[Intrigue IV] - Les contres-rouages [RP de groupe]

Les contres-rouages

A shadow is rising in the horizon. If we do not stand first, it will devoure everything we care for

Tout avait été prévu, jusque dans les moindres détails. Du moins y avait-elle veillé à ce que les préparatifs soient aussi parfaits qu’il en fut possible avec le temps et les moyens obtenus avant leur départ. Morwen avait vu et revu chaque étape de leur voyage, assuré la marchandise qu’ils transporteraient, trouvé les vêtements qu’ils porteraient tous en assurant une unité certaine dans les habits pour soutenir l’effet familial qu’il se devait d’y avoir. Elle avait aussi vu aux vivres pour l’allée-retour, ainsi que la charrette qu’ils traineraient avec eux. La jeune femme n’avait rien laissé au hasard, du moins autant qu’elle le put. Mais considérant qu’elle avait eu un coup d’avance sur les initiatives de Turgon et de Destan – ayant déjà engagé un mercenaire dès que les rumeurs étaient parvenues à ses oreilles – certains des préparatifs étaient déjà sur la table lorsqu’elle avait convenu avec l’Intendant et l’ancien Capitaine de la garde de la Porte Noire du déroulement des opérations. Rapidement, tout s’était mis en marche et à l’intérieur des heures qui avaient suivi, Morwen avait assemblé tout le nécessaire du voyage. Une tâche importante qu’elle avait accompli rapidement et avec minutie.

La lune était encore bien haute dans le ciel lorsque le départ était sur le point de s’annoncer, mais la jeune femme était déjà bien réveillée depuis un moment. Avant qu’ils ne quittent pour cette mission clandestine qui effaçait toute identité et tous liens avec le Gondor, la dame de Lossarnach veillait à ne rien avoir oublié. Certes, ils avaient été trois esprits expérimentés et parcimonieux à préparer cette initiative, mais on n’était jamais trop prudent. L’ombre qui planait en provenance de l’Harad était inquiétante, d’autant plus les rumeurs qui s’y rattachaient. Il leur fallait éclaircir tout cela avant que le Gondor ne fasse face à une menace qu’il ne pouvait point se permettre d’affronter. Les ravages des pirates qui avaient remonté jusqu’à Osgiliath, puis le passage des orcs vers le nord avait affaibli grandement leur force. C’était pour cette raison d’autant plus que la troupe était anonyme, afin d’éviter une guerre ouverte avec le pays voisin. Une entreprise risquée et parcimonieuse, car s’ils se faisaient prendre, ils étaient seuls au monde et leur nation ne leur viendrait potentiellement pas en aide. Ils faisaient cavaliers seuls le moment où ils quitteraient Minas Tirith.

Mais Morwen ne les laisserait pas tomber. Elle avait toujours plus d’une carte dans sa manche. Son esprit prévoyant et prudent le lui exigeait presque. Néanmoins, la jeune femme préférait leur faire croire qu’ils faisaient cavaliers solitaires. C’était plus prudent ainsi. Lorsque l’heure approcha, la dame de Lossarnach quitta ses appartements à Minas Tirith, une cape rabattue sur la tête pour conserver son anonymat, et entreprit de descendre discrètement là où la carriole attendait pour son départ. Lorsqu’elle se glissa telle une ombre dans la cours, tous étaient déjà présents et presque prêts pour ce voyage périlleux et potentiellement sans retour. Arrivant à leur hauteur, elle rabattit sa capuche, dévoilant son visage opalin à la lueur de la lune encore bien brillante dans le ciel. Le soleil se lèverait bien assez tôt sur leur route, il n’était point nécessaire de tarder à partir. Elle salua brièvement d’un signe de tête les âmes présentes, mais elle alla droit vers Destan assis à l’avant de la caravane.

« Tout est prévu pour le voyage, vous ne devriez manquer de rien… Soyez prudents. »

Il n’y avait pas grand gens dont elle regretterait véritablement la disparition dans cette affaire, mais Destan n’était point l’un d’eux. Morwen s’en verrait fort peinée s’il ne revenait pas ou s’il lui arriverait malheur en chemin. Mais elle avait confiance à ses habilités et savait pertinemment qu’il était le mieux placé pour mener cette expédition à bien. Il ne fallait pas douter, car c’était dans ces situations, dans l’incertitude que l’on commettait des erreurs fatales. Elle glissa un regard sur chaque membre présent, se demandant pour certains leur fiabilité et leurs compétences. La jeune femme fit néanmoins confiance à son vieil ami, les têtes choisies se devaient d’être compétentes et loyales. À ce sujet, le regard de Morwen chercha celui de Lucan, le mercenaire qu’elle avait engagé pour être ses yeux sur le terrain. Elle avait un dernier point à clarifier avant le départ pour s’assurer du bon déroulement. Celle-ci lui demanda d’approcher d’une signe de la main.

