[FINI] Découverte compromettante [PV Ilhy]

Dalor ne se sentait jamais aussi bien que dans les montagnes bleues. C'était peut-être idiot parce qu'il avait réellement touché le fond en ces lieux, mais c'était sa maison, il avait toujours vécu ici et il connaissait la plus part des galeries comme sa poche. À l'extérieur, il était sans cesse sur le qui vive et devait se méfier de tout ce qui bougeait ou ne bougeait pas. Il en devenait paranoïaque surtout quand les marchands qu'il escortait transportaient des objets de grande valeur... (donc en réalité presque à chaque voyage). Quand il rentrait enfin et pouvait dormir dans sa petite maison, il se sentait enfin apaisé. Il pouvait cesser de se sentir responsable de la vie des autres et de leurs biens. Il n'avait plus à se dire que si un objet manquait ou qu'une vie était prise, il en serait entièrement responsable et même si cela faisait à présent une bonne vingtaine d'années qu'il faisait ce travail, il trouvait les allés retours toujours aussi éprouvants pour ses nerfs.

Comme à chaque fois qu'il rentrait, il était allé faire son petit rapport à Baìn. Il était important pour lui qu'il sache s'ils avaient été attaqués ou s'ils avaient croisé quelqu'un d'important pour les affaires. Cette fois-ci cependant, Dalor n'avait pas eut grand chose à raconter à son patron comme le voyage s'était fait dans le calme et la facilité. Ils n'avaient pas été bien loin, c'était sans doute pour cette raison qu'ils n'avaient croisé que peu de personnes et pas un seul brigand ou une seule créature puante à l'horizon, que ce soit pour aller jusqu'à Ered Luin ou bien pour en revenir. Son petit passage par chez Baìn n'avait donc pas duré bien longtemps et il avait décidé de faire un petit tours dans la montagne pour croiser du monde.

Il ne voulait pas vraiment discuter avec ceux qu'il croiserait, juste les croiser, voir des nains, des nains et encore des nains. C'était d'un réconfortant de ne croiser que des gens de sa taille, même si les hommes ne lui faisaient absolument pas peur. Dalor n'était pas très sociable, il fallait se l'avouer, mais parfois, un petit bain de foule l'empêchait de retomber dans la dépression. Lui qui vivait seul quand il ne partait pas en voyage... Et qui d'ailleurs, restait généralement dans son coin à surveiller tout ce qu'il pouvait voir ou entendre pendant ses voyages... Il ne fallait pas qu'il se laisse aller à déprimer de nouveau en broyant du noir. Sinon, avec son infirmière, il ne donnerait pas cher de sa peau.

Tout à sa petite promenade dès plus discrète parmi les autres nains et naines qui  faisaient leur petit train train quotidien, Dalor se mis à songer au meilleur moment où il pourrait aller à la rencontre de Raeryan pour lui rapporter les plantes médicinales qu'il avait pût cueillir sur le retours. Il ne prenait pas vraiment attention à ce qui l'entourait, se perdant dans ses pensées tandis qu'il se demandait s'il aurait le temps de vendre quelques perles avant de devoir repartir en escorte. Le nain s'arrêta devant un stand et paya un bon morceau de fromage avant de continuer son chemin tout en grignotant pensivement sans vraiment chercher une destination précise. Cette fois-ci, il n'y avait pas eut de grands changements durant son absence, il n'avait donc pas grande réflexion à se faire...

Ah les joies de la foule, pour le moment, Dalor y goutait avec plaisir et satisfaction, il aimait à passer totalement inaperçu entre les nombreux nains qui faisaient leurs emplettes d'un pas plus ou moins pressé. Il aimait entendre les différents marchand gueuler à tous les stands pour attirer le client et ensuite le baratiner pour qu'il achète le plus possible, ou bien alors batailler dur avec un fin négociateur un peu trop grippe sous qui tenait absolument à marchander les prix... Parfois, il restait sciemment à portée de voix juste pour rire tout seul dans son coin en les entendant se disputer.

Mais aujourd'hui, il savait que son envie de voir du monde ne durerait pas assez longtemps pour s'offrir ce genre de petit spectacle. En fait, il commençait déjà à songer à rentrer se terrer dans son petit chez lui jusqu'à ce que Baìn le rappelle pour l'envoyer Mahal sait où afin d'y protéger ses marchands et leurs marchandises. Il continuait cependant d'aller droit devant lui sans trop prendre garde à qui il croisait, quand il se sentit percuté à l'épaule gauche avant d'entendre une voix râler sous son capuchon.

« Fais un peu attention !  »

Dalor s'empêcha de justesse de porter sa main à son bras gauche, ne voulant pas dévoiler si facilement ses faiblesses. Il n'avait pas eut mal, il y avait déjà longtemps qu'un petit choc ne le faisait plus souffrir, mais il avait toujours cette crainte que son bras ne casse une seconde fois, c'était plus fort que lui. Il leva les yeux vers la personne qu'il venait de percuter à cause de son manque d'attention et il le fusilla du regard sans rien dire pour le moment.

« Grâce à ton peu d'attention, ma bière est par terre. Merci »

Le nain jeta un bref coup d'oeil sur la pauvre bière qui avait fini sa courte existence sur le sol de pierres avant de relever le regard tout aussi vivement en entendant la suite.

« Je t'autorise à m'offrir une nouvelle bière, et ça sera oublié. »

L'ancien garde royal à la carrière prometteuse haussa les sourcils aussi haut qu'il lui était possible de le faire avant de répondre avec une attitude tout aussi hautaine et méprisante que ce jeune nain.

- Et puis quoi encore ? Tu crois que je vais dépenser mon argent pour toi mon gars ? Je vais te dire une bonne chose, tu ne porte pas la bonne tenue pour ça....

Dalor sous entendait bien entendu qu'elle portait un uniforme de la garde royale, celle là même qu'il méprisait depuis plus de vingt ans à cause du peu de soutien (c'est a dire aucun) qu'il avait eut de la part de ses anciens collègues lors de son renvois abusif et arbitraire. Mais pas une seule seconde, il ne s'était dit que sa phrase pouvait porter à confusion et il enchaîna tout aussi froidement.

- Et puis pourquoi tu m'accuses c'est toi qui m'est rentré dedans... Si tu aimes gâcher ton argent, c'est ton soucis. Allez pousse toi de mon chemin, prétentieux et reviens me voir quand t'auras un peu plus de poils au menton.

Il commença à s'éloigner en marmonnant pour lui-même.

- Ca a à peine la barbe qui pousse et ça se prend déjà pour un grand...

Non mais... La notion de respect se perdait... Ou bien c'était lui qui commençait à se faire trop vieux et qui devenait insupportable comme les pépés trouvant n'importe quel prétexte pour tout mettre sur le dos de la jeunesse tout en restant aussi invivable qu'une colonie de puces sur le dos d'un chien. Non... C'était ce jeune nain qui avait la fierté un peu trop remontée...

D'ailleurs il avait quoi ? Soixante-dix ans à peine ? Et il croyait lui faire peur ? L'impressionner ? Il avait quand même tenu tête à plus vieux et plus gros que ce petit bout de nain là... Et le plus drôle dans tout ça, c'était qu'il était sur de lui le bonhomme... Sur de ses capacités à lui botter le cul en cas de problèmes... Il ne savait même pas à qui il avait à faire... Dalor était d'ailleurs un peu perturbé dans ses habitudes parce que vu son physique impressionnant et son passé plus ou moins connu de tout ceux assez vieux pour ça, il n'y en avait plus des masses pour le sous-estimer le nain.

« Pas la bonne tenue ? Allons bon, tu parles de cette superbe tenue de garde ? Tiens tiens, serais-tu jaloux ? C'est normal - tous ne sont pas assez bon pour rejoindre l'élite. Il faut savoir se battre. »

Jaloux ? Jaloux ?! Et puis quoi encore ? Se doutait-il une seule seconde que quarante ans plus tôt, c'était lui qui avait l'insigne honneur de porter la tenue de la garde ? Bien sur que non, s'il avait sût à qui il parlait, il aurait surement fait moins le fier ce petit gringalet haut comme trois pommes que Dalor était certain de faire voler à trois kilomètres d'une simple pichenette.

D'ailleurs, étant partit du principe de ne pas trop chercher les ennuis quand il n'était pas au travail, Dalor avait pris sur lui de 'gentiment' envoyer balader le nain qui cherchait la bagarre avant de commencer à s'éloigner de lui tout en râlant pour lui-même à propos des sottises que vous faisait faire l’inexpérience de la jeunesse.

