At World's End (fini)

Le soleil baignait les côtes d’Umbar de sa claret et de sa chaleur. Très vite l’on ressentait la différence de température entre le départ de la Baie de Belfalas jusqu’au Sud. L’air frais et marin était ce qui empêchait les gens d’étouffer et ce qui permettait d’avoir une grande ville avec beaucoup d’activités. Umabr grouillait de pirates, d’Haradrim et autres commerçants qu’ils soient honnêtes ou non. La ville était connue dans la terre du milieu pour y avoir des pratiques peu orthodoxes et où la corruption, le vol, était de mise. C’était semblable à un trou à rats, en apparence tout semblait être normal mais il suffisait d’un peu trop d’innatention pour être victime d’une arnaque ou de pickpockets. Cela était courant ici, voir des enfant voler à l’étalage était scène courante. Les pirates en ayant fait leur capitale, la ville ne pouvait pas être blanchie de vices. Les navires amarrés arboraient différents pavillons,  pour ceux qui n’étaient pas volés, des drapeaux sombres flottaient depuis le grand mat.

En cette matinée agitée au port, le navire s’amarrait aux côtés d’autres bâtiments et les passagers qu’ils soient employés ou non furent conviés à descendre ou à s’occuper de la marchandise. Ayant fuit le Rohan et les souvenirs qu’il y renfermait dorénavant. Le visage caché dans un turban avec un pan laissant entrevoir que ses yeux, Cármen ne pouvait pas débarquer ici en étant elle-même. Elle avait prévenu Leoden que depuis leur embarcation jusqu’à leur arrivée, elle se devrait de se travestir et se cacher. Un homme ici la recherchait, un homme puissant qui avait les yeux et les oreilles trainant de part et d’autre du Harad jusqu’à Khand. Elle observait les rives, ces gens, reconnaissait leurs vêtements et alors elle avait l’impression de rentrer chez elle. La dernière fois qu’elle avait vu cet endroit, c’était quand elle était sur le départ, soulagée de pouvoir entamer une nouvelle vie ailleurs et de ne plus avoir à craindre d’être retrouvée par celui qui avait été son mari.

« Hey petit t’as pas entendu ? Tout le monde descend !! »

Cármen secoua la tête, rejoignant Leoden sur terre avec l’un des chevaux qu’ils avaient emmenés avec eux. C’était toujours une étrange impression que de retrouver la terre ferme après avoir passé quelques jours sur un sol qui tanguait. Prendre le navire l’avait rendue malade, d’autant plus que c’était un brick et que de part sa petite taille, on pouvait sentir chaque vague passer sous la coque. La jeune femme déglutit, portant un sac, elle croisa le regard de Leoden, demeurant le plus anonyme possible et ils commencèrent à avancer dans les rues. Elle l’avait prévenu, qu’il devait rester sur ses gardes mais il était intelligent et il allait bien voir de lui-même que cet endroit était peu recommandable.

« Il nous faut trouver des vêtements haradrim et des vivres, le voyage va durer 3 jours et nous n’aurons pas d’eau ni nourriture à disposition. »

Leoden allait connaitre le désert rude, elle était là pour prévoir ce dont ils avaient besoin pour le voyage et ferait en sorte que rien ne leur arrive. Mais d’abord il leur fallait se faire passer pour des haradrim afin de ne pas se faire arrêter sur le chemin et se faire embêter. Ils pourraient facilement se faire passer pour des marchands ou des frères retournant chez eux. Fort heureusement An karagamir n’était pas loin, mais la route qui y menait pouvait être dangereuse, ce qui les obligerait à rallonger le voyage. Cármen se sentait quelque peu stressée, elle n’avait de cesse que de regarder les gens qu’elle croisait de peur de tomber sur quelqu’un qu’elle connaissait. Son cœur dans sa poitrine battait la chamade, même en ayant le visage caché elle craignait qu’on ne la reconnaisse et faisait tout pour se faire la plus petite possible. Elle se sentirait déjà plus à l’aise en dehors des murs de cette ville, car quoi qu’il en soit il n’était pas question qu’ils y restent, une fois qu’ils avaient tout réuni pour survivre dans le désert, ils reprendraient la route.

Le calme était revenu entre eux après les quelques querelles et les incidents. Ils continuaient d’avancer et de se battre, main dans la main, ayant la ferme intention de garder la tête haute face à Constance. Pour le coup ils avaient entreprit de s’isoler pour qu’aucun mal ne soit fait à la famille de Leoden et d’une pierre deux coups, cela leur permettrait de respirer un peu. Leoden avait besoin de souffler, ici il n’avait rien à craindre d’elle et alors ils pouvaient se retrouver. Leur complicité revenait peu à peu, déjà dans le navire, elle lui avait avoué se sentir rassurée et souhaitait qu’ils reviennent encore plus forts de ce voyage. Malgré les menaces pouvant encore altérer ici à leur bonheur, Cármen saurait faire le nécessaire pour passer inaperçu et leur permettre de profiter de cet anonymat.

Cármen trouvait le prix correct effectivement, car ici acheter des vêtements déjà tout faits était un certain luxe alors que la majorité des gens se contentaient de laisser leurs femmes ou leurs mères à la besogne de la couture pour toute la famille. Le tissu était de qualité, très coloré comme on avait l’habitude d’avoir dans le désert. Elle sentait l’encens que le vieil homme faisait brûler dans sa boutique et cela la propulsa quelques années en arrière dans sa petite maison familiale. Un frisson la parcouru, ignorant si cela était de bons ou de mauvais souvenirs, quoi qu’il en soit cela détourna suffisamment son attention pour qu’elle ne remarque pas tout de suite la présence de Leoden. La jeune femme détacha son regard du tissu et leva les yeux vers son futur mari. Elle eut alors un regard tendre de voir le choix qu’il avait fait,  assurément il avait bon gout et approuva son choix d’un signe de tête, souhaitant éviter de parler au plus possible. Puis il lui demanda quelle couleur elle souhaitait pour ses vêtements, la gitane prit une tunique pourpre et un pantalon marron pour aller avec la couleur de son turban. Elle avait toujours eu une préférence pour les couleurs chaudes et là-dessus Leoden ne serait sans doute pas étonné de son choix. Ils pourraient se changer une fois sortis de la ville en entreprenant d’aller dans le désert dans un endroit où ils seraient tous les deux seuls.

Ils payèrent le prix demandé, le vieil homme tenta de négocier le prix en l’augmentant au dernier moment puisqu’il avait remarqué qu’ils n’étaient pas d’ici. Mais Cármen le fusilla du regard, lui donnant ses dix pièces et s’empara des vêtements sans donner son reste. Il fallait être ferme avec ces gens là, et heureusement pour lui qu’elle n’essayait pas de parler ou bien elle l’aurait traité de tous les noms en haradrim. Ceci fait, ils continuèrent de déambuler dans les rues, tous avaient la peau bien hâlée, la chaleur était présente mais pas étouffante et elle espérait que Leoden ne se sente pas trop dépaysé. Pour le coup, les rôles avaient été inversé, il était désormais l’étranger ici et les commerçants feraient bien vite de le remarquer.

« Je t’ai appris le haradrim, essaye de l’utiliser quand tu parles ou essaye de prétendre un accent, ils n’essayeront pas de t’arnaquer. » Lui glissa t-elle discrètement.

Elle était heureuse de constater que même en territoire inconnu pour lui, qui était de nature si méfiante, l’entente était toujours au beau fixe. Il avait beaucoup changé, beaucoup évolué, et alors elle se senti bien plus en confiance à ses côtés, oubliant qu’elle avait eu peur en venant ici et comptait maintenant profiter de chaque instant avec lui.