« Sachez qu’en mon absence, les paroles de Destan sont les miennes. » lui souffla-t-elle alors. « J’attends de vous que vous obéissez à ses ordres et je tiendrai compte de son avis à votre retour sur le déroulement du voyage. »

Simplement pour être clair qu’une partie de sa satisfaction sur l’accomplissement de ce pourquoi elle l’avait engagé reposait aussi sur l’avis du leader de leur groupe. Heureusement, elle ne doutait pas la parole que Lucan lui avait donné lorsqu’elle avait convenu des détails avec lui et avait fourni la moitié du paiement en avance avec la promesse d’un bonus à son retour si elle était particulièrement satisfaite de son travail. Ce n’était donc pas dans son intérêt de la décevoir. Puis finalement, elle se tourna à nouveau vers Destan.

« Je ferai suivre un messager d’ici peu afin de conserver contact… Je crois que vous devriez le reconnaître… Bonne chance. »

Et à ses mots, Morwen s’écarta lentement afin de pouvoir laisser partir la carriole. Que les Valar vous accompagne, songea-t-elle en réfléchissant à l’entreprise risquée dans laquelle la petite troupe anonyme s’embarquait.

Les contres rouages

Au fil de ses longues années d'existences au service de Thranduil, Luthien s'est de nombreuses fois vu confier des missions. Qu'elles soient d'ordre diplomatique ou combative, elle a toujours su donner le maximum d'elle-même jusqu'à atteindre son objectif, visant exclusivement la réussite dans le seul but de protéger sa patrie adoptive. Depuis que Thranduil les avait recueilli elle et sa mère il y a de cela plusieurs centaines d'années, Luthien s'était toujours sentie éternellement reconnaissante envers le monarque à qui elle avait juré fidélité pour l'éternité. L'exilée n'aurait su dire si ce dévouement pour son roi venait du ciel ou de la terre, mais elle comprit que son coeur s'était imprégné de lui quand les traits parfaits de son visage lui apparaissaient même les yeux clos. Elle qui auparavant dérivait dans le monde sans but, consacra sa vie à servir celui qui l'extirpa du néant. Elle se démarqua par ses nombreuses qualités et capacités que ce soit dans les domaines des arts, de la politique ou en tant qu'archère. Comme une jeune étoile déterminée à briller plus que toutes ses soeurs dans le firmament, Luthien semblait rayonner sur tout les fronts à tel point que dans l'élan de ses efforts démesurés, son éclat fut assez céleste pour être inondé de la lueur chatoyante qui émanait de Thranduil. L'azur inoffensif des prunelles de Luthien dissimulait une acuité visuelle aiguisée et mortelle qui, combinée à une grande maîtrise de l'archerie, ne manquait que rarement sa cible. Tout aussi trompeur, ce corps élancé, délicat et presque fragile était doté d'une agilité proche de celle des félins et si elle ne pouvait compter sur la force d'une stature imposante, sa vélocité rendait ses coups aussi fluides que redoutables. Et si elle avait su démontrer à maintes reprise quelle formidable guerrière elle était, Luthien surprenait encore en prouvant qu'avec le charme, l'éloquence et la prestance nécessaire, il y avait des victoires qui ne sollicitaient point forcément d'effusion de sang. Mais là où elle se sentait au plus près des rayons royaux, c'était encore à la harpe. La justesse des émotions qu'elle transmettait dans sa musique bouleversait souvent le coeur de Thranduil, à tel point que de la musique naquît leur complicité. Il lui avoua une fois qu'il lui arrivait souvent de se demander si l'Argentée n'avait pas accordé son instrument directement aux émotions du monarque tellement il les sentait vibrer. La vérité, c'est qu'ils avaient tout deux beaucoup vécu et beaucoup perdu. Parce qu'ils étaient éternels et que le temps n'avait aucun effet sur eux, pas même celui de panser les blessures de l'âme, ils n'avaient d'autre choix que de vivre avec le fardeau de leur plaie incurable sans espoir de paix intérieure. Ainsi, le secret de son talent reposait sur les meurtrissures de son âme. Les aveux qu'ils s'étaient confiés sous le regard bienveillant des astres une nuit d'hommage les avaient rapprochés plus que jamais et c'est en promettant son amitié à la Dame Argentée qu'il condamna par la même occasion son coeur à l'aimer sans espoirs d'être aimé de lui à son tour. Aussi, forcée à sceller son coeur dans le mutisme, elle manifesta son amour pour lui en le servant de toutes les manières possible.

