Grey Sheep [Intrigue 1] [Terminé ♥]

Une nuit mouvementée se préparait. Au loin déjà à l’Ouest, le ronronnement annonciateur d’un orage fongueux se faisait entendre jusqu’ici, à Bree. Un mur de cumulus s’étirait sur la surface du ciel, obstruant ainsi sa limpidité sous un couvercle tumultueux. Il n’y aurait pas de coucher de soleil ce soir, juste les ténèbres qui imposeraient leur règne au monde des mortels et des immortels. Soit, que l’astre diurne soit chassé insolemment, que la beauté que l’on vente de ses rayons, soit avalée par les nuages, il n’avait rien d’agréable de toute façon. Pas pour Murtagh en tout cas qui le considérait comme agressif, orgueilleux et particulièrement exécrable. Il ne comprenait pas l’amour que les humains portaient à cette étoile brûlante et aveuglante qui inondait violemment et dans la démesure tout un monde, s’appropriant même ce qui ne lui revenait pas, comme les ombres. Bien qu’il soit à moitié humain, Murtagh se complaisait dans l’obscurité. Elle lui était familière et réconfortante, comme une deuxième mère. Il avait confié beaucoup de secrets aux ténèbres et elles lui étaient toujours restées fidèles et dignes.

A l’heure où les bougies s’éteignaient dans les chaumières, où le silence nocturne reprenait ses droits sur l’agitation du jour et que le brouhaha des commerçants et des citadins disparaissait lentement, la place était faite aux murmures des errants et aux ricanements satiriques des libertines qui vendaient du plaisir aux hommes dont le corps était en mal d’amour. Bien loin de s’adonner à ce genre de loisir (quelle humaine aurait voulu se faire un orc même pour une bourse d’or xD ?), ce n’était pas le plaisir de la chair qui avait attiré ses pas ici. L’épuisement de son voyage l’avait conduit à s’arrêter à Bree, le temps d’au moins se restaurer et peut être y dormir. Quelle absurdité de se fatiguer à chasser quand une auberge vous tend les bras. Il fit chanter les pièces d’argent de sa bourse agréablement garnie qu’il avait réquisitionné sur le cadavre qui, de son vivant, s’était permis de lui barrer la route – très certainement dans le but de lui infliger le même châtiment, seulement on le devança. Somme toute, ce mécréant n’avait récolté que ce qu’il avait mérité.

Arrivé devant l’épaisse porte en bois qui faisait barrage entre l’ambiance festive et agitée de Bree et le grincement sinistre des bois, que le vent commençait à soumettre à d’éprouvantes bourrasques, Murtagh n’échappa pas à la rengaine habituelle de l’interrogatoire. Qui était-il ? Un simple voyageur fatigué. Que venait-il faire ici ? Ca semblait évident : pour le gîte et le couvert. Pourquoi cachait-il son visage sous un capuchon ? Difformité de naissance et vision d’horreur qu’il préférait épargner aux rétines sensibles…Toutes les excuses étaient bonnes pour dissimuler son identité, bien qu’il n’ait pas véritablement menti sur la dernière question. Il était bel et bien une aberration de la nature pour la majorité des êtres qui peuplaient cette planète. Qu’il pleuve ou non, une épaisse couche de boue remuée et piétinée recouvrait continuellement les ruelles de la petite ville nocturne offrant ainsi une atmosphère humide et crasseuse, comme le semi-orc appréciait tant. Remontant l’allée principale, ses pas épuisés le menèrent doucement vers la réputée Auberge du Poney Fringant, lieu typique où tous les accoudés du comptoir venaient entretenir leur résistance à l’alcool. Il faut dire qu’en plus d’entendre le cliquetis de verres trinqués, une lumière chaleureuse et une bonne odeur de viande aguichait les sens des passants égarés. Le rejeton de Morgoth passa la porte. Sa carrure chétive n’attira même pas l’attention des autres clients, si ce n’est le tavernier qui le salua avec la même sympathie que le feu dans l’âtre de sa cheminée. Courtois à ne pas déranger l’anonymat de son nouveau client, il lui proposa une table qu’il refusa, préférant choisir lui-même l’emplacement pour dîner. Depuis l’ombre de son capuchon, il balaya la pièce d’un regard circulaire et accusateur, de manière à s’assurer qu’on ne l’épiait pas mais aussi dans l’espoir de trouver une place libre et à l’écart de la lumière. Une femme d’une certaine trempe, de celles à qui il ne fallait pas trop se frotter, s’était déjà installée à l’emplacement le plus isolé. C’était bien sa veine. Le rire nasillard d’un ivrogne lui explosa aux oreilles comme le sens de ses paroles. La petite communauté de poivrots à quelques pas sur la gauche semblait s’intéresser de près à cette dite femme dont la réputation n’était plus à faire. Kiria…une mercenaire…hum…ses oreilles avaient déjà eu vent de ses exploits en matière de meurtre. Il était dit d’elle que sa cruauté n’avait d’égale que sa mystérieuse et inquiétante beauté. Mais cette comparaison n’avait de sens que pour les hommes puisque la notion de la beauté aux yeux de Murtagh ne se lisait que sur un visage mortifié de souffrance. Toutes les horreurs du monde étaient appréciées et admirées des orcs. Murtagh n’échappait point à la règle. Ainsi donc, la mercenaire de renom avait jeté l’ancre ici, à Bree. Quelle heureuse coïncidence cela était pour Murtagh qui voyait là une opportunité séduisante de régler une bonne fois pour toute une dette avec un certain individu d’un village voisin. Etouffant un petit ricanement contenu, il s’avança d’une démarche décidée vers la démasquée la toisant de toute sa hauteur, un rictus accroché aux lèvres. Il ne chercha même pas à dissimuler son apparence, persuadé que pour une mercenaire en quête de contrats forts onéreux, sa nature lui importerait peu. La chandelle posée sur la table se tordit d’affolement au passage de l’orc, incrustant sa lueur dans les prunelles reptiliennes de ce dernier. Son regard ricaneur cherchait celui de la jeune femme qui n’allait pas tarder à poser le sien sur l’origine de l’ombre qui s’étalait sur elle.