Ils se retrouvèrent ensuite près d’un commerçant vendant différents types de vivres qui leur permettraient de survivre durant ces trois jours de voyage. Cármen prit quelques fruits de cactus qui pouvaient remplacer l’eau en cas de manque, de la farine de blé qui leur permettrait de faire du pain et avoir de la nourriture pendant ces trois jours et des dattes, un bon nombre de dattes réputées pour être nourrissantes et énergétiques. Elle pensait à Leoden qui n’avait sans doute jamais mangé tout cela et prit alors soin de prendre quelques légumes pour lui faire un potage, alors elle lui demanda de choisir les légumes qui lui faisaient envie.

La jeune femme eut l’attention détournée par le marchand d’à côté avec ses chameaux. Voilà longtemps qu’elle n’avait pas vu ces animaux, un sourire vint agrandir ses lèvres cachées sous le tissu du turban. Elle fit signe à Leoden qu’elle était juste à côté en attendant qu’il finisse son choix et paye au marchand. En attendant elle vint caresser les animaux puis repéra vite une petite chamelle. Visiblement cette dernière était sevrée et vendue à très bas prix. Une aubaine qu’elle ne pouvait pas laisser passer puisque la chamelle donnerait du lait quelques mois plus tard et pourrait leur servir en attendant pour porter des charges afin de ne pas trop solliciter les chevaux qui ne connaissaient pas le désert et qui souffriraient aussi du climat. La jeune femme fit un gros câlin à la chamelle, le vendeur vint lui proposer un prix honnête en la voyant connaisseuse. Elle lui donna ses pièces et amena la chamelle avec elle pour rejoindre Leoden. Elle pouffait de rire rien qu’en imaginant la tête qu’allait tirer Leoden en la voyant accompagnée d’une petite chamelle. Alors elle se posta derrière, lui attendant qu’il se tourne pour la voir avec de grands eux brillants. Elle lui avait déjà dit qu’elle avait toujours rêvé d’avoir une chamelle, elle lui avait dessiné sur un parchemin à quoi ressemblait ces animaux, alors il pourrait aisément faire le lien.

« C’est une petite chamelle ! » Répondit Cármen enjouée.

Leoden s’était toujours montré proche des animaux, c’était alors sans grande surprise qu’elle le vit s’avancer pour aller caresser cette petite chamelle alors qu’il n’en avait jamais vu. La petite chamelle tenta même de lui léchouiller le visage après l’avoir senti, elle l’aimait déjà ! Cette image arracha un petit rire à la jeune femme. Il n’était pas au bout de ses surprises et elle avait hâte de voir son visage lorsqu’il verrait des Mumakil pour la première fois, ces pachydermes dont la taille paraissait souvent disproportionnée. Ils allaient sans doute en croiser dans le désert, mais ils devraient se tenir loin car ces derniers étaient souvent propriété de marchands et qui dit marchand disait éventuellement des employés de ce monstre qu’elle avait eu pour mari. Leoden attira son attention lorsqu’il lui demanda si elle avait un nom, volontairement elle n’en avait pas choisi puisqu’elle voulait aussi laisser le choix à Leoden, après tout elle serait leur petite chamelle, ils la ramèneraient peut être au rohan mais dans ce cas il allait falloir prévoir un mâle en plus pour qu’elle ne se sente pas seule et pour qu’elle puisse faire du lait. Elle savait que le groupe de gitans seraient contents de pouvoir boire un peu de lait de chamelle.

« Non elle n’en a pas, il faudra qu’on lui en trouve un ! Elle va nous accompagner dans le désert, ils sont plus habitués à le traverser avec des charges sur le dos et cela allègera les chevaux ! »

Cármen entreprit de faire quelques ajustements des lanières sur l’animal pour y ranger dans les larges poches les vivres qu’ils avaient acheté. Ils avaient largement de quoi faire, il n’y avait aucune raison pour que le voyage s’allonge sauf en cas de tempête de sable où ils devraient rester à l’abri le temps que ça passe. Mais Cármen était confiante, elle connaissait suffisamment le désert pour savoir comment réagir en cas de problème et dans ces cas là, Leoden n’avait d’autre choix que de lui faire confiance et la laisser seule guide de leur chemin.

Ils reprirent la route pour prendre de l’eau à la fontaine, pour remplir une grosse poche qui resterait sur la chamelle et remplir leurs gourdes également. Ils étaient fin prêts à partir puisqu’ils avaient tout et Cármen ne souhaitait pas rester plus longtemps dans la ville d’Umbar. Alors elle entreprit de guider leur petit cortège en direction des portes du désert après s’être arrêtée pour achever une espèce de poudre noire qui leur serait de bon usage avec les rayons du soleil se réverbérant sur le sable. Il leur faudrait marcher quelques kilomètres avant d’être complètement dans le désert et ne plus entrevoir la moindre végétation au cas où ils ne croisent pas d’oasis. Ils pouvaient possiblement faire une halte à l’une d’entre elles s’ils avaient le courage de marcher un peu plus et alors ils pourraient refaire le plein de dattes et d’eau.

Une fois passé la grande voute qui donnait sortie sur l’est, ils commencèrent à s’éloigner de la ville. Au moment où ils se retrouvèrent seuls, Cármen entreprit de se changer, gardant sa blouse et un pantalon fin pour ne pas se retrouver nue et mettre ses nouveaux vêtements par-dessus avant de rajuster son turban. Elle aida Leoden à mettre correctement le sien même si elle lui avait appris à faire. Mais elle en profita pour le chatouiller un peu et tenta de lui arracher un sourire. Maintenant qu’ils étaient loin de tous ces problèmes, il pouvait souffler et tout pouvait redevenir comme avant

« Je n’avais pas imaginé t’emmener là un jour mais je suis contente que tu puisses voir la région où j’ai vécu ! »

Cármen était contente de revoir ces lieux, on voyait le désert au loin alors que derrière Umbar commençait à être déjà loin, quelques dix minutes de marche et ils seraient totalement perdus et le silence les entourerait.

« Mets ça sur tes yeux, ça t’empêchera d’être trop ébloui par le soleil ! » Fit elle en lui donnant la petite amphore contenant la poudre noire.

La gitane laissa Leoden prendre soin de lui mettre de la poudre noire autour des yeux, appréciant qu’il prenne toujours aussi soin d’elle dans n’importe quel cas. Elle était d’emblée moins éblouie et une fois en selle elle était prête à affronter le désert. Enfin en route, Cármen se sentait moins crispée à mesure qu’ils s’éloignaient d’Umbar. Elle souffla doucement, et au bout d’un moment elle fut interpellée par une remarque de Leoden concernant la chaleur.

« Oui, et encore, il y a du vent ! » Fit elle remarquer

En ayant vécu toutes ces années entre le Gondor et le Rohan, la chaleur l’avait aussi surprise, n’y étant plus réellement habituée. Mais ce n’était qu’une question de jours, elle reprendrait très vite l’habitude. En revanche elle allait surveiller Leoden de près, avec près de vingt degrés de plus qu’au Rohan elle avait tout intérêt à s’en faire pour lui, afin de s’assurer qu’il ne fasse pas de malaise lié à la chaleur et qu’il s’hydrate le plus régulièrement possible. Cármen remarqua que les conditions étaient idéales pour voyager dans le désert, à l’exception près qu’il n’y avait aucun nuage dans le ciel et que si le vent venait à se calmer, il ferait d’autant plus chaud.