C'est d'ailleurs dans le but de satisfaire son Roi que, sur sa demande, elle se retrouva liée au conflit qui faisait rage au Gondor. Sa mission, aux premiers abords, lui paraissait clair : profiter de la confusion et récupérer un artefact mystique décelant de précieux pouvoirs mais c'était sans compter sur l'invasion des pirates qui ravagèrent littéralement la côte, pétrifiant et scarifiant le Gondor de la pire des façons. Elle qui ne s'était toujours consacrer qu'aux intérêts du royaume sylvestre s'ouvrit aux souffrances du reste du monde en découvrant que ce qui rongeait ses bois si chers à son coeur commençait à se propager en Arda. Elle fut alors propulsée dans une bataille qu'elle n'avait pas prévue et pendant laquelle elle survécue de justesse après avoir croisé le fer avec une redoutable pirate, crinière blonde au visage peinturé [@Blodwyn]. Et quand la tempête se dissipa et que le danger reparti comme il était arrivé, il ne restait plus que le chaos. A la demande de Thranduil, elle assista les villages ravagés avec @Tauriel et @Canngildin en les fournissant en vivres, tout en menant l'enquête sur les témoignages troublants des victimes qui donnèrent une description troublante de leurs assaillants...Que les orcs profitent du chaos pour sévir, ce n'était pas étonnant. En revanche, dénombrer plusieurs passage de troupes d'orcs, de jour comme de nuit, prenant hâtivement la direction de Mirkwood, avait de quoi alarmer. Soucieuse, Luthien avait fait part de ses inquiétudes à son Roi et lui avait demandé son accord pour demeurer encore en Gondor afin de pousser les recherches et de découvrir l'origine des agissements suspects des orcs. Elle n'aurait su l'expliquer, mais Luthien était persuadée que tout ces évènements étaient liés d'une manière ou d'une autre. Elle s'était bien trop impliquée pour renoncer maintenant et repartir se terrer dans sa forêt pendant que le monde, au dehors, brûlait à petit feu.

C'est donc aux côtés de Destan, ami de longue date, qu'elle s'était engagée à défendre le Gondor, principale territoire lourdement menacé. Dès lors que son suzerain lui avait proposé de racheter son honneur, l'homme n'avait pas hésité un seul instant à revêtir sa précieuse armure et bien que la présence de Luthien ait pu faire vaciller sa décision finale quant à son engagement ultime, le désir qu'émit l'elfe de l'accompagner dans sa quête mit un terme à toutes ses hésitations. L'envoyée de Mirkwood fut alors mise dans la confidentialité à la fois sur la situation du Gondor et de son impérativité de n'entrer en guerre sous aucun prétexte. Les assauts que le royaume avait essuyé l'avait salement amoché et ce n'était pas la fragile victoire à Osgiliath qui ferait reculer l'ambition des pirates. Le Gondor se devait de réagir et de comprendre les motivations du peuple du désert et surtout d'éviter un conflit dont le Gondor ne se relèverait sans doute pas. Les guerriers les plus émérites furent alors convoqués à répondre à cet appel secret lancé par l'intendant de la Cité Blanche. Qu'ils aient été motivés par l'appât du gain ou pour des raisons beaucoup plus nobles, chaque membre de la petite compagnie aussi hétérogène soit-elle s'était réunie. Luthien savait que la réussite de la mission reposait sur la confiance et la cohésion du groupe, or, à part Destan, elle ne connaissait personne et ignorait s'ils étaient méritant d'une tel prise de risque...La mise en garde de la Dame Morwen de Lossarnach envers son candidat renforça ses doutes. De toute manière, Luthien allait devoir faire avec, puis, en compagnie de Destan, elle se sentait déjà plus en confiance. Elle avait foi en son jugement et se fiée à son expérience, elle le suivrait quoi qu'il en coûte et à n'importe quel prix. Elle avait trop laissé le temps filer entre eux. Aujourd'hui, elle servait son royaume et servait le Gondor à ses côtés.

L'Éternelle, dont la chevelure semblait s'être imprégnée du rayonnement lunaire, dissimula les attributs propre à son peuple derrière quelques artifices. Elle troqua ses filaments d'argents contre une postiche capillaire brune qui se voulait moins soyeuse et plus indisciplinée. Sans être nauséabonde, l'odeur qu'elle véhiculait était assez convaincante pour renforcer son image de marchande ambulante très peu axée sur sa toilette. Très simplement et sobrement, elle habilla son corps d'une large écharpe délavée aux teintes sablés qu'elle utilisa comme un foulard autour de son visage opalin pour taire la vérité sur sa race, enlaçant ses épaules tel un serpent. Lorsque Destan lui annonça le rôle qu'elle allait tenir dans leur supercherie, elle ne pu s'empêcher de retenir le rouge lui incendier les joues. Quelques jours auparavant, elle le confrontait à une déclaration enflammée qu'il lui avait écrite dans un lointain passé. Un amour qui traversa les tempêtes sans qu'il n'ait à subir l'érosion du temps et qui, aujourd'hui encore, se lit dans chacun de ses regards, s'inscrit dans chacune de ses expressions, se respire dans chacun de ses soupirs. Elle s'était sentie si intensément aimée, si ébranlée par ce torrent exalté de passion que les mots avaient asséchés sa bouche. Même après quelques jours, elle sentait encore l'engourdissement de son esprit remué, et là, il lui annonçait qu'elle allait devenir sa femme le temps d'une illusion. Bien qu'elle soit au courant qu'il ne s'agisse que d'un scénario fictif, cette situation ne cessait de la troubler à tel point qu'en secret, elle se projeta dans cette éventualité. Une vie modeste, ponctuée de couleurs nouvelles, de lendemains différents, loin de la monotonie inlassable de ce qui est constant et immuable. Une vie essoufflée d'avoir si intensément vécue chaque jour comme étant le dernier. Le choix d'un bonheur éphémère et mortel plutôt qu'une éternité de souffrance...Destan avait tant à offrir, plus qu'elle ne l'aurait imaginé ou souhaité elle-même...Plus qu'elle n'en attendait de ce Rêve insaisissable qui la détruisait. Il y avait quelque chose d'agréable dans la chaleur que diffusait Destan, quelque chose dont elle pourrait s'habituer et finir par...aimer ? La carriole s'agita un instant annonçant leur départ et mettant brusquement un terme aux réflexions de Luthien qui sursauta. Fixant tour à tour les trognes de chaque membre, sujette à une crainte stupide qu'ils aient découvert ses songes, elle finit par cacher son petit nez sous le tissu de son écharpe. Sur les conseils de Destan, elle profita du temps dont ils disposaient pour réorienter ses pensée sur l'interprétation de son rôle. Après tout, elle n'avait jamais été mariée...