- Alors ? Est-ce que les rumeurs sont fondées ou sont-elles exagérées par l’imagination sadique d’un vulgaire racontar de taverne ?

S’amusa t-il à demander d’une petite voix de lutin farceur.

Une expression d’agacement s’ajoutait à l’air marmoréen de la jeune femme. Sa tranquillité venait d’être dérangée ce qui n’avait pas l’air d’inquiéter Murtagh qui s’était volontairement incrusté devant la table de la meurtrière. Bien au contraire, cela prouvait qu’il avait attiré son attention. Oh il se doutait que sa sale gueule était assez accrocheuse pour qu’on la remarque et que si l’on ne s’en détournait pas rapidement en hurlant, on la dévisageait avec impudence. A en juger par l’analyse scrupuleuse des prunelles de la jeune femme et à l’expression de son visage, Murtagh devinait déjà le tableau que Kiria peignait de lui. Elle ne paraissait pas si étonnée de voir se tenir en face d’elle un orc. La curiosité semblait animer ses pupilles gagnées par l’arrivée soudaine de cet insolite étranger. Avouez qu’il n’est pas coutume de trouver un enfant des ténèbres en plein cœur d’une ville d’humains. Mais Murtagh avait apprit des Hommes leur inattention et leur négligence vis à vis des petites choses au détriment des grandes. Aveugles devant l’évidence des choses. Ce qui était une situation avantageuse pour le semi-orc qui profitait de chaque opportunité pour jouer les saints à l’heure où il faisait le diable.

- J'ignorais que les monstres tel que toi prêtaient attention à ces ragots de soûlard.

Sa réplique cinglante, ne manqua pas de l’amuser. L’avait-elle bien insulté de monstre ? Premier échange et premiers mots doux. A ce rythme là, si elle continuait à l’enjoliver de ce genre de qualificatifs, il ne tarderait pas à tomber amoureux ! Pris au jeu de la moquerie, il porta une main sur son cœur, la bouche entrouverte d’hébétude devant la comparaison qu’elle faisait de lui.

Spoiler:

- Eh bien il y a toujours dans les « ragots » un fond de vérité alors oui, quelque fois ça vaut le coup d’y prêter l’oreille. La preuve…

Son regard s’intensifia sur elle comme s’il la désignait. Le danger était présent, chez l’un comme chez l’autre. Deux bombes à retardement à la stabilité fébrile pour lesquelles il suffisait d’un faux pas pour les faire exploser. Leurs regards s’accrochèrent comme deux champs magnétiques, véhiculant ici et là une électricité si palpable qu’elle en aurait fait frémir la pièce entière si on leur avait accordé un temps soit peu d’attention. Inutile de chercher à savoir ce que pensait l’autre, c’était comme regarder dans un miroir et y contempler son propre reflet, du moins interne. Dans l’air ambiant se générait une pesanteur incommode. Sans doute était-ce dû à l’orage qui se préparait au dehors ou à la tempête qui faisait déjà rage au sein de la taverne. Tel des sentinelles, les prunelles olive de l’orc suivirent avec précision le geste de Kiria qui fut de porter sa pinte à sa bouche. Elle paraissait moins engagée à lui sauter à la gorge mais plus disposée à écouter ce qu’il avait à lui proposer, car oui, l’attitude insolente de l’orc indiquait clairement que son intervention n’était pas dû au malheureux hasard.

- Mais je suppose qu'il y a une bonne raison pour que tu viennes me voir. Me tromperais-je ?

Haussant les sourcils d’exactitude, il étira ses lèvres dans un sourire complice avant de s’inviter de lui-même à la table de la mercenaire, sans faire fi de son avis. Accusant les alentours d’un coup d’œil méfiant, la créature, toujours encapuchonnée, réduisit quelque peu l’écart qui les séparait en s’accoudant légèrement sur la table. Moins leurs paroles avaient d’échos dans la pièce et plus grande était leur chance de réussite. Il fallait bien avouez qu’une taverne peuplée de monde était bien le dernier endroit pour entretenir une discussion au contenu confidentiel mais que voulez-vous, ils n’allaient tout de même pas louer une chambre !

- En effet, il se pourrait qu’il y ait un travail pour toi, ma belle. Mais avant que je ne te laisse t’envoler avec mon or et l’espoir que tu parviennes à satisfaire mes attentes, je voudrais avant tout tester tes capacités. Et ne me dit pas que cela n’est pas nécessaire, je pourrais penser que tu as peur…

Il marqua un temps de pose durant lequel il défia son interlocutrice du regard, ce même rictus infernal soulignant ses lèvres. Après tout, on n’achète pas une marchandise sans l’essayer au préalable.

- Il y a un homme qui traîne aux écuries la nuit. Il prend plaisir à fouiller les sacoches des selles en quête d’une quelconque trouvaille de valeur. Apporte moi sa tête et récompense ton effort par la bourse qu’il a dilapidé tout à l’heure.

Murtagh prit plaisir à distribuer ordres et conditions. Sans la moindre gêne, il piqua de sa dague une pomme de terre ramollie du jus dans lequel elle trempait dans l’assiette de son interlocutrice.

- Tic tac chérie, tic tac.

Elle le sonde, l’observe sous toutes ses coutures, lui et sa nonchalance. Il voit dans ses prunelles troublées l’intérêt qu’elle lui porte et cette curiosité presque dérangeante qui se lit sur son visage. Sans même avoir la capacité de sonder l’intimité de ses sombres pensées, il devinait déjà les innombrables questions et idées qui fleurissaient dans l’esprit de la jeune femme. Sous ses airs de querelleuses se dissimuler une méfiance absolue vis-à-vis de son étrange interlocuteur. Murtagh ne pouvait pas lui en vouloir, bien au contraire, sa vigilance lui prouvait que la jeune femme n’appartenait pas à cette catégorie de débiles imprudents qui se risquaient à le considérer avec indifférence. Non cette femme était spéciale, il le sentait et pas seulement de réputation. Elle avait quelque chose de fatale dans le regard, d’aigu tel un diamant traversant le cristal. C’était comme si une tempête éternelle y faisait rage et donnait au bleu océan de ses prunelles une nuance obscure.

