Homme d'honneur, homme sans loi

Les pirates étaient connus pour être des mercenaires de l'océan, ne quittant le pont de leur planque voguant sur les flots que pour commettre divers méfaits. Cette chose que l'on racontait sur ces mécréants trouvait bien son origine dans la vérité. Concernant ceux du Crépusculaire, cela se révélait vrai, ni Aaren, ni Selen, ni Spic ne lâchant la barre pour autre chose que des missions de pillages sur les rives de Belfalas, rarement ailleurs. Les villages côtiers se voyaient offrir la visite régulière de ce bâtiment au drapeau noir, une visite dont ils se seraient volontiers passer. Pas mal de villages avaient succombé, mis à feu et à sang tant et tant de fois que les quelques rares rescapés avaient finalement choisi la fuite. Les derniers hameaux encore debout, résistant courageusement aux assauts répétés du Crépusculaire, permettaient seulement à son équipage d'agrandir leur butin à chaque fois qu'ils décidaient d'y jeter l'ancre. Ce jour ne fit pas exception.

Spic, devenu maître d'équipage depuis déjà trois ans à bord du navire d'Aaren, avait émis l'idée à son supérieur d'y amarrer une nouvelle fois, idée qu'Aaren avait rejeté en bloc. Espirek l'avait pris plutôt mal, déjà parce qu'il avait l'habitude qu'Aaren accorde un minimum d'intérêt à ses élucubrations, à ses folies opportunistes et avides, mais aussi parce que cela contrecarrait ses plans d'amasser quelques économies pour se retirer de l'équipage, en douce, et voguer de ses propres voiles sur l'océan. Savoir que cela le remettrait dans la ligne de mire d'Aaren ne l'empêchait pas de nourrir ce rêve. Spic était convaincu d'avoir dans ses veines le sang d'un meneur et non d'un plouc suivant les directives d'un chapeauté barbu ou d'un autre. Il était las de servir et voulait ordonner. Maître d'équipage ne lui suffisait pas ; il voulait plus, toujours plus, à cela on reconnaissait bien là un bon pirate. Les yeux plus gros que le ventre et luisants d'un or tant convoité. La bouche sèche, Spic s'était retiré de la cabane d'Aaren, la tête farcie de ce refus et des façons plus improbables les unes que les autres de faire, tout de même, ce dont il avait envie. La nuit tombait quand il prit la suicidaire décision de filer en douce, alors que les autres dormaient, soûls comme des tonneaux de hale, ronflant au fond de leur hamac.

Il emprunta à court terme la barque de secours, faisant lentement glisser le petit bateau de bois et de fer jusque tout en bas. Lorsque la coque fragile vint embrasser la houle tranquille, en cette belle nuit sans étoiles comme Spic les adorait, il lâcha les cordes qui remontèrent doucement vers le haut. Empoignant les rames, il se mit à pagayer à un rythme soutenu, le dos vers la cote. Il rama ainsi jusqu'à ce que la barque vint s'enfoncer dans le sable gorgé d'eau de mer ; il enjamba le rebord, se trempant les bottes, et marcha d'un pas décidé plus dans les terres. Il lui fallut bien une heure pour voir à l'horizon les petites lumières jaune pisse des chandelles, par les carreaux de fenêtres d'une multitude de maisonnées. Un village. Spic n'avait aucune idée de quel village il s'agissait mais il s'en foutait comme de son premier sabre. Il poussa un léger rire de chacal enragé et pressa l'allure.

