Un combat pour une rencontre [pv Leoden]

Un combat pour une rencontre

La chaleur écrasante se faisait sentir dans son dos. L'homme marchait lentement, il arpentait les rues, respirait un air sec. Sur les devantures des halles et de l'officine, les fleurs n'étaient plus que fanures. Leoden poussa soigneusement la porte abîmée de l'échoppe avant d'y entrer, mais il n'avait pas l'espoir de trouver ce qu'il cherchait. Au dehors, il voyait se masser la population sur la grande place. Il était étrange, pour qu'en une journée aussi chaude, autant de monde ne se presse dans la ville.

« J'ai besoin d'hysope, s'il vous plaît. » annonça-t-il, en découvrant son bras.

Sous les pans de la chemise déchirée, la guérisseuse qui tenait cette modeste échoppe découvrit une plaie assez importante. Rapidement, elle s'affaira autour de l'homme : « oh, vous aurez besoin de bandages, et pas seulement de plantes antiseptiques.. » geignait-elle, en faisant des tours sur elle même, fouillant dans des tiroirs. Il y avait des bocaux emplis d'étranges substances, des décoctions de fleurs servant de bains à d'autres branchages, des poudres, des feuilles séchées sur nombre d'étagères.

« Donnez-moi juste de l'hysope. Combien cela coûte-il ? »

Il savait pertinemment qu'il n'aurait pas de quoi se procurer plus qu'une médiocre quantité de plantes médicinales. Pourtant, la vieille femme continuait de remuer, et lorsqu'elle lui annonça ce qu'il devrait payer, il la dévisagea bizarrement. L'homme défit sa chemise de lin, et alors que la plaie saignait encore légèrement, il arracha un pan de tissu pour en entourer son bras.

« Cessez donc vos laïus. Ne vous étonnez pas de trouver des morts, si vous ne les soignez point quand ils ne peuvent payer. » lança-t-il avant de sortir en claquant la porte fragile, qui trembla en se refermant.

Il lui fallait évidemment de quoi payer ses plantes, sinon la blessure allait s'infecter. Alors qu'il reprit son chemin vers la place du marché – bien qu'avec cette pénible chaleur personne n'aurait dû s'y masser – et constata avec étonnement qu'une quarantaine de personnes s'étaient attroupées autour d'une sorte de stand qu'un homme venait de monter. La curiosité le prit d'aller y jeter un coup d’œil, aussi, il s'approcha prudemment. Il s'assit sur une bûche qui avait été laissée là : sous ses yeux s'étalaient différentes lames, plus ou moins aiguisées, mais il ne savait rien de l'adresse de l'homme qui les possédait. Ce dernier s’affairait au milieu de l'espace vide qu'il avait créé sur la place.

Leoden savait que la douleur dans son bras avait faibli depuis longtemps, mais une gêne se faisait toujours présente. Heureusement pour lui, ce n'était pas de ce bras-là qu'il maniait son épée. Il ne connaissait personne dans cette petite ville, et devinait qu'il en était de même pour le nouveau venu : l'on se pressait pour aller lui poser des questions, découvrir son visage..  Au gré des murmures, Leoden apprit que l'homme était venu pour livrer combat : c'était comme un jeu, les autres pouvaient venir se mesurer à lui, et les paris étaient ouverts. Leoden se leva, et d'un pas assuré, s'avança vers l'espace libre pour se poster devant lui.

« Je veux me battre. » dit-il. Il voyait là l'occasion de gagner un peu d'argent, et il pourrait ensuite acheter le nécessaire pour se soigner.

Alors qu'on lui demanda qui il était, il répondit : « je ne suis pas de ces serfs qui s'agenouillent devant les rois, je suis celui que j'ai voulu être : l'homme libre, sans frontières, et sans peuple. Celui que tu affronteras aujourd'hui. »

L'homme en face de lui se nommait Runi. Il avait un très beau visage, pensa Leoden. Des traits tirés, fatigués, mais une peau légèrement tannée – ce qui en soi n'était pas surprenant, au vu de la façon dont le soleil agressait le pays. De fins et soyeux cheveux perlaient par mèches autour de ses joues, et ils étaient attachés à l'arrière. Sa peau était sans la moindre imperfection, aussi Leoden émit l'hypothèse qu'il devait être fort bon combattant pour avoir pris si peu de coups.