La révélation percutante de l’orc au sujet du voleur des écuries eut l’effet escompté sur sa partenaire de discussion ce qui lui arracha un sourire de satisfaction malsain. Elle en avait presque oublié l’agacement qu’elle éprouvait vis-à-vis des manières inconsidérées de la créature. Croisant les doigts tout en s’étalant tel un lion sur sa chaise, il observa la jeune femme de son air rieur, ses frêles épaules remuantes sous les secousses de son ricanement de bouffon. Sans la moindre blessure dans l’âme, il laissa délibérément les iris acérées de la jeune femme sortir des profondeurs dans lesquelles elles reposaient pour le pénétrer comme un glaive, sachant parfaitement que ce regard ne lui était pas directement destiné. Murtagh connaissait un voleur qui allait passer un très mauvais quart d’heure entre les mains de cette tueuse sans foi ni lois. Mais soit, tant que c’était pas lui que l’on dépeçait, le monde pouvait continuer de tourner avec toute l’horreur qu’il connaissait. Murtagh était de ces miroirs sans tain où l’on découvre tout ; de ces pitreries sans grandes importances à sa fascination du mal. Il reconnaissait ce même amour extravagant pour le meurtre chez cette humaine comme si elle portait cette marque dans son sang. Alors qu’elle passait la porte de la taverne, prompte à régler le compte à ce voleur de bas étage, il se surprit à éprouver une certaine admiration pour elle.

Ce sont les commérages des poivrots d’à côté qui extirpa Murtagh de ses fantasmes sanguinaires quand il les entendit parler au sujet d’une créature immonde et dangereuse qui terrifierait les villages des alentours. Fronçant les sourcils, tête baissée mais légèrement inclinée vers la table en question, il laissa traîner une oreille attentive. Apparemment de nombreux corps mutilés auraient été retrouvés, dérivant dans le courant jusque dans le Brandevin. Murtagh avait traîné un peu partout dans les environs ces derniers temps enchaînant les pillages et, éventuellement, quelques assassinats quand il n’avait pas le choix. Les bavardages lui apprirent qu’apparemment, cette dîtes créature, proviendrait des Monts-Brumeux, ce qui ne manqua pas de le faire se redresser sur sa chaise. L’idée que ce soi-disant monstre puisse être lui, lui traversa l’esprit un instant. Tout concordait avec une similitude quasi troublante…Pourtant il était certain de s’être montré discret à chaque fois et n’avait pas tué autant que cela…Non ça ne pouvait pas être lui. Il s’agissait simplement d’une coïncidence insolente voilà tout. Le tavernier se pointa subitement à la table faisant ainsi sursauter notre orc perturbé. Après s’être excusé de l’avoir effrayé, le propriétaire des lieux lui demanda s’il voulait passer commande et Murtagh, ronchon, déclina l’offre. Cette nouvelle venait de lui couper l’appétit. Il allait devoir prendre un peu le large un moment et voir si les ragots au sujet de cette bête allaient continuer de s’étendre auquel cas, il reviendrait et profiterait de la situation pour agir dans l’ombre du véritable monstre.

Le vacarme du silence se mit à envahir la salle comme si la grande aiguille du temps s’était à jamais arrêtée. Furtivement, le rejeton de Morgoth jeta un coup d’œil circulaire autour de lui et remarqua que tous les regards convergeaient vers un seul et même point : la porte d’entrée. A peine eut-il tourné son regard dans cette direction que la mercenaire était revenue, barbouillait de sang et ses doigts fermement agrippés au cuir chevelu de cette vilaine tête de voleur. La jeune femme avait figé pour l’éternité l’ultime expression d’effroi qui trônait sur le visage du vagabond avant de périr. Elle fit profiter la salle entière du spectacle. Le silence fut dérangé ici et là par quelques murmures et le son roque d’ivrognes régurgitant le trop plein de leur estomac tandis que Murtagh l’accueilla avec le plus triomphant des sourires. Encore une fois, la mercenaire venait de lui sauver son moral ! Adressant un regard réprobateur à la tête qui siégeait au milieu de la table, Murtagh agita son index comme pour mettre en avant sa fatale erreur et en lui transmettant une mise en garde tardive qui ne lui avait, visiblement, pas été enseignée.

D’un mouvement gracieux, il salua la réussite de celle qu’il avait mit à l’épreuve. Il était temps de passer aux choses sérieuses. Mais avant cela, elle avait mérité qu’il se présente officiellement à elle.

- Dans ce cas, tu es engagée, petite chasseuse. Appelles-moi Murtagh ou…ne m’appelles pas du tout, comme il te plaira.

Il ne tenait pas à s’éterniser sur les formalités de présentation et préféra passer à la suite. Avec la même « affection » que l’on caresse un chien, Murtagh grattouilla les cheveux de la tête du mort tout en s’adressant à sa tueuse. Il sentait le regard pesant des gens autour de lui et cette attention le contraria plus que passablement. Alors Murtagh se rapprocha de la jeune femme pour lui glisser quelques paroles discrètes.

- Allons dehors, on a que trop attiré l’attention sur nous ici.

Prenant soin d’emporter son petit souvenir dans un sac, il se redressa et se dirigea vers la sortie, chantonnant.

Au dehors, les étoiles poétisaient dans le firmament où la lumière incrédule de la lune pourfendait les ténèbres instaurées par la nuit. Les rues semblaient figées dans le froid silence immobile que toute présence humaine avait déserté au profit de la chaleur bienveillante d’un foyer. Murtagh inspira profondément cet air qui sentait le froid, l’humidité et la mort. Son confort idéal en somme. En effet, la nuit ne promettait pas de rester aussi sereine puisque déjà au loin, de sombres cumulus menaçaient d’obscurcir le ciel et de défier la céleste lumière de l’astre nocturne dans une lutte sans merci. Le semi orc aimait la pluie, il aimait ce qu’elle inspirait : morosité, désolation, mélancolie. Complice des crimes, elle nettoyait le sang laissé à son passage, lui purifiait l’âme pour lui permettre de recommencer. Le ciel avait longtemps pleurait pour lui quand ses larmes demeuraient captives derrière la prison charnelle que constituaient ses yeux. Reconnaissant, il accueillit les nuages avec un léger sourire.

