Il est pas beau mon feu ?

Ered Luin se dresse au loin, ces montagnes familières et ces pics que je connais très bien se détachant nettement sur le ciel orangé du soir. Au loin, justement. Trop loin encore à mon goût. Comme d'habitude je suis parti à l'aventure, cette fois mettant le cap plus au nord, espérant découvrir de nouvelles mines d'or. Ô comme la déception fut amère, et le voyage rude. Des kilomètres de désert froid à perte de vue et des montagnes aussi imposantes que terrifiantes. J'avais tenté de rejoindre des villages excentrés mais l'accueil n'y avait pas été hospitalier, les gens étaient méfiants, solitaires, mais également incroyablement pauvre. J'avais décidé de changer de route et avais remis le cap au sud, comptant sur les richesses de Fornost pour me refaire, mais Mahal en avait décidé autrement. Allant de mésaventures en mésaventures, me voilà fatigué, aigri et sans un butin à ma hauteur, marchant depuis quelques jours avec mauvaise humeur en direction de ma terre natale. Le poney que j'avais dérobé dans un village humain s'était fait dévorer sous mes yeux par une famille d'ours peu commodes bien avant que je n'atteigne Fornost, et je ne m'en était sorti qu'en grimpant dans un arbre et en laissant ma pauvre monture remplir le ventre de ces bêtes affamées. J'aurais pu tenter de les combattre, mais ils étaient supérieurs en nombre et, quoiqu'on en dise, bien plus puissants. Et ma mère m'a toujours répété qu'il n'y avait rien de plus dangereux qu'une mère voulant protéger ses petits. Je ne suis pas encore assez fou pour oser défier les sages paroles de ma défunte maman.

Le sentier sur lequel je marche est assez plaisant, bien qu'entouré d'un peu trop d'arbres au goût d'un nain. Je commence cependant à apprécier ces paysages moins rocheux que ceux qui m'ont vu naître, et si je continue ainsi je risque de devenir un vieux nain écervelé plaidant les bienfaits de la verdure et des salades d'endives. Ah ! Voilà bien une idée saugrenue. Mahal me préserve de ce destin funeste. Les voyages forment peut-être la jeunesse, mais je ne suis quand même plus si jeune maintenant, et il ne faudrait pas que je me laisse trop aller à la poésie. La poésie, c'est pour mon petit frère Ori, pas pour moi. J'avoue qu'il me tarde assez de le revoir, d'ailleurs. J'ai ramassé pour lui quelques pierres et des coquilles d'escargots trouvées au pied du mont Gram, non loin des terres d'Angmar. J'avais rempli un pot en verre de ces petites reliques naturelles, certain que mon frère éprouverait beaucoup de bonheur à les observer et saurait s'en émerveiller mieux que personne. Par miracle le petit pot ne s'était pas cassé pour l'instant, et j'espère qu'il en sera ainsi jusqu'à mon retour.

Non loin de moi, sur ma droite, j'entends le doux bruit du cours d'eau que je longe depuis le matin et qui m'a déjà désaltéré à plusieurs reprises. Le soleil se couche et la nature se pare d'ombres, les oiseaux et autres animaux se préparant à passer la nuit chaudement terrés dans leurs trous ou leurs nids. Pour ma part, je me contenterai du maigre sac de couchage que je transporte sur mon dos. Je dormirai peu et d'un seul œil, sans faire de feu malgré le froid pour éviter d'attirer l'attention. L'hiver arrive à grands pas et quand on voyage léger il faut savoir s'adapter pour survivre. Si je dois m'arrêter, c'est maintenant ou jamais, pas question d'attendre la nuit. Je dormirai deux heures voire un peu plus, et quand le froid me réveillera, je reprendrai la route dans le noir. Peu importe, nous les nains avons une excellente vue dans l'obscurité, et je préfère affronter le froid en bougeant. C'est moins éreintant, et marcher – grande nouvelle – ça réchauffe !