Alors qu'ils passèrent les portes de la capitale, Luthien jeta un regard derrière elle, vers la cité bénie par l'éclat des astres. Elle songea à tout ces êtres qui dormaient d'un sommeil innocent et profond, inconscient de ce qui se déroulait en secret, au coeur de cette nuit complice. Elle songea à ce que cette quiétude signifiait et à l'importance de la préserver. Elle pensa à Mirkwood et à sa beauté passée. Jadis, à sa sérénité de ses bois et à sa tranquillité oubliée. Pour ces âmes en paix, pour sa forêt mourante, pour tout ce qu'il y a de précieux en Arda, elle se sentait prête à affronter n'importe quel ennemi. Le temps de l'inertie cessait cette nuit.  

Les contre-rouages

Le vent était étrange. Ni tout à fait froid comme les bourrasques descendant d’Angmar, ni tout a fait chaud comme les courants aériens des déserts. C’était un souffle vaguement tiède qui battait les campagnes de la Terre du Milieu, ondulait au-dessus des champs, murmurant milles et un secret dans les branches dressées sur son passage, tourbillonnant dans les cheveux et les tissus. Né dans les confins du Harad, il se répandait par delà les frontières, dans les cieux, sur la terre et peut-être même au-dessus des flots. De larges nuages chevauchaient cette brise, comme autant de gigantesque larves de coton cavalières d’un tourbillon de vent.

Cher Turgon,

Le vent n’était pas tout à fait désagréable. Il était très légèrement plus chaud que la moyenne, et se glisser parmi ses courants était plutôt garantie d’un vol confortable. Ashildr appréciait. Elle survolait la campagne, ses yeux noirs scrutant les paysages qui défilaient sous ses battements d’ailes.

Soyez assurez que vous ne serez pas seul dans ces temps troublés. Aujourd’hui n’est pas l’heure à laquelle nous devons nous défaire des amitiés forgées par les ans défilant, les batailles et le respect, qui nous unissent d’ordinaire en temps de paix.

Depuis peu, le sol avait troqué les hautes tours de pierre blanche de Minas Tirith et leurs atouts citadins pour les remplacer par un manteau bien plus rural, tissé d’arbres, de larges étendues d’herbes et de routes qui serpentaient en véritable veines de poussière et de pierre à sa surface.

Permettez que je dépêche un œil sur place, qui puisse vous maintenir informé de la situation. Des affaires particulièrement urgentes me retiennent à l’Ouest, mais mon aide vous est complètement acquise. Nous resterons en contact par l’intermédiaire de ce messager.

Saruman le Blanc, chef de l’Ordre des Istari, avait promis un espion et messager à l’Intendant, lorsque le sujet d’une tension dans les Harads s’était fait urgent à traiter. Incapable de se rendre lui-même sur place, il avait mandaté l’un de ses rares corbeaux à qui il avait appris la langue des hommes, et l’avait envoyé à la Cité Blanche pour être intégrée dans le groupe monté par les Gondoriens.
C’était, à peu ou prou, ainsi qu’Ashildr s’était retrouvé auprès de la Dame Morwen de Lossarnach , à son entière disposition en tant qu’espion. Elle s’était rapidement envolée à nouveau de Minas Tirith, à la recherche de Destan et de sa compagnie.

Elle piqua. Silhouette cousue de plume couleur nuit, elle se laissa tomber vers une route sinueuse. Vers un minuscule cortège à cheval et en carriole, qui avançait plutôt lentement le long d’un chemin poussiéreux. Ses yeux détaillèrent le convoi, le cavalier, le cheval qu’il chevauchait. Etrange. Le cheval semblait familier, mais pas celui qui le montait. Ashildr ouvrit grand les ailes, freinant sa chute, décrivant une ample courbe pour venir se poser à l’arrière de la carriole, devant les paysans amassés à l’intérieur. Elle s’avança en sautillant, observant chacun avec une attention particulière.

En trois bonds, elle fut sur les genoux de Destan, piquant ses cuisses aux travers de son pantalon. Sa  tête eu quelque chose d’apparent à un soubresaut, puis s’éleva une voix rauque.

-Bonjour. Je suis l’envoyée de Morwen.

