Une promesse pour de nouveaux horizons

La route qui l’avait mené à Bree avait été longue et semée d’expériences en tout genre. Plus que ce dont se serait douté le petit Alensil, fraîchement sorti de sa ferme, dont il ne s’était jamais guère éloigné plus d’un jour d’affilée. Et s’il avait appris et découvert énormément, ce n’était pas seulement dû à la nécessité qu’imposait le voyage lui-même, mais bien à la présence inattendue à ses côtés d’un autre homme, que le destin avait semblé avoir mis sur sa route. En outre, le jeune fermier avait également pu apprendre bon nombre de choses sur lui-même ainsi que sur ses origines pendant le temps qu’il avait pu passer avec lui et, même s’ils n’étaient pas partis du bon pied et que leurs caractères réciproques les avaient fait s’opposer plus d’une fois, il était somme toute très heureux d’avoir eut la chance de voyager avec lui. Arador.
Pour autant, une fois les frontières du Pays de Bree atteintes, le jeune garçon n’avait pas su accepter la main qui lui était tendue ; qui lui avait été tendue déjà des semaines auparavant, sous le toit de bois de sa ferme natale. Quelque chose encore le retenait, fusse orgueil ou stupidité, ou encore la peur. Celle de se retrouver enchaîné à un monde qu’il n’avait encore fait qu’effleurer. Celle de finir par se transformer en celui qu’il avait espéré ne jamais devenir. Celle de ne plus pouvoir jamais revenir en arrière, et de ne jamais pouvoir savourer le bonheur tranquille d’un foyer plein de vie, d’une femme et d’enfants l’accueillant quand il rentrait du travail.

Ainsi, les deux hommes s’étaient séparés sur un regard entendu et une simple poignée de mains. Et Alensil n’avait pas eut le temps de tergiverser longtemps sur ce choix, entraîné bien vite dans le rythme de la ville de Bree, qui contrastait agréablement avec les champs et vallées principalement désertes qu’il avait traversé jusque là. Aussitôt, il se plongea avec bonheur dans cette activité avec en objectif principal, trouver une bonne auberge, et en second, prospecter pour voir si l’on cherchait des bras solides pour un travail ou un autre. Il connut la douce sensation d’être l’inconnu dans la foule ainsi que l’amer retour de la réalité lors de la rencontre avec quelques forbans peu honnêtes… Rien de tragique mais assez pour enfin apprendre à se méfier des inconnus, même ceux avec un sourire poli, et pour lui rappeler combien il avait envie de pousser un peu plus avant la route, juste pour visiter une contrée qui l’avait toujours fait rêver. Un petit havre de paix loin de la puanteur et de la crasse de la ville, de quoi se ressourcer avant de se replonger à coeur perdu dans sa recherche d’une nouvelle vie parmi les hommes.

Plus d’une semaine plus tard, le trot de sa  monture l’amenait ainsi aux portes de la Comtée, où le jeune homme guettait déjà d’éventuels petits hommes au ventre proéminent et aux énormes pieds poilus. Mais les premiers êtres qu’il rencontra, le fixant d’un oeil intrigué, lui firent rapidement comprendre que l’image qu’il s’était faite était en réalité le reflet d’une grossière caricature comique… Celle que la main d’un père inconnu avait griffonné et qui avait nourri ses rêves d’enfant. Pourtant, il ne fut pas déçu pour autant de la balade au milieu des étendues verdoyantes, et les regards insistants des locaux le firent sourire plus d’une fois. Etait-ce si étrange que cela pour eux de voir venir un homme dans leur petite Comtée peuplée de hobbits ? Tout à son amusement, Alensil se fit presque surprendre par la nuit qui lui sembla tomber bien plus vite que prévu. Il se retrouva donc à progresser prudemment dans la nuit tombante, et la lueur orangée d’une lanterne un peu plus loin sur le chemin lui fit ralentir l’allure et saluer d’un signe de la tête celui dont la lumière inondait le visage. Ce dernier, en termes de salutations, lui indiqua aussitôt la ville de Bree, et son sens de la politesse tira un sourire au jeune homme.

