Pure hearts stumble • ft Búch & Elea

Pure hearts stumble, in my hands they crumble..

La pluie tombait à flots, et le vent venu de l'est qui la portait sans relâche transformait les gouttes d'eau en véritables aiguilles venues tourmenter voyageurs et manants. Il pleuvait sans discontinuer depuis plusieurs heures et Cenhelm se demandait s'il était réellement possible que tel vent ne puisse éloigner quelque peu ces nuages gorgés d'eau. La route était déserte et les quelques maisons qu'ils croisaient de temps à autres étaient illuminées, signe que les gens sains d'esprit s'y étaient réfugié.
Malgré le vent, malgré la pluie, le seigneur Chevalin pour sa part n'avait pas la moindre envie de s'abriter pour le moment, et ainsi lui et ses deux compagnons continuaient à chevaucher sur la route caillouteuse, quoi qu'il en coûte. Lorys et Jewan, les deux soldats qui l'accompagnaient, étaient des hommes de confiance travaillant pour Cenhelm depuis presque deux décennies. Originaires d'Alburg tous les deux, ils avaient toujours connu le seigneur, même du temps où il n'en était pas encore un à proprement parler. Ils avaient gagné leur place à la défense de la ville et en servant pour les Cohortes, ce que Cenhelm avait su apprécier. Ils travaillaient désormais pour lui, et étaient plus que de simples soldats accompagnant leur seigneur. Ils étaient des compagnons, et cela valait toutes les prouesses de guerre aux yeux de Cenhelm. La preuve encore aujourd'hui, où malgré le temps calamiteux ils continuaient d'avancer néanmoins sans broncher à un rythme aussi soutenu que possible. Les chevaux étaient des bêtes rodées à de telles circonstances, et c'était pour cela que Cenhelm les avait choisis pour entreprendre ce périple dont il n'avait aucune idée de la durée et de la destination finale. Il était parti, il y a de cela six mois, et jamais depuis sa détermination n'avait failli. Aucune tempête, aucun obstacle ne pourrait l'arrêter tant qu'il n'aurait pas retrouvé son fils.

Chercher Búchanán n'avait pas été difficile en soi – un musicien au visage bariolé et aux oreilles pointues était loin d'être commun – mais ses années de vadrouille avaient quelque peu brouillé les pistes. Cenhelm et ses compagnons s'étaient retrouvés à suivre des traces plus anciennes que d'autres les faisant parfois tourner en rond, mais au final ils avaient su démêler les plus fraîches informations des plus anciennes. Et ces informations les avaient mené ici, en Eriador, sous cette pluie battante qui leur glaçait les os. Ils touchaient au but, Cenhelm en était certain. Il n'aurait su dire pourquoi, mais il sentait qu'ils n'étaient plus très loin, et plus il le sentait, plus vite il avançait.

Après une nouvelle heure passée sous la pluie, ils aperçurent une auberge sur le bord de la route, et Cenhelm décida sobrement d'y faire halte. Ils étaient trempés jusqu'à l'os et la nuit approchait, cette auberge était une occasion qui ne se présenterait peut-être plus jusqu'au lendemain. De plus, et avec un peu de chance, les tenanciers auraient peut-être des informations intéressantes.
Ils menèrent les chevaux à l'abri non loin de la bâtisse, où une étable était mise à disposition, avant de rentrer dans l'auberge qui sentait l'humidité et le renfermé. Le mobilier était sommaire, une dizaine de vieilles tables rondes en bois et de tabourets assortis et un estrade au fond de la pièce, accueillant certainement des artistes de temps en temps. Il y avait une douzaine de personnes attablées tout au plus, dont trois soûlards qui s'endormaient sur place. Derrière le bar, un homme d'une quarantaine d'années riait à gorge déployée à la remarque d'un client. Son ventre à bière était proéminent et ses petits yeux ronds, bien que riants à cet instant, n'avaient rien d'avenant.
Lorsqu'il vit Cenhelm et les deux soldats entrer, ceux-ci se plissèrent en un regard méfiant. Les voyageurs se délestèrent de leurs capes détrempées qu'ils pendirent à un porte-manteau puis avancèrent vers le bar, dans le silence qui s'était installé après leur entrée remarquée. « Nous voudrions souper et coucher ici ce soir, » annonça Cenhelm simplement, de son ton habituel qui ne laissait place à aucune discussion. Le tenancier l'observa avec méfiance avant de s'emparer du parchemin froissé qui lui tenait lieu de registre, tandis que le client accoudé au bar avait un rire moqueur. C'était un homme sec dont la barbe aurait bien eu besoin d'une petite taille, sans parler de l'état de ses dents. Cenhelm lui accorda à peine un regard sévère. « Z'avez d'la chance, » déclara le tenancier, « il me reste une chambre à deux lits. « Majesté, qu'y faut l'appeler, Majesté, » ricana l'homme aux dents jaunies en agitant un index équivoque, provoquant l'hilarité de la salle. Le tenancier eut lui aussi un rire narquois mais inscrivit tout de même la réservation, promettant aux trois hommes un repas chaud. Cenhelm ne put retenir un reniflement sceptique ; si les repas étaient à l'image de l'auberge, il ne s'attendait pas à grand chose de bon ou même de mangeable. Impassible, il attendit que le tenancier passe la commande et revienne avant de s'avancer un peu plus et de poser de sa voix dure la question qu'il avait posée maintes et maintes fois déjà : « Nous sommes à la recherche d'un homme. Un musicien au visage marqué et aux oreilles pointues. Il voyage avec une femme blonde. Les avez-vous vus ? »
L'aubergiste eut l'air songeur, et échangea un regard avec le client barbu avant de répondre. « M'dit que'que chose, y s'peut bien que j'les ai vus. » « Si, j'men souviens, » intervint le soûlard. « Le gars avait joué sa musique sur l'estrade. Sacré massacre, faut l'dire. » Le tenancier éclata d'un rire gras et repoussant qui fit grincer Cenhelm des dents. « Ah ouais t'as raison Bud, et la blonde, te souviens ? Sacré morceau, hein ! Surtout quand elle écartait les cuisses ! » La salle éclata de nouveau de rire et Cenhelm perdit patience. Sans cesser de fixer le tenancier de son air impassible, il haussa simplement la voix à l'attention de ses camarades. « Lorys, ôte sa langue à cet homme, il n'en a clairement pas besoin. » Sans attendre, Lorys sortit de sa ceinture une dague affûtée et fit le tour du bar. Lorsque les gens comprirent ce que Cenhelm avait dit, les rires s'évanouirent et le tenancier eut un cri d'horreur en voyant le soldat s'avancer vers lui. « Quoi ? » glapit-il, mais Lorys lui aplatit la tête contre le bar, approchant la lame de sa mâchoire. La salle eut un sursaut effrayé et le barbu ne bougea plus, devenu blême. Cenhelm attendait simplement, les bras croisés, une expression vaguement intéressée sur le visage. Il n'eut même pas besoin de réclamer. « Non, NON ! Pitié, Monseigneur, je vous dirai tout ce que je sais ! »