« C'est toi qui ne faisait pas attention ! Tu regardais en l'air, ou je ne sais quoi ! Hey ! J'en ai pas fini avec toi ! »

Dalor sentit un coup dans son dos et il se retourna aussi sec pour se rendre compte que le petit insolant avait sortit les armes et même s'il avait eut la délicatesse de frapper avec le manche plutôt qu'avec le pic, il venait ni plus ni moins de le frapper... A la bonne heure... Il pourrait plaider la légitime défense après lui avoir mis une bonne raclée.

« Tu oses me tourner le dos ? Qui de nous deux est prétentieux ? Je t'ai offert la chance de réparer ton erreur en me rachetant ma bière, tu as refusé. Cesses donc de prendre ma pilosité comme excuse, à moins que tu n'aies peur que je ne te battes si nous en venions aux mains ? »

Dalor eut un rire méprisant en entendant le sous-entendu de l'inconnu provocateur. Lui ? Avoir peur d'un avorton de son genre ? Et puis quoi encore ? Il fallait arrêter de croire au père noel...

« T'aimes pas les gardes. Pourquoi ? Tu préférerais que j'enlève ma tunique, peut-être ? »

Ne prenant absolument pas garde au fait que l'attention des passants soit de plus en plus porter sur leur petite dispute, Dalor attrapa le bout de l'arme toujours trop proche de lui à son gout et tira d'un coup sec dessus sans la lâcher, dans l'unique but d'obliger son vis à vis à se rapprocher avant de répondre d'un ton venimeux.

- Enlève la ta tunique et je prendrais un mâlin plaisir à te botter le cul comme tu aurais mérité d'y avoir le droit plus souvent... Un conseil gamin, quand on ne sait pas à qui on parle et qu'en plus on est le plus jeune, il vaut mieux fermer sa grande bouche...

Dalor méprisait les membres de la garde, particulièrement ceux avec qui il avait servit de son temps, mais il n'était pas fou au point d'attaquer ouvertement l'un d'entre eux encore en uniforme, parce que légitime défense ou pas, dès que son identité serait donné, on l'accuserait surement de tous les mots en prétextant une quelconque vengeance à retardement.

Dalor fronça légèrement les sourcils en observant le visage du nain. Un truc clochait chez celui-là, mais il n'aurait sût dire quoi... Peut-être avait-il des traits un peu trop doux pour ceux d'un nain... Mais après tout, il avait l'air encore bien jeune alors peut-être n'avait-il pas encore perdu ses "traits de bébé". Et puis ça n'était pas évident d'être sur avec cette foutue capuche.

- Tu veux une autre bière ? Va te la payer tout seul comme un grand avec ta solde et arrête d'espérer que je dépense un centime pour te faire plaisir... Ah et... Juste au cas où ça ne serait pas assez clair... Je n'ai pas peur de toi...

Non mais ho... Pour quel genre de couard le prenait-on ? Et puis qu'avaient-ils tous à rire sous cape tout autours ?!

« Non, j'ai une meilleure idée : enlève-la moi toi-même ? »

En toute honnêteté, il s'en serait étouffé tout seul s'il avait été en train de manger ou boire un truc en entendant une phrase pareille. Mais c'était quoi ce nain qui invitait les autres à le déshabiller ? Même si Dalor se doutait bien que ça n'était que de la pure provocation, il semblait tout de même ne pas encore connaitre ses propres limites... Il allait lui arriver des bricoles un jour à ce garçon si jamais il continuait sur sa lancée...

« Si tu penses que j'ai besoin d'une leçon, viens donc me la donner, comme je mérite. Je continue de penser que toi non plus, tu ne sais pas à qui tu as affaire, mon brave. »

Et il en remettait une couche... Etait-il simplement assez stupide pour risquer de se faire laminer dans les règles en moins de deux secondes ou était-ce ce genre de nain freluquet qui cachait bien son jeu avant la bataille ?! A méditer... Quoi qu'il en soit, Dalor était certain d'une chose, il menaçait, mais il ne le frapperait pas tant qu'il porterait les couleurs de la garde sur le dos... Peut-être que s'il le recroisait sans trop de témoins et sans qu'il soit en uniforme... Mais bon... Il avait vieillit et même si ça ne lui plaisait pas tant que ça, il avait tout de même le sang moins chaud que vingt ans plus tôt... Sa décente aux enfers lui avait appris à voir les choses différemment... Ca et l'entêtement de Raeryan aussi surement.

« Tu as fait tomber ma bière. C'est justice que te demander remboursement. Tu n'as pas peur de moi ? Bien. Moi non plus. »

Toisant le plus jeune nain du regard, Dalor se demandait s'il était courageux ou simplement stupide à s'entêter ainsi à cause d'une bière qu'il avait fait tomber tout seul, Dalor n'en démordrait pas... Il n'avait qu'à mieux la tenir et regarder, lui aussi où il allait, parce que s'il l'avait vu arrivé, il se serait arrangé pour l'éviter...Ou bien l'avait-il fait exprès dans l'unique but de trouver un prétexte pour se défouler un peu... Comme lui dans ses jeunes années en fait... Quand il avait à peine soixante-dix ans et que tout était bon à une bonne bagarre...

Tout à ses réflexions, Dalor remarqua l'inconnu se rapprocher en lâchant son arme sans pitié dans les mains de son adversaire qui l'observa de haut en bas. Il avait la réponse à sa question... Courageux et stupide... Et sans doute masochiste doublé de suicidaire....

« Tu attends quoi ? Le déluge, mon mignon ? »

Là s'en était trop, surtout quand Dalor entendit de nouveaux gloussements bien peu discret tout autours de lui. Les railleries, les insultes, les moqueries, les ricanements, il en avait assez supporté quand il n'était vu que comme un poivrot déchut, un rebut de la société incapable de rebondir après son renvois, plus jamais on ne se moquerait de lui publiquement sans en payer les conséquences.

Il laissa tomber la lance sans trop s'en soucier et attrapa vivement le nain par le col de sa tunique, le soulevant légèrement, juste de quoi lui décoller les talons du sol. Son unique but était de lui foutre la trouille de sa vie et il lança presque en même temps.

- Je te conseil d'arrêter tout de suite ton petit jeu sinon ! Et puis retires ça quand tu provoque quelqu'un ! Ne sois pas lâche ! Lança-t-il tout en retirant lui-même la capuche de la tête du nain.

Du... Du... Ou plutôt de la... De la...

- Une fille ! S'exclama-t-il sans pouvoir se retenir une fois le choc passé. Par Mahal c'est une naine !

Comme s'il s'était soudainement brulé au contact de sa chemise, Dalor la relâcha vivement et fit trois pas en arrière, se passant la main dans les cheveux, totalement abasourdi avant de relever les yeux vers la jeune naine ainsi découverte.

- Mais vous êtes complètement folle ?! S'exclama-t-il d'un ton accusateur.

D'accord, il savait a présent qu'elle n'était pas un homme, mais ça n'allait pas l'empêcher de lui dire le fond de sa pensée... Juste l'empêcher de lui taper dessus.

- C'est dans la garde qu'on vous apprend a être aussi stupide et suicidaire ?

Par tous les poils de sa barbe, il avait faillit devenir ce qu'il méprisait... Il avait été très violent dans ses jeunes années, et même dans les moins jeunes d'ailleurs, l'alcool ne l'aidant pas à rester calme, mais jamais au grand jamais il n'avait levé la main sur une naine, même sur la plus têtue qu'il avait rencontré jusqu'alors (c'est à dire Raeryan qui avait le don de se pointer quand il était complètement saoul à l'époque pour l'engueuler vertement). Et là, parce qu'elle le laissait joyeusement penser qu'elle était un nain, il avait faillit renier un de ses plus vieux principe. (oui, bourru, asocial mais avec des principes)

- Et puis depuis quand on engage des naines dans la garde ?!

C'est vrai quoi ?! Elle ne pouvait pas mettre des robes comme toutes les autres ? Et... Oh par toute la lignée de Durin... Elle lui avait proposé de lui retirer sa tunique tout à l'heure !!! Et elle... Dalor devint tout pâle puis tout rouge en moins d'une demi-seconde. Tout à coup, il se rendait compte à quel point leur conversation avait pût porter à confusion pour tous les gens qui s'amusaient bien à ses dépends... Les salauds devaient savoir qu'elle était en réalité une naine... Et naturellement, ils avaient pris tout les doubles sens de ce qu'elle avait dit et de ce qu'il avait dit aussi sans s'en rendre compte.

- Je suis maudit... Une gamine en plus... Faut que je boive un verre. Marmonna-t-il alors qu'il se repassait les propos provoquant qu'ils s'étaient échangé.

Il avait faillit frapper une naine devant toute une foule de curieux, sans que personne n'ait la bonne idée de l'avertir avant tout en sachant parfaitement ce qu'il risquait fort de faire comme bêtise monumentale et maintenant que tout ce petit public se rendait compte qu'avec sa découverte, il n'y aurait pas de bagarre et les laissait donc en paix, elle se permettait de se moquer de lui en riant à gorge déployée de son malheur.