Codage par Libella sur Graphiorum

Les contre rouages

Sa belle avait été enlevée sous l'ordre de son tyran de frère, Sufyan encore une fois pour le tourmenter mais surtout pour l'obliger à revenir dans le désert. Il l'avait cherché dans les moindres recoins de la région, espérant les intercepter avant qu'ils ne passent Umbar mais sans succès. Elwel était quelque part, là, tout au loin. Depuis les hauts de Perlargir grâce au temps dégagé il entrevoyait presque les montagnes rougeoyantes du Harad avec une pointe d'amertume. Il avait aimé ce paysage sec aux couleurs chaudes, ces senteurs orientales dans les effluves des encens et les couleurs joyeuses des voilures des femmes quand elles dansaient autour du feu. S'il fermait les yeux il pouvait encore le son du chant des dunes, il pouvait aussi se souvenir de ce sable fin qui lui glissait entre les doigts. Vivre dans le désert était rude, mais il n'y avait rien de plus magique à ses yeux, n'en témoignent ces nuits passées sous la voute céleste, quand la pleine lune donne aux dunes cette couleur bleutée pareil à un vaste océan froid.

Mais depuis qu'il avait été jeté de son trône, il associait ces régions qu'à de mauvaises choses, des souvenirs qu'il avait cherché à oublier. Mais il ne pouvait perdre la face en ayant son cadet comme adversaire, il se laissait volontiers aller dans le piège, prêt à tout pour la ramener en vie. Le suderon rajusta le large tissu sombre qui entourait sa silhouette, il avait déjà abandonné les vêtements rohirrims pour se préparer à la rudesse du sud, il ne lui manquait qu'une couverture pour ne pas se faire attraper. Alors c'était sans doute dans cette cité portuaire qu'il pourrait la trouver, voilà quelques jours déjà qu'il y était sans grand succès, les gens se méfiaient de lui, parce que le Harad faisait parler de lui ces temps ci, encore une fois les tensions étaient à son comble. Et si seulement cela ne l'avait pas préoccupé mais il était directement concerné. Le roi déchu de Khand, voyait son jeune frère utiliser la puissance armée de son royaume pour en faire un empire alors qu'il menaçait directement le Gondor en ayant le Mordor comme partenaire. Farshad savait les motivations de son frère, en plus de faire pression sur leur peuple mécontent, l'envie de pouvoir mais aussi peut être de retrouver Farshad pour l'exécuter devant ceux qui réclamaient son retour. Quel désastre, c'était d'autant plus de pression pour un seul homme qui n'avait pour allié qu'un autre frère dont il se méfiait toujours autant.

Le suderon descendit des hautes collines de la ville, s'engouffrant de nouveau dans les rues où il était attentif à tout mouvement et toujours prudent, parce que sa tête valait des montagnes d'or et que les chasseurs de primes étaient imprévisibles. Il se cachait sous sa capuche, le visage bas mais le regard aux aguets. Il se dirigea vers l'allée des marchands, souhaitant encore trouver un convoi qui pourrait l'emmener ou qu'il pourrait suivre parce qu'il avait été éconduit à chaque fois. La raison ? On ne peut pas offrir pleine confiance aux haradrims ces temps-ci ils ont mauvaise réputation alors souvent ceux qui auraient dû être ses compagnons de voyage s'en étaient allés avant lui. Du coup, il pensait d'hors et déjà à suivre un convoi, à distance, afin d'avoir une couverture mais en même temps éviter de s'attirer les ennuis.


Farshad fut interpellé par les mots de l'homme qui conversait à sa droite à propos des routes qu menaient au portes de la région sud, mais ne tourna pas la tête et continua d'observer les quelques objets qu'ils vendaient là, un stand de vanniers. Il détailla le travail en prétendant y être intéressé ou qu'il cherchait quelque chose en particulier tout en continuant d'écouter ce que le marchand d'épices lui disait pour les routes. Oh ce dernier était un connaisseur puisqu'il devait souvent y faire des aller retours, mais il omettait trop de détails importants à savoir quand on avait pas l'habitude de voyager dans ces régions particulièrement difficiles et surtout avec une femme enceinte. Il aurait volontiers fait irruption dans la conversation pour le mettre en garde sur certaines choses, mais il se souvint que les haradrims n'avaient pas forcément bonne réputation ces derniers temps, cela se voyait sur son grain de peau gorgé de soleil qu'il appartenait au désert et se ferait alors ainsi aisément accuser de vol s'il devenait trop suspect puisqu'il était là depuis trop longtemps pour que ce soit normal. Et tout cela aux yeux purs de cette dame en contraste de la noirceur de ses iris qui était en charge de vente et qui devait s'attendre à ce qu'il achète quelque chose avant qu'elle ne le soupçonne de quoi que ce soit. Il avait été trop absorbé par cette conversation, qu'il en avait oublié de bien jouer la comédie. Alors un fin sourire étira ses lèvres, se montrant amical et tout à fait troublé par un choix à faire

« C'est une grande qualité, je ne sais pas choisir » Avoua t-il en essayant de gommer au maximum son accent et éviter de faire des fautes de westron pour passer au mieux pour un habitant local.