Le village, pas si petit que ça au final, était plongé dans un demi-sommeil. Peu d'éclairages trahissaient les quelques insomniaques encore éveillés, le reste n'étant que silence et obscurité. Parfait. Espirek se glissa d'ombre en ombre, le dos voûté, en passant derrière des murets, plaqué contre des murs, regardant furtivement tout autour de lui dans l'appréhension que quelqu'un l'intercepte en plein crime. Depuis qu'il avait adopté son maquillage noir, il était facilement reconnaissable comme un homme ne respectant pas les moeurs et coutumes normales du peuple du Gondor. Si ces traits sombres autour de ses yeux et le long de ses joues n'avaient aucune signification, il lui donnait un air de fou, accentuant ce trait de caractère chez lui. Même dans le noir le plus total, on saurait ce qu'il était, d'où sa façon de se mouvoir tel un serpent d'eau douce ondulant dans les vagues de pénombre. S'il bougeait ainsi, scrutant chaque bâtisse, ce n'était que pour trouver la plus richement meuble, celle qui trahirait la richesse de son propriétaire ; Spic ne voulait pas amassé de petit butin, jamais, il n'avait d'yeux que pour l'or en quantité, clinquant entre ses doigts, et non le terne bronze. Il finit par trouver la perle, une belle demeure au toit de tuiles rutilantes sous le clair de lune, et il fixa la porte, un sourire mauvais aux lèvres.

Après un moment à garder les yeux rivés dessus, il se rendit compte que le champ était libre ou, dans le pire des cas, que les locataires étaient bel et bien assoupis. Vif comme un rat poursuivi, Spic s'élança à grandes foulés sur la maison et, d'un bond, alla s'accrocher à la corniche. Il se trémoussa, suspendu, pour aller poser son pied à hauteur de ses mains et ainsi se hisser jusqu'à y être à califourchon. Serpent, rat... A présent, c'était avec l'allure d'un singe qu'il continuait son ascension, arrivant au premier étage et allant écraser son nez sur la vitre pour voir à l'intérieur. Alors qu'il pensait n'y rencontrer personne, il plaça un couteau dans l'interstice de la fenêtre, glissa la fine lame de l'autre côté pour atteindre le loquet et le faire sauter. Ainsi fait, il put pousser sur la vitre pour ouvrir le carreau et passer une première jambe dans la pièce, puis une seconde, ses bottes vinrent ensuite éclabousser de sable et de boue la moquette couleur crème. Une chance, car cela étouffait le bruit de ses pas. Spic eut envie d'en rire ; c'était tellement facile !

Il se redressa et laissa ses yeux s'habituer à l'obscurité, plissant les paupières. Le son d'une lente et profonde respiration lui indiqua qu'il était dans une chambre où quelqu'un dormait. Il marcha vers le lit, lentement, sur la pointe des pieds, par simple curiosité de voir le visage de l'endormi. Il vit un homme, les cheveux coupés courts, d'un âge mûr. Mh, il ne fallait pas le réveiller, il semblait plutôt bien bâti, apte à se défendre... Couard, Spic ne souhaitait pas avoir affaire à quiconque, c'était un voleur efficace mais un piètre combattant. En se retournant, il ne vit pas l'épée dans son fourreau posée contre le mur et donna un coup de pied involontaire dedans, provoquant un bruit métallique qui perturba la quiétude de la nuit. Derrière lui, le ronflement léger avait cessé et le frottement des draps indiqua à Spic que l'endormi ne l'était plus...

« Humpf ! » fit Spic alors qu'il se faisait attraper par le col par l'autre homme et plaqué au mur.

Malgré sa mauvaise posture, il lança un regard assassin à son « agresseur ». Pas de veine, il était tombé sur un vieux loup, encore assez habile pour le maîtriser, apparemment. Sûrement un fils de militaire ou un noble, en vue de ses apparats pendant au porte-manteau, qui avait du suivre une formation militaire quelconque. Le fait qu'il ait les cheveux plus sel que poivre n'avait pas dénué l'homme d'une force encore bien vigoureuse et, il le sentait, capable de le mettre au tapis s'il lui venait l'idée folle de vouloir se débattre et de riposter. Espirek choisit du coup de rester sage, du moins en apparence, se contentant de braver le regard du vieux noble qui venait de lui poser la seule question valable en de telles circonstances.

« Qu'est-c'que ça peut te foutre ? » lui cracha Spic, un rictus mi-sourire mi-méprisant déformant ses lèvres pâles.