La teigne se riait de lui maintenant qu'elle pouvait contempler à loisir le fier nain se décomposer comme un bonhomme de neige en pleine canicule. C'était vraiment pas sympa, aussi bien de sa part à elle que de celle de tout ceux qui avaient sut dès le début qu'elle n'était pas un homme et qui n'avaient fait aucun mouvement pour le lui dire avant qu'il ne commette l'irréparable.

« Voilà qu'on passe au vouvoiement ? Parce que je suis une fille ? »

Il l'avait vouvoyé ?! Dalor en était le premier surpris. En général, il ne vouvoyait pas grand monde, et à vrai dire, les seules personnes qui avaient le droit à cette marque de respect pour le moment étaient Baìn, sa fille et Raeryan pour qui il avait beaucoup d'estime. Là, il pouvait aisément mettre ce petit écart sur le choc de la découverte et surtout de tout ce qu'il ne pouvait s'empêcher de se repasser par la tête maintenant que toutes leurs paroles ne pouvaient pas avoir le même sens que si elle avait été un jeune nain. Toujours en colère et retourné par ce qu'il était en train de faire tourner et retourner dans sa tête, il lui demanda si c'était dans la garde qu'on lui avait appris à être suicidaire et naturellement, les femmes nains n'ayant rien à envier aux hommes de ce coté là, elle fut piquée au vif.

« C'est dans la garde que j'ai appris à protéger les miens et à me battre. »

Oui bah... A vrai dire, il avait surtout eut cette réflexion parce que l'uniforme l'avait induit en erreur en premier lieu. Avouez qu'une naine qui se bat et porte les armes, ça ne court pas les galeries des montagnes... Alors il était bêtement partit du principe qu'elle ne pouvait être qu'un nain. Et puis elle se cachait sous sa capuche et s'était bien gardée de le reprendre quand il l'avait appelé "mon gars"... Heureusement qu'il aimait à voir sur qui il tapait avant de donner les coups...

« On m'a engagée parce que je le voulais et que j'ai prouvé ma valeur ! Fais attention je pourrais toujours te botter les fesses, monsieur je-ne-sais-pas-reconnaître-une-naine. »

Cette fois-ci, c'était au tours de Dalor de la fusiller du regard. Il avait des circonstances atténuantes et il n'allait pas passer sa vie à les répéter. Muet comme une carpe pour le moment, essayant de reprendre un minimum de contenance, Dalor l'observa s'approcher et lui tapoter l'épaule avant de ramasser et ranger son arme. Bon, au moins elle ne semblait plus vouloir lui refaire le portrait pour sa foutue bière.

« Comme ce petit quiproquo est de ma faute, je t'offre le verre. Et je suis pas une gamine, d'accord ? Bon. Je viens de réaliser qu'on a failli se battre, mais qu'on ne se connaît pas. Je m'appelle Ilhy. Et oui, tu ne rêves pas : je suis une naine et je me bats. Habitues-toi à ça, et profites de la bière que je vais te payer, d'accord, mon mignon ?»

C'était quoi ce surnom ?! Elle n'allait quand même pas continuer à l'appeler comme ça ? Et pas devant témoin en prime ?! Quelque chose lui disait que si, bien au contraire, elle prendrait surement un malin plaisir à le faire... C'était tout à fait le genre de caractère... Le début de leur rencontre le prouvait bien assez d'ailleurs.

- Dalor... Et je ne suis pas mignon. Mais il râlait surtout pour la forme, se faisant déjà une raison quant au fait d'entendre souvent ce surnom de cette voix provocatrice.

D'ailleurs, à bien y penser, il devrait peut-être éviter de lui faire comprendre que le surnom en question le mettait mal à l'aise... Mais quelque chose lui disait que c'était déjà trop tard et qu'elle l'avait déjà bien compris et enregistré....

« Arrêtes tes idioties. Tutoies-moi. Fais comme si j'étais toujours un nain. Je déteste quand on me fait des courbettes ou qu'on me traite comme une naine. Enfin, une de celles qui mettent des robes et des fanfreluches.»

Oui bah pour la tutoyer il n'allait certainement pas se gêner... Tout à l'heure, il avait été perturbé voila tout... Et puis quand il était pris de court, il ne savait plus trop ce qu'il disait... Il n'était pas vraiment à l'aise quand on bouleversait ses habitudes.

- Qu'est-ce que tu crois ? Pour que je vouvoie il faut le mériter... Et pour l'instant c'est loin d'être ton cas gamine....

Oui bon... Il était bourru, mais quelque part, c'était bon signe, ça voulait dire qu'il reprenait totalement le contrôle de lui-même et donc qu'il redevenait naturel avec la donzelle. En tout cas le message était clair, il ne comptait pas la vouvoyer. Mais elle pouvait être rassurée, il n'était plus agressif, juste un peu trop brute de décoffrage dans sa façon de parler. D'ailleurs, il la suivait même pour aller boire cette fameuse bière.

- Y en a beaucoup des naines dans la garde ? Demanda-t-il avec curiosité.

On ne sait jamais, dès fois qu'il se ferait avoir une deuxième fois...

- Moi je travail pour Baìn... Tu connais je suppose ?

Après tout, il savait pour qui elle travaillait, il était juste qu'elle soit également au courant et puis cela lui permettait de savoir indirectement qu'elle avait à faire avec un nain honnête et fréquentable. Enfin... Pas un saoulaud tout juste bon à profiter de l'argent des autres.

La petite prétentieuse comptait bien continuer à l'enquiquiner avec ce surnom ridicule et quelque peu diminuant pour un nain à la fierté mal placée. Soit... Puisqu'elle ne semblait pas apprécier qu'il lui rappelle son jeune âge, il allait se faire un malin plaisir à l'appeler gamine dès qu'elle oserait l'appeler "mignon". Après tout, Dalor avait toujours été partisan de l'adage : oeil pour oeil, dent pour dent. C'était sans doute en grande partie la cause de son passé mouvementé.

Il n'insista donc pas plus sur le sujet et préféra demander, à tout hasard, s'il y avait d'autre naines dans les rangs de la garde, même s'il ne pensait pas que ça soit le cas. Les femmes naines n'étaient pas faites pour aimer la baston, même si elles avaient un sacré caractère et qu'elles auraient aisément pût passer pour un homme nain à cause de leur pilosité développée. La grande majorité d'entre elles préféraient terroriser les nains... Cela leur suffisait amplement pour toute une vie.

« Non, juste moi. Je dois être la seule assez folle pour désirer me battre. Je dois aussi être la seule à qui les ecchymoses vont bien. Les bleus me sied bien. »

Dalor eut un rire bref avant de lancer sans avoir pensé à s'en empêcher.

- C'est les cheveux roux ça.. Ca s'assortit très bien avec le bleu / jaune.

Ca n'était qu'une petite boutade sans méchanceté. Dalor n'avait d'ailleurs rien contre sa couleur de cheveux qui lui allait très bien soit disant passant. Il enchaîna donc en lui donnant son métier histoire d'être d'avantage sur un pied d'égalité quant à ce qu'ils savaient désormais l'un de l'autre. Et puis il avait été un laissé pour compte tellement longtemps que maintenant qu'il pouvait être autre chose qu'un boulet alcoolisé, il tenait à ce que les gens ne se méprennent plus à son sujet.

« Oui, je crois voir qui c'est. Quel genre de travail tu fais pour lui ? Allez, suis-moi. Au chaud dans la taverne, autour d'une chope de bière, on pourra discuter plus tranquillement. »

Il la suivit sans faire d'histoire et une fois installé en face d'elle autours d'une table libre, il retira sa cape de fourrure qu'il pausa sur le dossier de son siège, le laissant ainsi vêtu de sa chemise aux manches rapidement remontées sur ses coudes pour laisser apparaitre ses bracelets de forces en cuir aux deux poignets. Dalor n'avait qu'un seul tatouage, sur son coude gauche, juste au dessus d'une extrémité de sa cicatrice qui lui mangeait une bonne partie du bras. La rune naine signifiant loyauté. C'était le seul tatouage qu'il avait voulu jusqu'à maintenant parce qu'il avait une grande signification pour lui.

Il commanda à la serveuse et attendit qu'Ilhy ait fait de même avant de répondre à la question qu'elle lui avait pausé avant d'arriver dans l'établissement encore à moitié vide.

- J'escorte ses caravanes marchandes... Je suis leur garde du corps... J'ai à ma charge la totalité des marchandises et de leurs vendeurs...

Et il aimait bien ça, même si c'était un travail assez rude pour ses nerfs. Il avait eut quelques difficultés à devoir vivre 24h sur 24h avec les marchands au début, mais maintenant, il s'y était fait et prétextait des rondes de garde quand il voulait être un peu seul.