La tête piégée dans un sac, Murtagh offrit le tournis à son compagnon d’infortune en roulant son poignet en de grands cercles. Tantôt à droite, tantôt à gauche. Quelques giclures de sang éclaboussèrent pailles et boue étalées en pagaille au sol et qui avaient été piétinées inlassablement par les chevaux. Ricanant comme un gosse ou plutôt comme un échappé d’asile, le semi-orc psalmodia une petite comptine cynique en l’honneur du décapité. 1, 2 Kiria te coupera en deux. 3, 4, ta tête finira en sac. 5, 6 mon plaisir est ton supplice. 7, 8 tu payes ta mauvaise conduite. 9, 10 et un dernier tour gratisss ! Sur cette dernière note, il fit tourner le sac plus rapidement puis le propulsa dans les airs. La besace fendit le ciel tel une étoile filante pour terminer sa course on ne sait où dans un « boom » qui fit éclater de rire l’hybride. Ca y est, la pluie est là. Toujours présente, toujours témoins. Le sang disparu, avalé pas la boue sous les acclamations de l’orc. Les ruelles devinrent rapidement des torrents qu’un limon épais obstruait. Le clapotis de pas qui se rapprochaient lui indiqua la présence de Kiria dans son dos. D’un geste courtois, qui contrastait fortement avec la sainte horreur qu’il inspirait, il l’invita à emboîter le pas et tout deux s’enfoncèrent discrètement dans une ruelle étroite qui était à milles lieues de l’endroit idéale pour un tête à tête. Mais pour ce qu’ils avaient à se dire, ça suffisait largement.

Murtagh subsista sous la pluie tandis que la jeune femme se réfugia sous une toiture. Elle se tenait, droite, attentive, tous ses sens en émoi, certainement encore sous le joug de l’excitation de son meurtre de tout à l’heure. Elle transpirait l’adrénaline, quelque chose que notre semi-orc adorait et qui lui remémorait de très agréables souvenirs sanguinaires. Rien qu’en la regardant, en observant son attitude il devinait l’appétit quasi insatiable de son interlocutrice. A peine venait-elle de faire couler le sang, que le métal de sa lame gémissait déjà d’impatience. Comme Murtagh se félicitait que leur chemin se soit croisé. Elle représentait à elle seule ce qu’il avait laissé trop longtemps de côté au profit de valeurs qui n’avaient plus réellement de sens. A qui pouvait-il les faire partager ? Quel être sensé s’attacherait à un être comme lui ? Qu’inspirait-il d’autre qu’une bête ? Dans un mouvement, il chassa sa capuche qui dissimulait quelque peu son identité, bien loin des yeux fouineurs. Il n’avait rien à cacher à la jeune femme. Les minces rayons lunaires qui parvenaient à filtrer au travers des nuages offrirent par intermittence une légère luminosité dans la ruelle, révélant ainsi par la même occasion cette peau unique qui faisait toute l’originalité du semi orc. L’éclat de la lune faisait scintiller et briller son grain de peau aux nuances dorées, richesse qu’il devait à son métissage singulier. Ses rétines reptiliennes paraissaient encore plus effrayantes que d’ordinaire. Il allait s’apprêtait à lui révéler sa prochaine mission quand passa non loin de leur ruelle un groupe d’ivrogne. L’écho de leurs bavardages raisonna distinctement contre les pierres humides. Puis plus rien. Ils rentrèrent dans la taverne et le silence régna de nouveau. Murtagh en écouta le contenu qui ne manqua pas d'allumer, comme on gratte une allumette, un intérêt certain dans les prunelles de ce dernier. Il toisa sa partenaire avec un sourire et un regard entendu, presque complice. L’expression qu’il empruntait à l’instant en disait long sur ses intentions.

- Je crois que ce travail peut attendre. Vous sentiriez-vous d’attaque pour traquer un monstre au clair de lune ?

Encore fallait-il que Kiria accepte de faire équipe avec quelqu’un en qui il était dangereux de placer sa confiance. Mais voilà, Murtagh contait bien éclaircir le mystère de cette fameuse bête et apaiser ainsi quelque peu le trouble qu’elle instaurait. Il n’avait pas très envie de s’éloigner de cette région fructueuse mais il n’était pas non plus désireux que l’on vienne mettre le nez dans ses affaires douteuses. Jusque là il avait su préserver une certaine discrétion et il tenait à la maintenir. Il devait la trouver, mais pas à perte non plus.

- Vois-tu…il se pourrait que cette bête en vienne à perturber mon petit business. Alors si je te dis que je te laisse 65 % de la récompense, tu me réponds… ?

- Parfait !

Fit-il en affichant ce rictus effroyable qui en disait long sur ses intentions de servir ses intérêts personnels. Quoi que puisse en pensée Kiria, ce soudain élan de générosité n’en n’était rien. S’il lui avait accordé la plus grande part, c’était tout simplement pour s’assurer de l’avoir comme atout dans ses cartes. Traquer une bête qui décimait tout sur son passage demandait une très grande prudence et dans ce cas présent, on n’était jamais trop de deux. Quelque soit le temps qu’ils y passeraient et les dangers qu’ils allaient rencontrer, Murtagh devait mettre fin à ce règne de terreur avant qu’elle n’éveille trop de soupçons à son sujet. On pouvait penser que l’arrivée de ce monstre dans cette contrée servirait de couverture pour les méfaits que l’orc accomplissait dans l’ombre de celle-ci mais visiblement, la détresse des habitants les avait rendue bien plus méfiants que d’ordinaire. Tout le monde se jugeait où se cherchait querelle et là où vous aviez encore l’opportunité de préserver votre anonymat, vous vous retrouvez désormais assaillit de question plus indiscrètes les unes que les autres. Bree n’était plus ce qu’elle était depuis cet évènement et il était grand temps d’y remédier.