A bien y réfléchir, il ne pouvait décemment pas rester sous le joug de cet homme qu'il avait dérangé en plein sommeil ; s'il était bien un noble, suivant à la lettre les dogmes de cette société, il ne faudrait pas bien longtemps à celui-ci pour le catégoriser d'humain nuisible à cette ô grande société et, de ce fait, appeler la milice. Espirek avait déjà passé quelques nuits au fer, dans un cachot en bonne et due forme, et avait connu aussi les chaînes d'Aaren ; aucun de ses souvenirs ne le ravissaient et il s'était promis d'éviter au maximum de revivre l'un d'eux. Son oeil sombre pointé sur le visage quelque peu ridé, il ne laissa pas entrevoir une seule étincelle qui pourrait trahir ses intentions. Si Spic n'était pas le plus fort des hommes, il rivalisait quiconque en ruse et en agilité. Sa souplesse était également un excellent atout lors de telles situations et il en usa à l'instant ; se contorsionnant à une vitesse subite, il se faufila sur le côté après que sa main, d'un mouvement leste, vint agripper le poing armé de son adversaire pour lui tordre violemment le poignet, cette parade fit glisser la lame contre son cou, lui dessinant près de la jugulaire un fin trait écarlate, mais il s'en moquait.

Ce petit stratagème, pas très respectueux des règles de l'art du combat, le mit en position égale avec l'homme grisonnant. Le pirate avait reculé de quelques pas, se mettant de l'autre côté du plumard, jaugeant enfin à son aise celui qui lui faisait maintenant face, à quelques coudées de lui. Ils se regardèrent en chiens de faïence, méfiants au possible, se demandant tous les deux qui était l'autre et ce qu'il trafiquait. Spic, ne voulant pas paraître faible et démuni, finit par extirper de son veston un surin à la lame plus longue et plus fine que d'habitude, une facture idéale pour le lancer. Il en joua de la pointe sur son index, faisant y perler une goutte de sang qu'il suça aussitôt. Il sourit enfin, se sentant bien mieux que précédemment, et menaça de sa lame l'autre homme.

« Bon. J'n'avais pas du tout prévu de tomber sur quelqu'un. J'ai aucune envie d'faire de casse ou de te blesser. Donne-moi ta bourse ou quoique ce soit d'valeur, et j'me tire d'ici. » dit-il d'un ton péremptoire.

Bien évidemment, Espirek n'avait strictement aucune idée à qui il parlait en cet instant. Sinon, peut-être aurait-il pris la poudre d'escampette sans demander son reste, ni même tenter de soutirer quelque menu objet de valeur. Spic n'était pas connu pour son courage légendaire mais plutôt son talent à se sortir des pires emmerdes ; sauf que, cette fois, il avait eu envie de braver un peu plus que d'habitude, et il était presque certain que cela allait lui coûter cher.

Tels deux chiens enragés prêts à se sauter à la gorge, les deux antagonistes se jaugeaient d'un regard embrasé. Bien évidemment, à la demande de Spic, l'homme d'âge mûr dont il ignorait tout ne céda pas, lui rétorquant même à la place une autre proposition à laquelle le pirate ne réagit pas différemment. Il se gaussa même de lui, jouant du poignet pour tournoyer son surin qu'il avait tant envie d'enfoncer dans la gorge de ce foutu noble pédant.

« Ben tiens... C'mal me connaître, mon vieux. » fit-il, lui lâchant un sourire de chacal.