« Tu avais vraiment l'air de détester le fait que je sois de la Garde. Une vieille histoire ? »

Vrillant ses yeux noirs sur la naine, Dalor se demanda s'il allait réellement répondre en détail à cette question ou non. Elle n'avait pas l'air d'avoir entendu parler de lui, ou alors elle avait bel et bien entendu l'histoire sans pour autant connaitre le nom du concerné... Ca ne l'aurait étonné qu'à moitié dans le fond car il avait fait un sacré scandale quand il avait appris son renvois "temporaire" de la garde lorsque son bras avait été cassé. Peut-être allait-il simplement se contenter du minimum pour le moment. Il ne voulait pas qu'elle le prenne en pitié.

« Je ne t'ai jamais vu ici avant, pourtant cela fait un moment que j'y ai emménagé. Mais je suis ravie de te rencontrer, en tout cas. »

Dalor eut un sourire en coin en entendant ça... Peut-être bien que lorsqu'ils étaient sur le point de se battre pour une broutille, elle n'était pas si ravie que ça...

- J'ai fait partit de la garde il y a quelques années... Mais j'suis pas resté... Et si tu m'as jamais croisé... C'est surement parce que je passe beaucoup de temps hors de la montagne pour mon travail et en général, quand j'suis là, je me repose et je profite de ma solitude... En fait à part mon patron et mon ancienne infirmière, je parle pas à grand monde.

Il ne voulait pas rentrer dans les détails quant aux raisons de son renvois. Il ne voulait pas donner de nom ni même réellement parler de sa blessure et surtout de l'enfer dans lequel il s'était joyeusement noyé de son plein gré pendant près de dix ans.

« Je n'avais pas l'intention de t'humilier, tout à l'heure. Mais avoue que tu ne t'y attendais pas ! »

- Bien sur que non ! S'exclama-t-il comme s'il s'agissait d'une évidence.

Et d'ailleurs s'en était une, il ne s'attendait certainement pas à voir une naine avec l'uniforme de la garde... Et il s'attendait encore moins à ce que la naine en question ne le détrompe pas immédiatement quand elle avait compris qu'il l'avait prise pour un homme.

« Je bois à la santé du nain le plus franc que j'ai jamais rencontré. »

C'était ce qu'elle s'était exclamé lorsqu'elle avait enfin vu arriver son verre avant de le lever. Dalor, légèrement septique, leva malgré tout son verre avant d'en boire une longue gorgée, trinquant avec elle. Il reposa le récipian sur la table avant de reprendre.

- Le plus franc ? T'as pas dût croiser grand monde de franc alors... Moi, j'dis ce que je pense quand je le pense... Ca peut me créer des ennuis parfois et il parait que c'est un manque d'éducation... Mais j'suis pas issu de la noblesse, je le cache pas et dans le fond, je m'en fou un peu de tout ça... Mais j'sais lire... un peu...

Et ça n'était pas si courant que ça dans le fond. Beaucoup de nains ne savaient pas lire, à cause de leur rang social généralement et puis pour être un bon tailleur de pierre ou un bon fabriquant de jouet, il n'y avait pas besoin de savoir lire, il suffisait d'avoir eut un bon professeur.

Dalor s'arrêta de parler à tors et à travers, parfois, il avait la langue un peu trop pendue et il le savait bien, il parlait plus vite qu'il ne pensait et bien souvent, il disait des choses qu'il ne fallait pas.

- Comment est-ce qu'un petit brin de naine comme toi à fini par vouloir arriver dans la garde ? C'est quand même pas courant de voir ça... Sans vouloir te vexer.

Ou même sans avoir l'air d'insister, mais ça l'intriguait vraiment cette histoire. La plus part des naines qu'il croisait ne semblaient avoir pour ambition que de se marier et faire des enfants... Certaines aimaient à travailler, mais d'avantage dans des métiers sans risquer de se prendre des baffes ou des coups de hache...

« C'est un métier qui demande une grande résistance et pas mal d'adaptation. C'est un beau métier. Vous avez dû voir beaucoup de régions et de pays, dans vos voyages. »

Dalor eut un petit sourire en coin alors qu'il observait sa tasse, pensif. Oui, c'était vrai, depuis le temps, il en avait vu pas mal, même s'il côtoyait généralement les nains et les hommes.Il avait vu une bonne partie de la terre du Milieu.

- J'ai parcouru pas mal de kilomètres... Mais j'ai pas beaucoup fréquenté les peuples elfes jusqu'à maintenant.

C'était logique, les nains et les elfes n'étaient plus en bon thermes depuis tellement longtemps qu'au final, ils ne savaient plus vraiment quel était le sujet de leur dispute. Les elfes disaient que la faute revenait aux nains et les nains soutenaient mordicus que tout était à cause des elfes... Dalor pensait qu'ils étaient simplement trop différents les uns des autres pour réussir à vivre ensembles...

Dalor enchaîna sur la raison de son aversion pour les membres de la garde royale. Bien entendu, il avait bien conscience qu'en trente ans, les choses avaient bien pût changer, mais il restait sur ses à priori. Observant la jeune naine, Dalor se fit cependant que la réflexion qu'Ilhy semblait être le genre de nain avec qui il aurait aimé servir... Il était sur que si elle avait été là à l'époque, elle aurait pris sa défense... (ou peut-être pas... Il était plutôt insupportable de prétention quand il était à peine majeur.)

Il lui donna donc la raison de son aversion en se gardant bien de lui dire avec qui il s'était battu pour en arriver là. Il ne lui parla même pas de sa blessure, sa plus grande honte, peut-être qu'avec le temps, il le ferait, mais pas tout de suite... Et si jamais c'était le cas un jour, il ne nommerait pas Dwalin, il ne voulait pas se plaindre du nain dans le dos de ce dernier, attitude qu'il trouvait extrêmement lâche.S'il avait à régler ses vieux démons un jour, il le ferait directement avec l'objet de sa colère. Mais pas tout de suite, il ne serait pas capable de lui hurler dessus sans repartir dans une bagarre et Dwalin connaissait sa faiblesse, forcément, c'était lui qui lui avait cassé le bras.

« Je vois. Je peux comprendre que tu n'aimes pas la garde, si tu as dû en partir. Ton ancienne infirmière, hein ? Tu ne parlerais pas de Raeryan ? »

Dalor confirma d'un signe de tête dans un petit sourire. Oui, il parlait bien de Raeryan. Au tout début, il ne pouvait pas la supporter, moins il la voyait et mieux il se portait (du moins c'était ce qu'il prétendait). Mais la naine avait tenu bon et Dalor s'était finalement habitué à la voir débarquer tous les quatre matins pour vérifier qu'il n'était pas mort tout seul dans le fond d'un trou. À présent, Dalor considérait Raeryan comme une soeur qu'il n'avait jamais eut, mais ça, il le gardait encore bien secret pour lui tout seul, même si la naine se doutait forcément qu'il l'appréciait.

Dalor ne s'étala pas sur le sujet car Ilhy semblait connaitre Raeryan, il n'était donc pas nécessaire aux yeux du nain de faire son éloge. Et puis il n'aimait pas trop s'étendre sur les choses ou les gens qu'il aimait bien, juste au cas où il n'aurait pas le bon mot, la bonne expression et où on comprendrait tout de travers. Dalor s'exprima ensuite à propos de son honnêteté et du fait qu'Ilhy n'avait surement pas croisé tant de nain honnêtes dans sa vie pour vouloir boire à la santé de la sienne (qui était généralement pointée du doigt).


Son ancien rang ? Mais qui était-elle donc pour qu'elle en parle ainsi avec une telle amertume ? Dalor, qui était prêt à boire une autre gorgée de sa bière lorsqu'elle lui avoua être de sang bleu, s'arrêta, la chope contre les lèvres, le coude à moitié levé et le liquide ambré au bord des lèves. Il posa un regard fixe sur Ilhy, se demandant une seconde quelle folie pouvait pousser une noble à quitter tout ce confort, puis il continua de boire sa bière comme si elle ne lui avait rien annoncé de bien extraordinaire

- J'sais pas si t'es faible, mais en tout cas t'as un sacré culot... Lança-t-il en reposant sa choppe sur la table.

Ca n'était pas un reproche, ça pouvait même aisément passer pour un compliment. Mais Dalor pensait ce qu'il disait, elle avait du culot de s'en être prise à lui alors qu'il devait être au moins deux fois plus large qu'elle. Il aurait pût lui mettre la tête au carré sans qu'elle n'ait beaucoup de chance de lui rendre la pareille et elle était pourtant restée campée sur ses positions.

« Tu as appris à lire où ?  »

- À la garde... J'voulais monter en grade et pour ça, c'était un plus de savoir lire.