C'est donc avec détermination que je me cale au pied d'un arbre et que je m'enroule dans mon sac de couchage sans plus attendre, me couvrant autant que possible de terre et des branchages qui m'entoure. Je ferme les yeux, les oreilles grandes ouvertes, sur le qui-vive.

Quand je me réveille, il fait nuit et quelque chose ne va pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais j'ai été réveillé par un bruit, une sensation de danger que je n'arrive pas encore à déterminer. En général, quand l'instinct prend les commandes, le mieux à faire est de se laisser guider sans se poser de questions. Ni une, ni deux, je me débarrasse des branches et de la terre, et j'enroule avec une rapidité déconcertante et maîtrisée mon sac de couchage que je noue à mon sac de voyage. En une seconde le paquetage est sur mon dos et mes mains vont se saisir de mes deux poignards favoris sans que je ne m'en rende vraiment compte. Quelque chose ne va pas. Je tend l'oreille, et perçoit un doux bruit non loin d'ici, comme un crépitement. Comme un feu. En silence, je fais le tour de l'arbre et perçoit à une dizaine de mètres de moi une lumière chose et dansante. Mes oreilles ne m'ont pas trompé, c'est bien un feu. Et qui dit feu, dit présence de vie intelligente à proximité. Qui dit vie intelligente dit repas, chaleur, et possiblement quelques bourses à dérober. Eh bien, il se pourrait que Mahal ne m'ait pas complètement abandonné sur le coup, le voilà qui se rattrape de toute ma malchance accumulée ces derniers temps.

Je me rapproche d'un pas discret, observant le campement autant que possible entre les arbres. Il y a une personne qui me tourne le dos et qui semble occupée à faire cuire quelque chose, mais à part ça le campement semble désert. Étrange, car j'aperçois comme une sorte de traîneau sur le côté, se pourrait-il que... Mais oui, c'est bien des chiens. Mahal non ce ne sont pas des chiens, ils sont bien plus gros... des loups ? Je m'arrête soudainement, quelque peu refroidi. Voilà qui change légèrement la donne, n'est-ce pas ? Difficile de surprendre quiconque avec une demi-douzaine de ses bêtes montant la garde. J'imagine que ce voyageur a moins de mal à dormir la nuit, entouré d'une telle compagnie... un bruit, soudain, à ma droite. Mon sang ne fait qu'un tour et je pivote, mes mains s'avançant instinctivement en position de défense, brandissant mes poignards d'un air menaçant avant que je ne réalise ce à quoi j'ai à faire.

Un enfant. Un simple enfant humain, pas encore aussi grand que moi, avec des cheveux noirs de jai et de grands yeux pleins de curiosité. Il semble effrayé par mes couteaux l'espace d'une seconde, mais son visage se détend lorsque je baisse les mains et que ses yeux se posent sur mes cheveux à la coiffure si particulière. « Bonjour. Tu es qui, toi ? » Je le dévisage, encore sous le choc de son apparition inattendue et diablement discrète. En tant que maître voleur, j'en suis presque vexé. Je comprend maintenant pourquoi ça agace tellement Dori quand je fais ça. Impressionnant, pour un si petit homme. Je range mes poignards et époussette ma tenue bien que ce ne soit un geste des plus vains. « Bonjour. Je suis un nain et je m'appelle Nori. Et toi ? » Le garçon me regarde avec des yeux ronds, et je me demande si c'est la première fois qu'il voit un nain de sa vie – c'est très probable, après tout les miens en général ne sortent de leur montagne que pour faire du commerce.