Cármen fut soudainement happée par un bourdonnement au loin dont elle reconnaissait le son, qui lui avait toujours été très familier et qui lui arracha de vifs frissons. Le chant des dunes était quelque chose qui lui avait manqué, pour son mystère, pour sa puissance. Elle étira un large sourire, comme replongée en enfance alors que cela lui rappelait d’heureux souvenirs. Bientôt le sable serait la seule chose qu’ils verraient à l’horizon, encore là subsistait quelques arbres. Le temps de cela, elle eu bien évidemment l’idée du prénom de la chamelle qui les accompagnait et s’empressa d’en faire part à Leoden

« Que dirais tu de Kathib ? Ca veut dire Dune, justement ! »

C’était assez ironique pour un chapeau de s’appeler Dune avec les deux bosses dans le dos. Cármen lança un regard en arrière pour vérifier qu’ils n’étaient pas suivis. Le vent chaud balayait le sable à son passage et venait effacer leurs traces ce qui était plutôt bon pour eux. Puis qu’ils s’étaient éloignés et qu’ils étaient seuls, Cármen retira le pan de tissu cachant le bas de son visage, ayant soudainement l’impression de pouvoir respirer et faire le plein d’air. Elle étira un doux sourire à Leoden, tout ce temps à se cacher, elle avait fini par en avoir marre et au vu du large champ de vision qui s’offrait à eux, ils avaient le temps de voir si quelqu’un arrivait dans leur direction et donc le temps de se cacher à nouveau. La gitane vit un palmier à dattes et s’éloigna soudainement de Leoden pour s’approcher de l’arbre. Une fois près de celui-ci elle étendit les bras afin d’en sectionner un régime, profitant d’être à cheval pour avoir de la hauteur.

« Ca, ce sont des dattes, c’est plein de bonnes choses et parfois on les compare à du Lembas comme c’est très nourrissant ! Ca se mange comme ça ou bien séché comme celles que l’on a acheté !»

Cármen revint vers Leoden et lui en donna une pour qu’il puisse gouter et se faire à l’idée qu’ils en mangeraient beaucoup durant leur séjour ici ou même dans le désert car avec cette révélation il aurait tôt fait de comprendre pour quoi elle en avait pris des séchées car cela remplaçait aisément un repas, ça se conservait longtemps et ce n’était pas très cher. Elle en prit une également, ayant eu hâte d’avoir ce gout doux à la bouche de ces fruits que l’on ne trouvait nul autre part qu’ici. Un large sourire vint se dessiner sur ses lèvres, puis elle entreprit de retirer celles qui n’étaient plus bonnes avant de les envelopper dans un tissu pour le ranger dans l’une des poches sur la monture.

« Quand tu as soif tu peux manger les fruits de cactus, c’est hydratant et ça nous permet d’économiser l’eau ! »

Avec ces quelques explications il comprendrait le choix de ses achats.

Le chemin se passait bien, Cármen surveillait les animaux et Leoden, lui faisant passer des fruits de cactus de temps à autres histoire que la marche ne soit pas un choc pour son corps avec la vitesse à laquelle l’ont pouvait se déshydrater par ici. Elle remarqua que le vent se levait, amplifiant les bourdonnements, au loin il y avait une tempête de sable, ses gros nuages rougis progressaient lentement mais le vent ne tournait pas dans la direction. Sans doute la tempête leur passerait à côté. Pour le moment il n’y avait pas de quoi s’en faire, le vent rendait juste la marche moins insupportable avec la chaleur du soleil même si ce dernier n’avait rien à voir aux douces brises du rohan. Cármen quand à elle semblait bien supporter, observant les alentours avec intérêt, surveillant les alentours et était rassurée de voir que tout se passait bien.

Ils firent une halte pour abreuver les chevaux, la gitane fit remarquer à Leoden que la chamelle ne boirait que très peu et que c’était tout à fait normal. En descendant de son cheval, elle reprit une datte et en donna une à Leoden avant de se laisser asseoir dans le sable. Il n’y avait plus rien autour et les dunes se faisaient de plus en plus vertigineuses. Le sable aussi commençait à changer, n’ayant plus cet aspect terreux mais de plus en plus clair. Les bourdonnements comme des essaims d’abeille s’étant davantage rapprochés, Cármen savait qu’il s’agissait de sable qui chante, elle continuait de profiter de ce son unique  et alors, Leoden lui fit très vite la remarque.

« Ah…ça… »  

Mieux que lui expliquer, elle allait lui montrer d’où cela venait. Lui qui devait chercher dans les alentours la provenance de ces résonnances, il serait sans doute surpris que cela se passe juste sous son nez. Ils allaient entrer dans la partie principale du désert, ce sable là s’étendait à perte de vue et allait désormais donner des sons à leurs pas. La jeune femme se leva, un large sourire sur le visage et s’empressa de monter sur la dune de ce sable si particulier. Ses pieds s’enfonçant faisaient déjà un bruit assez inattendu et assez loufoque. Lorsqu’elle arriva en haut de celle-ci, toujours ce même sourire enfantin sur les lèvres elle s’assit sur la pente, ouvrant les jambes pour se glisser en s’aidant de ses mains et forcer le sable à faire une avalanche et à provoquer les sons de basse fréquence. Alors l’ont entendit ce même bourdonnement et le sourire de la gitane s’étira davantage. C’était de ces jeux qu’elle faisait lorsqu’elle était enfant avec ses petits voisins et cela lui avait tellement manqué. En arrivant en bas de la pente, le sable s’était infiltré dans ses vêtements et dans ses bottes mais elle n’en avait que faire, elle était heureuse et voulait partager cela avec Leoden. La jeune femme se leva et s’empressa d’aller prendre Leoden par la main pour l’entrainer avec elle

« Viens essayer ! »

Ils remontèrent la pente ensemble, de toute manière elle ne lui donnait pas le choix parce que c’était quelque chose à faire au moins une fois dans sa vie et qu’elle était ravie de lui montrer tout ce qui venait de sa culture. Essoufflée, Cármen se laissa tomber sur les fesses en étouffant un rire dans la pente et commença à s’aider de ses mains pour avancer. Elle fit le silence, écoutant les sons produits par l’avalanche de sable, progressant doucement. A mi chemin elle se leva et avança jusque derrière Leoden pour le pousser et le faire rouler dans le reste de la pente. Elle éclata de rire puis leva les bras en criant sa victoire sans retenue avant de s’allonger sur le sable pour rouler à son tour sur le reste de la dune.

Calmant ses éclats de rire, elle se retrouva sur le dos à observer le vaste ciel. Elle avait hâte de voir la nuit tomber, voir cette merveilleuse image de ce ciel étoilé dégagé d’outre en outre. En attendant, elle lui amena de plus amples explications concernant le bruit assez sourd qu’il entendait depuis le début du voyage.

« c’est le vent qui fait des avalanches de sable. Il n’y a que ce sable là qui produit ce son, j’ignore pourquoi. Il y en avait beaucoup là où je vivais et les principaux jeux des enfants se résument à ce que t’as fait là » Termina t-elle avec un large sourire.

Elle sentait les rayons du soleil sur son visage réchauffer sa peau. Sa peau allait s'assombrir dans les jours à venir, elle qui avait commencé à se faire un peu pâle en quittant le désert.

Cármen était heureuse de constater que leur complicité était encore là, avoir entendu son rire était sans doute la plus belle chose qu’il aurait pu lui être offert sur ces quelques jours. S’étant retrouvée allongée dans le sable après lui avoir expliqué comment un tel son bourdonnant se produisait, elle repensait à leur enfant, et au vide qu’elle ressentait chaque fois qu’elle se retrouvait seule dans ses pensées. Avoir Leoden près d’elle, savoir que tout redevenait normal entre eux lui permettait de surmonter cela. Et pour ne pas laisser cette absence se creuser davantage elle souhaitait avoir un enfant aussi tôt que possible. Leoden serait sans doute soulagé de la savoir de nouveau enceinte, cela prouverait de nouveau leur capacité à surmonter les épreuves et toujours aller de l’avant et puisqu’ils seraient loin des soucis que pourraient poser constance, tout se passerait mieux. Alors dans le cas où elle finisse par être enceinte, ils resteraient là quelques mois de plus.