Alors qu’ils allaient tout deux s’élancer hors des ténèbres de la ruelle, un vieil homme, voûté et à la démarche quelque peu chaloupée, poussa les portes de l’auberge. Le sénile se teint lui-même la conversation, sans penser que le silence de la nuit est traître pour les marcheurs solitaires. Ses paroles raisonnèrent jusqu’aux deux démons qui écoutèrent attentivement. L’orc arrêta aussitôt la jeune femme dans son élan. Il ne désirait pas que leur présence furtive ne vienne à déranger les révélations de l’homme. Malgré son accent rustique de paysan arrangé par l’alcool ingurgité, Murtagh en avait comprit l’essentiel. Les racontars n’étaient pas ce qu’il y avait de plus fiable, mais il y avait toujours un fond de vérité et Murtagh était quasiment persuadé de la véracité des dires de ce Hars. Sans compter que les victimes se faisaient de plus en plus fréquentes depuis quelques temps vers le sud.

- Nous avons notre destination à présent. Si plus rien ne te retient ici, on part dès maintenant.

Avoua t-il sur un ton neutre, pressé de prendre la route avant que le vieux ne continue de faire circuler à tue-tête cette information à des oreilles aussi attentives que les leurs. Leur destination les menait donc tout droit vers la vallée de l’Andrath, une gorge étroite qui se situe sur le domaine dépeuplée de Minhiriath. C’était une zone hostile et peu fréquentable, très peu habitée sinon par des brigands et des orcs qui n’hésitaient pas à dépouiller le moindre voyageur qui venait s’égarer par ici. Cette partie du pays était sombre, corrompue par quelque chose de malveillant qui attendait son heure pour accomplir la tâche qui l’attendait. Laisser des orcs s’installer quelque part, c’est permettre à l’ennemi de s’établir et lui offrir une stratégie. Murtagh l’avait comprit mais les répercussions que cela pouvait avoir par la suite ne l’intéressait pas. Que le cosmos tout entier brûle, il s’en fichait. Rien n’arrivait en vain et si tel était le destin de ce monde, alors qu’il en soit ainsi, il ne le pleurerait certainement pas. Le monde ne s’était pas arrêté pour lui, alors il continuera de tourner à l’aube de sa propre ruine.

Le bagage léger mais pourtant bien armé, les deux compères quittèrent Bree sous une pluie persistante. Ils allaient devoir marcher une bonne vingtaine de km avant d’atteindre la route du Sud. Le jour commençait à s’annoncer derrière l’épaisse masse nuageuse qui obstruait toujours majestueusement le ciel. Le soleil, paresseux, semblait se complaire derrière cette nébuleuse grisâtre qui empêchait chaque rayon de passer au travers. Difficile d’estimer l’heure qu’il était. Ils arrivèrent alors sur les rives marécageuses d’un lac où Murtagh se réapprovisionna en eau. A visage découvert, Murtagh ne craignait plus qu’on le repère. Par ici, c’était presque normal d’y rencontrer un orc. Pour la femme, on l’aurait éventuellement prise pour un brigand pactisant avec le diable sur un mauvais coup. Le ronflement rauque d’un animal interpella l’orc. En effet, un énorme groin déboucha des fougères, renâclant le sol à la recherche d’eau. Comme prévu, le sanglier s’approcha du rivage et épancha sa soif. Sans faire de geste brusque, le semi-orc s’empara de son arc, le banda, visa et décocha sa flèche qui atteint sa cible entre les orbites de l’animal. Il y eu un couinement puis la bête s’affala lourdement au sol, vaincu. Murtagh jeta un regard fou en direction de Kiria.

- Le repas est servi, dearie.

Il la laissa se charger d’écorcher la bête, de la vider et de la dépouiller des parties les plus charnues de sa carcasse tant dis qu’il amassait du petits bois pour faire un feu. Par la même occasion, il s’assura que les environs étaient sans risques pour eux et que personnes ne les observaient à leur insu. La chaire suspendue au dessus du brasier commençait à prendre de belles couleurs et à véhiculer une odeur alléchante qui ne manquait pas de faire gronder l’estomac de l’orc.

- Il y a une ferme à quelques pas à l’Ouest du lac. La famille qui y réside pourra peut-être nous en dire plus sur la créature. A moins qu’ils aient eux aussi servi d’hors d’œuvres.

Piquant un morceau de viande cuite avec sa dague, il l’enfourna sans s’inquiéter du risque de se brûler et la mâcha avec voracité. Si bête il y avait dans cette vallée, elle était loin de faire le poids contre celle qui sommeillait dans le ventre de l’orc quand celle-ci réclamait sa pitance. Maintenant qu’ils avaient un peu d’intimité et que le moment le permettait, Murtagh s’interrogea soudainement au vécu et au parcours de la jeune femme. Elle l’intriguait beaucoup et le mystère qu’elle lui inspirait désirait ardemment être élucidé.

- Comment en es-tu arrivé là ? Quelle…traumatisante, attitude cynique, expérience justifie un tel bouleversement ?

Il leva un index comme pour ajouter une mise en garde.

- Et ne me fais pas croire que tu es née pour faire le mal, d’un mouvement de main très théâtral, il se désigna de haut en bas, comme pour se mettre en évidence, lui qui inspirait l’horreur. pas à moi.