Un repas chaud et une bonne nuit de sommeil plus tard, Cenhelm, Lorys et Jewan se remirent en route vers le nord, la direction que Búchanán aurait prise selon l'aubergiste. Ils passèrent deux journées à cheval sans rencontrer aucune civilisation pour se retrouver perdus dans de vastes plaines vertes et ensoleillées. Cenhelm n'avait pas de raison de douter de la parole de l'aubergiste – un homme voyant une lame de si près était en général honnête – mais son fils avait très bien pu changer d'avis en cours de route, ou tomber sur des voyageurs peu commodes. Alors que Cenhelm allait se décider à rebrousser chemin, les trois cavaliers entendirent une sorte de vrombissement au loin. Ils échangèrent des regards alarmés et se mirent en position défensive, faisant chacun face à une direction différente afin de voir venir le danger. Lorys et Jewan sortirent leurs épées et Cenhelm les imita, observant attentivement l'horizon alors que le bruit se faisait plus assourdissant avec chaque seconde. « Là ! » s'écria Jewan, et Cenhelm se tourna dans la direction qu'il désignait du bout de son épée. Au loin des cavaliers progressaient à vitesse folle vers eux. Cenhelm en compta une quinzaine tout au plus, et à mesure qu'ils avançaient, il pouvait distinguer quelques archers parmi eux. « Rangez vos armes, » ordonna-t-il tout en rangeant la sienne dans son fourreau. Quelques secondes plus tard, ils étaient encerclés par des elfes aux attitudes pour le moins hostiles arcs prêts à tirer au moindre mouvement de leur part. Celui qui semblait être leur chef prit la parole. « Que font trois hommes armés aussi loin de toute ville ? » leur demanda-t-il en les détaillant du regard. « Je me nomme Cenhelm, seigneur du Rohan, et voici Lorys et Jewan, deux braves soldats. Nous n'avons aucune intention hostile. » L'elfe considéra ces paroles un instant, ne semblant pas convaincu. Cenhelm ne baissa pas le regard, se tenant aussi droit et digne qu'à l'accoutumée. Il savait qu'ils avaient intérêt à faire profil bas et montrer patte blanche. Les elfes étaient un peuple qu'il ne connaissait que très peu. « Il arrive que des voyageurs se perdent dans la région, et les routes ne sont plus très sûres ces derniers temps, » fit-il remarquer, semblant se parler plus à lui-même qu'autre chose, « Cependant je m'interroge. Si vos intentions ne sont point hostiles, alors quelles sont-elles ? » Cenhelm croisa les mains sur le pommeau de sa selle, sans lâcher ses rennes. Derrière lui, Lorys et Jewan ne bronchaient pas, bien qu'il les savait extrêmement tendus l'un comme l'autre. « Je suis à la recherche d'un homme d'une trentaine d'années. Un musicien aux oreilles pointues et au visage marqué. Il voyage avec une jeune femme aux cheveux blonds. Il se peut qu'ils soient passé sur vos terres. » L'elfe ouvrit les yeux un peu plus que précédemment, et bien que ce fut subtil, Cenhelm ne manqua pas de voir la surprise sur son visage. « Que lui voulez-vous ? Vous disiez que vos intentions n'étaient pas hostiles. » « Elles ne le sont pas, » lui assura Cenhelm, sentant qu'il tenait là une occasion rêvée de faire un grand pas en avant. « Il s'agit de mon fils. »


Les elfes les guidèrent jusqu'à la Dernière Maison Simple, endroit mythique que jamais Cenhelm n'aurait imaginé visiter un jour. Fondcombe était... époustouflante. Un cadre irréel qui laissa le seigneur au visage habituellement inexpressif béat d'admiration. Les montagnes qui entouraient la vallée était boisées et des cascades féeriques en tombaient gracieusement. Le soleil couchant passant entre les roches berçait la cité de sa lumière langoureuse, rehaussant les ombres et les couleurs, donnant à ce cadre déjà incroyable un air d'impossible. Cenhelm eut une pensée pour son épouse Adelynd, qui aurait certainement adoré cet endroit. Il se promit de lui décrire la cité dans le moindre détail, et pourquoi pas un jour de l'y emmener.
L'intérieur du lieu était tout aussi magnifique ; les bâtiments faits de pierre blanche étaient plus accueillants qu'aucune bâtisse humaine et Cenhelm était certain que la végétation luxuriante ainsi que les musiques elfiques pouvaient calmer même les esprits les plus agités. Sans parler des elfes eux-mêmes : ces créatures étaient gracieuses et avaient un charme envoûtant une fois qu'ils ne vous menaçaient plus de leurs arcs et flèches. Le seigneur Elrond les reçut et Cenhelm lui conta la raison de sa venue, après quoi il leur offrit son hospitalité non sans leur avoir retiré leurs armes. Ils leur faisaient confiance, mais pas trop, et cela Cenhelm pouvait tout à fait le comprendre.
L'heure du dîner vint et les trois hommes se restaurèrent avec gratitude, fatigués de leur voyage. Lorys et Jewan semblaient captivés par les elfes, mais Cenhelm détaillait avec attention les autres personnes attablées, cherchant un visage qu'il n'avait vu qu'une seule fois auparavant, lors d'un repas mondain qui resterait à jamais gravé dans sa mémoire.
Le rire clair d'une jeune femme attira alors son attention, et il tourna la tête, apercevant une demoiselle aux cheveux blonds comme les épis de blé. A ses côtés était assis un homme aux longs cheveux sombres et, Cenhelm put le voir lorsqu'il tourna la tête, au visage barré d'une trace noire. Búchanán. Il posa sa fourchette et observa les deux jeunes gens pendant de longues minutes, incapable de formuler une seule pensée rationnelle. Il l'avait enfin retrouvé. Il avait retrouvé son fils, après de longs mois de recherches, et après trente années d'ignorance cruelle.
Il avait enfin réussi. Et pourtant, maintenant qu'il regardait son fils pour la première fois, il n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire. Le retrouver avait été la partie la plus simple pour lui. Lui dire la vérité était une tâche bien plus ardue.

Le dîner fut agréable et ponctué de musiques et chansons douces. Lorys et Jewan admiraient les femmes elfes et se plaignaient parfois du manque de viande, et Cenhelm observait son fils de loin sans rien dire. Il conversait avec sa voisine et souriait de temps en temps. Somme toute, il avait l'air paisible ici, chez les elfes, bien plus qu'il n'aurait jamais pu l'être sous l'emprise de sa mère. Il avait grandi et pourtant Cenhelm le trouvait étrangement semblable au garçon qu'il avait à l'époque pris pour le valet de Kyriya. Le seigneur ne finit pas son assiette et ne s'intéressa que très peu aux plats qu'on lui proposait, perdu dans ses pensées.
Lorsque le repas fut terminé, la musique reprit de plus belle, paisible et mélodieuse, raisonnant dans l'air de la vallée, allant en rythme avec le doux vent et les cascades. Les étoiles apparurent dans le ciel, et Cenhelm n'avait toujours aucune idée de comment engager la conversation avec son fils. Peut-être le moment n'était-il pas bien choisi, peut-être qu'il devait simplement attendre la bonne opportunité. Lorys et Jewan se levèrent de table et lui indiquèrent qu'ils allaient se coucher. Cenhelm les suivit et se rendit dans la chambre qu'on lui avait préparée, non sans un regard en arrière.

Il se réveilla environ deux heures plus tard, d'un sommeil de plomb. Au début il ne comprit pas ce qui l'avait réveillé jusqu'à ce qu'il entende une musique au loin qui ne pique sa curiosité. Le son était différent de ce que les elfes avaient joué lors du repas, et la douce voix qu'il entendait était tout autre. Il alla à sa fenêtre et ferma les yeux, appréciant la fraîcheur du soir, la caresse douce du vent contre ses joues et se laissant bercer par la mélodie plus humaine que celle des elfes. Plus humaine, oui, c'était le mot approprié. Il se dirigea vers son lit et passa un pantalon de toile sombre et une chemise en soie blanche lacée au niveau du col, ainsi que ses bottes de voyage. Il sortit dans le couloir et se laissa guider par la musique. Ses pas le menèrent sur une terrasse différente de celle où ils avaient dîné un peu plus tôt. La vue de nuit était aussi belle que de jour, et une quinzaine de personnes étaient réunies pour partager leur musique. Des elfes pour la plupart, mais pas seulement. Il y avait quelques humains parmi les spectateurs, et notamment ceux qui jouaient à ce moment précis. Búchanán était assis, son luth entre les mains et ses doigts semblant voltiger entre les cordes pour en sortir une mélodie nostalgique. A ses côtés chantait la jeune femme aux cheveux blonds, un sourire aux lèvres et de l'émotion dans la voix.
Cenhelm prit appui contre l'une des colonnes de pierre blanche et écouta la fin de leur chanson avec attention. Lorsqu'ils eurent fini, il applaudit avec les autres spectateurs, sans pour autant aller s'asseoir avec eux. Un jeune elfe se leva et pris la place de Búchanán et son amie. Il joua, puis une autre elfe joua à son tour avant que la séance ne semble prendre fin. Les gens se mirent à discuter doucement, et Cenhelm s'avança vers son fils et la jeune femme, un mince sourire sur les lèvres cachant l'appréhension qu'il pouvait ressentir. C'était assez déstabilisant, à vrai dire. Jamais encore n'avait-il eu tant de mal à aller parler à qui que ce soit. « Votre musique est merveilleuse, » leur dit-il avec sincérité. « Elle m'a tiré du lit, mais je suis heureux de m'être laissé guider jusqu'ici par vos notes de musique. Je voulais vous en remercier. » Ce n'était pas faux, après tout. Cenhelm était peut-être un homme d'apparence froid et calculateur, mais il savait tout de même apprécier les bonnes choses et la musique en était une. De plus, il était heureux d'être venu sur cette terrasse... il n'aurait peut-être pas eu une meilleure chance de les approcher si cela n'était pas arrivé.