Elle se releva puis Leoden la tira contre lui afin de lui montrer quelque chose à l’horizon. Tout en étant blottie contre lui alors qu’elle avait passé ses bras à sa taille, elle vit qu’il avait remarqué la tempête qui se profilait au loin. Le vent commença à se lever, plus violent qu’il ne l’était et la gitane imita le rohirrim en rajustant son turban, cachant de nouveau le bas de son visage. Les nuages rouges imprégnés de sable pouvaient être supportables tout comme cela pouvait être très dangereux, notamment pour les animaux. Ils ne pouvaient cependant pas mesurer la puissance de celle-ci d’un coup d’œil. Alors lorsqu’il lui demanda, elle lui confirma ses doutes.

« Elle ne venait pas dans notre direction mais j’ai l’impression que le vent commence à tourner… »

Cármen observa les alentours, il était plus prudent de ne pas courir le risque d’aller par le chemin prévu et s’éloigner le plus possible de la tempête.

« On va devoir prendre une autre direction le temps qu’elle passe. »

C’était un coup à se perdre, d’autant plus que le soleil commençait à disparaitre derrière les nuages et ne pourraient pas guider leur chemin. Tant qu’elle savait où ils étaient, elle pouvait d’emblée choisir une direction par laquelle ils pourraient se diriger.

« Il y a une oasis vers le sud, on va prendre cette direction ! »

C’était fréquent d’être pris de court par une tempête, La jeune femme rassura Leoden, le serrant dans ses bras et déposa un baiser au coin de ses lèvres avant de replacer son turban pour qu’il ne soit pas agressé par le sable. Puis elle se détacha de lui et entreprit de remonter sur son cheval, attendit que Leoden fasse de même avant d’entreprendre d’avancer. Le paysage était désertique, il n’y avait pas la moindre trace de végétation ni de vie. Les sons en basses fréquences des dunes faisaient office de fond sonore, et ils continuèrent leur chemin. La gitane jetait de temps en temps de regards sur la tempête qui prenait de plus en plus d’ampleur. On ne voyait plus le soleil, les alentours s’assombrissaient et s’ils continuaient dans cette direction ils finiraient par croiser la tempête qui commençait à les rattraper malgré qu’ils aient dévié exprès le chemin. La nature n’était pas domptable et pleine de surprises, ils ne pouvaient jamais prévoir dans un lieu pareil. Cármen s’arrêta, interpellant Leoden qui lui aussi avait peut être remarqué qu’ils s’en rapprochaient.

« Il faut dévier de chemin, le vent n’a de cesse de tourner. On doit être suffisamment loin avant la tombée de la nuit.»

Ils allaient se perdre mais ils avaient plus de chance de s’en sortir que s’ils se laissaient entourer par la tempête. Quoi qu’il en soit ils avaient de quoi survivre plusieurs jours dans le désert, ce n’était donc pas ce qui inquiétait le plus Cármen. Quoi qu’il en soit ils devaient s’en tenir à l’écart avant de ne plus rien voir afin de passer la nuit tranquille. Elle avait bon espoir là-dessus, car le ciel ne restait jamais longtemps aussi voilé, généralement c’était l’affaire de quelques heures avant que ça se dégage.

Ils n’étaient pas dans la tempête à proprement parlé mais il y avait suffisamment de vent pour les gêner et les forcer à descendre de leurs chevaux pour continuer à pied. Cármen avait déjà essuyé plusieurs tempêtes de sable, tous les haradrim savaient ce que c’était et comment il fallait se comporter. Leoden avait été prévoyant, après tout lui aussi avait été fait haradrim et en réalité elle n’était pas étonnée qu’il se montre responsable et qu’il prenne les choses en main. Il avait toujours été ainsi et c’était principalement pour cette raison qu’elle avait su qu’il serait un bon père de famille. Elle tenait également sa monture, tenant fermement la corde et puisqu’ils ne marchaient pas contre le vent, cela réduisait les débris de sable.

Ils marchèrent pendant quelques heures dans le flou total, car s’ils parvenaient à ne pas être au cœur du vent, l’horizon était complètement voilé. Ils ne savaient sans doute pas dans quelle direction ils avançaient mais la jeune femme ne s’inquiétait pas parce que même si le harad était vaste, celui-ci n’était pas infini et qu’il y avait régulièrement des caravanes qui passaient. Les mumakil transportant les marchandises étaient visibles depuis très loin. Se perdre et mourir dans le désert en n’ayant pas trouvé de fin n’était plus qu’une vieille légende, elle s’empresserait de le dire à Leoden sitôt la tempête terminée afin qu’il ne s’inquiète pas. Cármen avait aussi rajusté son turban, laissant à peine entrevoir ses yeux clairs plissés même sous le tissu. Elle avait oublié combien il était pénible de marcher dans du sable par temps de vent et comme cela demandait de l’énergie. Mais arriva un moment où le vent commença à se calmer alors que la tempête finissait sa course en partant à leur opposé. Le ciel commençait à percer dans les nuages, arrivés au sommet d’une dune, la gitane fit cesser la marche, essoufflée.

« C’est bon, on va s’arrêter là pour la nuit, les chevaux sont épuisés… » Fit elle en retirant le tissu de son visage.

La gitane libéra un moment ses cheveux pour secouer le tissu, les laissant retomber dans son dos. Elle se dirigea vers la chamelle toujours aussi sage, et sorti un large plat qu’elle posa par terre et s’empressa d’y mettre de l’eau pour que les chevaux puissent s’abreuver.

« Je dirais à Mus’ab que tu es un bon haradrim.. » Commença Cármen

Elle lança un regard taquin à Leoden, étirant un large sourire innocent. Elle n’avait même pas eu besoin de lui dire ce qu’il fallait faire pour les chevaux qu’il avait déjà réagi pour les protéger du sable, maintenant il n’était plus seulement rohirrim, il était imbibé de sa culture et le prouvait là à chaque minute. Et le plus important, il avait survécu à une tempête sans angoisser, le tout dès ses premières heures dans le désert, ce qui l’impressionnait réellement

Le ciel commençait à se dégager et déjà le soleil commençait à se coucher. Les couchers du soleil dans le désert rendaient le ciel bien plus pigmenté. Le violacé de la nuit contrastait avec ces larges bandes dégradées d’un rouge vif à du jaune sur le vaste horizon. Un spectacle à couper le souffle et qui lui rappelait certains souvenirs.

Il leur faudrait faire un feu avec les quelques branches séchées que l’on pouvait trouver par-ci par là et ensuite, la gitane voulait faire un bon repas à Leoden. Elle allait lui apprendre à faire du pain de sable le lendemain et puisqu’ils ne pouvaient jamais le faire dans le rohan, c’était une spécialité qui lui avait beaucoup manqué même si les ingrédients restaient très simples. La nuit allait être tranquille, ce qui n’était pas plus mal parce qu’ils n’en avaient pas eu une seule de paisible depuis leur départ du Rohan. Les dunes chantaient toujours mais le son était plus doux, plus agréable. Elle mangea quelques fruits du cactus, sentant très vite qu’elle n’avait plus soif

« Nous retrouverons le chemin très vite, ce sont des routes très fréquentées puisque nous ne sommes pas loin d’Umbar, il nous suffira de suivre un groupe pour avoir la route qui conduit à l’oasis, ce sera bien pour les animaux et pour nous aussi. Nous arriverons à An Karagamir dans trois jours ! » Fit elle tout en caressant l’encolure de sa monture.

Cármen étira un sourire qu’elle adressa à Leoden. Elle espérait qu’il lui faisait bien confiance et le rassurer car paniquer dans le désert n’était pas bon.


« Mais reposons nous en attendant, nous avons bien mérité!»