Murtagh aurait tort de considérer Kiria comme une femelle docile, dirigeable et influençable. Même si elle répondait à l’appel du sang, de la mort et du chaos, elle n’en restait pas moins un être indépendant qui n’éprouverait aucun remord à lover une lame entre vos épaules. Jusqu’où pourrait-il encore l’amadouer avec ces propositions macabres  exploitant ainsi ses compétences pour servir ses propres intérêts ? Il l’ignorait, en attendant, cela la séduisait assez pour qu’elle se lance corps et âme à la poursuite d’une bête en compagnie de la pire espèce qui soit : un orc. La nuit est noire, le firmament insondable, seule la pluie, éternelle dans cette région, trouve son chemin en venant s’abattre sur nos deux chasseurs de primes. Trop fine pour représenter un quelconque danger, le feu peut continuer de brûler en toute sûreté. Durant un long moment, la nature leur offrit un petit récital, comblant ainsi le silence instauré entre eux. Il y eut le crépitement du brasier mêlé au clapotis de la pluie puis le vent qui donna un ton plus lourd à l’harmonie. Non loin de là, la chorale des corbeaux, charognards, venus s’arracher les restes de la carcasse du phacochère. Puis enfin la question dérangeante de Murtagh. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui réponde, du moins il ne s’attendait pas à ce que sa question soit satisfaite. Il marchait en équilibre sur une corde sans doute sensible de la vie de Kiria et quelle certitude avait-il pour croire qu’elle le laisserait continuer sur sa lancée ? Elle sourit, de ce sourire satanique qui provoque aussitôt une effervescence chez l’orc, sensible à ce genre d’attention puis elle s’ouvre, doucement. Un petit, chétif et bref aperçu de son univers inaccessible.

- Mon premier meurtre à été celui de mon père et de sa maîtresse. Puis, j'ai brûlé la maison avec tous les gens qui vivaient à l'intérieur. Je crois que j'y ai pris goût.

Toute son attention est rivée sur ses aveux et sur sa réaction. Il ne fait plus seulement que le deviner, il en témoigne : son détachement et sa cruauté face à ses crimes éveille en lui une admiration irrationnelle. Elle changerait presque à elle seule sa vision et son idée fixe sur les Hommes et leur faiblesse. Non, elle n’en n’est rien, elle est au dessus de ça, loin de toute comparaison, elle n’est qu’illusion pour mieux abuser des esprits faibles. C’est une création tout droite venue des flammes de Morgoth, un chef d’œuvre en court que la disparition du maître a laissé inachevée mais qui, à travers les âges, a su s’éveiller à la perfection dont elle était prédestinée. Diantre, qu’il regrette qu’elle lui apparaisse sous l’apparence d’une chaire flasque et molle d’humaine. Elle méritait tellement mieux que cela.

- Tu dois le savoir. Entendre les cris apeurés, les râles d'agonies, la vue du sang coulant hors du corps, les derniers soubresauts et l'appel vaine à la clémence.

A mesure qu’elle éditait son petit listing des tortures les plus agréables, le regard de Murtagh prit une nuance absorbé tant dis qu’il acquiesçait, se remémorant ses tableaux de chasse sur lesquels il s’était si longtemps entraîné. D’ailleurs, il y avait bien longtemps qu’il n’avait plus décoré une victime du visage de l’horreur. Il ressentit soudainement une vague de nostalgie du temps passé. Le semi-orc soupira profondément.

- Oui, une routine qui m’a longtemps laissé rêveur mais qui, comme toute chose, finit par s’étioler et devenir grisant avec le temps. J’attends, je cherche la personne qui saura rallumer cette flamme. Son regard croisa le sien à cette précision comme s’il voyait en elle l’élue qu’il avait tant attendu. Qu’elle me réapprenne le frisson de la première fois et le plaisir ressenti quant s'éteint dans les yeux de notre victime la dernière lueur de ce qui fut sa vie, comme elle s'éteignit autrefois dans les miens.

Beauté et horreur se mélangèrent dans son timbre vocal, témoignant d’une profonde mélancolie qui ne cessait de l’étreindre depuis quelques temps. Pourquoi fallait-il que tout de lui soit hybride ? Sa nature, ses sentiments, ses choix…le menant systématiquement à l’errance. Saurait-elle le guider ? Pourrait-elle être le catalyseur de cette nature trop longtemps refoulée et qui le réclamait ? Peut-être…il voulait y croire et plus il lui consacrait du temps et plus il s’en persuadait. Suspendu encore un moment à ses fantasmes funèbres d’autrefois, il mit un certain temps avant de satisfaire la curiosité soudaine de Kiria. Un mince sourire arbora ses lèvres, amusé par sa réplique. C’était de bonne guerre après tout, il lui devait bien ça. Tout en nourrissant le brasier de morceaux de bois, il réfléchit à la réponse qu’il allait lui donner.

- Je suis un loup solitaire. Je me suffis à moi-même. Il marqua une pause, durant laquelle il revint accrocher ses prunelles venimeuses au calice céruléen de sa partenaire. Mon expérience avec mes « semblables » ne m’a pas été très favorable. Ils avaient…l’art et la manière de me rappeler à quel point je n’avais pas ma place dans ce monde. Je me suis souvenu de chaque coup, de chaque trahison, de chaque tentative d’assassinat et de chaque visage. Et comme je n’aime pas laisser traîner de vieilles dettes impayées, je leur ai rendu la monnaie de leur pièce, avec les intérêts.

La suite, elle n’avait pas besoin de le savoir. A quoi bon continuer de dépeindre un tableau si accablant de sa personne pour se risquer à servir de festin à son rire moqueur et assassin ? Il s’était montré déjà que trop expansif avec elle, inutile de s’aventurer au-delà.

- Nous sommes donc deux rebuts détestés de tous, forcés de saisir le monde à la gorge pour l’obliger à nous donner ce que nous désirons, à défaut de le mériter.

Quelque chose passa tout à coup dans son regard, brillant, incandescent qui s’intensifia au contact des flammes qui se reflétaient dans ses yeux. Il toisa Kiria un long moment durant jusqu’à ce qu’il brise cet instant en se levant brusquement, tout ses sens en émoi. Tel un animal à l’affût, ses yeux spectaculaires sondèrent les fougères. Il avait entendu quelque chose. Des petites ombres, voilà tout ce qu’il apercevait de là où il se trouvait. Des petits points noirs qui se mouvaient dans la pénombre et qui semblaient émettre du bruit. Il crut même entendre des voix.