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« Nous vous remercions Monseigneur. Voici Búchanán, mon compagnon et je suis Elea. » Cenhelm sourit à la jeune femme, qui semblait réellement touchée par son compliment à leur égard. Elle était très jolie, et très jeune également. Avec son sourire gracieux et sa chevelure claire, elle lui rappelait un peu sa tendre épouse Adelind il y a de cela quelques années en arrière.  Búchanán, pour sa part, se contenta de hocher brièvement la tête en guise de salut. Son fils ne l'observa que quelques instants d'un œil méfiant avant de détourner l'attention, visiblement peu enclin à engager la conversation. Cenhelm s'y attendait évidemment, mais le vivre était une toute autre chose, et si cela le heurtait, il se garda bien de le montrer. « Enchanté de vous rencontrer. Je m'appelle Cenhelm, seigneur du Rohan. » Il lança un regard furtif à Búchanán pour voir si son nom lui rappelait quelque chose. Il avait eu l'infime espoir que le jeune homme le reconnaisse, mais leur rencontre remontait déjà à de nombreuses années ; cela aurait peut-être rendu les choses plus faciles, mais rien n'était moins sûr. « L'air d'Imladris vous plaît-il ? » lui demanda Elea, et il reporta son attention sur elle, le visage avenant et paisible. Il acquiesça avec un sourire tranquille, regardant autour de lui comme pour illustrer sa réponse. « J'ai rarement vu pareille cité. Tout est si beau, si calme... Cela semble presque irréel. » Le paysage, les elfes, l'ambiance générale semblant être hors du temps, hors du monde... C'était déroutant, mais Cenhelm imaginait qu'un séjour ici ne pouvait qu'être ressourçant. Pour un homme habitué à une vie rythmée et parfois trépidante, l'adaptation pouvait certainement être difficile, cependant. C'était certainement pour cela que peu d'hommes venaient en ces lieux, et pourtant Elea semblait ici à sa place, si l'on en croyait son aisance et son expression contente. Búchanán, par contre, avait l'air bien moins à l'aise et regardait devant lui, le visage neutre, impassible. Comme s'il n'était pas présent à côté d'eux. « Êtes-vous ici depuis longtemps ? » demanda-t-il à Elea, curieux de savoir ce qui les avait amenés à venir jusqu'à Fondcombe. Leur piste avait été longue et sinueuse à suivre, et ils ne s'étaient pas attendus à les rattraper ici, sans parler qu'il leur aurait été impossible de trouver l'entrée de la cité si les elfes ne les avaient pas interceptés. Tout ce chemin... Ils avaient fait tout ce chemin, cette longue chevauchée incessante, ces recherches, ces cavales à n'en plus finir, sans jamais qu'il baisse les bras. Cenhelm ne baissait jamais les bras, et pourtant, maintenant qu'il était là, il avait l'impression de ne plus savoir quoi faire, quoi dire. Comme si ce dernier mur qu'il devait escalader était un rempart dont il ne voyait pas la fin, un mur lisse et sans accroche. Pourtant il lui faudrait le grimper, coûte que coûte. Il ne se laissait pas le choix d'abandonner, jamais.

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« Vous devriez aller voir les fontaines, elles sont surprenantes,  » lui conseilla Elea avec un grand sourire enjoué. Elle semblait heureuse que Cenhelm ait de bonnes impressions sur Imladris, un peu comme si cela la flattait elle-même. Son sourire était communicatif, et le seigneur hocha la tête dans un geste de gratitude. « Merci, je ne manquerai pas d'y aller. » Ils n'avaient pas vraiment eu le temps de faire le tour encore, étant arrivés dans la journée. Ils avaient été accaparés par les elfes qui s'étaient assurés de leur bonne foi et qui avaient voulu leur poser de nombreuses questions sur le Rohan et leurs impressions sur leur voyage. Une fois qu'ils avaient été lâchés, cependant, la découverte de la cité avait été un véritable choc, dans le bon sens du terme. Les couleurs étaient vives et chaudes, l'atmosphère chaleureux et le paysage à couper le souffle. Même les bâtiments étaient beaux, les murs fins et solides, les pièces aérées et ornées de grandes ouvertures pour ne rien manquer du spectacle et avoir l'impression de respirer pour la première fois de sa vie. L'air était différent ici, plus pur, plus tranquille. C'était une drôle d'impression difficile à expliquer, mais Cenhelm avait l'impression que rien que l'oxygène qu'il respirait suffisait à l'apaiser. « Je suis ici chez moi depuis mon enfance, Búchanán m’a rejoint il y a quelques mois maintenant. » Cenhelm haussa les sourcils, surpris par la réponse de la jeune femme. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle ait passé sa vie ici, mais cela n'était pas si étonnant que ça quand on voyait à quel point elle avait l'air à l'aise avec les elfes. Une humaine élevée parmi les elfes, donc. Cenhelm ne put s'empêcher de penser qu'elle aurait fait accourir des dizaines de prétendant dans une ville comme Edoras, mais il fut étrangement heureux que ce soit son fils qui ait gagné ses attentions. Il observa Elea se tourner vers lui, lui prenant la main avec douceur pour l'encourager à rentrer dans la conversation, et ressentit soudain un pincement au cœur. Cet homme était son fils, et il ne savait rien de lui. Seulement que par sa faute, il avait vécu l'enfer avec une femme horrible qui avait su le berner. Son sourire disparut lentement, et il regarda Búchanán s'excuser avant de prendre congé d'eux, malgré les efforts de son amie.  Le jeune homme s'éloigna d'un pas pressé et Cenhelm le suivit du regard jusqu'à ce qu'il disparaisse dans l'ombre de la nuit. Le seigneur avait apparemment vu juste ; retrouver son fils avait été la partie la plus simple de son périple. « Qu’est ce qui vous amène à Imladris seigneur Cenhelm ?  » Il reporta son attention sur Elea, qui avait gardé son expression agréable sur le visage, même si l'intrusion de Cenhelm venait visiblement de faire fuir son compagnon. Elle devait être habituée, en même temps ; elle le connaissait. Pas comme lui.
Certains des elfes présents avaient repris leurs instruments, prodiguant un agréable fond musical aux conversations qui prenaient place. Cenhelm croisa les bras derrière son dos dans un geste un peu militaire, vieille habitude de ses années passées dans les Cohortes du Rohan. « La vie, » répondit-il avec un petit rire. « C'est la vie qui a conduit mes pas jusqu'ici. » Jamais Cenhelm n'aurait pensé un jour franchir les portes de Fondcombe, et quand bien même il aurait eut envie de la chercher, il n'était pas sûr que la cité soit aisée à trouver pour ceux qui n'y étaient pas invités. Il hésita à en dire plus, mais le léger sourire d'Elea l'encouragea à continuer. Elle serait peut-être apte à l'aider, s'il réussissait à gagner sa confiance. « Voyez-vous, j'ai appris il y a peu avoir un fils. J'ai donc pris la route pour tenter de le retrouver. » Il lui sourit agréablement, apaisé par la musique. Au-dessus de leurs têtes, les étoiles brillaient dans le ciel, imperturbables. Tout paraissait plus simple ici, mais cela n'était qu'une impression ; au petit matin, la situation serait la même et Cenhelm se retrouverait avec le même problème entre les mains : comment annoncer à cet homme qu'il ne connaissait finalement pas, qu'il était son fils ? Était-ce seulement une bonne idée ? N'agissait-il pas de façon purement égoïste ? Peut-être que Búchanán n'avait pas besoin de savoir qui était son père, peut-être qu'il vivrait mieux ainsi. C'était maintenant, alors qu'il était devant le fait accompli, que Cenhelm se demandait quel était le but qu'il poursuivait réellement.