Il le savait bien, les chefs savaient lire... Les chefs étaient généralement des riches d'ailleurs et c'était aussi pour ça qu'ils savaient lire et écrire. Alors Dalor avait mis sa fierté dans sa poche et il avait demandé à apprendre. Mais il avait été renvoyé avant d'avoir terminé son apprentissage... Dalor enchaîna en s'étonnant une nouvelle fois qu'elle soit dans la garde alors qu'elle était une femme. Ca n'était pas tellement le fait qu'elle soit une femme qui le dérangeait, mais plutôt qu'elle ait choisit de prendre les armes ce qui était peut commun, voir même pas du tout habituel dans le peuple nain. Dalor avait entendu dire que ça se faisait d'avantage chez les elfes, et parfois chez les hommes, mais les nains veillaient sur leurs femmes et leurs enfants comme sur la huitième merveille du monde car ils étaient peu nombreux.

A voir la passion avec laquelle Ilhy lui répondit, s'emportant dans son discourt, elle aimait ce qu'elle était devenue, tant pi si cela faisait d'elle une marginale qui ne trouverait surement pas facilement à se marier. On avait beau dire que les nains aimaient les caractères bien trempés de leurs femmes, ils n'y en avait certainement beaucoup moins qui seraient prêt à en épouser une qui se comportait comme un homme et avait un travail jusqu'alors réservé aux hommes.

- Non... Tu aimes ce que tu fais, c'est tout à ton honneur et puis tu as raison d'être fier de qui tu es... Personne ne le sera à ta place.

Il avait envie de lui dire de se méfier de la loyauté qu'on apprenait pourtant aux gardes, mais il se retint. Ca n'était pas son rôle et il ne pouvait pas ouvertement mettre tous les gardes, nouveaux comme anciens, dans le même panier.

« D'où est-ce que tu es originaire ? Tes parents escortaient eux aussi des caravanes ? »

Ah, elle semblait vouloir en connaitre d'avantage à propos de son interlocuteur et c'était tout à fait légitime. Il ne voyait d'ailleurs aucun problème pour le lui dire, ça n'était pas un secret d'état et il n'avait pas honte de l'endroit d'où il venait.

- Je suis né à Ered Luin... Ma mère ne travaillait pas et mon père bossait principalement dans les mines... Il avait pas beaucoup d'ambition mon père... Et puis il aimait pas la violence... C'était un nain bizarrement calme et passe partout... Quand j'étais petit, on est venu ici... Et j'ai fait la connaissance de la garde royale... J'avais une quinzaine d'année...

C'était là qu'il avait décidé qu'il serait un des gardes quand il serait plus grand. Soixante ans plus tard, il avait touché son rêve du bout des doigts et en avait profité une petite dizaine d'année avant de le voir lui échapper parce qu'il avait le sang trop chaud et que Dwalin était plus fort que lui...

- Et toi ? De quel royaume tu viens ? T'es certainement pas née ici, parce que sinon, reniée ou pas, ils t'auraient jamais pris dans la garde s'ils avaient eut ton père sur le dos.

Sous-entendait-il que les gardes étaient lâches ? Peut-être, mais en tout cas, la garde devait obéir à son seigneur et Dalor imaginait difficilement un père reniant sa fille accepter qu'elle ne le déshonore encore plus en faisant partit de sa garde royale.

Sans en avoir l'air, Dalor était à la fois surpris et soulagé devant la réaction d'Ilhy. Soulagé parce qu'elle n'avait pas mal pris sa petite remarque à propos de son culot et surpris parce qu'elle semblait réellement l'avoir pris comme un grand compliment alors qu'il avait simplement parlé plus vite qu'il n'avait pensé, encore une fois. Mais à la réflexion, s'en était bien un... Dalor avait juste de la chance d'avoir une naine en face de lui, parce qu'elle avait compris... Un homme ou un elfe n'aurait peut-être pas pris les choses de la bonne façon... Enfin bref, elle ne savait plus où se mettre et le petit "merci" à peine murmuré qu'elle avait sortit en était la preuve flagrante.

Sa gène ne dura pas bien longtemps cependant comme Dalor enchaînait, répondant à sa question à propos de la lecture et du pourquoi il avait voulu apprendre, même à un âge déjà avancé. C'était bien connu, plus on apprenait jeune et plus il était facile d'enregistrer ce qu'on apprenait.

Au fil de la conversation qui se faisait curieusement facile et fluide pour deux inconnus qui étaient à deux doigts de se taper dessus à peine une heure plus tôt, Dalor réussit à lui faire un peu parler d'elle et de son parcours. Puis il lui fit remarquer qu'elle ne devait pas craindre de s'emporter quand elle parlait de ce qu'elle avait accompli, parce qu'il fallait être fier de soit... Elle avait l'air plutôt d'accord s'il pouvait en juger par l'air gêné qu'elle arbora encore avant de le questionner à son tours sur son passé.

Le nain répondit sans se faire prier, ne rentrant pas trop dans les détails comme à son habitude, mais pour ce qui était de son enfance plutôt solitaire, il n'avait vraiment pas grand chose d'intéressant à en dire. Quant à son passage dans la garde... Il préférait ne pas en parler plus que ça... Ne pas ruminer le passé... Un conseil de Raeryan qu'il se devait de suivre au mieux pour ne pas sombrer une nouvelle fois.

« Quand on a quinze ans, la Garde doit paraître le rêve de tous. Mais je peux comprendre que tu en sois parti. Ce n'est pas forcément un monde où l'on reste. Tu es parti pour une naine ? Certains partent, par amour, en déménageant pour suivre leur belle. »

Le pauvre Dalor n'aurait pas dût profiter qu'elle prenne la parole pour vider sa bière car au moment où elle supposa qu'il avait peut-être quitté la garde pour l'amour d'une naine, il recracha tout dans un bruit de trompette en ayant tout de même le réflexe de tourner la tête pour que ça ne lui atterrisse pas en plein visage.

- Désolé. Lança-t-il à la serveuse qui s'était précipité avec un chiffon pour éponger. Laissez je vais le faire.

De toutes façons, il ne lui avait pas laissé le choix puisqu'il lui avait carrément pris son torchon des mains avant de se mettre en devoir de réparer ses bêtises. Cela lui permis de reprendre un minimum de contenance avant de répondre à Ilhy.

- Pour une naine... J'ai l'air d'un nain marié ?! J'suis partit parce que j'ai été blessé... Ca a pris du temps pour guérir et après... Disons que j'ai surement trop gueulé pour envisager la possibilité qu'ils me reprennent.

Gueulé et frappé aussi... Et puis il ne se serait pas vu retourner travailler aux côté de Dwalin sans essayer de lui tordre le cou... De toutes façons, avec sa faiblesse, il n'était plus apte à être un membre de la garde royale, même s'il aurait eut une chance, il ne pouvait pas envisager de partir à la bataille en ayant toujours peur de perdre son bras. Afin de ne pas continuer sur ce sujet qui le mettait encore mal-à-l'aise, Dalor demanda finalement à Ilhy de quel royaume elle venait exactement. Il connaissait les sept royaumes des nains, que ce soit de nom ou parce qu'il y avait déjà accompagné des caravanes, mais il restait généralement dans son coin et ne faisait ami-ami avec personne.

« Je viens des Monts de Fer. J'ai bien essayé d'être embauchée là-bas, mais comme tu le dis, avec mon père à l'appui ... Ce n'est qu'un riche marchand noble, mais il a des influences. Heureusement, ses influences ne viennent pas jusqu'ici. »

Mouais... ou peut-être que si... Les nains étaient tous plus ou moins cousins, particulièrement dans les familles nobles... Alors aussi éloignés que soient les monts de fer, il y avait des chances pour que son paternel ait des amis ou de la famille dans le coin... En plus, Baìn l'avait déjà envoyé plusieurs fois jusque de l'autre côté de la terre du milieu pour affaire...

« Si t'es né ici, tu dois connaître pas mal de monde. Ne serait-ce que ta famille. Mais cela doit être étrange que de passer un bout de temps de sa vie à escorter d'autres gens, à voyager sans avoir d'attaches. Enfin, je suppose que tu n'en a pas vraiment. Les gens que tu escortent, ce sont des nobles ? »

Dalor haussa les épaules. Il ne s'intéressait pas vraiment aux autres et ne ressentait aucune curiosité à leur égards. Pour lui, c'était le travail, et il ne souhaitait pas vraiment mélanger le travail et la vie de tous les jours. Il avait besoin de garder son petit temps de solitude.

- C'est des marchands... Riches ou pas, j'en sais rien mais vu les marchandises que certains transportent, je suppose qu'ils sont plutôt riches... Ils passent par Baìn pour réclamer la protection d'une escorte... Moi je règle les détails avec lui et pendant les voyages, je m'intéresse pas vraiment à eux... Juste au fait qu'ils restent en vie et entiers.