Mais il prit quelque chose, ses oreilles toujours attentives à la conversation entre ce marchand et cet autre homme. Il fouilla dans ses poches amples avant de ressortir sa bourse et glissa entre les mains délicates de la dame, une jolie pièce toute ronde en guise de paiement. Il venait quand même de sacrifier ce qui lui aurait fait un repas pour avoir un panier dont il ne se servirait probablement jamais et qu'il comptait abandonner à une famille. Farshad remercia la dame aux cheveux d'argent avec politesse et tout en rabattant sa capuche sur ses longs cheveux noirs, passa son chemin. Il n'aurait pas plus de détails, il avait déjà pris la décision de les suivre jusqu'à le frontière du désert en espérant qu'ils ne resteraient pas longtemps à Umbar.

Les contres rouages

Depuis que leur compagnie avait prit la route, on ne peut pas dire qu'il y ait eu beaucoup d'échanges entre les membre qui la composaient. Même Luthien, diplomate à ses heures, ne s'était pas montrée loquace, pas même envers Destan. A vrai dire, son esprit était préoccupé sur les tenants et les aboutissants de ce que tout ce plan impliqué. Elle n'avait jamais eu peur de prendre des risques non, surtout si ceux là étaient mesurés et motivés par une noble volonté mais elle craignait que la guerre n'éclate à nouveau et n'entraîne inévitablement la chute du Gondor et des autres peuples libres. Leurs ennemis se manifestaient de toute part et en tout genre, qu'il s'agisse d'hommes ou de créatures, ils semblaient tous animés par cette même ambition de destruction pure et simple. L'annihilation totale de la paix si durement maintenue. Et voilà que le Harad ajoutait son feu aux poudres...Ces agissements suspects n'étaient pas à prendre la légère et si Luthien s'était jointe à Destan, c'était pour mettre la lumière sur la troublante menace du Sud-Est. Comme pour briser le silence et chercher un premier contact, elle proposa aimablement à Lucan, Umbre et Destan quelques morceaux de lembas, ce pain elfique très nutritif qu'elle transportait toujours avec elle. L'aube enflammait la voûte et déjà les étoiles s'évanouirent. Ils avaient voyagé depuis quelques heures déjà et ils devaient sans doute avoir faim, de plus s'ils devaient rencontrer un quelconque danger sur la route, autant qu'ils aient la force nécessaire pour se battre. Cet encas avait l'avantage de remplir un estomac sans les inconvénients de la grosse cuisine.

Comme la feuille, au crépuscule de son existence, rompt le lien qui la retient à l'arbre de vie en virevoltant mélancoliquement dans les airs, un oiseau arborant un plumage d'ébène entama une chute, les ailes gonflées par les vents ascendants et vint se poser en douceur sur la jambe de Destan. Il brillait dans sa pupille une lueur d'intelligence qui ne manqua pas d'étonner Luthien mais ce qui la frappa le plus, c'était d'entendre l'oiseau s'exprimer dans la langue commune. D'où pouvait-il venir ? Rares étaient les oiseaux capables de maîtriser la parole. Oh, il en existait, comme les Grands Aigles, mais un corbeaux...Après tout pourquoi pas, elle n'avait pas la science infuse et Arda dissimulait encore bien des mystères que même sa longue existence n'avait sût résoudre. Quand la ronde du soleil toucha à sa fin offrant à la lune son règne, le groupe s'arrêta le long d'une route qui reliait Minas Tirith à Pelargir. Luthien ne resta pas inerte et participa à monter le camp. Elle discuta un bref instant avec Umbre même si le sujet parlait de Girofle alors qu'ils ramassaient du bois pour le feu, c'était déjà un échange mais demeura assez réservée avec Lucan. Néanmoins, cela ne l'empêcha pas de lui adresser un sourire quand elle lui servit un gobelet de vin. Les quelques membres dînèrent ensemble, en ronde autour du feu. Si Luthien partageait leur compagnie, en revanche, sa pitance divergeait légèrement puisqu'elle ne se nourrissait d'aucune chair animal. Pour autant, elle ne se laissa pas mourir de faim et ravit son palais de quelques végétaux aussi nourricier que délicieux, mais aussi de pains de légumes et de quelques fruits dont la maturité promettait une extase gustative. Plus tard dans la soirée, Luthien rejoignit Destan, discutant de choses et d'autres mais plus particulièrement des rôles qu'ils allaient tenir. Si la vie de Luthien était chargée d'histoire, en revanche, ce qui traitait du commerce et autres transactions avec les hommes, elle n'était que pure novice. Elle allait devoir en peu de temps maîtriser l'art de la négoce tout en ayant l'air la plus...humaine possible. Pourtant, elle pouvait lire dans son regard et dans son attitude que l'ancien Capitaine lui faisait entièrement confiance et que de cette confiance naîtrait la réussite. Elle s'y accrocha. Puisqu'il lui distribuait quelques conseils, autant que cela soit le plus ludique possible, aussi ils jouèrent tout deux plusieurs scénarios dans lesquelles leurs personnages réagissaient différemment selon la situation. Les plaines étaient leur théâtre, sous le regard bienveillant et spectateur des étoiles.