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Après des mois passés sur la route à chercher sans relâche, sans jamais ne s'accorder un quelconque repos autre que celui du sommeil nécessaire, toucher au but de façon si inattendue semblait avoir marqué comme un arrêt dans cette dynamique de concentration inébranlable. Les journées avaient été longues et éreintantes mais motivées par l'objectif à atteindre et la traversée de pays inconnus et parfois hostiles. A présent, Cenhelm était en lieu sûr et paisible, à écouter le son d'une harpe mélancolique sous le ciel étoilé d'Imladris. Comme si rien de tout cela n'était réel, comme si deux jours plus tôt lui et ses compagnons n'avaient pas passé la nuit dehors, sans savoir vers où ils devraient ensuite mener leur chevaux. Retrouver Búchanán ici avait été un véritable coup du sort, et si le seigneur en avait d'abord été heureux, il était désormais plongé dans une phase de doute que sa détermination tentait de faire taire. Les notes étrangères de la musique elfique calmaient son esprit sans pour autant donner de réponses à ces questions qui le taraudaient sans relâche. « Je trouve cela très touchant…J’espère que le retrouver vous emplira de joie.  » Cenhelm tourna son regard vers celui de la jeune femme, dont le visage sincère exprimait la compassion qu'elle ressentait envers lui et son histoire. Il eut un petit sourire peu joyeux et repensa à ce qu'Elea lui avait dit quelques minutes plus tôt, expliquant qu'elle avait toujours vécu ici. Il ne faisait pas de doute qu'elle avait dû elle aussi un jour vouloir rechercher ses racines et faire le lien avec une famille peut-être perdue – peut-être avait-elle déjà entrepris cette démarche ou peut-être que son cœur se posait simplement ces questions. Ses yeux avenants et chaleureux semblaient le comprendre plus que ne le devrait le regard d'une inconnue. Une fois de plus, il ne put s'empêcher de penser à Adelind, qui le regardait toujours comme si elle savait ce qui le tourmentait sans qu'il n'ait besoin de lui dire. C'était certainement un trait féminin qui resterait à jamais un mystère pour les hommes comme lui, ce don qu'elles semblent partager, cette perception unique des autres et de leurs émotions, comme si vous n'étiez pour elles qu'un livre ouvert dont elles n'auraient qu'à tourner les pages au gré de leur volonté. Cette comparaison rendit son sourire un peu plus affectueux et son regard se perdit alors que ses pensées s'envolaient vers sa jeune épouse qu'il avait laissée pour entreprendre cette quête. Son cœur se serrait à chaque fois qu'il y pensait, coupable d'être parti si longtemps sans prendre plus de gants, sans se soucier plus sérieusement des conséquences que cela pourrait avoir. Adelind, forte et digne, n'avait rien dit et rien montré, mais lui ne possédait pas ce sixième sens si féminin – et il ne pouvait oublier le regard insondable qu'elle lui avait lancé alors qu'il s'en allait, un regard dans lequel il avait cru déceler une once de désespoir ou de colère.
Elea tapota la place laissée vacante par Búchanán à ses côtés, l'invitant à s'y asseoir. Il s'exécuta avec gratitude, se rendant soudainement compte que ses jambes lui semblaient lourdes après ce long et fatiguant périple. Il n'avait plus vingt ans, après tout. « Si nous pouvons faire quoi que ce soit pour vous venir en aide, n’hésitez pas, » lui dit Elea de sa voix claire et douce, qui se mariait parfaitement avec la mélodie elfique, mélange plus harmonieux et original que la voix trop suave du véritable chanteur. Ou peut-être étaient-ce ces paroles incompréhensibles, chantées dans un langage qui lui était inconnu. « C'est très aimable à vous, » lui répondit-il avec un nouveau sourire, qui, comme souvent, ne trouvait pas d'écho dans ses yeux.
Ils restèrent assis en silence pendant quelques minutes, écoutant la musique qui semblait s'emballer aussi bien que le pouvait une chanson elfique. Les notes se faisaient plus rapides et la voix de l'elfe trouvait ses notes avec aisance aussi bien dans les tons aigus que graves, comme s'il avait fait cela toute sa vie. Considérant l'espérance de vie des elfes, cela expliquait certainement ses facilités musicales. Les autres elfes se joignirent peu à peu à la chanson, partageant ce moment d'échange avec enthousiasme. Elea semblait apprécier la musique qu'elle connaissait certainement bien. A ses côtés, Cenhelm observait les mouvements et écoutait les sons, ses pensées s'entremêlant bien loin de l'instant présent. Le rythme s'accéléra un peu plus et certains elfes se levèrent et entamèrent une danse gracieuse et élégante que Cenhelm ne put s'empêcher d'admirer. Lorsque les dernières notes de la musique s'envolèrent vers le ciel, les elfes applaudirent chaleureusement et le chanteur salua ses compagnons d'un signe de la tête, le sourire aux lèvres, avant qu'une elfe ne vienne prendre sa place. Cenhelm se demanda combien de temps ces soirées pouvaient bien durer, surtout en considérant qu'ils ne buvaient pas de bière à foison comme le faisaient les humains pour garder l'esprit à la fête. Quand il reporta son attention sur Elea, il ne put retenir un sourire en voyant son expression enjouée, certainement due au spectacle auquel ils venaient d'assister. De nouvelles notes s'élevèrent, cette fois le son d'une flûte, formant une mélodie plus nostalgique. Cenhelm observa ses mains, hésitant, toute trace de sourire ayant disparu de son visage. « En fait, je l'ai déjà retrouvé, » déclara-t-il de son ton grave et monocorde, mais au son de sa voix on pouvait sentir que ses paroles n'étaient pas prononcées à la légère, pas sans une certaine difficulté. Il regarda Elea, qui semblait attendre la suite avec un réel intérêt. « Il est ici, avec vous. »