« Je ne suis nullement perdu mon bon monsieur, je vous remercie. En revanche vous pourriez peut-être m’aider à trouver une auberge pour la nuit ? »

Ou à défaut, une clairière où camper… Le jeune homme avait un peu peur de se faire virer d’un champs ou tirer de son sommeil à coups de fourche dans le derrière s’il se mettait n’importe où, étant donné la façon dont les gens du cru le regardaient… C’est qu’ils avaient l’air particulièrement territoriaux, les petits hommes.

Il s’était fait surprendre par la nuit, puis par la silhouette d’un semi homme se détachant sur le fond sombre du soir, la figure éclairée par une petite lanterne. Si ce dernier semblait vouloir le renvoyer aussitôt d’où il venait, Alensil ne comptait pas s’en revenir tout de suite, pas après une semaine de chevauchée juste pour arriver dans cet étrange petit pays. Il demanda donc plutôt,à tout hasard, ce qu’il en était des auberges, dans le coin. Et à peine le garçon avait-il posé sa question que le petit hobbit semblait soudain se redresser de toute sa -petite- hauteur pour annoncer avec une fierté plus grosse que lui et le sourire d’un commerçant sur le point de faire une bonne affaire qu’il était le meilleur aubergiste de la Comtée. Les mimiques du curieux petit personnage auraient pu faire sourire Alensil, mais l’ancien fermier se garda bien de le faire afin de ne pas sembler se moquer ouvertement de lui, même s’il était vrai qu’il était grandement amusé. Il commença à répondre, poliment, qu’il pourrait se satisfaire de ses réserves et d’un coin à la belle étoile si l’auberge était déjà fermée pour la soirée, et qu’il reviendrait le lendemain :

« Oh, si vous avez déjà fermé, je ne voudrais pas m’imposer et... »

Cependant, le hobbit lui tournait déjà le dos pour le guider et ne prêta pas la moindre attention à ses politesses, lui indiquant plutôt d’un geste impétueux de se taire et de le suivre. Bon. Qu’il en soit donc ainsi ; après tout, cela l’arrangeait ! Alensil hésita néanmoins une seconde, et décida de mettre pied à terre avant de suivre son guide en tenant sa monture par la bride. Alors, ses membres engourdis par la journée et la dernière semaine de chevauchée se rappelèrent à lui et il ne put s’empêcher de claudiquer plus lourdement qu’à son habitude le temps d’arriver devant l’Heureux Glouton et de se stopper derrière le petit homme, qui le pressa encore en lui désignant un endroit où laisser son…. baudet. A la place de son cheval, il n’aurait pas apprécier. Heureusement que ce dernier n’entendait pas grand chose à leur langage et Alensil pu donc l’attacher sans encombre, avant de récupérer ses affaires sur son dos et de lui promettre de revenir l’étriller et lui donner à manger et à boire. Il se pressa ensuite à l’intérieur du trou…. se courbant en deux pour ne pas se prendre le linteau de la porte à l’entrée, puis le plafond… le lustre… Il alla s’asseoir sur un banc et regarda autour de lui avec émerveillement, comme s’il venait d’entrer dans un monde à part, sourire aux lèvres. Tout lui semblait tellement…. petit et mignon. Enfin tout sauf peut être la voix qui lui gueulait dessus depuis ce qui devait être les cuisines…

«  Euhhhh….   »  

Qu’est-ce qu’il voulait ? Honnêtement, n’importe quoi qui ne soit pas du pain à demi rassis, de la viande séchée et des carottes crues.  

«  Du poulet ? Des petites patates ! »  

Oh des petites patates poêlées avec des oignons… Il aurait pu en fermer les yeux d’aise rien qu’à l’idée mais préféra s’en garder et ajouter en se souvenant qu’il avait provoqué une réouverture intempestive:

«  Je me contenterais de ce qu’il vous reste, sinon. »

D’autant plus si cela pouvait le faire cesser de taper dans ses ustensiles. Le garçon venait de se souvenir qu’il avait grand fin, mais aussi qu’il était fatigué.