Le garçon n'a cependant pas le temps de me répondre car soudain un grognement bestial résonne derrière moi et je me retourne, mes mains se refermant sur les poignées de mes couteaux dans un réflexe de survie. Un loup bien plus gros que de raison me saute dessus et me plaque au sol avant que j'aie le temps de préparer mes armes. Ma chute est un peu amortie par le sac à dos que je porte, mais les pattes du loup me clouent au sol et sa gueule aux babines retroussées me grogne presque au nez. Je déglutis, pas rassuré pour un sou. Je reste aussi immobile que possible, les poings serrés autour de mes poignards prêts à frapper à n'importe quel moment. Deux coups simultanés à la base de son cou, à droite, et à gauche. Voilà qui devrait assurer une mort rapide et, avec un peu de chance, l'empêcher de m'égorger avec ses canines impressionnantes. J'entends le petit garçon parler derrière moi, comme s'il s'adressait au loup, mais je ne comprend pas ce qu'il dit, le bruit de mon cœur battant plus fort à mes oreilles.

Et bien, me voilà encore fourré dans un sacré pétrin comme on dit...

Un loup, par Mahal c'est bien ma veine. Et pas un loup ordinaire en plus, comme on en voit parfois au Sud des Ered Luin, celui-ci a l'air plus gros et bien plus farouche. Ou peut-être est-ce parce que je n'en ai jamais vu d'aussi près et que celui-ci me grogne au visage, sa gueule aux babines retroussées révélant une ribambelle de crocs menaçants. Il ne me quitte pas des yeux et je ne cille pas, mes poignards toujours prêts à un assaut désespéré que je sais serait inutile si l'envie prenait à cette bête de m'ouvrir la gorge – mais on ne me verra pas rendre l'âme sans avoir répliqué.
Une goutte perle sur mon front et je sens mon cœur battre à tout rompre dans ma poitrine. J'entends les cris du petit garçon comme dans un rêve, tout son autre que ceux produits par cet animal est brouillé, mon cerveau concentrant toute son attention sur ce loup qui menace mon existence. Les secondes passent comme des minutes, comme des heures, la tension et l'adrénaline qui traversent mon corps me font me sentir plus vivant, plus fort, plus vif, et pourtant plus vulnérable que jamais.

Soudain, je sens que le poids de l'animal sur mon corps se fait plus léger. Quelque chose a bougé, et j'entends une nouvelle voix s'élever à quelques mètres de moi. « Ne touche pas à cette bête, maître nain, » dit-elle. Je ne répond rien, ne quitte pas le loup des yeux. Ses crocs sont toujours à quelques centimètres de mon nez et son regard est toujours aussi assassin. Je ne dessert pas mon emprise sur mes armes, quoiqu'on ait pu me dire. Je ne toucherai pas à cette bête si elle ne me touche pas.
Doucement, une femme s'approche et saisit l'animal par son encolure tout en me jetant un regard méfiant et quelque peu menaçant. Je ne lui accorde pas vraiment d'attention, toujours focalisé sur le loup qui semble pourtant se détendre en la présence de l'humaine. Enfin, l'animal recule, retire ses pattes de ma poitrine et je ferme les yeux, retenant un long soupir de soulagement. Mes bras retombent sur mon torse et je sens toute la tension redescendre d'un coup, me laissant groggy sur le sol. Il me faut quelques secondes pour me remettre de mes émotions, puis je me relève, un peu agacé par toute cette mésaventure. Je n'aime pas être pris par surprise, je n'aime pas que des grosses bêtes viennent me grogner à la barbe, et je n'aime pas qu'on vienne me sauver d'une mort presque assurée. Le tableau qui me fait face est assez inhabituel. Le gros loup est là, il semble détendu maintenant bien qu'il continue à me regarder. A côté de lui se tient l'humaine qui est venue le calmer, et je remarque sans surprise qu'elle ressemble énormément au petit garçon dont je ne connais toujours pas le nom. Il faut dire qu'il n'a pas vraiment eu le temps de répondre à ma question, ah. Elle doit sûrement être sa mère, ou peut-être sa sœur. Leurs traits me rappellent ceux des hommes du nord, bien que je n'en n'ai vu qu'à de rares occasions. La femme est assez petite pour une humaine, ce qui est un agréable changement – je n'ai pas besoin de lever la tête pour la regarder dans les yeux. Elle n'a pas lâché le loup et me regarde toujours de son air méfiant. Je réalise alors que j'ai toujours mes dagues dans les mains et les range promptement derrière mon dos, faisant signe que je ne leur voulait aucun mal. Ainsi s'envolent mes espoirs de larcin nocturne. Mais je préfère rester en vie.