Suspendue dans un éveil éternel, elle laissa les heures glisser sur elle. Destan s'était assoupi depuis quelques temps déjà et si le contempler dormir la fascinait, elle se devait de respecter son repos. Le corbeau ne semblait pas prompt à fermer l'oeil, aussi elle alla le voir sans que celui-ci ne daigne lui parler. Peu importe, elle venait juste lui apporter un peu de nourriture. Sans doute la situation l'y poussa, mais quand ce fut au tour de Lucan de prendre la relève, elle sentit tout à coup le besoin de parler avec lui, de tout comme de rien tant que dans son éveil, elle ne demeurait pas seule. Puis les rondes s'enchaînèrent jusqu'à ce que l'aube incite nos voyageurs à reprendre leur route, tout droit, vers l'horizon bleu qui semblait rejoindre le ciel pour s'y mêler inextricablement. L'air avait changé et son parfum iodé annonçait leur arrivée imminente à Pelargir. Quand la ville se dessina, Luthien inspira profondément et songea a garder l'air le plus naturellement...humain possible. Son visage manquait de défauts mais abuser des grimaces rendrait le jeu ridicule et non crédible. Pendant qu'elle réfléchissait à l'attitude la plus appropriée à adopter, Destan envoya Umbre et Lucan à la recherche d'une âme charitable qui accepterait de les prendre sur son bâtiment. C'est ainsi que le groupe se divisa en deux et que Luthien demeura auprès de celui qui était désormais "son mari".

La noble elfe prit son rôle de marchande itinérante très à coeur, tellement qu'avant même qu'ils n'aient eu le temps de rejoindre la place et de payer l'impôt, son attelage suscitait l'intérêt de biens des clients, à moins que ce ne soit ces jolis yeux qui se distinguaient sous cette couche de poussière qui venait souiller son visage. Peu importe, le contact se faisait naturellement et la clientèle semblait honnête puisqu'aucun d'entre eux ne discuta le prix indiqué. Plus elle amassait de gens et plus Destan avait de chance de glaner des informations. Elle lui adressa des regards et sourires quelques fois bien loin d'imaginer que dans ses tentatives de collecte de renseignements, il édulcorait à sa guise le mensonge qui les concernait. Quand bien même l'aurait-elle su, tant que cela était bénéfique et nécessaire à la mission, elle était prête à être n'importe qui et dans n'importe quel état. Et puis ça ne l'aurait pas choquée, juste troublée davantage. Ce n'était qu'une inconnue de plus dans cette longue équation. Puis il y eut un homme, le visage halé comme la plus part des gens d'ici, une longue chevelure obscure, plus dubitatif et tatillon comme s'il cherchait quelque chose en particulier. Luthien se prononça alors, l'interpellant comme le ferait toute bonne marchande, le regard et la voix pleine d'assurance. Elle tenta de deviner le genre d'article qu'il cherchait si scrupuleusement sans se douter qu'en vérité il feinter l'intérêt pour mieux faire le pied de grue et écouter ce qui se disait non loin de lui. Il était charmant et quelque chose de tropical émanait de ses yeux.

- Je les confectionne moi-même, il n'y a aucune contre façon. Leur solidité repose sur la qualité du végétal ; de la fibre de noisetier, tressé en éclisse garantissant une grande rigidité du panier.

Tout en lui expliquant la technique de confection, elle attira son regard sur le tressage de qualité qui saurait, sans mal, soutenir des objets mous ou flexibles sans détériorer ni le contenu ni le contenant. Luthien se surprit d'être à ce point si naturelle. Elle aurait presque pu croire à cette supercherie. Le bonheur était simple finalement chez les mortels. La jeune elfe, victorieuse de sa transaction sur le jeune homme visiblement séduit - enfin c'est ce qu'elle songea sur le moment - s'inclina en guise de remerciement tout en acceptant le pécule. Elle se sentit tout à coup honteuse de profiter des efforts des vrais artisans qui étaient à l'origine de la conception de ces paniers. Elle se fit la promesse de rendre cette monnaie aux vanniers qui les avait conçu dès qu'ils rentreraient. S'ils rentraient...Pour une première expérience en tant qu'humaine et brocanteur, elle se débrouillait plutôt bien ! Elle avait réussi à vendre plus de 10 paniers en l'espace d'une demi heure. Elle interrogea Destan du regard dans l'espoir qu'il revienne à elle avec des informations qui permettraient de les éclairer pour la suite de leur destination. En attendant et pour la première fois, elle se sentait bien et presque...à sa place dans la simplicité de cette situation. Une marchande. Une simple marchande sans titre de noblesse. Une humaine - presque - ordinaire et une femme mariée...Ou commencait la réalité et ou se terminait le rêve ?

Les contre-rouages

Le corbeau quitta le véhicule dans un rapide battement d'ailes, sans un mot, disparaissant dans les hauteurs des rues dans un tourbillon de velours ébène.

Elle était restée relativement discrète, durant le voyage. Malgré une arrivée visiblement spectaculaire aux yeux de ses compagnons, elle avait simplement sautillé jusque dans le fond de la charrette, où elle s'était terrée sans un mot un long moment. De tout le trajet, en vérité, elle n'avait rien dit.
Non pas qu'elle soit ouvertement hostile envers ses compagnons, ou qu'ils aient peur d'elle: simplement, il n'est pas de coutume, lorsqu'un silence tombe sur une assemblée, de demander à un corbeau comment s'est passé sa journée, quels sont ses rêves, ses cauchemars, son histoire ou ses opinions politiques (non pas qu'elle n'en n'ait pas, soit dit en passant).
Au final, elle avait passé une longue partie de sa vie dans les environs d'Orthanc. Certes, la tour possédait une petite batterie de serviteur. Certes, elle servait de messager pour le magicien. Certes, l'Istar avait apparence humaine (mais n'y ressemblait finalement que peu). Mais toute expérience qu'elle avait eu avec un humanoïde n'avait jamais pu s'élever à la proximité que requiert un voyage à l'arrière d'une carriole.