- Quelqu’un vient. Prépare toi…

Murtagh se fustigea mentalement de s’être montré aussi peu vigilant, après tout cette zone était réputée pour grouiller de malfrats de la pire espèce. Leur feu y était certainement pour beaucoup dans la fuite de leur discrétion mais ils leur avaient fallu se restaurer. Ce qu’il redouta arriva quand même, non sans réelle surprise. Sans paraître périlleuse, cette situation était dérangeante pour nos deux traqueurs qui profitaient enfin d’un petit moment d’intimité pour s’ouvrir à l’autre. A ses côtés, pas même Azog n’aurait pu faire trembler Murtagh. Elle transpirait de cette impulsivité qui forge les vrais tueurs. Fous étaient ces inconscients pour venir ainsi troubler leur pitance au cœur de la nuit dans l’unique intention d’assouvir leur désir de sang, de luxure et de maraudage. Néanmoins, Murtagh n’avait pas décidé de mourir ce soir et encore moins de la main de vils truands. Le temps de sourire mesquinement et de caresser le fourreau de son épée que Kiria l’interrompit dans son élan en lui confiant pressement qu’elle se chargeait de leur cas. Bien que « courtois », cette décision personnelle frustra Murtagh, lequel on privait du second rôle pour ce théâtre mortuaire qui s’annonçait. Il n’eut point son mot à dire, il se contenta seulement de grogner, mécontent en laissant la jeune femme gérer à elle seule la situation. Guerrière farouche comme elle était, il ne doutait pas de son talent pour survivre, il pouvait même s’imaginer un petit aperçu du dénouement finale mais il aurait aimé pouvoir, lui aussi, écrire l’histoire de cette nuit par la pointe de son épée.

Murtagh admira les prouesses de l’infatigable combattante qui, comme une lionne, se jetait griffes et crocs béants sur ses assaillants. Elle fit regretter les paroles obscènes de sa première victime en le fendant en deux. Comme pour passer le temps, l’orc dispensé de tuerie, s’engagea au près de la dépouille et le regarda un instant, de ce regard embrumé de folie. Il le détailla, animé d’une fausse compassion avant de ricaner. De la même manière qu’un enfant découvre la mort en martyrisant la dépouille d’un pauvre animal, Murtagh s’essaya à plusieurs plaisanteries qui ne firent rire que lui. De toute évidence, il ne s’attendait pas à ce que le mort réagisse vu sa condition…mais c’était inutile, il avait toujours su s’amuser seul. Sa botte pressa son sternum qui fit jaillir tel un geyser du sang de sa bouche, maquillant le front pâle du cadavre de paillettes pourpres. Non loin de là, le massacre au clair de lune battait son plein sous les cris effroyables des brigands que Kiria saignait. Le parfum prononcé et symbolique de l’hémoglobine ne tarda pas à envahir l’air nourrissant un peu plus l’appétit sanguinaire de nos deux assassins. De son côté, le rejeton de Morgoth entamait une discussion avec sa dépouille. Bien que peu bavard, il appréciait cette retenue fidèle aux morts qui est de ne jamais vous contrarier, même quand le flot de vos paroles dépassaient les bornes. Au bout d’un moment à sympathiser avec, le semi orc installa son fessier sur la cage thoracique de la dépouille tout en lui ayant, au préalable, demandé la permission. Il lui proposa généreusement  un morceau de sanglier grillé mais son absence de réponse lui rappela un détail qu’il avait momentanément omit.

- Ah oui c’est vrai…

L’orc glissa son regard quelques mètres derrière lui, tombant sur la partie inférieure de l’anatomie de l’homme ainsi que sur ses intestins qui serpentaient ici et là sur la terre. Il tapota son épaule, comme un geste de soutien, s’excusant par la même occasion de son manque d’attention.

- Quelques problèmes digestifs…

Le même rire espiègle électrisa l’instant durant lequel il profita de sa position pour admirer le spectacle que lui offrait Kiria. Toutes ces effusions de sang lui avaient réouvert l’appétit. Les restes du sanglier revinrent occuper l’intégralité de son esprit, s’acharnant sur les derniers morceaux comme pour compenser toute cette énergie virile qu’on lui avait refusé de dépenser. La bête revint tourmenter le mort, refusant de lui accorder le repos mérité après ses longues années d’existences dégradantes.

- N’as-tu jamais rêvé d’une pareille femelle ? Oui, bon d’accord je te l’accorde, un peu trop vêtue et affreusement humaine, mais au-delà de ça…Rien ne pare ni n’éclaire son visage de femme aussi remarquablement que le font les reflets amers de la monstruosité de son âme.

Il demeura un long moment ainsi à la contempler elle et sa danse enflammée. Chacun de ses mouvements étaient calculés, précis et vifs. Elle était belle, resplendissante dans l’horreur. Elle tournait avec la grâce d’une ballerine. Un corps courbé, athlétique animé de passion pour un regard dans lequel se reflétait un précipice sans fond. Si derrière ses yeux, il a existé un jour des émotions criantes de vie et de joie, il ne reste aujourd’hui que le néant le plus chaotique. « Que sombre le jour ». Cette réplique ne pouvait pas mieux résumé ce qu’elle était devenue : une nuit éternelle sans espoir d’une aube nouvelle. Quand elle revint, tout son corps témoignait des horreurs qu’elle avait administrées à ses adversaires. Le sang ruisselait sur elle, plus abondante que la sueur, il colorait ses cheveux avec la même rougeur qu’un crépuscule de printemps. Ses muscles frémissaient encore du vif effort qu’ils avaient subit et sa respiration, haletante, prouvait la rage qui l’avait possédée. Finalement, Murtagh révisa son opinion quant au fait de s’être tenu qu’en tant que simple spectateur. Il avait bénéficié d’une exclusivité qui l’avait amené à estimer Kiria au plus haut point. Ça ne faisait plus aucun doute, sa confiance lui était entièrement décernée. Elle n’avait plus rien à lui prouver. S’il avait été plus humain et plus proches de leurs émotions, il en serait sans doute tombé irrévocablement et irréfutablement amoureux. Une passion morbide avait déjà commencé à naître au fond de lui et cette démonstration n’avait su que l’alimenter davantage. De tous ces êtres inférieurs, elle était une Reine, indomptable et insaisissable. Ils échangèrent quelques paroles, très peu. Murtagh, encore sous le joug de ses émotions, se contenta de la féliciter, sans trop lui offrir d’éloge, il aimait à garder jalousement le meilleur pour lui-même. Puis quand leur instinct leur indiqua qu’il n’y avait plus lieux de s’inquiéter ils s’endormirent, enfin, sans que les souvenirs du carnage ne viennent troubler leur sommeil. Il était un peu tard pour eux de se repentir. Tuer était une routine, aussi frivole et spontané que celle de respirer.