Ils restèrent ainsi, aucun des deux ne semblant vouloir se rendre ni même engager la lutte. Le temps paraissait s'être arrêté ; nul son, nul murmure, pas même une bise soufflant dans la pièce ne venait soulager l'atmosphère lourde. Les hommes étaient inertes, comme des statuts, et ce fut bien là l'erreur que le nobliau commit ; s'il n'était pas resté aussi immobile, son mouvement soudain serait passé plus inaperçu et il aurait gagné en surprise. Spic était vivace, de corps comme d'esprit, et n'eut aucun mal à réagir à la seconde près. Alors que son assaillant, armé d'un poignard, se ruait vers lui en contournant le lit, Espirek fit un saut de côté, évita la fine lame qui siffla dans l'air près de sa maigre poitrine et, riant comme un possédé, il courut vers la fenêtre encore ouverte. D'un saut de cerf, il crapahuta par-dessus le seuil et tomba un étage plus bas. Beaucoup de personnes se tordraient les chevilles, mais Spic avait l'habitude d'agir en singe et savait se réceptionner de façon à éviter le pire. Il atterrit en position accroupie, regarda de tous côtés le meilleur chemin pour s'enfuir. Dans son dos, il pouvait entendre l'olibrius bien sapé hurler au voleur, au pirate, et cela le fit sourire dans le noir. Quel idiot... Avant même que la plupart ouvre les yeux et se mette en route à sa poursuite, il aurait déjà déserté ce village.

Il serait seul. Seul à le courser, seul à tenter vraiment de l'attraper. Spic ne savait pas qui était cet homme mais il lui trouvait une singulière volonté à vouloir le mettre aux fers. Etait-il tombé sur un représentant de l'ordre ? Un homme se prenant pour un justicier, muni d'une belle épée ? Il aurait voulu le savoir, à cet instant, car cela changerait pas mal son regard sur lui et les mesures de précaution à prendre. En tout cas, il était pire qu'un chien de chasse flairant sa proie, déterminé à lui mettre le grappin dessus. Ceci était, toutefois, hors de question. S'il ne rentrait pas sur le Crépusculaire ce soir, Aaren aurait vent de son escapade en solitaire, et cela ne serait pas bon pour sa pomme... Pas bon du tout. Alors qu'il se redressait, s'époussetant la chemise, il vit surgir sur sa gauche le gars qu'il avait dérangé pendant son sommeil. Le pirate sursauta, réellement surpris de le voir déjà près de lui. Ramenant son bras en arrière, celui dont la main tenait toujours son couteau, il lança sa lame sur l'autre homme avant de pivoter des talons et de se mettre à courir, sans même regarder en arrière pour voir s'il avait atteint sa cible. Qu'importe ! Dans le meilleur des cas, il serait blessé, au pire, il aurait été légèrement retardé par cette tentative et il avait gagné quelques secondes, ce qui, dans de telles situations, pouvait lui sauver la peau.

Alors qu'il se précipitait vers la plage, là où sa barque devait toujours être, l'attendant sagement, il entendit claquer des bottines derrière lui. Il était donc bel et bien pourchassé. Pouah ! Il s'était fait prendre comme un bleu, et cela le foutait en rogne ! Sans cesser de cavaler, il se mit à pester, à jurer, à hurler de rage ; il regarda alors derrière lui et vit avec effarement que l'autre homme était proche de lui, trop proche, pas loin de le rattraper. Comment pouvait-il se faire rattraper par un vieux type !? Choqué, énervé, le souffle court, Spic accéléra l'allure, ignorant ses poumons en feu, sa gorge brûlante et le point de côté qui aurait pourfendrait bientôt son torse. Il continua de galoper dans l'eau, éclaboussant des gerbes d'écume autour de lui, autant que cela fut possible alors qu'il l'avait jusqu'aux cuisses, et bondit dans sa barque de fortune. A cet instant, il fit face à son traqueur et le vit à quelques pas de lui. Il eut à peine le temps d'agripper désespérément les rames que le vieux prit son élan et l'empoigna, les faisant tous deux chuter dans l'eau salée. La tête immergée, Spic, ayant à peine eut le temps de reprendre son souffle, sentit sa respiration se couper brutalement, avant qu'il ait pu se rengorger les poumons d'oxygène. Sous ses paupières, le sel le piquait méchamment, et l'eau pénétra jusque dans sa bouche puis sa gorge, lui faisant boire la tasse. Allait-il le noyer ? Oserait-il le tuer, ce noble décrépi, ou avait-il de l'honneur ? C'était si stupide... Sa cupidité allait lui faire rencontrer la Grande Faucheuse, de la façon la plus ridicule pour un pillard des océans.