La petite voie enjouée du garçon s'élève alors. « Il a dit qu'il s'appelait Nori. C'est un nain, c'est gentil un nain, non ? » Bien sûr que je suis gentil, c'est bien connu. Tout le monde le dit. Nori est gentil. Je suis le plus gentil de tous les gentils. Je tourne la tête vers le garçon, qui regarde la femme avec un air tout à fait ravi, ce qui contraste largement avec l'atmosphère tendue et méfiante. Le loup fait un bruit qui ne m'inspire guère confiance et je reporte mon attention sur lui. L'humaine le tient fermement et me lance un regard défiant. « Si tu cherches les ennuis tu vois par toi-même que nous sommes parfaitement apte à nous défendre. » Certes. Vous prêchez un convaincu. « Si tu ne nous causes pas de problèmes, tu n'en auras pas non plus. Je suis méfiante de nature, je suppose que tu peux le comprendre. » Je dévisage l'humaine un instant, observant en silence son expression déterminée, puis je lui adresse un hochement de tête. « Je le comprends. Les routes ne sont pas sûres. » De nos jours, rajouteraient les poètes et les nostalgiques. Cette phrase est idiote. Les routes n'ont jamais été sûres et ne le seront jamais. De toutes façons, rien n'est sûr, que vous soyez enfermé chez vous ou que vous campiez sous les étoiles. Le danger est partout.
« Tu as faim ? C'est vrai que les nains poussent comme des champignons ? » J'en ai presque sursauté. Décidément, ce gamin a le don de casser l'ambiance et de surprendre avec ses questions décalées. C'est un gamin, en somme. Il s'est un peu r approché de moi j'ai l'impression, et je ne suis pas sûr que sa mère et son animal de compagnie en soient vraiment très heureux. « Un peu, » je lui répond. Je l'observe et lui souris avec douceur, comme je le faisait avec Ori quand il était plus jeune – et que personne n'était là pour nous regarder. « C'est une drôle d'histoire que tu as entendu là, » lui dis-je. « Nos mamans nous taillent directement dans la roche de la montagne puis nous couvent comme une mère oiseau le fait. Et c'est comme ça que nous naissons. » Enfant, c'était ce qu'on croyait tous, et ce qu'on nous faisait croire. C'est une histoire bien meilleure que des champignons, selon moi. Le petit garçon ouvre des yeux ronds et semble émerveillé par cette idée. Je lève les yeux vers la femme qui est restée sur ses gardes. « Je vous assure ne vous vouloir aucun mal, » dis-je avec conviction. « Votre feu m'a alerté. Je suis moi aussi assez méfiant, je voulais m'assurer que vous n'étiez pas des chasseurs ou des... orcs. » Le bluff des orcs, avec une petite grimace imperceptible, un frisson de peur, ça marche toujours. Je ne veux pas qu'elle lâche ses loups sur moi histoire d'être certaine que je ne les ennuie pas. Je pose mon regard sur l'animal qui n'a pas bougé d'un poil. « Je n'ai jamais vu un loup pareil auparavant. Et il semble vous être très fidèle. » Il ne fait aucun doute qu'ils viennent du nord, bien plus au nord que je n'ai moi-même jamais été. Voilà qui attise ma curiosité.

