Fair trade and treasure hunting (fr. Bartholomew)

Le Coquatrix revenait d’un long séjour au-dessus des terres ensevelies sous les eaux du Béleriand, il avait eu là-bas le loisir d’œuvre avec une certaine pirate qui ne le portait pas dans son cœur mais qui s’était révélée fort utile pour les diverses entreprises qu’il lui avait confiées. Mais les affaires étant les affaires, il n’avait pu se permettre de se mettre en retard au rendez-vous qu’il s’était fixé avec une jeune dame qui lui rendait bien souvent service.

Il avait eu vent de son obligation à se faire plus ou moins discrète dans certaines cités du Gondor, comme à Dol Amroth c’est pourquoi leur rendez-vous avait été arrangé ailleurs et cela ne gênait pas le moins du monde le Capitaine. Après tout, il était marin, navigateur et sa liberté de déplacements avait nulles limites. Contrairement à d’autres qui par leurs actes se retrouvaient pourchassés sur les mers et poursuivis lorsqu’ils mettaient pied à terre.
Ainsi le Coquatrix s’amarra à un ponton d’une ville portuaire de grande renommée et de grande beauté :Edhellond. Voilà le port dans lequel il allait de nouveau mouiller après s’être débarrassé de Selen et son rejeton.  C’était là une escale tout à fait agréable.
Une cité portuaire fondée par les Elfes emplie de raffinement bien que les derniers de cette race restassent bien éloignés des Humains, du moins pour les elfes qui restaient, les autres étant presque tous parti depuis longtemps vers leurs terres immortelles. Il restait néanmoins dans cette ville vidée de ses premiers occupants des tarvenes et autres auberges fort attrayantes et des maisons où les femmes savaient comment faire perdre leur solde aux hommes. L’équipage du Coquatrix sortirait de cette escale ravis et cela compenserait les nombreux jours en mers et habitudes étranges que Bartholomew pouvait imposer.
Ainsi le Marchand avait rendez-vous dans une taverne respectable, propre aux confidences et aux breuvages peu chers. Pour les gens de la mer c’était là un point de chute agréable qui ne faisait jamais défauts et connus du plus grand nombre, ainsi il était aisé de s’y retrouver pour converser.

Bartholomew quitta son navire en sifflotant, arpentant les rue d’Edhellond pour se rendre au cœur de la ville à l’établissement nommé « Les trois Huniers ». C’était lui qui avait convenu du lieu et il avait choisi une taverne qui éviteraient bien des ennuis à la jeune Gwenhwyfar si elle s’y présentait seule, le gérant abhorrant les rixes et autres incartades dans son commerce. La façade de ce dernier se présenta bientôt à lui, des marins en sortirent d’ailleurs et s’écartèrent pour le laisser passer. Un homme comme Bartholomew, aussi grand et imposant ne se bousculait pas. Il sourit pour lui-même, bien heureux de ce petit effet.
Et il ouvrit ainsi la porte pour pénétrer dans la taverne. Il se tenait là, dominant de toute sa hauteur l’assemblée, l’ombre d’un sourire sur son visage, avant de saluer d’un revers de son chapeau les curieux qui l’observaient, leur rendant leurs œillades de son regard d’hiver. Il laissa la porte claquer derrière lui. Bon nombre ici le connaissaient, si ce n’était que de nom ou par des descriptions plus ou moins véritables mais il savait qu’il serait à l’abris de toute bagarre d’ivrognes ou autres fantaisies pour pirates, les têtes qui lui étaient connues ne viendraient pas le déranger.
En promenant ainsi son regard sur l’assemblée il aperçut près de la cheminée un sourire taillé sur un joli minois. Et il se dirigea vers elle en souriant en retour. Elle s’adressa à lui en se levant de sa chaise, voilà qui était bien trop d’honneur, avant de lui révéler qu’elle avait bien reçu son message. Si cela n’avait pas été le cas il aurait dû s’abreuver seul mais puisqu’elle était présente c’est que tout irait au mieux. Elle le questionna également sur son était depuis leur dernière rencontre. Voilà qui était tout à fait avenant de la part de la jeune « chasseuse » de trésors.

Il prit sa main et y déposa ses lèvres, avec politesse et légèreté. Un baise main pour saluer une gente demoiselle aux qualités reconnue. Il sourit de toutes ses dents en se redressant


Il fit signe à une serveuse de lui apporter un verre. Bien souvent dans les tavernes les breuvages n’étaient pas de la meilleure qualité, ainsi, peu importe celui commandé, il le décevrait certainement. Mais cela ne le dérangeait pas outre mesure, il souhaitait s’hydrater, humidifier cette gorge sèche par l’air présent à terre. Lorsque son verre revint, empli d’un liquide proche du rhum, il en bu une première gorgée avant de reprendre la parole.