Elle le questionna ensuite sur une famille, les Sombrelande... Elle voulait savoir s'il connaissait, mais à bien y réfléchir, il ne pensait pas que ça soit le cas... Ou alors il avait bel et bien escorté une caravane de cette famille et n'avait simplement pas fait attention au nom. C'était possible, tout comme il était possible qu'il ait déjà entendu ce nom dans une conversation sans pour autant juger nécessaire de le retenir. Il se contenta donc de hausser les épaules tout en faisant un signe négatif de la tête, signe que ça ne lui disait rien.

- J'suis déjà allé jusqu'au royaume du seigneur Dàin.. Mais le nom ne me dit rien... Mais bon ça veut rien dire, si ça se trouve je les ait déjà vu et je m'en souviens plus... J'fais pas vraiment attention à ça...

Dalor avait plus de faciliter à se souvenir de ceux qui l'enquiquinaient ou lui créaient des problèmes parce qu'il se faisait un devoir de bien enregistrer leur visage dans sa mémoire histoire de se méfier la prochaine fois qu'il aurait à les croiser.

« On ne choisit pas sa famille. Ni qui on aime, je suppose, quand je pense à mon père. »

Il y avait un dicton qui disait qu'on choisit ses amis mais pas sa famille et c'était vrai, même si Dalor ne l'avait pas forcément ressortit comme il était dit habituellement. Mais parfois, à son sens, on pouvait se créer sa propre famille de coeur et en souder des liens bien plus fort qu'avec celle du sang.

- On est pas obligé d'aimer sa famille... Moi j'avais que mes parents et ils sont morts depuis longtemps... L'avantage que j'ai, par rapport au sang bleu, c'est que si je me marie un jour, personne ne m'aura imposé celle que j'épouserai...

Et dans le fond, c'était aussi vrai pour Ilhy puisque son père l'avait reniée, il ne pouvait plus prétendre a avoir le moindre droit sur elle... Enfin ça c'était la logique simple et efficace de Dalor qui ne s'encombrait pas de questions et faisait au plus rapide et pratique pour ne pas avoir à trop se prendre la tête.

« Alors, dis-moi. Quelles étaient tes armes favorites, quand tu étais à la garde ? Tu as une carrure forte et puissante. Je dirais bien la hache ou le marteau, sans trop m'avancer, mais peut-être que tu vas me surprendre. »

Dalor ne pouvait manier ni la lance ni l'arc correctement depuis qu'il avait été blessé au bras. Dans l'impossibilité d'avoir autre chose, il pourrait éventuellement s'en servir, mais il n'aurait pas été très efficace car il avait bien moins de forces qu'avant dans le bras gauche, même si sa musculature disait le contraire.

- Je manie la hache et l'épée... Et sinon... Je prend ce qui me tombe sous la main ou même juste mes poings... Parfois un bon coup de genou bien placé est tout aussi efficace....

Dalor n'était pas franchement de ceux qui tenaient absolument à respecter les règles et le choix des armes, pour lui, tout était bon si ça pouvait lui permettre de sauver sa vie.

- Toi tu manies la lance, c'est pas courant en dehors des batailles... Tu porte la hache aussi ?

Une naine avec une hache à la main, ça devait donner un sacré spectacle quand même.

Ne souhaitant pas exposer ses faiblesses tout de suite, Dalor ignora tout simplement la proposition d'Ilhy tendue comme une perche. Revenir ? Non... S'il devait réellement y réfléchir, il ne pourrait pas revenir pour plusieurs raisons. Mais la principale était surtout ses propres craintes que tout recommence et également le fait qu'il ne pourrait plus faire confiance à un membre de la garde en combat. Avant, il aurait mis sa vie entre les mains de n'importe lequel de ses collègues, mais maintenant, il en était incapable. Sa vie, il ne la confiait qu'à lui-même... Même Raeryan n'aurait pas le droit de l'avoir, sait-on jamais, elle pourrait essayer de le rendre sociable et sympathique.

« Les caravanes sont souvent attaquées ou pas ? Je suppose que les nobles - ou les marchands en tout cas, nobles ou non - que tu escortes ont tendance à te laisser gérer quand il y a un pépin. Tu as déjà combattu des Orcs ? »

Elle n'avait vraiment pas la noblesse dans son estime... Mais après tout, elle était bien placée pour juger parce qu'elle en avait fait partit, elle avait grandit dans ce milieu là et dans de telles conditions, c'était toujours plus facile de connaitre la face cachée...

- Ca dépend des endroits... Et les marchands ne sont pas des guerriers, on ne peut pas le leur reprocher et puis entre nous, si c'est pour qu'ils me créent plus d'ennuis qu'autre chose, je préfère qu'ils me laissent gérer... Et oui, j'ai déjà combattu orcs, gobelins et Warg... Mais là c'est plus compliqué.

Dalor avait la malchance d'être allergique aux poils de warg et de s'en être rendu compte alors que la caravane se cachait d'un petit groupe d'orcs les chevauchant en quête de pillages... La conversation se continuant à propos d'une famille qui était sans nul doute celle d'Ilhy, Dalor lui confia ne pas vraiment faire attention aux noms des gens ni même à leur fortune ou leur rang social, il n'était pas un nain intéressé par ce genre de gloire basée sur la richesse et la possession. Dans sa jeunesse, il aurait put, mais tomber plus bas que terre lui avait fait voir bien nombre de choses sous un angle différent.

A quoi faisait-il attention ? A remplir correctement son contrat, donc à amener d'un point A à un point B tout ce qu'il avait à transporter et sans que ça ne soit abîmé au passage. Cela comprenait donc les marchands et leurs marchandises. Et au retours, lorsque Baìn ne désirait pas échanger ses ventes, il faisait également attention à l'argent qu'il surveillait lui-même nuit et jour. Personne n'a jamais prétendu que les marchands étaient forcément honnêtes...

- Je fais ce pour quoi on me paie... Savoir qui je protège n'a que peu d'importance... Du moment que je le fais bien.

En ce qui concernait ses autres loisirs, il en avait bien un, mais il le gardait pour lui celui là... Dalor aimait à tailler des perles... Sans grandes raisons, sans occasion particulière et même sans idées précise pour ce qu'il en ferait par la suite... Généralement, il les revendait en prétendant les avoir acheté ailleurs lorsqu'on lui demandait d'où elles venaient.... Parfois, et au minimum une fois par an, il en offrait une à Raeryan, témoignage de sa gratitude pour tout ce qu'elle avait fait et continuait à faire pour lui.

Mais le taillage et la décoration de petites perles ornementales n'étant pas une activité pouvant être qualifiée de virile, Dalor ne le disait à personne et Raeryan elle-même ne savait pas qu'il était le créateur de chaque perle qu'il lui avait offert ces 20 dernières années... Ne voulant pas risquer de réveller son secret, il laissa donc la conversation se continuer, chose aisée car elle semblait bien curieuse la demoiselle.

« Il serait parfois plus simple de pouvoir choisir ses origines. Mais je me suis effectivement trouvé une seconde famille ici. Assez peu de gens savent que je viens d'une famille noble, et c'est très bien. Je ne suis plus noble. Mon sang n'est pas bleu. Et je suis libre. Libre de choisir de me marier ou non. Il semblerait que ce soit vu d'un mauvais oeil si j'en venais à finir vieille fille. Mais mon comportement a de quoi rebuter n'importe quel nain. »

Vaguement sceptique quant à la fin de sa réponse, Dalor ne pouvait s'empêcher de penser qu'il devait bien y avoir au moins un nain que ça ne dérangerait pas tant que ça puisqu'il paraissait qu'ils étaient fait pour aller par deux... Mais effectivement, les naines ne se mariant pas étaient fort rares puisqu'elles étaient peu nombreuses et qu'il fallait bien faire perdurer l'espèce...

- Si le nain en question t'aime réellement, alors il acceptera que tu fasses partit de la garde et que tu t'habilles comme un homme... Après tout ce ne sont que des vêtements...

Bon, il n'irait pas jusqu'à porter une robe pour le prouver, mais l’habit ne faisait pas le moine... Mais il comprenait aussi l'absence d'envie de se marier d'Ilhy, lui même n'en n'avait encore jamais ressentit le besoin ou l'envie... Il ne regardait que peu la gente féminine, même s'il lui arrivait de trouver certaines femmes naines très belles, ça n'était pas au point de s'imaginer leur faire la cours et les marier...

La conversation dériva totalement sur les armes et Dalor se sentit nettement plus à son aise sur le sujet. L'amour, les sentiments tout ça, il ne connaissait pas et il n'était même pas sur qu'il les reconnaîtrait s'ils se décidaient à venir l'habiter un jour.