Il avait demandé quelques mets dont il avait rêvé depuis plusieurs jours, malgré leur apparente simplicité, et avait ajouté par politesse qu’il saurait se contenter de ce qu’il restait dans les réserves de l’auberge, en se souvenant que le lieu était supposé être déjà fermé. Cependant, il ne se doutait pas d’à quel point le cliché sur la cuisine hobbite, qui était parvenu jusqu’à lui, était réel. Ainsi donc, alors qu’il n’avait mentionné que du poulet et des patates, un fumet de plus en plus alléchant lui parvint des cuisines, à sa grandes surprise. Quel était le nom de l’établissement, déjà ? L’Heureux Glouton ? S’il avait déjà faim avant d’entrer, l’odeur des mets à venir fit bientôt saliver le pauvre Alensil qui en eut presque l’impression d’une attente insoutenable, sur son petit banc. Soudain, une pensée traversa son esprit et il pria silencieusement pour que la portion qu’on lui servirait soit de sa taille, pas de celle des demi-gens.

Malgré l’impression qu’il en avait, son hôte fut de retour auprès de lui somme toute rapidement et l’ancien fermier le regarda s’approcher avec une évidente faim dans le regard, tout retourné qu’il avait été par les odeurs de cuisine. Quand l’assiette fut posée devant lui, il en resta bouche bée un instant, observant les légumes, le poulet grillé, les patates et leur sauce crémeuse à souhait et toujours, toujours, ce somptueux fumet qui l'envoûtait qui s’en dégageait. Alors, il ne se fit pas prier pour attraper la (petite) fourchette mise à sa disposition et commencer à entamer le délicieux plat qui lui était servi. Sa mère disait toujours qu’il fallait aire honneur à la cuisine, après tout….

Il ne fit aucun cas du fait que le hobbit se mettait à bourrer sa pipe et l’allumait bientôt sous son nez, bien trop occupé qu’il était à se bâfrer avec l’appétit d’un homme qui semblait ne pas avoir mangé depuis deux jours. Tout occupé qu’il était à s’extasier sur le goût de ses carottes (et pourtant il en avait eut marre, des carottes…..), il releva pourtant la tête en entendant que l’on s’adressait à lui. Il avala alors tout rond sa bouchée et acquiesça de la tête :

« En effet. J’ai cru comprendre que vous n’aviez que peu de visites aux réactions de vos semblables… »

Il reprit ensuite une fourchettée de courgette, se préparant à répondre à propos de ce qui l’amenait en Comtée sitôt qu’il l’aurait avalée à son tour, mais son vis-à-vis ne lui laissa pas le temps de finir de mâcher et répliquer qu’il ajoutait déjà de nouvelles questions à la liste, le tout de façon de plus en plus enthousiaste et vivement impatiente.

« Non non, rien de tout ça ! » Alensil eut un petit rire face à l’avidité et l’imagination du hobbit qui lui faisait face. On lui avait pourtant raconté que ces petits êtres ne s’intéressaient nullement à ce qu’il se passait en dehors de leur chère Comtée. Il semblerait que cela soit aussi faux que le dessin qui se tenait dans les feuillets de son père était exagéré.

« Je viens…. »  il eut cependant soudain une seconde d’hésitation, se demandant ce qu’il devait raconter de ses origines, avant de se raffermir. Ses origines restaient les mêmes, et le petit homme n’avait peut-être pas à connaître tous les détails inérents à son sang, lui-même ne les connaissant que depuis peu. « Je viens du sud de l’Eriador, où j’avais une ferme avec ma mère. Les choses ont changées et j’ai décidé de voyager pour trouver à m’installer ailleurs. »  Un léger sourire, un peu tendre, un peu naïf, se glissa sur ses lèvres comme il ajoutait : « Un nouvel horizon pour y fonder un foyer. »

Alensil se reprit cependant, comme s’il se rendait compte tout seul qu’il venait de dire quelque chose d’une sentimentalité honteuse et il conclut finalement sur un point qui était certainement un peu plus convenable :

« Et si avant cela je peux rencontrer les peuples des régions de cette Terre, je n’en serais que plus heureux. Voilà pourquoi je me suis rendu en Comtée, à la rencontre de vous autres hobbits. »