La lutte que les deux hommes engagèrent, à moitié dans l'eau - quoique Spic, lui, était totalement englouti sous la surface malgré la grande énergie qu'il mettait à essayer de s'extirper de cette noyade - avait entamé énormément de leurs forces mutuelles. Espirek ne sut dire si ce fut par lucidité soudaine et élan de moralité digne d'un bon citoyen ou un simple manque de souffle de sa part, mais, en tout cas, son assaillant lâcha quelque peu sa prise sur lui, ce qui lui permit avec soulagement d'inspirer une longue goulée d'air bénéfique à sa survie qui, il faut le dire, fut de justesse. Il tremblotait encore à cause de la panique qu'il avait eu à se voir mourir ainsi, stupidement noyé, toutefois, Espirek était né pirate et gardait cette réserve de férocité en toutes circonstances. Le temps que le vieux guerrier le tire hors de l'eau tel un vulgaire sac de grains, il avait repris assez d'oxygène et de motivation pour sursauter comme un poisson hors de son habitant naturel, gigotant frénétiquement pour se dégager de la poigne sévère qui le maintenait, jusqu'ici, à la merci de cet inconnu coriace.

Spic avait peu de valeurs, et dans ce peu de valeurs, on ne pouvait pas compter sur la loyauté envers les règles du combat. C'était un pirate des plus lâches, se permettant n'importe quel coup lors d'une lutte tant qu'il pouvait en sortir vivant et entier, et surtout libre. Ainsi, dans cet esprit minable, il enfonça ses ongles dans la chair fine des mains de son adversaire, ce qui le fit lâcher davantage sa prise, et Espirek en profita pour se trémousser suffisamment pour être totalement libéré de son entrave. Là, il lui asséna un coup de boule odieux dans son nez, faisant aussitôt crier l'agressé et faire gicler une gerbe carmine de ses narines endommagées. Sans se soucier de son image, Spic ricana, reculant encore loin de lui avant de s'élancer à nouveau sur ses jambes toujours un peu flageolantes. Derrière lui, malgré sa douleur et son sang aspergeant le bas de son visage dont sa bouche qui devait en être recouverte voire emplie, l'homme lui fit comme une promesse. Le pirate ignora cette espèce de supplique et continua de courir, fuyant la plage et sa barque, décidant, cette fois, de rester sur la terre ferme et d'y trouver une cachette sûre. Mais où ? Il connaissait mal ce coin du rivage et il devrait un peu trop compter sur la chance, ce qu'il n'aimait pas beaucoup dans ce genre de situation.

Il courut, courut à perdre haleine, toujours son cher acolyte sur ses talons, plus tenace qu'une tique. A croire qu'il était tombé amoureux ! Ne pouvait-il donc pas le lâcher ? C'était agaçant, à la fin ! Qu'avait-il à le poursuivre ainsi comme si sa vie en dépendant ? Comme si sa capture pouvait lui valoir un quelconque mérite ? Espirek était loin d'être un pirate célèbre avec une énorme prime sur le dos, donc pourquoi s'acharner autant sur lui ? N'y comprenant juste rien, hésitant presque à cesser sa course pour le lui demander directement, il continua pourtant de détaler tel un lièvre, son regard dépouillant le paysage à la recherche d'un petit recoin plus obscur que le reste où il pourrait enrouler sa souple silhouette et se terrer, en bon petit rat qu'il était. Il finit, à l'orée d'une futaie aux allures de verger, par apercevoir des ruches aux abeilles endormies. Un léger bourdonnement s'échappait des petits royaumes de miel. D'un bond agile, Spic se glissa entre deux des ruches et se tapit dans leur ombre, à moitié englouti par les fines branches touffues d'une haie mal entretenue. Espérons que ce foutu nobliau soit découragé, maintenant, car il commençait sérieusement à être fatigué et atteignait doucement ses limites...