Elle avait passé la majorité du trajet à observer les voyageurs, l'air légèrement curieuse, ou à voleter aux côtés de Girofle. Lors de leur campement, elle s'était rapidement mise à l'écart, sur une branche en hauteur, pour surveiller les environs et le camp. Après tout, elle était là pour emmagasiner un maximum d'informations pour Morwen et Saruman. Elle s'était dégoté un mulot, qu'elle avait pensivement grignoté. Elle avait tenté de veiller un maximum lors de la nuit, tout en ménageant ses forces pour le lendemain. De temps à autre, le silence changeait: quelque chose, loin, très loin derrière eux, portait son regard jusque dans les pupilles d'Ashildr, observant rapidement ce qu'elle voyait, écoutant fugacement ce qu'elle entendait. C'était toujours très vif, comme un simple contrôle, et pourtant toujours très marquant.

A un moment donné, l'elfe Luthien était venu lui apporter un peu de nourriture. Elles n'avaient pas parlé, et étaient simplement restées là, à contempler la nuit. D'aucun vous dirait que c'est l'heure à laquelle il faut être particulièrement vigilant, car c'est l'heure des ombres, qui sortent de leurs trous pour ronger le monde sous le ciel. L'heure de la lune, qui souffle le soleil pour installer sa cour de pâles étoiles sur une voûte peinte de ténèbres.
Les elfes et les corbeaux, eux, vous diraient que la nuit est la plus belle robe que puisse porter le monde, tissée d'une étoffe sombre et sertie de diamants dans son firmament.

Arrivés à Pelargir, puisque personne n'avait jugé bon de lui donner d'indications, elle en avait fait à sa tête. Elle s'était envolée à toute vitesse hors du véhicule, jusque sur les toits, sans rien dire à personne. Elle ne voulait pas attirer les soupçons sur des vanniers qui trimballeraient un corbeau parlant dans leurs carrioles.

Elle se posa sur un rebord de toiture, baissant ses yeux vers la rue en contrebas. Elle préférait se faire discrète, et surveiller le groupe de loin. Des hauteurs, elle aurait une vision plus globale et serait plus à même de se faire une idée de la situation. Elle se mit donc à suivre Destan et Luthien jusqu'au marché (bien que si ils se donnaient la peine de chercher un peu, ils pourraient la trouver sans complications). Elle se plaça quelque part au soleil, d'où elle pouvait avoir une vue plongeante sur l'étal qu'ils étaient en train de monter, et patienta.

Difficile, quand on est un oiseau, de s'occuper ou de se rendre utile dans ce genre de situation. Distraitement, elle commença à jouer avec une tuile du toit mal fixée, grattant son pourtour du bout de la patte.

Et le silence changea. Pendant une fraction de seconde, il lui sembla entendre le bruit d'une plume qui griffonne sur le papier. Puis plus rien.

Ashildr s'était instantanément immobilisée. Puis lentement, recommença à gratter la tuile. Une ombre passa alors sur le toit. Puis deux. Puis trois. Trois mouettes blanchâtres virent se poser non loin du corbeau, l'observant avec leurs petits yeux jaunes de hareng. Elle s'immobilisa à nouveau, les dévisageant à leur tour.

-Bouh.

Les trois oiseaux prirent immédiatement leur envol face au son étrange que venait de produire le gros tas de plumes noires, piaillant un peu. Ashildr émit ce qui ressembla très vaguement à un rire et les regarda s'éloigner. Son regard suivit leurs cercles blancs sales, décollant du toit pour surplomber la rue. Du coin de l’œil, elle remarqua du mouvement. Elle sautilla, plissant les yeux, dirigeant son attention vers le port. D'ici, cela ressemblait à une altercation entre deux hommes en armure et deux marchands, non loin de la position de Destan et Luthien. Elle plissa un peu plus les yeux. Deux Haradrims, plus précisément. Les badauds qui passaient autour y jetaient un rapide coup d'oeil avant de baisser les yeux et de presser le pas. Les 4 hommes ne semblaient pas en être venus au main, mais l'atmosphère s'échauffait visiblement.

Il est probable que si elle avait été homme, poussé par quelque curiosité ou suspicion d'une quelconque forme de discrimination due à l'origine des marchands, elle se serait rapprochée voir serait intervenue. Cela aurait été d'autant plus probable si elle avait été un preux chevalier ou une grande dame de la noblesse. Mais de fait, elle était corbeau. En tant que telle, fière de sa condition et de sa place dans les considérations existentielles de son environnement, elle se retourna et entreprit de chasser le trio de mouettes qui était revenu sur son toit (bien qu'à distance respectable).

Codage par Libella sur Graphiorum