L’aubergiste avait su surprendre Alensil. D’abord en lui cuisinant un plat absolument succulent à partir de souhaits qu’il réalisa être un peu trop sommaires une fois son assiette sous le nez, ensuite en s’intéressant de plus près à lui et plus particulièrement à son épopée, alors même qu’il pensait que son peuple était supposé être replié sur lui-même et peu intéressé par les histoires d’outre-Brandevin. La curiosité donnait au petit homme un air légèrement frénétique, soudainement avide de tout, et cela fit sourire le jeune homme qui se figura bientôt, dix ou quinze ans auparavant, en train de questionner lui-même les malheureux qui passaient dans la ferme avec le même engouement. Il ne détestait pas parler de ce qu’il avait pu voir ou vivre depusi son départ sur les routes, au contraire, et rencontrer quelqu’un qui avait la même passion que lui pour tout ce qu’il pouvait se passer loin de ses propres terres et les peuples étrangers lui était agréable. Arador, lui, savait déjà tout sur tout et en était presque blasé, comme si tout lui paraissait simple et banal. S’il avait pu apprendre beaucoup à ses côtés, Alensil regrettait qu’il n’eut pas été plus bavard ou plus excité par tout cela afin qu’ils puissent partager davantage.

La question à propos de l’Eriador le laissa interdit quelques instants, avant qu’il ne chercher une définition qui soit appropriée et ne réponde finalement, simplement, en ces termes : «  C’est… Ce sont toutes les terres à l’ouest des monts brumeux et au-dessus du Gondor. La Comtée en est quasiment au centre ! »  
Il savait qu’il y avait certainement derrière tout ça beaucoup plus de subtilité, des royaumes faits et défaits par l’histoire. Une histoire qu’il avait commencé à entrevoir grâce à Arador, mais dont il lui restait encore énormément à apprendre. Cette pensée le ramena en un instant auprès du Roi dùnadan, dont il se demanda ce qu’il était en train de faire pendant ce temps, et, particulièrement, s’il était toujours en Pays de Bree, là où ils s’étaient quittés deux semaines plus tôt. Cependant, il n’eut pas le temps de s’appesantir là-dessus, comme on continuait à le mitrailler de questions.

La dernière interrogation, d’ailleurs, le surprit à nouveau. Un compagnon ? Le hobbit voulait-il parler de lui-même ? Sérieusement ? Pourquoi pas après tout, les histoires qu’il avait eut en tête avant de partir, fut-ce à propos des semi-hommes ou en général, s’étaient jusque-là avérées être erronées pour la plupart, allant de la superstition stupide jusqu’à la simple caricature exagérée. Après tout, si les fées rouge n’existaient pas, alors il était tout à fait possible que les hobbits soient peut-être moins couards que ce que l’on racontait à leur propos.
Alensil n’eut pas le temps de répondre, cependant, que son hôte enchaînait déjà à propos de ce qu’il pourrait ou ne pourrait pas lui apporter en temps que compagnon de voyage, faisant bientôt ouvrir des yeux grands comme des soucoupes au pauvre homme qui l’écoutait évoquer à présent ses économies et se hâta de lui répondre :

«  Mon ami, je n’oserais vous ponctionner d’une seule pièce. Ce n’est pas... »  Il ne savait pas comment dire cela sans offenser la générosité de l’aubergiste, mais il ne pouvait décemment accepter une telle proposition en l’état, sans se sentir pousser les griffes du voleur. «  Enfin, ce ne serait pas correct de ma part de profiter ainsi de vous, surtout si vous vous proposez de cuisiner et apportez votre savoir. »  Toujours trop honnête pour son propre bien, Alensil précisa dès lors : «  Il y a un an de cela, je n’avais encore jamais quitté ma campagne, ma ferme. J’ai beaucoup appris depuis, mais je ne prétend pas à mériter d’être payé pour cela. »

Il n’avait rien d’un mercenaire ou de quelqu’un qui aurait vécu toute sa vie sur les routes ; il avait certes appris à manier sa lame de façon plus convaincante auprès d’Arador mais il n’avait rien d’un grand bretteur non plus et s’il savait se débrouiller pour trouver de la nourriture dans la nature, il se faisait manifestement toujours embobiner par le premier gars venu. D’ailleurs, il préféra mettre en garde Archibald à ce sujet :

«  Je vous déconseille de parler de vos économies à qui que ce soit que vous ne connaîtriez pas bien. Tout le monde n’est pas digne de confiance, vous savez... »

Alensil eut un sourire rassurant à l’égard du hobbit ; il avait eut de la chance de faire une telle proposition à quelqu’un comme lui et non à un des loubards qu’il avait pu croiser à Bree, par exemple. Le pauvre homme y avait en effet fait les frais de la malhonnêteté de certains. Il en avait été blessé et peiné, et ne souhaitait pas que cela arrive à l’aubergiste, s’il devait un jour quitter sa contrée natale (fusse avec lui ou non).