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Avouer à Elea la raison de sa venue et de cette conversation qu'il avait provoquée délibérément eut l'effet d'une véritable bouffée d'oxygène. Manipuler les grands de la cour et les riches commerçants était une chose qu'il avait appris à faire au cours des années, mais garder un secret aussi pesant était une autre paire de manches. Lorsqu'il s'agissait de sujets personnels, Cenhelm n'aimait pas s'encombrer de non-dits et privilégiait la franchise. Elea l'observa quelques secondes et il fut étonné de ne voir aucune réelle surprise sur son visage. « C’est Búchanán n’est ce pas? Je pensais être victime d’illusions mais en réalité, vous avez le même regard…  » Il hocha la tête, confirmant que sa déduction était exacte. Vous avez le même regard... C'était vrai, comment avait-il pu ne pas le remarquer ? Comment avait-il pu ne pas se poser de question, ne pas le ressentir au plus profond de sa chair ? En voyant cet enfant malmené, mutilé, sous la croupe de cette mégère... comment avait-il pu le regarder, le voir passer tant de fois à ses côtés ce soir là et ne pas s'en rendre compte ? Ces paroles simples et somme toute assez touchantes ressassèrent le poids de cette culpabilité qu'il peinait à maîtriser. Il eut un petit sourire plus poli qu'autre chose, ses yeux indiquant toujours la nervosité qui l'habitait. Les elfes continuaient de chanter avec enthousiasme, mais la musique à ses oreilles s'était mutée en un simple bruit de fond en sourdine qu'il semblait entendre de loin, le bruit de ses pensées désorganisées prenant le pas sur les notes harmonieuses des harpes et autres flûtes à bec.
Elea décrit alors brièvement le caractère de son compagnon, lui avouant que les sujets si délicats n'étaient pas sa tasse de thé, ce qui ne surprit guère le seigneur, et qu'elle ne savait comment il pourrait réagir face à une telle nouvelle. Il sourit de nouveau en coin, appréciant la jugeote de Elea et l'aide qu'elle semblait décidée à lui offrir sans le juger plus que cela. Il ne le connaissait pas encore Búchanán et ne connaissait pas non plus Elea depuis longtemps mais à première vue son fils avait choisi une jeune femme très intelligente pour partager sa vie. Si jamais cette quête devait mal se terminer pour lui, ou si rien de très fameux n'en ressortait, il aurait au moins la certitude qu'il ne devait pas trop s'en faire pour lui : il était aimé, cela se voyait. Cenhelm observa Elea, tout de même heureux qu'il ait trouvé de l'affection, du respect, de l'estime et une agréable compagnie après toutes ces années de vie malheureuse avec Kyriya. « Je vous remercie, » lui dit-il simplement, voulant lui montrer à quel point il appréciait ces paroles, son tact, et son absence de jugement. « C'est cela même, » continua-t-il, en réaction à ses dernières paroles. « Je ne sais comment aborder un tel sujet avec lui, comme vous le dites je ne le connaît pas du tout et lui non plus... Je ne sais pas si une telle révélation lui serait bénéfique, après tout ce temps. »
Lorsqu'il avait appris la vérité, il s'était juré de le retrouver, sans plus y réfléchir. Pendant le voyage du retour à Aldburg jusqu'à sa prise de décision finale, il n'avait jamais douté qu'il n'avait pas d'autre choix. C'était son devoir, c'était ce qu'il avait de mieux à faire. Mais avait-il pensé une seconde à Búchanán ? Il n'avait peut-être pas besoin de lui, pas besoin d'apprendre l'existence d'un père avec qui il n'avait aucun lien, d'un père qui n'avait même pas su le reconnaître. Il s'était enfui et avait sûrement essayé de se construire une nouvelle vie, avait-il vraiment le droit de venir chambouler son monde et remuer son passé ? « Comment avez-vous été amené à le découvrir Cenhelm ?  » Sa question était juste et pertinente, et Cenhelm savait que même si elle semblait prompte à vouloir l'aider dans sa démarche, il devait passer un test. C'était naturel, c'était humain. Elea était le premier rempart qu'il avait à affronter s'il souhaitait tisser des liens avec son fils, et d'après ce qu'elle lui avait révélé, ce rempart serait certainement le plus diplomate, mais pas forcément le moins féroce. Il se redressa sur le banc. « J'ai rencontré sa mère il y a environ trente ans, lorsque j'étais cavalier dans les Cohortes du Rohan, » commença-t-il avec une légère amertume dans la voix. Cette histoire ne l'avait enchanté que durant les premiers jours, avant qu'il n'apprenne à se méfier de cette sorcière qui l'avait à l'époque ensorcelé et aveuglé. « Je n'avais aucune idée de ce qu'elle était à l'époque, et je ne l'ai côtoyée que quelques jours. » Il fit une courte pause, détournant brièvement son regard sévère. « Nous nous sommes perdus de vue après ça, mais elle continuait de m'écrire régulièrement. Je n'avais pas d'affection particulière pour elle, son caractère étrange et obsessionnel me rebutait. » Il reposa les yeux sur Elea, observant ses réactions, alerte à tout changement expressif de sa part. « Jamais elle n'a mentionné d'enfant ni une quelconque grossesse. Je l'ai revue quelques fois par hasard mais elle n'a jamais daigné m'informer que je lui avais donné un fils. Jusqu'à récemment. » Il marqua une nouvelle pose, laissant ses propos faire leur chemin. La musique des elfes s'était adoucie, les notes apaisantes étaient devenues berçantes et un peu mélancoliques. Il gratta une saleté sur le banc du bout des doigts, se laissant aller à parler plus que de raison. « Elle était un monstre, je le sais maintenant, et il a vécu avec elle tout ce temps. Elle s'en servait comme d'un valet et le traitait comme de la vermine. Je l'ai vu un soir, alors que sa mère m'avait invitée à dîner bien des années après sa naissance. Je l'ai vu, là, devant moi. Il m'a servi à manger. J'ai repris sa mère sur sa façon de traiter son personnel, mais je n'ai rien fait d'autre pour lui. Je n'ai rien fait. Mon fils était là devant moi et je ne savais même pas qui il était. » Il leva de nouveau les yeux vers elle, le regard dur. « Quand j'ai appris la vérité j'ai voulu absolument le retrouver. J'aimerais au moins pouvoir lui dire que je suis désolé. »

Pure hearts stumble, in my hands they crumble..

Un silence suivit ses aveux emplis d'émotion. Cenhelm avait vu dans les yeux d'Elea qu'elle croyait en son histoire, et qu'elle semblait en comprendre bien plus qu'il ne lui en disait. Il tourna de nouveau la tête, observant sans les voir les elfes plus loin, puis pris une inspiration comme pour se remettre de cet instant. « Venez avec moi, on va aller le retrouver. Je pense que vous ne devriez plus attendre, vous avez fait un long chemin pour ça, ce serait dommage de manquer cette occasion. » Cenhelm ouvrit des yeux ronds, prit de court. Il ne s'était pas attendu à devoir passer aussi vite à l'action et ne savait pas si c'était nécessairement une bonne idée, mais la motivation de la jeune femme était contagieuse, et la main insistante qu'elle posa sur son épaule lui interdisait subtilement de se défiler. Il se leva alors et la suivit sans savoir dans quoi il s'embarquait, mais après tout, Elea avait raison. Que cela soit aujourd'hui ou demain, quelle différence cela ferait-il ? La vérité serait toujours le même et il serait idiot de penser que la dévoiler deviendrait plus facile au fil des jours. Certes il aurait préféré connaître son fils un peu plus avant de le lui dire, mais il n'était pas dit qu'il réussisse à n'avoir qu'une simple conversation avec le barde solitaire. Ainsi soit-il.
Elea guida leurs pas jusqu'à la forêt avoisinante dans laquelle ils s'introduisirent, suivant un petit sentier. Cenhelm appréhendait un peu plus à chaque pas qu'il faisait, incapable de produire une pensée cohérente sur la marche qu'il convenait à suivre. Il abandonna l'idée d’échafauder une stratégie de communication, se reportant sur la technique bien moins rassurante de l'improvisation. « Je suis de tout cœur avec vous, prenez courage ! » l'encouragea Elea. « Cela vous fera le plus grand bien mais pour lui aussi c’est important d’obtenir certaines réponses. » Cenhelm se contenta de hocher la tête, ne sachant quoi dire, tentant tant bien que mal d'ignorer ce nœud qui lui tordait l'estomac. Il avait l'impression d'être de retour en enfance, sous les yeux exigeants de son père l'évaluant sans cesse.
Ils marchèrent quelques minutes dans ce bois paisible, puis Elea s'arrêta non loin de la rivière. Cenhelm la regarda un instant, puis tourna les yeux dans la direction qu'elle lui indiquait. Assis près de la rivière se dessinait la silhouette distinctive de Búchanán. Ils étaient arrivés, il ne pouvait plus reculer. Elea lui adressa un sourire pour l'encourager, sourire qu'il fut bien incapable de lui renvoyer. « Même si cela se passe mal, je ferais en sorte de calmer le jeu après qu’il ait digéré cela afin que vous puissiez avoir une conversation. Votre cause est noble, Cenhelm, vos mots le toucheront quoi qu’il en soit parce qu’ils sont vrais. » Cette fois-ci, le seigneur sourit, quelque peu apaisé par ces propos qui surent eux aussi le toucher. Il pencha légèrement la tête dans un signe plein de gratitude. « Je vous suis reconnaissant, Elea. Quoi qu'il n'arrive par la suite, je vous remercie infiniment. »

Cenhelm prit une légère inspiration, puis s'avança d'un pas décidé entre les arbres.