« J'ai appris à manier la hache, oui, mais ce n'est pas mon arme favorite. Je n'ai pas assez de force. Les coups que je porte ne sont pas aussi puissants que ce que je pourrais espérer. La lance, par contre, est l'extrémité de mon corps. L'épée aussi. Et l'arc. Je me débrouille pas mal au corps à corps avec mes poings. Mais c'est parce que mes adversaires ont peur de me faire mal ou de tomber sur quelque protubérance femelle qu'ils ne désirent pas sentir. »

Ne surtout pas baisser les yeux... Naturellement, Dalor avait bien compris de quelle protubérance elle parlait exactement. Mais pour tout avouer, il se demandait réellement si on sentirait quoi que ce soit à travers ses vêtements, sa cotte de maille et sa fourrure qui la camouflaient bien... Naturellement, il n'avait pas dans l'idée de tester non plus... Et à la réflexion, ça lui aurait surement fait tout drôle de sentir des bosses là où un homme n'était pas sensé en avoir si jamais ils avaient réellement été jusqu'aux mains un peu plus tôt.

« Les coups en douce, j'ai appris ça toute seule. Mais parfois, ça permet de sauver une vie ou de surprendre un adversaire. C'est toujours ça de pris. »

En bataille, c'était comme à la vie, tous les coups étaient permis, surtout s'ils te permettaient de ne pas passer l'arme à gauche... Dalor n'était pas partisan du fair-play lorsqu'il se battait, pour lui, c'était la loi de la jungle, Comme pour l'échelle allimentaire : priorité à celui qui peut bouffer l'autre... Alors s'il fallait qu'il bouffe du nain pour ne pas se faire bouffer, il le ferait (il ne valait mieux pas l'avoir près de sois en cas de gros pépin...)

« Je suppose que tu es de repos : tu viens de finir une escorte ? Tu es là pour longtemps, ou tu reprends bientôt la route ? »

Dalor eut un sourire amusé. Elle ne lui laissait même pas le temps de répondre qu'elle pausait déjà une autre question... D'un certain côté, ça trahissait sa jeunesse car seuls les enfants agissaient de la sorte. Mais c'était une attitude plus amusante qu'agaçante alors il ne lui fit pas de remarque quant à son comportement. En plus, étant ce qu'il était, il aurait été bien mal placé pour s'en plaindre.

- J'suis rentré d'Ered Luin hier soir et Baìn ne m'a pas parlé d'un autre voyage... Il me fera signe quand il aura besoin de moi... Alors j'suis en repos pour un temps indéterminé...

De toutes façons, il n'avait aucune attache alors il pouvait bien partir du jour au lendemain sans se soucier d'avoir à prévenir quelqu'un... Parfois, quand il était prévenu assez longtemps à l'avance, il allait prévenir Raeryan pour lui demander si elle avait besoin qu'il profite de la route pour lui rapporter quelques plantes ou autres ingrédients médicinaux au passage. Mais parfois, il était prévenu la veille au soir pour partir tôt le lendemain alors il n'avait pas la possibilité de prévenir qui que ce soit.

- Et toi ? Tu es en permission ?

Finalement, les tours de garde c'était un peu comme les escortes de caravanes, tu ne choisissais pas quand il fallait les faire et entre chaque tours, tu cherchais à t'occuper hors de chez toi.

« Je vois. Du coup tu ne sais pas quand tu repartiras .... Moi ? On peut dire ça. J'ai été de garde cette nuit, et j'ai fini mon entraînement de ce matin. J'allais rentrer chez moi me reposer quand on s'est ... disons, rencontré. Mais je ne suis plus du tout fatiguée maintenant. »

C'était amusant dans le fond quand on savait que Dalor s'apprêtait aussi à renter tranquillement chez lui quand ils s'étaient percutés... Lui, ça n'était pas par fatigue, juste par ennuis. Il n'avait rien de précis à faire et rien ne l'avait intéressé en particulier à ce moment là, jusqu'à ce que Ilhy mette un peu d'ambiance dirons nous.  

« Alors comme ça, tu connais Rae ? C'est amusant. Je vis à côté de chez elle. Nous sommes très amies. Elle t'a donc aidé, je suppose, avec une blessure ? Vous vous connaissez bien ? Depuis longtemps ? »

Dalor confirma d'abord d'un signe de tête, oui il connaissait Raeryan et naturellement elle l'avait aidé avec une blessure parce que dans le cas contraire, il ne pensait pas qu'ils auraient été amenés à se rencontrer tout les deux. Dalor était bien réputé pour être une sorte d'homme des cavernes mal léché alors peu de personnes avaient envie de venir l'enquiquiner au risque de se faire vertement envoyer sur les roses, que ce soit parce qu'il était mal luné ou parce qu'il voulait simplement être seul.

- Ca fait plus de vingt ans maintenant... Elle m'a sauvé la vie. Avoua-t-il finalement.

Dans ses yeux noirs, on pouvait aisément lire le profond respect qu'il éprouvait pour la naine infirmière. Certes, il n'avait pas eut la vie en danger à cause de sa blessure, mais sans elle, il serait surement mort de faim ou à cause d'un trop plein d'alcool depuis longtemps... Alors c'était tout comme et même s'il l'en avait maudite à l'époque, à présent, il lui en était fort reconnaissant.

« En tout cas, je n'aurai jamais cru passer une matinée aussi intense. Quand je me dis qu'il n'y a plus grand chose d'amusant dans le coin, et voilà que tu débarques. Par Mahal, je suis bien contente. Il n'aurait manqué qu'une petite bagarre pour parfaire le tout, mon mignon. »

- Ca peut toujours s'arranger si tu continues à m'appeler comme ça gamine

Vengeance !

Une fois de plus, c'était sortit tout seul, du tac au tac... Il la vit saluer quelqu'un et jeta simplement un coup d'oeil le temps de se rendre compte qu'il s'agissait d'autres gardes. Surement des collègues ou des amis à elle, qui sait. Lui, il ne s'encombra certainement pas d'être poli et se contenta de les ignorer royalement.

- En ce qui concerne les Wargs... Oui, ils on les yeux jaunes et ils sont bien deux fois plus haut que moi... Certains ont une musculature impressionnantes, d'autes ressembles à de vieilles charognes décrépies... Les mâles dominés je suppose... En tout cas c'est une saloperie à abattre... Ils pourraient bien te manger toute crue d'un seul coup de crocs...

Et lui aussi surement s'il leur en laissait le temps... Mais pour un nain allergique aux wargs, ce serait un comble de mourir dans l'estomac de l'un d'entre eux.

- Et oui, certains se laissent monter par des orcs et des gobelins... J'imagine qu'ils y trouvent leur compte chacun de leur côté...

Dalor se tut un instant avant de regarder Ilhy avec curiosité puis d'oser demander presque aussitôt.

- T'es déjà sortie de la montagne depuis que tu es arrivée ici toi ? Qu'est-ce que tu as déjà combattue ? Moi, je me suis battu plein de fois, mais je n'ai jamais fait la guerre encore... J'aurai voulu partir à la bataille pour la Moria... mais j'étais trop jeune, ils voulaient pas de moi.

Il aurait pût y aller quand même remarquez... Mais à l'époque il était encore assez intéressé par l'idée d'intégrer la garde et d'y gravir les échelons pour ne pas enfreindre ouvertement les ordres.

Par pure vengeance, il l'avait à nouveau traité de gamine parce qu'elle l'avait appelé "mon mignon" un surnom qui le mettait mal à l'aise et qui lui donnait l'impression d'être un gros nounours incapable de faire du mal à une mouche. Sauf qu'il n'était pas ça ! Il n'était pas un nain sympathique et prêt à rigoler et picoler avec n'importe quel crétin qui lui souriait un tant soi peut. Il n'était pas le genre de nain à qualifier le premier abruti qui lui payait un verre, d'ami, non l'amitié on la méritait, elle devait avoir de la valeur au yeux de ceux qui la partageaient... Elle ne se faisait pas en un jour ou en une heure... Dalor ne voulait pas qu'on s'imagine qu'il était devenu doux comme un agneau parce qu'il avait bêtement confondu une naine avec un nain juste parce qu'elle portait l'uniforme de la garde et qu'elle se cachait sous sa capuche...

Prise par le jeu, Ilhy se leva pour se pencher au dessus de la table et s'arrêter à quelques centimètres du visage d'un Dalor qui avait beaucoup de mal à la regarder dans les yeux sans loucher. Mais il n'avait pas reculé d'un pouce, se contentant de rester de marbre et de ne pas baisser les yeux.