L'autre homme accepta de relever le défi, et non moins sûr de lui qu'à cet instant, Leoden dégaina son épée et se mit en garde. Ils se livrèrent alors à une danse de lames, d'éclats de lumières jetés sur le sol par les reflets solaires, et de heurts bruyants. Le sourire aux lèvres, Leoden échangea un regard enjoué avec son adversaire. Mais il était alors moins certain de remporter la victoire : Runi savait se battre, il était contraint de l'admettre. Et pourtant il ne se laisserait pas vaincre aussi facilement. Les deux hommes se tournaient autour, d'un pas assuré, et aucun ne baissait sa garde : l'on aurait dit une sorte de parade nuptiale comme en font certains oiseaux concurrents. A un moment, cependant, la blessure de Leoden se fit sentir, et la bande de tissu dans laquelle il avait enroulé son bras se teintait lentement de rouge. Il faiblissait, et n'allait pas tarder à être poussé dans ses retranchements. Le bilan n'était pas bon.

Un combat pour une rencontre

Agenouillé au sol, Leoden ne faisait bruit. Seuls résonnaient les échos de la lame tombée au sol, car même la foule ne disait mot. Sur son visage, tout à coup, l'expression d'une douleur certaine se dessina, et alors les spectateurs comprirent qu'il ne jouait plus. Son teint était livide – et bien qu'il fût pâle d'origine, l'on pouvait noter un forte différence de coloration. Ses joues avaient perdu l'aspect rosé qu'elles arboraient habituellement. Replié sur lui-même, il avait ramené ses bras à son torse, appuyant sur la bande de tissu avec le peu de forces qui lui restaient, pour tenter de la maintenir en place et d'éviter un épanchement de sang trop important.

Il se laissa tomber sur le côté, dans le sable blond, sous la chaleur écrasante. Le soleil tapait très fort dans cette région de la Terre du Milieu. Sa respiration était bruyante, irrégulière, et la tête lui tournait. Il entendait au loin de vagues murmures : la foule commençait à se mouvoir dans un vacarme infernal qui ne lui parvenait que très peu au travers du mur qui bloquait sa perception. Il ne voyait pas plus qu'il n'entendait, la lumière aveuglante le forçant à garder les yeux clos au milieu du chahut.

Il essayait de ne pas paniquer, de contrôler son souffle. Ce n'était pas la première fois qu'il était blessé : il se souvint alors de chaque os qu'il avait brisé, de chaque plaie qui avait fendu sa chair. Mais ici c'était différent, et il le savait. Il était loin, très loin de la situation d'antan. Il avait déjà perdu beaucoup de sang avant d'arriver ici, et la plaie était infectée. Cela faisait maintenant plusieurs jours. Cependant, il était sans le sou, n'avait pas pu se soigner, et voilà où il en était rendu : se battre pour gagner sa vie, à l'instar de son adversaire.

L'homme toujours couché sur le flanc sentait vaguement qu'on lui tapotait la joue gauche. Un instant, il comprit que sa respiration s'était arrêtée. Il avait un goût de fer dans la bouche. Il sentait son corps se vider de son énergie, et tout ce processus qui s'était enclenché semblait irrévocable.

Il ne pouvait pas finir ainsi. Il devait se battre. Il se souvint de l'époque où son énergie débordante était impossible à canaliser, où il était incapable de tenir en place. Et il se demanda où était passé tout cela. Il se demanda à quel moment il s'était perdu. Mais qu'importe, la vie n'offre pas toujours les meilleures chances au bon moment. La vie, c'est ce qui arrive lorsque l'on s'y attend le moins.

Inspirer, expirer. Il n'avait aucune idée de ce qui allait l'attendre. Il ouvrit les yeux, resserra sa main autour de celle qui le tenait depuis quelques minutes. Puis le soleil l'aveugla, mais il respirait. Le pire était passé, ou du moins c'est ce qu'une petite voix venait lui murmurer au creux de l'oreille. Leoden se redressa lentement, cependant qu'il jetait un coup d’œil à son bras : les dégâts étaient certains. Sa peau rougie par le sang qui était plus ou moins coagulé par endroits se montrait derrière le bandage improvisé qui s'était défait lors de la bataille. Les bords irréguliers de la plaie étaient grisés, et l'on arrivait difficilement à dire si le sang coulait encore ou non.

« Je n'ai pas pu la faire soigner.. » tenta-t-il pour se justifier, bien qu'il sut qu'il avait probablement fait une erreur en s'engageant dans ce combat. Et sans savoir pour quelle raison exactement, il n'avait pas envie que Runi, qui se tenait tout près de lui, cesse de lui tenir compagnie.