes au mariage ! Cela lui fera grand plaisir de te revoir, j'en suis sûr ! »