Traverser les quelques mètres qui les séparaient sembla durer une éternité. Cenhelm avait l'impression de ne pas réellement être là, comme si son esprit était séparé de son corps, son cerveau fourmillant d'une multitude de questions et d'hypothèses, de craintes. Ses pieds avançaient seuls sur le sol inégal et doux de la forêt. Soucieux de ne pas prendre le barde par surprise, il éleva la voix dans une question n'en étant pas une. « Búchanán ? » Il s'arrêta et le temps sembla faire de même, se figeant dans une sorte de songe où la seule musique serait celle de l'eau s'écoulant sur les roches, de la brise soupirant doucement dans les branches des arbres. Le barde tourna lentement la tête dans sa direction, et le clair de lune illumina ce visage balafré que jamais le seigneur n'avait oublié. Cenhelm l'observa longuement, sentant que ce moment ne portait pas la même valeur pour tous les deux, sentant que ce soir un secret de moins assombrirait ce monde. Le barde fronça les sourcils, et Cenhelm pouvait comprendre à la fois son étonnement et son agacement. Il fit quelques pas de plus, sentant tout à coup toute l'appréhension s'envoler. Maintenant que le premier pas avait été fait, le contrôle était revenu. « Je suis désolé de venir te déranger, » dit-il, « et je sais que nous ne nous connaissons pas encore, mais... il faut que nous ayons une conversation, si tu le permets. » Il attendit une réaction de sa part, s'étant arrêté de marcher à quelques pas de lui, faisant attention à ne pas trop s'approcher pour ne pas trop le brusquer. Le nœud dans son estomac était toujours là, mais Cenhelm était concentré désormais ; il devait aller au bout, et espérait que Búchanán accepte de l'écouter.

Pure hearts stumble, in my hands they crumble..

Le mécontentement, la confusion, l'impatience ; ces expressions s'enchaînèrent sur le visage du barde qui le regardait avec méfiance. Cenhelm observa sa réaction avec attention, prenant en note le moindre détail, en apprenant un peu plus à chaque seconde. Bientôt, un éclair de peur passa dans les yeux de son fils, suivi par la noirceur reconnaissable d'une colère soudaine et véritable. Le seigneur ne bougea pas, se tenant droit et rigide, les mains croisées dans le dos, alors que Búchanán se levait dans un élan de rage contenue - ou peut-être était-ce cette inquiétude qu'il avait décelée - et réagissait sur le ton de la défensive. Il n'avait plus rien à voir avec « cet ancien monde », et cela, Cenhelm s'y était attendu. Il s'était attendu à entendre ces paroles sortir de la bouche de son fils, sachant que ressasser le passé pourrait ne pas forcément lui plaire. Mais peu importaient maintenant ces considérations plus sentimentales ; il n'y avait qu'un chemin vers la droiture et l'honneur, et c'était la vérité. Autant pour lui que pour son fils, cette vérité était nécessaire. Qu'elle plaise ou non était secondaire.

Tout dans la posture, l'expression et les mouvements de Búchanán reflétait l'attitude réfractaire qu'il ressentait à son égard, et Cenhelm se demanda s'il était toujours aussi facile à déchiffrer. Peut-être pas, certainement que non. Le père continua de fixer son fils sans ciller, attendant patiemment de voir quelle décision il prendrait. Il ne dit rien de plus, se contentant de le regarder. L'espace d'une seconde, il crut bien que Búchanán s'en irait, trop entêté et ennuyé pour laisser sa curiosité l'emporter et lui accorder une chance de s'expliquer. Mais ce ne fut pas le cas. Les yeux de Búchanán rencontrèrent pour la première fois les siens dans un réel regard, ces regards qui ne servent pas à voir mais à sentir. Et les Valar seuls savent ce qu'il ressentit alors, mais Cenhelm, dans la lumière du clair de lune, remarqua pour la première fois les prunelles bleues du barde. Kyriya n'avait pas menti, et Elea non plus. Ces yeux étaient en tout points semblables aux siens – peut-être un peu plus clairs, mais c'était évidemment difficile à juger sur le moment – une preuve criante que leur lien de parenté n'était pas une invention. Cenhelm laissa une poignée de secondes au silence apaisant de la forêt avant de commencer à parler, soucieux de s'assurer l'attention totale du barde. « Je ne suis pas venu jusqu'ici pour te demander des comptes ou te chercher des ennuis, » dit-il d'abord avec grand sérieux. Il ne savait pas ce qui avait mis à ce point son fils sur ses gardes, mais visiblement ses années de voyage ne lui avaient pas seulement gagné la compagnie agréable d'une amie. Les routes n'étaient pas des lieux paisibles et l'on y croisait toutes sortes d'individus. Qui sait où son fils avait bien pu se rendre et quel genre de personnes il avait pu croiser. Cenhelm eut un léger signe de tête, comme pour concéder un point. « Mais je ne dénierai pas que j'étais à ta recherche. » Durant les secondes de silence tendu qui suivirent, une chouette ulula, conférant au calme de la nuit un ton un peu plus mystique et oppressant. « Il y a encore quelques temps, j'ignorais ton nom bien que je me souvienne de ton visage, » reprit-il, sa voix grave débitant les paroles de ce ton calme et assuré qu'il avait appris à maîtriser depuis bien longtemps. « Alors quand j'ai appris la vérité, après toutes ces années passées dans l'ignorance, j'ai pris la route pour te retrouver quoi qu'il m'en coûte. »

Cenhelm baissa les yeux subrepticement, sentant les battements de son cœur s’accélérer malgré son intense concentration. Il savait se détacher des émotions mieux que personne, avait cru pendant des années pouvoir s'en débrouiller à son aise. Mais aujourd'hui, elles étaient là, bien présentes, marchant à pas feutrés de part et d'autres de cette frontière entre son esprit et son cœur, une frontière qu'il avait toujours solidement barricadé. « Ce n'est pas une chose aisée à dire, et peut-être aussi compliquée à croire. » C'était important, si important pour lui, et pour la première fois il laissait tomber le voile qui obstruait sa vue. Ce n'était pas une question d'honneur, pas une question de principe. Il n'était pas là simplement pour dire la vérité. Il était là car Búchanán était son fils, sa chair, son sang, et que jamais il ne l'avait su. Car cet homme qui se tenait devant lui était un enfant – son enfant – qui avait grandi sans père par sa faute. Ce moment, cet instant étaient tout ce qui importait. Et Cenhelm se rendit compte qu'il n'avait plus le droit de se tromper. « Mais nous sommes du même sang, toi et moi. Tu es mon fils. »

Pure hearts stumble, in my hands they crumble..