Si les siennes se portaient pour le mieux, il ne pouvait se permettre de marchander avec des commerçants, négoces et autres personnes qui n’auraient pas vu leurs propres affaires dans le meilleur des états. En effet, s’il souhaitait que son propre commerce soit à la hauteur de ses espérances, chacun des participants, des intermédiaires et autres se devaient d’être au plus haut de leurs possibilités. Si ce n’était point le cas et selon le type de négociant auquel il faisait affaire, soit il cessait toute activité avec cette personne, soit il se faisait un devoir de l’aider. Gwenhwyfar était plutôt du second cas, elle ne l’avait jamais déçu et ainsi il pouvait volontiers lui venir en aide, d’une quelconque manière, si elle en éprouvait le besoin.

La jeune dame semblait heureuse de le voir, sans doute parce que les affaires étaient toujours bonnes e concluantes lorsque Bartholomew requérait ses services. Il s’arrangeait toujours pour la mander lorsqu’il avait des biens, des artefacts ou autres choses réellement intéressantes à lui demander de récupérer, il n’allait pas lui faire l’affront de sous-estimer ses qualités. Et l’affaire pour laquelle ils allaient conclurent un marché requérait discrétion, savoir-faire et intelligence, tout ce que possédait la demoiselle. Bartholomew avait lui d’autres choses à régler et ne pouvait s’en occuper lui-même, il avait une visite à rendre à une autre demoiselle en Gondor et à un petit garçon, aussi profiterait-il de ce temps où Gwenhwyfar s’emparerait de l’objet de sa requête pour réaliser sa propre mission pendant ce temps-là. Tant de choses pour un honnête marchand comme lui à faire et si peu de temps.
Il entra ainsi bien vite dans l’établissement sans trop flâner dans les ruelles ni faire attendre son associée, c’était la quelque chose de déplaisant. Il la salua respectueusement lorsqu’il la vit dans la taverne, échangeant quelques mots avec elle sur sa situation et son bien être auquel il accordait grande importance. Et elle en fit de même pour lui, comme des gens civilisés l’auraient fait. Il en fut bien aise lorsqu’elle lui répondit qu’elle aurait pu demander d’être entourées de trésors et d’inventions en tout genre, en plus du reste déjà bien agréable. Cela fit sourire le Capitaine du Coquatrix, voilà une petite qui savait lui parler. Il prit place en face d’elle alors qu’elle ajoutait apprécier des énigmes nouvelles, là pour la distraire. Voilà qui sonnait bien. Il l’avait également questionnée sur ses affaires, espérant que tout se passa à merveille pour la jeune dame et la réponse fut une fois de plus positive. Elle lui apprit ainsi qu’elle se portait bien et que si ses affaires n’étaient véritablement bonnes lorsqu’elles ne concernaient que l’argent et qu’elle préférait, assurément, les affaires qui la menait à apprendre et découvrir. Elle le flatta en lui annonçant qu’avec lui les affaires seraient bonnes selon la définition qu’elle s’en faisait. Il inclina la tête pour la remercier d’un tel compliment. Il prit une seconde rasade du breuvage qui lui avait été apporté lorsqu’elle le questionna sur l’objet de son marché cette fois-ci.
Il essuya les perles ambrées qui avaient mouillé sa barbe avant de lui répondre, plantant son regard bleuté dans celui de la jeune dame avant de s’exprimer d’une voix doucereuse, faisant pianoter ses doigts sur le bord de la table :


Et il sourit de toutes ses dents une fois qu’il eût finis de parler, les yeux pétillant d’avance de se voir en possession d’un tel bien. Il fouilla dans les poches de sa longue veste avant de déposer devant lui une bourse pleine de pièces d’or. C’était là un paiement bien important pour la demoiselle, mais il tenait tout particulièrement à obtenir cette carte, ainsi ne lésinait-il pas avec son associée. Il la savait capable de lui fournir l’élément demandé et il espérait que cela soit fait dans le meilleur délai et avec discrétion. Il souhaitait avoir la primeur sur une telle chose.
Une bu une nouvelle gorgée, attendant de savoir si la demoiselle en face de lui acceptait un tel marché. Il l’espérait fortement, la somme proposée étant rondelette et les risques encourus bien misérables. Un ou deux gardes de ci et là et un vieil archiviste malvoyant, cela n’était pas très difficile. Le plus compliqué était de trouver la bonne carte parmi toutes les cartes et autres parchemins qui devaient se trouver aux archives. Mais cela, Gwenhwyfar s’en sortirait habilement, il n’en doutait pas une seule seconde.