Malgré le parcours assez difficile jusque là, la soirée s’annonçait assez tranquille et Cármen avait l’impression de pouvoir respirer. Elle rejoignit Leoden pour prendre du thé puis mangea également quelques dattes et autres fruits de cactus avant que la fatigue commence à se faire sentir pour les deux voyageurs. La bohémienne étala un tapis sur le sable et sorti les quelques couvertures qu’ils avaient ramené du Rohan pour se glisser dessous alors que le ciel se faisait noir. Elle reçu le baiser de Leoden avec plaisir puis lui réclama un câlin qu’elle vint chercher d’elle-même en se blottissant contre lui. Elle ne s’endormit toutefois pas dans ses bras comme elle avait l’habitude de le faire, n’oubliant pas qu’elle était sensé être un homme. Dans le cas où un groupe d’Haradrim viennent à les croiser durant la nuit, la gitane avait de nouveau relevé ses cheveux pour les tacher dans un turban. Elle observa la voute céleste de longues minutes, ne trouvant pas le sommeil, ne souhaitant pas le trouver alors qu’un magnifique spectacle étoilé se faisait sous ses yeux. La jeune femme soupira longuement, passant machinalement sa main sur son ventre qui avait totalement dégonflé puisqu’il n’avait pas eu bien le temps de grossir. Laissée livrée à elle-même, dans le désert de ses pensées, elle se souvenait avec nostalgie ces instants de bonheur qu’ils avaient pu avoir avant tout ceci. Elle trouvait que Leoden avait quelque peu changé, il était encore un peu distant avec elle et espérait que cela finirait par s’arranger en étant loin de la menace Constance. La gitane ferma les yeux, emportée dans les songes et surtout les cauchemars.

Cármen se réveilla avec la gorge sèche et ces voix bourdonnant dans ses oreilles. En ouvrant les yeux elle vit les mains de Leoden près de son visage. Elle n’eut qu’à tirer sur un pan de son turban pour venir masquer le reste de son visage lorsqu’elle se releva. Elle eut l’horrible surprise de reconnaitre l’homme qui parlait à Leoden. Ce dernier observa Cármen, visiblement troublé par la couleur de ses yeux. Pour qu’il n’ait pas le moindre soupçon, elle se ferait passer pour un jeune rohirrim muet parce qu’elle ne pouvait définitivement pas élever la voix devant un homme qui travaillait pour son ancien mari. Son cœur s’emballait sous l’angoisse qui commençait à se transformer en crise, elle se leva précipitamment et prétexta aller s’occuper des animaux. Face à ce soudain stress, Leoden comprendrait sans doute qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas et saurait la couvrir sans trop de mal, elle lui faisait entièrement confiance là-dessus.

« Nous allons a oasis au sud on arrive ce soir, il y a chemin pour An karagamir, vous pouvez venir avec nous. »  Répondit-il à Leoden

Cármen vit en contrebas et un peu plus loin depuis le sommet de la Dune où ils étaient installés qu’il n’était pas seul. Il faisait parti d’un convoi comme elle aurait pu s’en douter. Ils  avaient un Mumak portant des charges et donc ils étaient beaucoup pour accompagner le convoi. La jeune femme en reconnu quelques uns, elle se sentit trembler et sa respiration devint haletante, alors que bon nombre de souvenirs de cette vie d’horreur lui revenait en tête. C’était à son tour, et jamais elle n’aurait imaginé les croiser ici et aussi vite. Puisqu’ils étaient perdus ils ne pouvaient pas refuser l’aide qu’il leur proposait, Cármen devrait redoubler d’efforts pour ne pas laisser éclater son angoisse et c’était déjà mal parti puisqu’elle sentait déjà les larmes venir inonder ses yeux. Elle tenta finalement de prendre sur elle, respirant doucement, elle sentait le regard de cet homme sur son dos.

« Le ami c’est qui ? Il parle ?» demanda le haradrim suspicieux en observant la gitane s’agiter vers les animaux et remballer leurs affaires.

Si par malheur ils découvraient qui elle était, ils ne se gêneraient pas pour la frapper et la violenter devant Leoden avant de le tuer voire le faire agoniser pour la punir puis qui sait ce qu’ils feraient d’elle jusqu’à ce qu’ils l’amènent à cet homme qu’elle ne voulait plus jamais revoir. Elle avait besoin de laisser éclater ses sanglots mais ne pouvait pas et continuait de rester de dos tout en occupant ses mains, étouffant ses pleurs. N’auraient-ils jamais de répit ? Elle qui voulait profiter de Leoden, de reconstruire leur couple, voila qu’on venait de nouveau leur mettre des barrières. Ca l’épuisait, elle commençait à en avoir marre de ces histoires et n’avait de cesse de se dire qu’elle devait être punie par les dieux pour on ne sait quelle faute. Mais là pour le coup, c’était beaucoup trop, elle craquait littéralement et avait peur de ne pouvoir supporter cette ultime épreuve.

Cármen fut soudainement surprise que le haradrim vienne la voir et la détaille avec autant d’intérêt. Elle se pétrifia, s’il avait pu voir son visage il l’aurait aisément vue changer de couleur. Face à cette effroi, elle eu l’impression que si elle ne se contrôlait pas elle serait tombée dans les pommes sous l’immense pression qu’elle recevait à cet instant. Toutefois garder sa couverture était primordial, alors elle ne perdit pas de temps pour expliquer pourquoi elle ne parlait pas. Alors elle mima qu’on lui avait coupé la langue et ainsi le fait qu’elle se fasse passer pour un homme muet serait justifié. La jeune femme ne perdit pas de temps à rester devant lui, ayant simplement fait non de la tête lorsqu’il lui demanda s’il avait une sœur. La jeune femme se disait que c’était foutu, il l’avait surement reconnue puisqu’il l’avait croisée à plusieurs reprises chez son mari et qu’il avait parfois tenté de la violer. Il avait eu tout le temps de détailler ses mirettes apeurées  et l’angoisse commençait à se faire sérieusement ressentir. Elle aurait voulu appeler Leoden à l’aide mais puisqu’elle jouait la muette, elle ne pouvait rien faire. Il avait déjà eu l’intelligence de la faire passer pour son écuyer, ce qui expliquait qu’elle se soit empressée d’aller s’occuper des animaux mais elle redoutait que cela n’ait pas suffit. Elle avait une énorme boule de stress au ventre, son cœur menaçait de lâcher et elle luttait contre les larmes. Tirant sur les rênes, elle tendit celle du cheval de Leoden à celui et profita d’être dos à l’homme pour lui jeter un regard appuyé, espérant que cela suffise pour qu’il comprenne qu’elle se sentait en danger.

Le haradrim les observa puis après quelques minutes de réflexion pendant qu’ils montaient sur leurs montures il commença à descendre la Dune en leur faisant signe de le suivre. Ayant rejoint ses confrères, il pointa du doigt les deux voyageurs, il ne parlait pas assez fort pour qu’ils puissent entendre ce qu’il se disait et cela continuait de plonger Cármen dans l’angoisse. Tous les observèrent avec grande attention puis le convoi se remit en marche au rythme des pas du pachyderme. Cármen chevauchait près de Leo, tout en essayant de ne pas avoir l’air trop suspecte et évitait de trop se cacher. C’était déstabilisant, elle sentait les regards intrigués sur eux et se demandait s’il avait été jusqu’à dire qu’il avait cru la reconnaitre ou qu’elle lui avait fait penser à quelqu’un. Elle ne craignait que cela prenne une toute autre tournure, elle avait peur pour la vie de Leoden et s’imaginait déjà qu’ils puissent d’un seul coup venir à le tuer. Pour que cela ne soit pas le cas, elle vint changer de bord, se mettant volontairement entre eux et Leoden puisqu’ils n’oseraient pas la tuer. En faisant barrière ainsi elle se sentait déjà plus rassurée, Leoden aurait tout le temps de fuir, d’ailleurs la chamelle était tirée par son propre cheval désormais, elle avait fait exprès pour qu’il ne soit pas encombré s’il souhaitait s’échapper à tout moment. Si elle avait su écrire, elle lui aurait fait passer un mot mais puisque ce n’était pas le cas elle devait encaisser le voyage avec cette peur au ventre.