Alensil se trouvait gêné de la proposition du hobbit qui, si elle était surprenante, lui semblait surtout totalement disproportionnée. Il s’empressa de lui faire comprendre qu’il ne pouvait guère accepter une telle chose, pas en ces termes, et tenta de lui faire comprendre qu’il n’était peut-être pas la personne qu’il pensait, en racontant humblement qu’il n’avait quitté sa ferme que depuis peu et ne méritait pas salaire pour ses services et connaissances (qu’il jugeait assez maigres). Cependant, le hobbit ne sembla pas apprécier son honnêteté s’il en jugeait par le regard noir qui se posait sur lui. En vérité, son interlocuteur le traita même d’imbécile avant de lui rétorquer qu’il ne s’agissait que d’un marché, d’un échange, et non pas de le payer, ni même de lui offrir des nuits à l’auberge chaque soirs. En un sens, cela rassura le jeune homme qui, s’il venait de se faire insulter, pris plutôt bien la chose et se permit même de lui prodiguer un conseil de plus : ne pas s’amuser à évoquer ainsi ses économies à des étrangers. Il avait lui-même fait les frais de la vénalité des humains et se trouvait encore honteux d’avoir perdu la plupart de ses économies, l’argent de sa ferme, de façon proprement idiote… Comme quoi le hobbit n’avait peut-être pas tort quand il s’emportait contre lui.
En tout cas, il fut heureux de voir que sa mise en garde tirait finalement un sourire à son interlocuteur, même s’il était quelque peu effrayant si on y regardait bien. il était cependant bien loin de s’attendre à la suite de son discours. C’est qu’il en avait du bagou, le semi-homme… On ne l’arrêtait plus, semblait-il ! Et en moins d’une minute, voilà qu’il dressait carrément Alensil au rang de sauveur par trois pirouettes arrières, ce qui laissa le pauvre fermier quelque peu pantois. Il bégaya à moitié en réponse, en se demandant comment ils avaient pu en arriver à une telle conclusion. Il avait loupé un truc dans sa démonstration, ou bien ?

« C’est… beaucoup dire. Mais euh, oui, mieux vaut être prudent. »

Son ton était si peu assuré qu’il se retrouvait presque plus à poser la question qu’à donner une affirmation. Mais il n’eut pas le temps de raffermir sa pensée qu’une main se tendait vers lui et qu’il se retrouvait à la serrer. Les hobbits étaient définitivement un peuple étrange… Euh, attendez, ils venaient de se serrer la main pour quoi, là ? Ah, les présentations. oui, bien sûr.

« Oh. Alensil. Valronir. »

Il lui répondit simplement, et glissa un petit sourire doux sur ces mots de présentation. Valronir, c’était le nom de sa ferme. il n’était pas sûr qu’il soit bien censé de continuer à le porter à présent, mais… Même s’il n’était plus au val, il restait une grande partie de lui-même. Il reprit quelques fourchettées joyeuses dans son assiette, avant de finalement relever la tête et lui dire :  

« Je pensais passer quelques jours en Comtée. Visiter, rencontrer les gens... »  Ce qui s’avérait plus délicat que prévu au vu des réactions des habitants, mais… « Après ça, je repars en direction de Bree. Mais je ne peux garantir la suite du voyage. Si je trouve du travail, je m’arrêterais là. »

C’était là sa façon de donner à Archibald son plan de voyage, afin qu’il puisse juger par lui-même si cela lui correspondait à ses désirs ou si ce n’était pas le cas, sans pour autant lui promettre quoi que ce soit. Arriver jusqu’ici depuis le pays de Bree avait été long et il s’était senti bien seul sans Arador. Plus seul qu’il n’aurait voulu l’avouer ; il ne l’avait plus été depuis le décès de sa mère. Être accompagné sur le retour lui paraissait donc être une assez bonne idée, même s’il en savait très peu sur son potentiel compagnon.