Comme si le sort s’acharnait sur eux, leur répit ne fut que de courte duré puisqu’à peine eurent-ils offert leur esprit au monde des rêves, que le danger venait de nouveau gratter à leur porte. Le bruit distinctif d’un craquement non loin de leur camp réveilla Murtagh aussitôt. Scrutant les horizons comme un animal aux aguets, il porta une attention toute particulière à leur environnement insolite. Il ne craignait pas la nuit, encore moins la cécité qu’infligeait l’obscurité aux yeux des simples humains. Ses prunelles particulières lui permettaient d’évincer les ténèbres et d’y découvrir les agissements les plus sombres qui sévissaient en son sein. Kiria se réveilla d’elle-même, sans doute dérangée par les reniflements incessants que produisait Murtagh. Il intima à la jeune femme de ne pas bouger. Cette fois-ci, ce combat était le sien. Son avantage du terrain allait lui être bénéfique. Une odeur prononcée de fourrure crasseuse flottait dans l’air et il crut entendre, à intervalle irrégulier, des bourdonnements proches d’un grognement. Il semblait venir de partout à la fois, comme si la chose tapie dans l’ombre se déplaçait de manière circulaire. Murtagh comprit qu’ils étaient prit en chasse par une bête. LA Bête ? Aucune idée, tout ceux qui s’étaient confrontés à elle avaient périt avant même d’avoir pu en tirer un portrait. Leur feu s’était depuis longtemps consumé, seule les cendres formaient comme un tas duquel s’échappait une fumée fatiguée.

- Elle est ici, tout autour de nous. Elle nous observe. Non attend ! Elle s’enfuie !

Murtagh s’éjecta de sa couchette avec l’impulsion d’un tigre, saisissant son sabre et son arc, bien décidé à mettre un terme à cette course poursuite sans fin. Maintenant qu’il était sur sa piste, hors de question de la laisser une nouvelle fois s’échapper et passer à côté de cette séduisante cagnotte. Honnête quand il s’agissait d’affaire, il respecterait son contrat avec Kiria quand il tiendrait dans sa main la tête de cet animal. En attendant, il devait continuer et ne surtout pas se laisser déconcentrer. La présence de l’animal se confirmait de plus en plus à mesure que la poursuite se profilait. Son odeur, sa respiration, le bruit léger de ses foulées, tout indiquait qu’elle était là, à quelques mètres de lui quand soudain ce fut le silence absolu. Plus aucun son venant de la bête n’était émise comme si en un clin d’œil elle s’était volatilisé dans une contré voisine. Murtagh s’arrêta aussitôt et observa scrupuleusement tous les éléments qui l’entouraient. Les chouettes, complices, ne révélèrent nullement son emplacement, demeurant perchées sur leur arbre, témoins de se qui se profilait dans l’ombre de la nuit. La confusion était telle qu’on ne savait plus qui chassait l’autre. Murtagh n’était plus sûr d’avoir l’avantage. Et si la créature avait eu assez d’esprit pour égarer le semi-orc afin de s’en prendre à Kiria ? Alors que cette pensée lui traversait l’esprit comme un éclair, il releva aussi prestement le visage au grand dam de l’animal qui vit son assaut contrecarré à la dernière minute par le semi-orc. Murtagh réceptionna l’animal sur lui qui vint s’empaler de lui-même sur la pointe de son sabre. Etalé au sol, la dépouille de ce qui s’apparentait à un loup au dessus de lui, il roula pour se débarrasser de son poids et observa ses derniers instants de vie. Peu emprunt à la moindre compassion, surtout après avoir échappé de peu à la mort, Murtagh délogea son épée et guillotina le loup. Il y avait peu de chance pour que ce loup soit la grande terreur de la région, au grand regret du rejeton de Morgoth. Cette chasse ne lui avait fait perdre que du temps. Passant ses nerfs sur la carcasse du canidé, il le déchiqueta à coup de sabre jusqu’à épuisement. Quand sa rage fut assouvie, il renifla, prit son butin et revint au campement rejoindre Kiria. Elle était toujours là. La déception et la colère se lisaient sur Murtagh. Brusquement, il lui jeta la tête du loup au pied de la femme.

- Voilà ce qu’on traquait depuis le début ! Un vulgaire CABOT ! On est retourné à notre point de départ.

De toute évidence ils faisaient fausse route. Si la bête sévissait dans les parages, elle n’était visiblement pas là cette nuit. Faisant les 100 pas nerveusement, il finit par se calmer, essayant de relativiser.

- Bon, je pense que comme moi, tu n’as pas que ça à faire que de brasser du vent. Laissons de côté cette bête, son heure viendra en temps voulu. Je m’en retourne à mes affaires. Quant à toi chérie, l’homme que je te charge de tuer vit dans un petit hameau dans les Terres Brunes. Tu ne peux pas le manquer. Chercher un dénommé Desilnil, c’est un tanneur. J’étais en affaire avec lui, jusqu’à ce qu’il décide de se montrer déloyal envers moi. Arrange toi pour que sa femme et ses deux filles assistent à ça mais ne les touche pas. Une fois ta tâche accomplie, retrouve moi à Bree pour ta récompense. Nous reprendrons alors cette traque.

Puis il fit demi tour, sans même avoir l’obligeance de terminer la nuit avec elle. Il ne s’inquiétait pas pour son sort, elle savait largement se défendre et n’avait jamais eu besoin de qui que ce soit pour s’en sortir. La reverrait-il ? C’était certain. En attendant leur prochaine rencontre, le semi orc disparu dans le drap de la pénombre.