Au bout de trois heures environ, le convoi vint à s’arrêter et le cavalier haradrim entreprit de descendre de son cheval pour leur signifier qu’ils faisaient une pause et les invita à les rejoindre. A ce moment là, c’était sans doute pire que tout, le sang de la jeune femme se glaça et elle senti de nouveau son cœur faire une chute vertigineuse. Elle n’eut d’autre choix que de hocher la tête, descendit de son cheval et fit son travail d’écuyer en venant s’occuper de Leoden. Les haradrim vinrent faire un feu autour duquel ils prirent place pour faire ce traditionnel thé aux feuilles de menthe. Cármen profita de ce moment où elle était seule avec Leoden et assez éloignée pour lui adresser quelques mots sans le regarder pour que cela n’aient pas l’air d’une conversation
.
« Ils me connaissent, je suis sure qu’ils m’ont reconnue. Ils doivent faire cela pour confirmer leurs doutes et ils te tueront s’ils viennent à le découvrir, pour ça tu dois me laisser entre eux et toi, ils ne feront rien. »

Cármen déglutit, la respiration haletante dans sa terreur. Elle peinait à se maitriser mais pour lui, elle était capable de garder la tête haute.

« Il faut absolument qu’on s’en aille, on saura atteindre l’oasis avant eux maintenant que l’on a la direction.»

Cármen aurait voulu protester, encore une fois Leoden n’en faisait qu’à sa tête alors que si elle restait entre eux il ne pourrait rien se passer. Cela lui mettait une pression supplémentaire dont elle se serait volontiers passée mais ce n’était clairement pas le bon moment pour en débattre. Et même lorsqu’elle lui demanda de partir le plus vite possible, il ne pouvait pas accéder à sa requête. Cependant ses arguments avaient vite fait de la convaincre et alors, elle accepta de prendre encore sur elle. Elle se mordit les lèvres, essuya ses yeux qui avaient commencé à se remplir de larme et acquiesça. Il n’y avait pas d’autre choix et même si ce n’était pas ce qu’elle aurait voulu, elle acceptait de lui faire confiance et le suivit pour aller rejoindre les autres. Cármen s’installa près de Leoden et très vite la conversation en haradrim lui vint à l’oreille, lui glaçant le sang.

Cármen déglutit, se souvenant de ces moments où cet homme avait essayé de soulever sa robe en la bloquant dans un coin de la demeure d’Umayr. A ce moment là elle n’était encore qu’une enfant, une petite fille qui avait cru bien faire en acceptant le mariage pour sauver ses parents et qui en fin de compte avait plongé dans un enfer sans nom. A ce moment là c’était comme si elle sentait encore ses mains agripper ses poignets, se faufiler sur ses cuisses et lui glisser des mots crus à l’oreille. Il n’avait jamais eu de pitié mais à côté de lui, Umayr avait été bien pire. Son cœur battait à une telle vitesse qu’elle avait l’impression que cela résonnait, qu’il pouvait entendre et percevoir le stress qu’elle éprouvait à ce moment là. Elle était déjà persuadée qu’il l’avait démasquée mais Cármen s’efforçait de ne rien montrer, s’asseyant de manière peu féminine, attentif à la conversation en faisant mine de ne pas comprendre ce qu’il se disait. Elle surveillait surtout les faits et gestes des Haradrim, savoir Leoden tout près d’eux ne la rassurait pas et craignait qu’ils ne finissent par le tuer sans crier gare.

« Ouais c’te gamine, j’crois qu’elle était encore plus jeune même puisqu’il avait pas réussi a l’engrosser, mais j’y aurais bien gouté aussi.» Répondit un autre Haradrim

Elle paniquait tellement au moindre mouvement suspect qu’elle aurait pu se lever d’un coup pour les empêcher de faire quoi que ce soit. La conversation tournait alors autour des femmes et celles que devait posséder Leoden. Elle se demandait s’il avait compris ce qu’il avait dit précédemment, et n’aurait pas voulu qu’il le sache de cette manière s’il faisait le lien avec cette jeune fille aux yeux bleus et Cármen. Elle ne lui avait jamais réellement parlé de tout cela, au détour d’une conversation elle lui avait dit qu’elle avait été mariée jeune et qu’on avait abusé d’elle mais n’avait sans doute pas mesuré l’ampleur de son traumatisme et de son mal être. Elle se sentait trembler, suffoquer et fit mine de s’éventer pour ne pas attirer l’attention. La pression n’avait jamais été telle, elle priait pour qu’ils ne touchent pas Leoden, elle priait pour qu’ils finissent par vite se coucher pour qu’ils puissent déguerpir.

Cármen avait gardé sa dague, prête à agir dans le cas ou il se passe quelque chose et suivait la conversation avec beaucoup d’attention. Elle laissa Leoden leur répondre, il pouvait leur dire n’importe quoi, de toute manière c’était de ces choses qu’il n’avait pas à savoir. En attendant elle demeurait silencieuse, prenait son mal en patience dans une angoisse qui s’amplifiait de minutes en minutes. Elle voyait l’un d’entre eux la dévisager, un qu’elle avait également connu et que Umayr avait puni lorsqu’il avait surpris celui-ci en train de faire des avances à Cármen – elle aussi s’était faite corriger soit dit en passant. Celui là particulièrement était un fou furieux, un sanguinaire, il avait une sale réputation auprès des femmes et il en tuait certaines parfois juste pour le plaisir mais il avait également une attirance pour les hommes  qu’il gardait secrète mais qu’elle lui avait découverte et à ce moment là elle voyait bien que même sous les traits d’un homme elle attirait son attention. Il avait toujours préféré les personnes plus faibles physiquement, qui sont pour lui plus faciles à maitriser.

Ce dernier lui proposa du thé que la jeune femme refusa d’un simple mouvement de tête. Elle ne pouvait pas ou cela impliquerait qu’elle retire le tissu qui cachait son visage.

« Quoi ? Tu peur de quoi ? » baragouina t-il en westron.

Cármen tenta de faire des gestes pour dire qu’elle ne voulait pas de thé parce qu’elle avait mal au ventre.

« Mal ? Mais ça passe avec thé ! »

Avec l’insistance dont il fit preuve, elle ne pouvait pas continuer de refuser. Alors elle prit en main le gobelet qu’il lui tendit, remercia avec un mouvement de tête. Elle souleva légèrement le tissu sans le retirer pour prouver qu’elle n’avait rien à cacher et bu quelques gorgées de thé avant de le reposer. Un silence s’était fait durant ce moment mais ces derniers ne semblaient pas relever un comportement étrange et continuèrent leur conversation. Logiquement ils ne devaient plus trop tarder et Cármen était rassurée de voir que jusque là il n'y avait rien eu.

La jeune femme gardait les yeux ouverts lorsque tous entreprirent de se coucher pour se reposer. Son cœur tambourinant de plus belle pendant ces moments de silence dans une attente effroyable. Et lorsque Leoden lui donna le signal pour s’en aller, ce fut un véritable soulagement que de se lever pour les laisser derrière eux. Elle monta sur le cheval puis ils s’en allèrent, chevauchant entre les Dunes durant de longues heures dans un empressement sans précédent jusqu’à entrevoir au loin les premiers arbres de l’oasis. Cármen demanda à Leoden de s’arrêter, posant la main sur son propre front pour prendre la température et demanda à Leoden confirmation qu’il voyait bien la même chose que lui afin d’être certaine qu’elle n’était pas victime de mirages. Il fallait avoir un stade avancé de déshydratation pour cela mais dans son état de stress, elle avait eu peur que cela puisse jouer sur son champ de vision car ce fut un soulagement de voir de la vie au loin.

Un dernier regard en arrière, ils n’avaient pas été suivis, du moins pas d’assez près pour être repérés et le vent avait fini par gommer les traces de leur passage. La jeune femme entreprit donc de reprendre le chemin, se hâtant toujours plus vers ce village qui était suffisamment grand pour cacher leur présence. La gitane toujours à dos de cheval s’enfonça dans le village, les guidant à l’extrémité de celui-ci afin qu’ils puissent être tranquille. Elle éprouvait toujours un stress abominable et déclara à Leoden qu’ils allaient trouver logement chez une famille, que ça leur reviendrait moins cher qu’une auberge et surtout parce qu’il n’y avait qu’une auberge dans le village où les marchands allaient surement passer la nuit.