L'atmosphère a radicalement changé, l'enthousiasme du petit garçon adoucissant sensiblement les tensions palpables quelques minutes plus tôt. Je suis content que la petite dame me croie, et que sa louve n'ait plus envie de me manger. Mon histoire sur les bébés nains la fait sourire, et le petit d'homme est si fasciné et content qu'il m'invite à prendre place autour de leur feu, plaidant ma cause auprès de sa tante, si je comprends bien le nom affectif qu'il emploie pour lui parler. Elle semble réfléchir quelques instants, son visage est calme et serein, son expression semble être quelque peu attendrie par la vision de son neveu tout excité à l'idée d'avoir un invité ce soir. Enfin, elle me regarde et accepte, en profitant pour se présenter en bonne et due forme. « Tu es le bienvenu, Nori. Je pense que tu es suffisamment mis en garde pour ce soir. Je suis Endriad et ce gamin qui passe son temps à me contrarier s'appelle Firmen. » Je m'incline légèrement. « Enchanté, » lui dis-je, quelque peu amusé par la situation. Se présenter ainsi après une attaque de loup, voilà qui est incongru.

Je suis tout de même content de pouvoir mettre des noms sur leur visage, et plus encore de me dire que je me suis encore sorti d'une situation peu en ma faveur. Endriad et Firmen ont l'air d'être des personnes très gentilles et simples, le genre de personnes qui n'hésite pas à aider son prochain, qui connaît bien la route et sait savourer les petites choses de la vie. Pas de confort, pas de dorures ni de vanité ; une vie au jour le jour en cohésion avec la nature. J'aime ces gens là, et j'aime passer du temps avec eux. Les rencontrer, découvrir leur vision de notre monde. Parfois partager un repas, un bout de route, et puis se séparer sans savoir si un jour le destin réunirait nos chemins de nouveau.
Je suis mes compagnons d'un soir sans mot dire, détaillant le campement lorsque nous y arrivons. D'autres loups sont là et je leur jette un coup d’œil méfiant tandis que Endriad va les rassurer. Les loups me regardent eux aussi mais ne bougent pas, sentant que leur maîtresse a la situation sous contrôle. Firmen me tire par la manche et m'invite à s'asseoir à côté de lui.

Endriad m'explique les origines des loups et celles des Lossoth, et je souris en entendant son air amusé. Puis c'est au tour de Firmen de m'assaillir de questions sur les nains et les montagnes. Je discute avec le petit garçon pendant que sa tante s'affaire autour du feu. Je la regarde par moments, elle ne dit rien mais je sais qu'elle écoute notre conversation quelque peu enfantine. On ne dirait pas comme ça, mais j'aime bien les enfants. Ils sont souvent les seuls à ne pas me juger et leur esprit simple et curieux est fascinant. Si tout le monde gardait ce regard enfantin sur les choses, le monde serait bien meilleur, j'en suis persuadé. Quand la curiosité du petit garçon est rassasiée – pour le moment en tout cas – je me retourne vers sa tante. La marmite chauffe tranquillement au-dessus du feu, et la soupe commence à émettre une odeur agréable. « Je vous suis reconnaissant de m'accepter autour de votre feu, » dis-je, m'adressant autant à Firmen qu'à Endriad. Je ne compte pas déranger cette petite famille trop longtemps. Demain matin, je partirai, et je jure devant Mahal que je ne leur volerai rien. Parfois ma conscience sait freiner mes doigts un peu trop avides. Cependant je ne peux les laisser penser que ma profession est loin d'être honnête, ou le peu de confiance que j'ai réussi à glaner auprès de Endriad risque de s'envoler. Et ma vie avec, si l'on considère les armes mortelles qui se reposent autour du campement.
La soupe est prête et nous commençons à manger. Le silence s'installe le temps de leur dégustation. La soupe est simple mais bonne, et je ne me prive pas d'en féliciter mon hôte de ce soir.« C'est un régal, Endriad. » C'est vrai. Le goût est simple mais bon, voilà quelques jours que je n'ai rien mangé de plus savoureux qu'un peu de pain et de porc séché. La soupe me fait du bien et sa chaleur se répand dans mon corps tout entier. Allié à la chaleur du feu, je me sens tout à fait détendu et je souris à Firmen avant de me tourner de nouveau vers sa tante. « Je ne suis qu'un simple éclaireur nain mais je sais faire beaucoup de choses. Je sais tresser des paniers en jacinthe, fabriquer des pièges pour la chasse, et forger de petites lames. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, surtout n'hésitez pas.  »