« Outre le fait que je ne sois pas une gamine, ça me plairait toujours autant de me confronter à toi. De manière un peu plus amicale que ce que j'avais escompté tout à l'heure. Mais à voir ta carrure, je suis sûre que tu peux m'étonner comme je peux te surprendre. Un bon combat, ça rapproche, comme on dit. Mon mignon. »

Dalor plissa les yeux sans réagir et bientôt la conversation revint sur les wargs à cause de lui qui avait mis du temps à répondre à ses questions. Elle lui avoua trouver les Wargs fascinants, lui il trouvait simplement qu'ils puaient et ressemblaient à une grosse épine dans son pied quand il voulait rester discret. Mais peut-être était-ce simplement parce qu'elle n'en n'avait jamais vu. On avait tous tendance à idéaliser les choses qu'on n'avait encore jamais vu en vrai.

En parlant de choses vues en vraies, Dalor s'interrogea sur ce qu'elle avait déjà vaincu comme ennemi et si elle avait déjà eut l'occasion de sortir de la montagne depuis qu'elle y était arrivée pour s'y établir. Elle sembla se perdre un instant dans ses pensées avant de lui répondre. Ainsi, elle connaissait Fili, le neveux de Thorin Ecu-de-chêne. En écoutant la suite, il ne fut pas surpris que Fili se soit fait vertement enguirlandé par son oncle, après tout, jusqu'à ce que Thorin trouve femme et fasse un enfant en espérant que ça soit un garçon... Fili était son premier héritier...

- Normal qu'il lui en ait mis plein la tronche... Si Thorin récupère un jour son trône à Erebor, Fili est le premier à pouvoir prétendre lui succéder... Il parait qu'ils sont tous plus strictes avec ceux qui leur succéderont.

Dalor n'était pas noble et n'y connaissait pas grand chose à leurs façons de faire, mais il avait vu pas mal de nobles et de riches parler à leurs aînés et il avait lui-même fini par comprendre que ces derniers avaient moins de chance que leurs éventuels cadets à qui on laissait volontiers plus de liberté.

« Tous les combattants rêvent d'une guerre où montrer leurs prouesses. La bataille de la Moria ... Splendide bataille. Je pense que si tu veux guerroyer, tu auras d'autres occasions dans le futur. T'es pas encore trop décrépi comme nain, tu devrais faire l'affaire, une hache à la main. »

Et voila qu'elle le traitait de vieux maintenant... Remarquez, c'était moins vexant que "mon mignon"... Mais elle trahissait ainsi son agacement à ce qu'il la traite de gamine... C'était intéressant à savoir. Pour ce qui était de ses éventualités de bataille, il se satisfaisait des quelques embuscades que lui tendaient certains bandits de temps en temps durant ses voyages. 

« J'espère bien que, maintenant que nous avons fait connaissance et que tu es disponible pour une durée indéterminée, nous allons nous revoir. Je ne voudrais pas avoir à regretter de t'avoir lâché des yeux. Ne m'oblige pas à tirer les vers du nez de Raeryan. J'ai beau me battre comme un nain, je suis très forte au jeu des potins entre naines. »

Elle eut un petit rire amusé et Dalor l'observa pensivement un instant. Elle avait joué les nains bougons au début, mais finalement elle était plutôt du genre joyeuse comme naine. Il s'était distraitement fait la remarque qu'elle riait souvent, peut-être était-ce une habitude ou peut-être était-ce parce qu'elle se sentait bien en sa compagnie (chose à laquelle Dalor n'était absolument pas habitué)

- Regretter de m'avoir lâché des yeux ?! Demanda-t-il lentement. Et de quoi as-tu peur exactement ? Que je disparaisse sans laisser de traces ? Je te rassure ma mignonne je n'ai pas envie de déménager pour le moment...

Quoi ? Elle le traitait de vieux, il pouvait bien lui piquer son surnom débile aussi...

Dalor eut un sourire en coin et sortit de quoi payer les commandes en déposant le tout sur la table.

- Cette fois-ci, c'est pour moi... Je me ferais invité la prochaine fois...

Il s'attendait à ce qu'elle proteste qu'elle n'était pas une naine à qui il fallait offrir un verre par galanterie alors il pris les devants.

- Dit toi que c'est en remboursement de ta bière et du temps qu'il va te falloir pour détacher ta tunique parce que je compte pas faire ta lessive au passage...

Le nain attendit un instant puis il lança, taquin à son tours.

- Si tu tiens à tirer les verres du nez de Raeryan... Tu n'auras qu'a lui demander où j'habite si jamais tu veux me trouver... Moi... Je frapperait à toutes les portes voisines de la sienne... Je finirais bien par trouver la tienne.

Et il serait parfaitement capable de le faire... Qui sait, un jour où il s'ennuierait... Ou bien il irait tout simplement demander discrètement à Raeryan où vivait Ilhy exactement histoire de ne pas s'afficher devant tous leurs voisins.

La conversation touchait à sa fin et Dalor le sentait aussi bien qu'Ilhy. Pour sa part, il avait envie de rentrer dormir. Il aimait bien discuter avec elle, c'était amusant de voir ce petit bout de femme lui tenir tête et jouer avec le feu et puis elle avait de la conversation, pas comme la plus part des naines à parler de la dernière robe ou de la meilleure façon de cuir le repas du soir... Ca pouvait paraître macho cette remarque, mais certaines étaient réellement comme ça et Dalor se fichait bien comme de l'an quarante de la cuisson du repas ou même de tous les sujets de bonnes femmes à qui il ne portait aucun intérêt.

« Tu n'oserais pas partir sans laisser de tra- »  

Tien, tien, tien... Il semblerait que l'emplois du petit "ma mignonne" ait quelque peu fait déraillé la petite rouquine... Intéressant... Ainsi il était beaucoup moins facile de se faire appeler ainsi plutôt que d'asticoter le vieil ours mal léché qu'était Dalor avec.

S'amusant de la voir se tortiller clairement mal à l'aise, Dalor répondit avec un petit sourire insolant lorsqu'elle le fusilla du regard et il ne lui laissa pas le temps de répliquer quoi que ce soit avant de sortir de quoi payer les boissons tout en expliquant son geste et en s'assurant qu'elle ne refuse pas l'offre. Il n'était pas souvent généreux le Dalor, il fallait qu'elle en profite.

« Je t'en dois une. La prochaine fois, c'est festin et c'est pour moi. Et si tu refuses, tu risques d'avoir de gros problèmes, Dalor. »  

Le nain fixa son regard sur la naine. Elle l'avait appelé par son prénom... Allez savoir pourquoi, ça lui avait fait bizarre sur le coup. Pourtant, c'était son prénom et tout le monde l'appelait ainsi, ça n'avait rien d’extraordinaire... Peut-être était-ce le ton sur lequel elle l'avait prononcé, peut-être était-ce parce qu'il ne s'y attendait tout simplement pas, allez savoir. Il se contenta seulement de confirmer et d'accepter l'invitation d'un signe de tête avant de se lever lentement.

« Ma fourrure va empester la bière pendant des jours. Et il me faudra expliquer à tout le monde, Rae comprise, quel nain rustre et bougon m'a renversé ma bière et a finalement attisé ma curiosité. J'essayerais de parler de toi en bons termes. »  

- Ou tu leur laisse croire que tu avais trop bu et que tu as renversé ta bière toute seule... Lança-t-il malicieusement.

Il continua sur sa lancée, voulant prouver sa bonne foie quand il disait qu'ils se reverraient. Peut-être qu'il n'irait pas jusqu'à frapper à la porte de tout le monde, peut-être bien qu'il le ferait, tout dépendrait de son humeur le jour où il lui prendrait l'envie de découvrir où la naine vivait et d'en profiter pour se faire payer un verre.

« Je t'aurai bien donné l'adresse exacte, mais ça serai tellement moins amusant. Comptes sur moi pour demander beaucoup plus de choses que ton adresse sur son compte à Raeryan »

C'était décidé, il frapperait aux portes... On verrait bien quelle serait sa réaction lorsqu'il lui annoncerait le nombre de voisin qu'il avait inutilement dérangé avant de la trouver. Elle remis ses affaires et s'approcha de lui.

« A bientôt, Dalor le Mignon. »  

Il eut juste le temps de faire un grognement contrarié avant qu'elle ne s'éloigne sans plus s'attarder. Il la regarda rejoindre ses collègues, se faisant la remarque qu'une fois encore, elle lui avait touché le bras au passage. Dalor n'avait que peux de contacts physiques, aussi minimes soient-ils, il n'était lui-même pas quelqu'un de très tactile, cela lui était donc rapidement sauté aux yeux.

Il aurait pût lui répondre, lui lancer une pique juste avant de partir, mais puisqu'elle était en compagnie d'autres gardes, il préféra la laisser avec ses amis et ne pas se faire remarquer par ceux là. Il vérifia du coin de l'oeil que la serveuse ramassait bien son argent et il sortit de la taverne sans chercher plus loin. À présent, tout son esprit était tourné vers une bonne sieste dans son lit.