La gitane descendit de son cheval et vint à taper à la porte d’une maisonnette où vivait une petite famille. Pour le coup elle veillait au timbre de sa voix, afin de se faire passer pour un jeune homme et demanda en haradrim s’ils pouvaient loger chez eux pour la nuit en échange de quelques pièces et des vivres. Bien sûr ils acceptèrent et les accueillirent chaleureusement. L’homme de la maison les guida derrière celle-ci et leur indiqua l’endroit où ils pouvaient attacher leurs animaux, puis en revenant dans la maison, on leur laissa une chambre avec un vieux matelas seulement et un tapis. L’endroit était typiquement le genre de maison d’une famille vivant avec peu de moyens et lui rappelait beaucoup celle qu’elle avait eue par le passé. Alors ce n’était pas un problème pour elle de voir que c’était poussiéreux et que certaines fenêtres n’avaient pas de vitre ou que la porte était une simple planche de bois grossièrement posée. Les longs tissus de couleurs vives faisaient déjà office de barrière et leur laissaient un minimum d’intimité. La femme de leur hôte leur laissa du thé et quelques gâteaux très sucrés que l’on faisait souvent dans le désert.
Une fois isolés, Cármen tira sur le tissu de son turban pour découvrir son visage et soupira longuement. La pression redescendait d’un cran même si elle demeurait sur le qui-vive : elle était soulagée de ne plus être avec eux mais c’était loin d’être fini. Tant qu’elle n’était pas chez son cousin, elle se sentirait menacée. Elle avait vraiment cru que tout allait finir par dégénérer et qu’ils allaient tuer sauvagement Leoden. Cela aurait été pire que tout, elle n’aurait clairement pas pu encaisser cela et était rassurée de voir qu’une fois de plus en se serrant les coudes, ils étaient parvenus à s’en sortir. Lui aussi avait fait preuve d’un sang froid impressionnant, du moins en sachant ces hommes menaçants pour elle, elle se demandait s’il avait compris qu’elle était cette jeune fille qui avait été au centre de la conversation a un moment donné. La gitane gardait ce nœud dans la gorge, cette boule dans le ventre, cette nuit allait être terrible mais ils n’auraient pas pu avancer plus alors que la soirée commençait déjà à assombrir le ciel.

« Nous partons demain à l’aube, nous passerons en dehors de la ville, nous avons assez de vivres pour le voyage alors nous aurons pas besoin de passer dans le centre. Alors nous ferons le tour et… »

Cármen était encore stressée et en se retournant vers Leoden elle se rendait compte qu’elle ne lui avait rien expliqué et qu’il subissait son effroi. Elle n’avait pas vraiment envie d’en parler, pas après avoir vécu ce stress qui lui laissait encore des sueurs froides. Elle tremblait, clairement, croiser son regard eu tôt fait de la pousser à se décomposer. Aussitôt elle eu l’impression d’avoir les poumons comprimés et de ne pas pouvoir respirer correctement mais d’instinct elle se précipita dans ses bras à la recherche de cet apaisement que lui procurait sa présence.

« Je suis désolée, j’étais loin de m’imaginer que je pourrais croiser des gens que je connais aussi loin de mon village. » Fit-elle en ravalant ses sanglots
Avec cette tempête de sable en plus, ça lui faisait une épine de plus dans le pied. La gitane se sentait complètement dépassée, épuisée, elle voulait juste rester tranquille avec lui.

Ils étaient enfin seuls et en sécurité, symboliquement, se retrouver entre les bras de Leoden mettait fin à cette angoisse latente. Heureusement, il ne lui en voulait pas, et se monta comme toujours très compréhensif et prêt à tout pour lui venir en aide. Elle apprécia cela, fermant doucement les yeux et acquiesça lorsqu’il lui proposa de veiller sur elle comme elle veillait sur lui. Après tout n’était-ce pas déjà la promesse que renfermait cette bague qu’elle portait au doigt ? En attendant, il avait raison, ils avaient besoin de dormir, Cármen suivit donc Leoden, le regard cerné par la fatigue et se glissa sous les couvertures. La gitane se mordilla les lèvres et étira un large sourire en fermant les yeux. Elle appréciait le contact de ses gratouilles dans son dos, cela eu don de l’apaiser instantanément et alors elle vint le tirer vers elle. Malgré la petitesse du matelas, en étant dans ses bras ils avaient suffisamment de place pour dormir. La jeune femme soupira d’aise, heureuse d’avoir retrouvé sa place alors qu’elle avait dû se retenir jusque là. Puisqu’ils étaient à l’abri des regards, elle pouvait aller à son contact sans craindre de paraitre suspicieux. Elle glissa sa main sur sa joue pour l’inciter à tourner le visage vers elle et déposa un doux baiser sur ses lèvres.

« Merci de toujours me protéger…» Souffla t-elle avant de lui dire combien elle l’aimait.

Le pire là-dedans c’est qu’elle se rendait compte qu’elle avait pu le perdre, que cette journée aurait pu tourner au cauchemar mais que non, il était bien là, avec elle et cela ravivait son cœur qui battait la chamade dans sa poitrine à mesure qu’elle lui volait de langoureux baisers en étirant de larges sourires comme si rien ne s’était passé. Elle n’aurait pas pu renoncer à cela, elle n’aurait pas pu vivre en l’ayant vu mourir sous ses yeux et se serait sans doute donné la mort. Mais il était là, bien vivant, elle entendait sa respiration, elle sentait les battements de son cœur sous ses doigts, tout cela était vraiment beau et bien réel. Elle était si heureuse qu’elle eu un mal fou à cesser de l’embrasser et s’ils avaient été dans un lieu avec plus d’intimité, elle en aurait profité pour lui réclamer plus. Puisque ce n’était pas le cas et qu’il semblait réellement épuisé, elle fini par se détacher de lui, reposant sa tête sur son torse pour se laisser bercer par les songes en soupirant une dernière fois, évacuant les tensions.

Mais la nuit venant ne fut pas de tout repos. Aussitôt plongée dans les méandres oniriques, des images, des souvenirs revinrent la hanter. Pendant de longues années elle n’avait pas revu ces lieux, ces larges salles avec des plafonds si hauts et surchargés de décorations. Tout lui semblait en réalité plus grand et qu’elle était toute petite, insignifiante, prête à être écrasée. L’angoisse la prenait au cœur, il se serrait à mesure qu’elle évoluait dans ces couloirs en essayant de fuir cette ombre. Elle retira le tissu noir qui cachait son visage et qui l’étouffait en plus de lui obscurcir la vue, elle retira ces vêtements tout aussi sombres qui lui donnaient l’impression d’avoir des serpents de part et d’autre de son corps qui serraient leur emprise. Cármen savait qu’elle était dans la demeure d’Umayr, elle savait aussi qu’il la cherchait et que personne ne pouvait l’aider. Ses autres femmes étaient enfermées dans une salle, elle voulait crier mais aucun son ne sortait de sa bouche. Elle se réveilla une fois en sursaut, prise d’un spasme au beau milieu de la nuit et se rendit compte qu’elle était toujours avec Leoden. Transpirante, la jeune femme calma les battements rapides de son cœur et revint se blottir contre lui, espérant ne pas l’avoir réveillé.