« Ça veut dire que tu sais faire des épées ? »

Comme on pouvait s'en douter, le petit Firmen n'a retenu qu'une seule de mes prétendues compétences exceptionnelles : forger des lames. Il est donc un véritable petit garçon comme on en rencontre partout : très curieux, et absolument fasciné par les armes et les grands guerriers des légendes. J'imagine qu'il a dû en connaître des guerriers ou des guerrières féroces et habiles avec les armes, et puis après tout, il vit déjà une vie faite d'aventure avec une mère plutôt féroce elle aussi. Sans oublier une meute de loups aux crocs acérés. Je m'apprêtais à répondre à Firmen mais un mouvement sec du côté de Endriad me coupe dans mon élan. Elle a relevé la tête et m'adresse un regard appuyé, et je comprends aisément que c'est le moment pour moi de me taire et de la laisser parler.
Elle capte l'attention du petit garçon par une parade rusée que seuls les parents connaissent, et lui fait momentanément oublier ses rêves de dagues et d'épées en recentrant la conversation sur les formidables pièges de l'ami Nori. J'ai un petit sourire amusé en regardant Endriad faire, et Firmen se faire avoir comme un enfant - ce qu'il est, après tout. Je comprends que cette manœuvre de la jeune femme a pour moi un message caché : le petit ne touchera pas à une arme tant qu'elle vivra, alors prends garde, nain.

Je décide alors, tel le nain honorable et de bons sentiments que je suis, d'en rajouter une couche pour que Firmen soit plus intéressé par la perspective de manger des lapins entiers que par l'idée d'avoir une épée à sa ceinture. J'ai un petit rire très amusé, pour bien que Firmen oublie ses rêves de valeureux guerrier. « Ah ! Oui j'imagine qu'il ne doit pas rester beaucoup de viande sur un pauvre lapin une fois qu'il est passé entre les crocs de vos compagnons, » dis-je en lançant un regard appréciateur aux gueules imposantes des loups qui se reposent non loin de nous. « Je pourrai vous apprendre à fabriquer ces pièges et les poser. Comme ça Firmen, tu pourras devenir un chasseur, et un expert. » Apparemment, le garçon est très excité par cette idée car il se remet à parler et à poser des questions sur la chasse, en demandant quel genre d'animaux il pourrait attraper et est-ce qu'il est possible d'attraper des biches avec des pièges ? Endriad semble se détendre tout à coup et j'admire la patience qu'elle a et la réussite de son plan habile pour détourner l'attention du garçon.

Bientôt, les yeux du petit garçon commencent à se fermer, et il s'allonge doucement sur le sol à mes côtés. Je trouve ça étrangement mignon. "Mignon" n'est pas vraiment un mot que j'ai l'habitude d'utiliser, alors cela me laisse un peu perplexe. Je regarde Endriad. « Firmen a l'air d'être un bon petit garçon, » lui dis-je. Je ne peux m'empêcher de le comparer quelque peu avec Ori quand il était encore un petit nain. Lui aussi était très curieux, mais un peu moins extraverti. « Es-tu sa mère ? » La question me semble importante avant que je ne fasse une erreur. Sur les routes de la Terre du Milieu, j'ai appris à ne plus me fier aux apparences : les groupes qui se forment au cours des voyages ne sont pas forcément des familles, les duos ne sont pas forcément des amis, les couples ne sont pas toujours des couples... Il me semble que Firmen doit être son fils, car ils se ressemblent et ont une complicité que seule la famille peut donner. Mais je me trompe peut-être.