Il n'avait plus le droit de se tromper. Et pourtant, lorsque la vérité heurta l'esprit de Búchanán, Cenhelm sentit que le chemin qu'ils empruntaient ne serait certainement pas le plus aisé. Le souffle coupé, il assista aux spectacles des émotions qui se succédaient sur le visage de son fils, le faisant de toute évidence plonger dans une colère sans nom. Ses yeux se plissèrent, noirs de rage, et ses traits se déformaient avec chaque seconde, la tension palpable dans tout son corps. Cenhelm s'était attendu à une telle réaction, mais une partie de lui avait espéré que les choses se passent différemment, l'optimisme de Elea lui redonnant courage.
S'il y avait une chose qu'il n'avait pas anticipé, cependant, c'était le poing dur et rageur qui fusa dans sa direction, le frappant en plein milieu du visage. Son nez craqua sous le coup et Cenhelm ferma les yeux sous le choc, pris par surprise. Une douleur instantanée remonta vers son front, se diffusant  dans le haut de son crâne. Instinctivement Cenhelm recula d'un pas, levant une main vers ses narines d'où un sang chaud et sombre s'écoulait. Búchanán l'avait frappé, sans autre forme de procès, déversant la fureur qui l'habitait manifestement, exprimant avec efficacité le dégoût que son père lui inspirait.
Cenhelm, médusé, leva les yeux vers Búchanán qui se tenait debout devant lui, le visage défiguré par la colère et la douleur, son corps tremblant de rage. « Est-ce que c’est en la prenant comme les chiens que vous n’avez pas su vous retenir ?  » » Ces mots n'étaient pas simplement prononcés, ils étaient crachés comme on cracherait une glaire particulièrement répugnante, avec mépris et venin. Cenhelm tressaillit, ne quittant pas son fils des yeux, ne lâchant pas son regard empli de haine et d'amertume, sentant ces paroles se frayer un chemin vers son cœur et commencer à y répandre leur semence destructrice. Après de longues secondes qui semblèrent arrêter le temps,  Búchanán tourna vivement les talons et s'éloigna dans la nuit.
Cenhelm le suivit des yeux, ne bougeant pas d'un pouce, le regard abattu. Lorsque le barde eut disparu entre deux arbres il baissa la tête, observant ses mains couvertes de son sang, l'esprit embrouillé. Est-ce que c’est en la prenant comme les chiens que vous n’avez pas su vous retenir ? Il porta les doigts vers l'arrête de son nez qui s'était décalée légèrement vers la gauche. Cassé, encore une fois. Cenhelm ferma les yeux, combattant les sentiments contraires qui s'agitaient en lui bien plus que la douleur physique. La honte, la colère, la déception. Qu'avait-il espéré ? Il savait très bien qu'il méritait ce geste, cette fureur, ces mots. Il méritait tout cela et bien pire. ... comme les chiens que vous n’avez pas su vous retenir... Comment aurait-il pu en être autrement ? Il avait failli, il s'était fourvoyé, et s'était conduit de façon peu honorable. Mais ses actions avaient entraîné ce garçon dans une vie épouvantable. Son garçon.
Il se redressa, sentant que le flot de sang s'était quelque peu calmé, s'essuya sommairement le visage. La lisière des arbres où son fils avait disparu était calme, les feuilles dansant doucement sous la bise tiède de cette nuit d'été. La nature semblait ne pas se soucier du drame qui se jouait sous ses yeux, et Cenhelm ressentit une soudaine aversion pour cette cité parfaite et hors du temps, qui observait le reste du monde avec une sérénité proche du dédain. La rivière continuait de couler gaiement, les arbres se dandinaient avec une grâce ridicule et semblaient se moquer de lui. Même les étoiles qui les regardaient d'en haut avaient maintenant l'air plus abjectes que jamais. Rien de cela n'importait, rien de cela n'avait de sens en cet instant. Cenhelm jura et marcha dans les pas de son fils avec vigueur et détermination. Que devait-il faire, que devait-il dire ? Il n'en avait aucune idée, mais il ne devait pas laisser tomber. Il ne pouvait pas laisser tomber Búchanán une seconde fois, pas maintenant, pas après ce qu'il lui avait dit. Et si le sort se montrait plus clément envers eux dans le futur, Cenhelm en faisait le serment. Plus jamais il ne l'abandonnerait.
Le seigneur se retrouva de nouveau à marcher entre les arbres, ne sachant pas vraiment où il allait. Tout droit, lui disait son cœur, avance tout droit et tu le trouveras. Au loin la musique d'une flûte elfique aux notes légères se faisait faiblement entendre, bercée jusqu'à eux par le doux vent. Cenhelm n'y prêta pas plus attention qu'aux arbres qu'il dépassait, cherchant des yeux la forme distinctive du barde, tendant l'oreille dans l'espoir d'entendre une voix.
Il sut qu'il avait suivi la bonne direction quand il vit Elea à l'orée d'une clairière. Elle se tourna vers lui en l'entendant arriver, et il partagea avec elle un regard quelque peu désabusé. Il s'approcha d'elle sans mot dire, suivant des yeux son regard. Búchanán était recroquevillé au pied d'un arbre, et était agité de sanglots. Cenhelm sentit sa gorge se serrer. Il baissa les yeux quelques secondes, n'osant regarder de nouveau Elea, peu fier d'être à l'origine de la détresse de celui qu'elle aimait. « Je suis désolé, Eléa, » dit-il d'une voix rauque. Il essuya distraitement le filet de sang qui coulait doucement de son nez. « Je voudrais tant que les choses soient différentes... »

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Elea n'avait pas menti. La cascade était somptueuse en pleine nuit, et semblait posséder un certain pouvoir d'apaisement. Cenhelm avait apprécié ce détour, marchant d'un pas tranquille sur les chemins pavés et fleuris de la cité elfique. La terrasse était toujours animée mais la musique était plus douce et les elfes semblaient moins nombreux, le bruit des conversations ayant presque entièrement disparu laissant place à des murmures et des discussions chuchotées sous le clair de lune. Le seigneur s'était assis sur un banc de pierre quelques minutes, observant avec calme la cascade, sentant sa fraîcheur venir jusqu'à lui. La journée avait été longue et étrange, mais néanmoins fructueuse. Quoi qu'il ait pu se passer, il fallait au moins retenir ce point positif : il avait retrouvé Búchanán, et les choses avanceraient désormais. En bien ou en mal, le temps en serait le seul juge.
Il se leva finalement, sentant la fatigue du voyage le gagner et n'ayant plus trop envie de jouer le voyageur émerveillé pour le moment. Il avait besoin de repos et de se remettre le nez en place.

La lumière du petit matin le réveilla. Il mit quelques longues secondes à se souvenir de l'endroit où il était, mais un simple regard à travers la fenêtre suffit pour que tout lui revienne. Fondcombe.
Il s'habilla tout en profitant de la vue, prenant le temps de regarder le soleil monter doucement dans le ciel. Puis il alla jeter un œil à son reflet dans le miroir, n'esquissant pas la moindre grimace à la vue du bleu violacé qui lui ornait magnifiquement le nez. Au moins, il avait réussi à le remettre à peu près droit avant de se coucher la veille. Il passa sa tunique, ses bottes et descendit dans la salle commune où les elfes avaient servi le petit-déjeuner. Il était encore tôt, et Cenhelm mangea seul sur une des tables de la terrasse, observant d'un air absent la nature qui se réveillait, comme s'il était déjà habitué au cadre idyllique de la cité elfique et que celui-ci ne l'atteignait plus. Le repas était frugal pour un homme, mais Cenhelm n'allait pas se plaindre après avoir passé de longues semaines à cheval et sans le confort qu'il y avait ici. Il finit rapidement et retourna à sa chambre pour écrire une lettre à l'attention de son épouse Adelind, afin de la tenir au courant de la tournure des événements. Si Adelind avait été ici avec lui, les choses auraient certainement été plus simples, plus belles, plus curieuses. Adelind savait apprécier les plaisirs les plus simple de la vie et pouvait faire ressortir ce qu'il y avait de plus beau en quoi que ce soit. Son regard et ses mots rendaient le monde autour d'elle bien plus merveilleux qu'il ne l'était, et Cenhelm ne pouvait qu'imaginer ce que cela aurait donné dans le plus bel endroit que la Terre du Milieu connaisse. En cet instant, alors qu'il trempait la plume dans l'encrier et qu'un sourire affectueux venait dérider ses traits l'espace d'une seconde fugace, elle lui manquait.

Cenhelm passa le reste de la matinée à découvrir la cité, restant un long moment dans les écuries à partager son expertise et sa passion avec celle des elfes. Les chevaux ici étaient étonnants, bien différents de ceux du Rohan. Ils étaient plus grands, plus élancés et pourtant dotés d'une force et d'une puissance rivalisant avec celle des chevaux les plus entraînés d'Aldburg. Il eut l'honneur de monter une jument alezan à l'intelligence rare. Après avoir manifesté une certaine méfiance à l'approche d'un homme, elle finit par se laisser monter avec un calme impressionnant. Elle répondait au moindre de ses gestes, anticipant ses commandes sans qu'il ait besoin de se faire entendre plus que de raison. Une expérience très intéressante.
Il revint à table pour le repas de midi où il retrouva ses compagnons Jewan et Lorys, qui avaient dormi jusqu'à une heure tardive et riaient à gorge déployée, passant apparemment du bon temps. Lorsqu'il s'assit à leur côté, il comprit vite d'où leur venait leur joie exacerbée : en plus du bonheur de se sentir reposé et confortable, ils avaient apprécié le vin corsé des elfes sans réelle modération. Il les laissa bien vite vaquer à leurs occupations, ne partageant pas leur humeur ni leur  envie de discuter des elfes aux formes envoûtantes qui les entouraient.