Il avait vogué depuis ses débuts de marins sur l’ensemble des flots qui léchaient la Terre du Milieu, il connaissait chaque baie, chaque crique, chaque falaise qui bordait les différentes mers traversées. Mais il était à la recherche de cités, de tours qui avaient dessinés le Beleriand aujourd’hui enseveli sous les flots. Ils savaient que les anciennes cités des elfes regorgeaient d’artefact et d’outils qui lui permettrait d’accroître ses richesses et sa connaissance des eaux. Mais pour cela il avait besoin d’une carte et cela avant que quelqu’un ait la même idée que lui et décide de s’engager dans la même quête.
Un large sourire goguenard étira le visage de Bartholomew alors que Gwenhwyfar exprimait sa surprise de lui voir confiée une mission en somme toute très simple. Il vida sa choppe d’un trait avant de répondre, préparant en même temps la bourse qui servirait de paiement à cette demande.

«  Je suis navré, si vous vous étiez attendue à une relique gardée par des créatures mythiques ou des pièges, ce n’est point dans les archives d’Edhelond que cela se produira… Ou alors elles ont bien changé »

Il était vrai que tout ceci ne semblait en rien périlleux, mais emprunter pour un très long terme, à la barbe et aux nez d’une dizaine de gardes l’une des cartes les plus estimables d’Arda n’était pas non plus la chose la plus simple à réaliser. Cela plus ouvrir le coffre de verre dans lequel elle se trouvait.
Bien évidemment, une fois le paiement sorti elle lui apprit que tout cette entreprise serait un jeu d’enfant, et soupesant la bourse, cette dernière ne sembla pas satisfaire son associée du jour. Evidemment, il ne lui avait pas encore confié tout les tenants et aboutissants de l’entreprise et il la laissa donc lui expliquer ce qu’elle ressentait. Et comme en écho à ses précédentes paroles elle expliqua qu’elle se sentait légèrement honteuse, qu’elle avait l’impression de le voler mentionna l’existence possible d’un dragon qui aurait justifier d’être si grassement payée.
Et alors qu’elle le questionnait de nouveau pour être certaines qu’il n’y avait rien d’autres à savoir, connaître sur sa mission, les yeux du marchand pétillèrent.  Elle avait toujours été avide de quêtes, de trésors, il le savait et c’était bien pour cela qu’il l’avait laisser légèrement mariner dans ses questions. Alors bien évidemment codes, énigmes et ce genre de chose s’étaient absolument pas monnaie courante en Terre du Milieu, à part chez les vieux fous qui espéraient de cacher leur or afin qu’on ne leur vole rien mais même les honnêtes marchands comme lui n’avaient nuls recours à de tels subterfuges. En effet, cela était le meilleur moyen d’oublier où on avait pu cacher le fruit de son travail et les pièges qui en empêcheraient l’accès, comme il n’escomptait pas perdre l’une de ses jambes ou mourir de sitôt, ils se contentait de coffres et de caches simples mais connues de lui seule. Et de toute évidence ils ne possédaient pas des montagnes de pièces, à quoi cela lui aurait-il servi ? D’ici une vingtaine d’années il serait probablement mort et s’il avait rédigé un testament pour l’unique enfant qu’il avait reconnu, le reste lui servait à payer ses hommes et leur loyauté, les améliorations pour son avenir ou réaliser des traites marchandes. L’empire maritimes qu’il souhaitait construire ferait de lui un homme riche et reconnu cela était certains, mais pour arriver à ce destin-là, il fallait bien dépenser quelques pièces.
Ainsi la demoiselle qui lui servait d’interlocutrice lui avait demandé s’il y avait d’autres choses à connaître sur sa demande et si ses pensées l’avait fait dériver légèrement, il se ressaisit bien vite pour lui répondre.

« Et bien, effectivement. Il se pourrait que quand bien même l’archiviste soit mal voyant, il veille jalousement sur ses précieuses reliques et est enfermées ses dernières dans des coffres de verres fermés par une complexe serrure dont il conserve la clé sur lui. Bien évidemment casser le verre abîmerait les cartes et les ouvrages et ferait venir les gardes. Gardes d’ailleurs qui appartiennent au peuple des elfes et qu’il est difficile de berner, de prendre par sournoiserie.  Et bien évidemment, emprunter simplement ces cartes est impossible… »

Il lui laissa le temps de prendre en compte toutes les informations qu’il venait de lui donner. Cela devait paraître bien moins évident maintenant. Alors certes, il pourrait bien lui prêter un ou deux hommes pour assommer les gardes à condition de les prendre par surprise et elle pourrait bien tenter de crocheter la serrure mais il savait que le mécanisme était complexe et si cela n’était pas correctement réaliser cela risquerait de prendre beaucoup de temps et ce temps-là, il ne l’avait pas. Il avait déjà joué les coups suivants sur son échiquier et ne pouvait se permettre de prendre du retard.