A nouveau elle se rendormi après quelques heures d’angoisse où elle se demandait s’il pourrait la retrouver même en étant chez son cousin. Cela était totalement impossible puisqu’ils n’étaient pas partenaires et même rivaux sur le marché mais encore embrumée par le sommeil, cette crainte lui faisait voir de multiples scénarios où elle se demandait à chaque fois comment épargner Leoden. L’épuisement eu raison d’elle, Cármen sombra de nouveau. Mais les cauchemars reprirent de plus belle, elle s’était alors retrouvée dans cette chambre où il n’y avait pas de fenêtre et où l’air la faisait suffoquer. Elle s’empressa d’aller essayer d’ouvrir la porte qui bien sûr était verrouillée. Il n’y avait qu’une petite bougie pour éclairer la pièce, ce qui voulait dire qu’elle avait été assez sage pour avoir la lumière. La gitane alla se cacher dans son placard, tentant de se faire un espace mais n’était plus aussi petite qu’auparavant.

La clef dans la serrure vint la faire sursauter, la gitane paniquant essaya de rester en apnée pour ne pas trahir sa présence. Mais aussitôt qu’elle reprenait sa respiration, elle suffoquait d’angoisse, la respiration ventilant. Elle savait que c’était lui, elle savait pourquoi il venait. Alors il n’eut pas de mal à la trouver, l’extirpant de sa cachette en l’agrippant par les cheveux pour la jeter sur le lit. Il la gifla, une fois, deux fois, la tenant par le cou avant de serrer son emprise tout en la menaçant de la tuer.

Il lui avoua avoir emprisonné Leoden, qu’il l’avait défiguré et qu’il lui arracherait la peau à vif. Cármen se débattait alors violemment en le traitant de menteur, hurlant désespérément de la lâcher, n’ayant visiblement pas conscience qu’il s’agissait là d’un rêve. Tout lui semblait beaucoup trop réel et elle se souvenait avec exactitude les traits du visage de cet homme qui avait abusé d’elle et qui lui avait ôté toute son innocence, arraché son enfance. Elle le voyait au dessus d’elle la dominer et l’effrayer avec son regard empli de satisfaction de la voir souffrir en sachant l’homme qu’elle aimait en train d’agoniser.

« Je vais le tuer. Disait-il à son oreille.  Je vais te retrouver et le tuer sous tes yeux, je vais te faire regretter de t’être enfuie. »

Prise de panique, elle tenta un mouvement brusque pour se dégager et alors qu’il souleva sa robe elle poussa un cri. Se réveillant dans cette terreur, la gitane s’extirpa du lit en s’éloignant de celui-ci pour aller se recroqueviller dans un coin. Elle se cachait sous le tissu qui lui avait servi de turban, tremblante et pleurant sous la peur comme un animal battu. L’angoisse était telle qu’elle n’avait plus maitrise de ses mouvements mais très vite la réalité lui revint. Il commençait à faire clair, l’air n’était pas le même et tout se remettait en place dans son esprit. Un rêve.

La gitane retira le tissu d’elle, se levant brusquement pour vérifier les alentours et ne vit que Leoden, pas d’autre présence. Ses jambes tremblaient, elle eu du mal à reprendre une bonne cadence de rythme respiratoire mais lorsqu’elle croisa le regard de Leoden elle se retrouva idiote.

« P-Pardon, je t’ai réveillé »

Réveillée dans l’effroi puis revenant à la réalité, une fois de plus la présence de Leoden la rassura. Elle ne parvenait pas à lui expliquer ce qu’il s’était passé, pas un son ne passait la barrière de ses lèvres sous la soudaine peur que lui avaient infligé ses songes. Mais ses bras, ses caresses vinrent calmer la course effrénée de son cœur et elle parvint à retrouver le calme. Elle ne lui raconta pas, de toute manière Leoden prit l’initiative de les mettre en condition pour s’en aller et elle acquiesça. Plus vite ils seraient partis, plus vite ils seraient tranquilles. Elle l’observa s’en aller, elle s’en voulait de lui ajouter un tel problème alors qu’ils faisaient déjà ça pour en fuir d’autres. Mais si tôt dans la demeure de son cousin, elle savait que tout irait pour le mieux, le tout était d’y arriver. La jeune femme commença alors à nouer le turban à sur sa tête mais un bruit vint à l’interpeller.

Cármen étouffa un cri en voyant l’homme qui connaissait Umayr s’introduire dans la chambre et qui avait manifestement attendu que Leoden s'en aille. Elle tenta de s’échapper par une fenêtre mais il s’empressa de la rattraper, plaquant une main sur sa bouche, elle avait tout juste eu le temps de soulever le tissu cachant l’ouverture de la fenêtre, apercevant Leoden qui ne la vit pas. Tirée en arrière, il la jeta au sol et sa tête retomba lourdement contre celui-ci. Elle fut sonnée un laps de temps, n’ayant plus le moindre contrôle de son corps en entendant quelque chose siffler dans ses oreilles alors que le monde tournait autour. Il revint vers elle, la tournant sur le dos avant de plaquer de nouveau sa main sur la bouche de la gitane.

« Je savais que c’était toi, aucun écuyer ne saurait avoir des mains aussi délicates que les tiennes. »

Il s’empressa de lui retirer sa bague de fiançailles, de cette manière lui déclarer qu’elle n’était plus à Leoden et qu’il ferait d’elle ce que bon lui semble avant de la conduire vers Umayr. Sa main libre vint tirer sur le haut de sa blouse, dénudant ses épaules, dévoilant sa poitrine alors que dans sa semi-inconscience, la gitane tentait tant bien que mal de se couvrir et de le repousser. Ses bras n’avaient pas la moindre force le temps qu’elle reprenne ses esprits et son sang se glaça en sentant les lèvres de l’homme venir au contact de sa peau.

« Umayr sera content de te voir espèce de petite trainée ! Il se fera un plaisir de punir ta trahison et te faire torturer ton ami sur la place publique. »

Tout en continuant de la dévêtir en déchirant ses vêtements en s’aidant de la lame de son couteau, il n’avait de cesse que de détailler son corps et de constater qu’elle avait beaucoup changé et beaucoup grandi depuis la dernière fois qu'il avait fait cela. Cármen parvint à se libérer en portant un coup de genoux bien placé et  tenta de s’extirper de son emprise mais cela eu pour effet d’attiser sa sauvagerie. Plaquée au sol il vint glisser sa lame au coin d’une de ses lèvres, prêt à forcer une des commissures si par malheur elle recommençait à bouger. Sa respiration s’emballait, elle ne voulait pas qu’il pose davantage ses mains sur elle ni qu’il vienne la souiller alors qu’elle avait mis de longues années à se laver totalement des traces d’Umayr sur son corps. Déjà elle avait de gout amer de sang dans la bouche, la lame était suffisamment aiguisée pour venir lentement creuser une fine entaille. Mais alors qu’il allait profiter d’elle en agrippant ses cuisses, Cármen choisi le moment où il ne la regardait plus sans doute pour chercher  à lui retirer complètement son pantalon pour se saisir de son poignet tenant le couteau et le lui planter dans la gorge.

Il observa Cármen, les yeux ronds comme des billes, étranglé sous le coup fatal qu’elle venait de lui porter. Cármen toujours dans la panique tentait de le repousser d’elle et appela Leoden à l’aide. Elle tira sur le couteau planté dans sa peau afin qu’il se vide rapidement de son sang et qu’il meure sur la minute au lieu de lui laisser ce temps là pour qu’il la tue elle aussi. L’afflux de sang vint l’éclabousser, son visage, ses cheveux, les tissus qu’il restait sur elle. La gitane tenta de se protéger mes yeux et le corps resta inerte sur elle. C’était fini mais pour elle le cauchemar continuait dans son esprit. L’horreur se fit sur son visage, elle senti ses larmes remonter et éclata en sanglots sous la pression monstre qu’elle venait de subir. Ses pleurs au travers d'une crise d'angoisse n'avaient de cesse que de la faire trembler. Tout était beaucoup trop soudain et innattendu, elle n'avait jamais tué d'homme et voilà qu'elle venait de ôter la vie de l'un d'entre eux. Qu'alait donc penser Leoden ?