C'est ainsi que Cenhelm se retrouva de nouveau dans sa chambre bien après que le soleil eût atteint son zénith. Assis à la table qui lui servait de bureau, il avait de nouveau emprunté du parchemin aux elfes pour écrire quelques lettres à destination de Edoras. Il allait entamer l'écriture de sa seconde missive lorsque la porte la pièce s'ouvrit tout à coup. Cenhelm tourna vivement la tête, ne s'étant pas attendu à une quelconque irruption dans un endroit si pacifique, mais lorsqu'il vit qui en était à l'origine il ne fut pas réellement surpris. C'était Búchanán, bien sûr. La colère et la détermination débordaient de son être, et il fit quelques pas dans la chambre pour s'approcher de lui. Son regard plein de rage le foudroyait, mais Cenhelm ne cilla pas. Il n'avait pas bougé d'un poil, aussi stoïque qu'à l'accoutumée, et son regard concentré tenait tête à celui de son fils. « Dites-moi maintenant la raison exacte de votre venue ici ? Pourquoi vous avez voulu me retrouver ? » Cenhelm ne s'était pas attendu à revoir le barde aussi vite, il avait même cru qu'il devrait certainement aller de nouveau tenter une approche après le fiasco de leur entrevue la veille. Mais il était tout de même venu le chercher jusqu'ici, moins d'une journée plus tard. Cela voulait sans doute dire que pour Búchanán aussi cette rencontre avait eu une certaine importance – certainement pas pour les même raisons, cependant. Le seigneur dévisagea Búchanán quelques secondes de son regard calculateur avant de finalement tourner les yeux et poser sa plume sur la table. Les coudes posés sur les accoudoirs du fauteuil, il joint ses mains dans la même position qu'il prenait souvent de façon inconsciente lorsqu'il avait des conversations commerciales ou politiques. Il leva les yeux vers le barde qui le foudroyait toujours du regard, attendant sa réponse. Cenhelm resta assis calmement, laissant la position de force à son fils mais montrant qu'il ne se sentait clairement pas menacé.
« La raison de ma venue ici est on ne peut plus simple, » répondit-il de sa voix stricte habituelle. « Tu es mon fils, et il me semble que tu avais le droit plus que tout autre de le savoir. » Il ponctua ces derniers mots d'un haussement de sourcils, soulignant l'évidence de ses propos. Simple logique, question de bon sens, certes. Mais évidemment bien plus que cela. « Ta mère s'est gardée de me le dire pendant toutes ces années et vois ce qui est arrivé, » ajouta-t-il avec une once d'amertume dans la voix. Son regard métallique lâcha un instant les yeux de son fils, et il se leva de sa chaise, étant désormais à la même hauteur que lui. Face à face, comme la veille au soir. Mais cette fois Cenhelm n'était plus maintenu par une quelconque hésitation.
« Je sais que cela ne voudra peut-être rien dire pour toi, mais mon sang coule dans tes veines, et tu es un homme du Rohan, » continua-t-il sans attendre de connaître les états d'âme du barde. Il ne serait pas d'accord, il n'écouterait pas, sous l'emprise de la colère, et il aurait certainement raison. Autant être aussi direct qu'il l'avait lui-même été. Cenhelm ne put s'empêcher de penser qu'ils se ressemblaient certainement plus qu'il n'avait pu l'imaginer, au final. « Nous repartirons après-demain pour Aldburg. Elea et toi êtes libres de vous joindre à nous si tel est votre désir. »

Pure hearts stumble, in my hands they crumble..

L'incompréhension, la rage, la consternation. Búchanán faisait de son mieux pour se maîtriser, mais ses sentiments se lisaient sur son visage, et Cenhelm se dit que son fils lui aurait certainement brisé une nouvelle fois le nez s'il ne savait pas se contrôler. « Pourtant vous n’avez pas hésité à laisser ce petit garçon derrière vous aux griffes de cette mégère après vous être bien rempli la panse, » asséna-t-il d'un ton cassant qui toucha le seigneur plus qu'il ne le laissait voir. Il savait ce qu'il avait fait, et savait qu'il avait été injuste. Il avait été lâche, en laissant ce garçon souffrir de la sorte aux mains de la cruelle Kyriya. S'il avait su alors qu'il s'agissait de son fils, il aurait tout fait pour l'arracher à cette vite de misère et de servitude. Mais même son ignorance de l'époque n'était pas justifiable. Même si ce jeune homme n'avait pas été son fils, il aurait dû faire quelque chose pour l'aider. Tu ne peux pas sauver tout le monde, Cenhelm, lui avait un jour dit sa mère, lorsqu'il était revenu d'une mission avec les cohortes, le cœur rongé par sa culpabilité. Il savait qu'elle avait raison. Mais les paroles de son fils étaient plus puissantes encore, ainsi que l'était son ressentiment. Lorsque Cenhelm évoqua la possibilité que Búchanán et Elea le rejoignent pour retourner à Aldburg, il ne s'attendait cependant pas à une telle réaction. Le jeune homme sembla perdre ses moyens et il abattit son poing sur la table avec force. « Cessez de parler comme si j’étais l’objet d’un contrat que vous devez conclure ! Pourquoi êtes-vous ici ? Est-ce que la raison est que vous vouliez me connaître ou parce que vous deviez laver votre mauvaise conscience ? » Cenhelm l'observa quelques secondes, détaillant ses traits tirés par la colère et la détermination qui animait son regard aussi bleu et aussi glacial que le sien. Il cligna des yeux, fronça légèrement les sourcils, comprenant que son fils ne repartirait pas sans avoir eu de réponse satisfaisante. Le seigneur avait pourtant pensé que tout cela aurait été évident. Pour quelle raison un homme aurait-il erré pendant des mois pour retrouver la trace d'un fils perdu, laissant derrière lui son élevage, sa ville et sa famille une fois de plus ? « Bien sûr que je veux te connaître, tu es mon fils, » répondit-il du tac au tac, comme si prétendre le contraire aurait été une grave insulte à sa personne. « Je n'ai jamais été là pour toi et j'en suis profondément désolé. » Il s'avança vers la fenêtre, observant au-dehors sans vraiment regarder, l'esprit accaparé par cette conversation qu'il devinait être l'une des plus importantes de sa vie. « Je ne peux imaginer ce que cette femme t'a fait vivre, » ajouta-t-il, maudissant une fois de plus le nom de Kyriya avant de se tourner de nouveau vers Búchanán, « Mais je sais que je n'ai pas été là pour te protéger, que je t'ai fait défaut et ce depuis le début. » Il marqua une pause, toujours droit, toujours debout, mais son regard désormais laissait entrevoir que ses mots décrivaient la vérité qui lui tiraillait l'esprit depuis des mois. « Je ne suis pas venu jusqu'ici ici pour laver ma mauvaise conscience, car rien ne rattrapera jamais ce que je t'ai fait vivre par mon inaction et mon ignorance, » continua-t-il en s'avançant de nouveau vers le barde, « Mais je ne pouvais pas continuer à vivre comme si de rien n'était. Il fallait que je te retrouve, que je te voie et te dise la vérité. Et alors peut-être que la vie nous accorderait une seconde chance, si tel était ton désir. » Sa tirade ainsi finie, il le regarda en attendant la sentence, profitant de cet instant qui serait peut-être le dernier qu'il passerait avec son unique enfant. Une certaine tristesse enserra alors son cœur, conscient que jamais ce garçon ne pourrait le pardonner car lui même ne s'en sentait pas capable. Il n'avait jamais vraiment pensé à ce que pouvait vouloir dire « être père », mais depuis la révélation de Kyriya il avait ardemment voulu le découvrir. Après treize ans de mariage infructueux avec sa tendre épouse, Cenhelm s'était fait à l'idée que jamais il ne pourrait poser les yeux sur un enfant de sa chair et de son sang. Mais la vie lui avait fait don de ce fils insoupçonné, cadeau cruel qu'elle était sur le point de lui arracher en lui rappelant quels pêchés il avait commis et quelles erreurs avaient été les siennes. Et Búchanán serait le prix à payer, ce fils unique qui passerait le restant de ses jours à le détester. Mais Cenhelm était prêt à l'accepter, prêt à endurer cette punition qu'il savait mériter. Car si Búchanán avait ainsi souffert, son père en était le seul responsable.