Quelle idée stupide avait-il eu ! Ces foutues abeilles représentaient le pire piège dans lequel il aurait pu se fourrer à des lieux à la ronde. Le voilà entouré par ces insectes au dard titillé et dont les nerfs s'échauffaient doucement alors que cet homme venait à les déranger dans leur paisible quiétude. Espirek, bêtement, se dit qu'il pourrait se mettre en boule et se faire si discret qu'elles l'oublieraient, mais que nenni. Ces saloperies bourdonnantes le trouvèrent rapidement, en premier bien entendu, vu l'endroit où il était resté tapi, et, rapidement, il ne put plus tenir. La première piqûre le fit sursauter en poussant un cri misérable, tandis qu'une seconde piqûre dans son cou le fit bondir. Dans la direction qu'il ne fallait, justement, pas choisir.

Un seul saut lui fut fatal. L'étranger l'ayant poursuivi et piégé comme un rat le coinça aussitôt, avec habileté, celle qui prouvait une grande expérience en la matière. Son corps devenu tout flasque par la fatigue et le venin faisant doucement effet, Spic se sentit attrapé, flanqué dans la poussière humide, le visage s'étouffant à même l'herbe rare, et ses bras furent tirés violemment en arrière et ses poignets enfin ligotés. Il ne put que se débattre faiblement, la tête engourdi et le corps souffreteux tandis que d'autres abeilles lui enfonçaient leurs dards avec fureur. Par les petits gémissements et par ses gestes fort hâtifs, Espirek sut sans mal que l'homme lui-même se faisait attaquer, et cela eut l'effet de le faire ricaner. Pas bien longtemps cependant car, de toute manière, ils y avaient droit tous les deux et, entre les deux, il était bien le plus mal barré. Se rendant compte, tandis qu'il se faisait relevé avec force poigne, qu'il était foutu, il aurait bien gémi davantage. Mais sa fierté, enfin, le peu qu'il en avait pour sa personne, l'empêcha de geindre, et il accepta pour sa simple peau de courir en compagnie de ce noble, maudit soit-il. Malgré qu'il aurait pu le laisser pourrir au milieu de l'essaim, maudit soit-il.

Le bougre l'emmena à la maison qu'il avait tenté de cambrioler un peu plus tôt dans la soirée. Des hommes, l'air farouche à la lueur vacillante de leurs nombreuses torches, les attendaient. L'homme qui le tenait toujours puissamment, les bras tordus douloureusement dans le dos, leur présenta sa prise, ce qui fit s'exclamer, victorieux, la bande de clampins. Espirek, l'esprit provocateur, cracha dans le visage de l'un d'eux qui n'eut d'autre réflexe que lui décocher une droite. Pour ne pas changer, le pirate regretta quelque peu sa conduite, qui, dans une telle posture, ne lui apportait que des emmerdes, au final. Ne pouvait-il donc pas se retenir lorsqu'il s'agissait d'attiser encore plus le feu de la colère chez ses ennemis tandis qu'il était à même de se faire tuer sans sommation ni procès ? Il lâcha un soupir, ajouta alors une parole cinglante à celui qui l'avait eu, alors qu'il passait de mains en mains pour affronter sa sentence :

- J'te retrouverai, toi et les tiens. Même mort, j'te retrouverai. Je n'irais pas en enfer tout seul, maraud en dorures.

L'un des autres hommes lui asséna un violent coup à l'arrière du crâne, achevant par cet ultime geste sa tendance à la menace. Espirek finit par se taire, abdiquant totalement, et se laissa presque docilement amené plus loin. Pour ainsi dire, il avait peur. Peur qu'on ne le mette à mort. Ainsi devait se terminer l'épopée d'Espirek, le Pirate, sans avoir atteint les prémices de son unique rêve ? Impossible...