Quand il est temps de partir [Arador] [Terminé]

L’intermède que ce frugal repas créa fut plus que le bienvenu. Ils mangèrent en silence leur soupe, chacun perdu à ses pensés, portant à ses lèvres sa cuillère, religieusement. S’il n’y avait ni pain, ni vin, ni dessert de quelque sorte que ce soit, ce n’était surement pas Arador qui allait s’en plaindre. Cet eau parfumée où flottait quelques légumes, ressemblait grandement à ce qu’il pouvait manger parfois, lorsque les vivres venaient à manquer ou que la chasse était mauvaise. Sur la route, subissant les aléas de la nature, et ne s’arrêtant que rarement pour camper, ses repas se trouvaient bien souvent raccourcis. Aussi c’était une grâce qu’il puisse dîner ce soir, même simplement.  Non loin, Anca elle non plus ne se faisait point entendre, rongeant consciencieusement son os, charmante attention du maitre de maison. Les yeux de celui-ci, penseurs.

Le souper achevé, leur hôte débarrassa prestement leurs assiettes et couverts, pour ensuite les nettoyer tout aussi rapidement. Pour le peu qu’il y avait à faire, cela ne prit pas de temps, et très vite les plats retrouvèrent leurs places d’origine, dans un petit placard en bois. Puis, tournant son regard vers l’horizon, le jeune homme sembla s’informer de la course du  soleil vers l’horizon. Arador suivant son regard, avec flegme et détachement, nota lui aussi cela. Le jour baissait, et la lumière bientôt, laisserait place aux ténèbres dans un cycle perpétuel. Le fermier, alla alors chercher ce que le rôdeur reconnu comme une lampe à huile faite de terre, somme toute rudimentaire, mais qui semblait-il faisait bien son office.

« Le jour diminue. »

A cela, Arador hocha distraitement de la tête, signifiant son assentiment. Prenant la lampe lui étant tendue, il le déposa à côté de lui, ne sachant quoi en faire, tandis que le jeune homme s’en alla vers sa modeste couche. Il y retira ses chaussures, sa chemise, ne gardant sur lui, que ses braies. Du coin de l’œil, le rôdeur se surprit à l’observer, et le trouver plutôt bien charpenté, et pas aussi maigre qu’il aurait put le croire aux premiers abords. Certes il n’avait pas la carrure d’un véritable  guerrier, mais, pas non plus les côtes saillantes d’un crève-la-faim. Il entrait, une autre catégorie, impossible à définir clairement. Aussi lorsqu’Alensil remonta sur sa hanche, son vêtement, loin de cacher sa cicatrice, cela attira le regard scrutateur d’Arador qui n’en plus que plus intrigué. Néanmoins par politesse, ayant déjà suffisamment offusqué son hôte pour la soirée, l’homme ne dit rien, se contenter d’observer. En silence.

A côté de lui, sa chienne, couchée au sol, avait à peu près la même posture que son maitre. Sa tête canine, tournée et fixée sur chacun des mouvements du jeune fermier. Silencieuse, elle aussi. Elle dressa les oreilles au bruit du papier qu’il tira de son pantalon. Une fois allongé, celui-ci se mit à lire surement pour la centième fois les lettres, aux récits tracés à l’encre noire, seule chose que lui ait légué son père…Enfin pas exactement. Il lui avait laissé aussi un héritage, un peuple auquel il pouvait se rattacher, et une famille en quelque sorte. Mais cela, Arador le garda pour lui, observant, son regard indéchiffrable, les traits d’Alensil.

Le garçon, de prime abord, n’avait guère de ressemblance avec les dunedains du nord. Ceux-ci, ne voyant guère de soleil, avaient, la peau plutôt pâle, une chevelure sombre et des yeux gris ou bleus selon la famille. Ils étaient grands, plus grand que les simples hommes, et possédaient des traits d’où perçaient une certaine finesse.  En comparaison, Alensil, lui avait une peau halée, surement héritée de sa mère ou résultant de nombreuse heure de travail dans les champs.  Les yeux sombres, marron ou gris il n’aurait su le dire exactement, des cheveux de noirs jais,  une taille moyenne, même pour les hommes de la région, et puis ce visage si différents de ceux de son peuple. Pour se souvenir vaguement d’Ohir, son fils n’avait gardé que peut de chose de lui. Les cheveux ? Les yeux ? Le caractère peut-être ? Difficile à dire. Après, ce n’était pas d’une importance capitale, il en fit donc abstraction.

Devant lui le fermier repassait du doigt une ligne sur les cartes dessinées par son père. Et sur ses lèvres se formaient quelques mots qu’Arador ne chercha pas à déchiffrer. Il préférait ne plus se mêler des affaire du jeune homme désormais. Il en avait déjà suffisamment fait. Aussi il resta muet, peu décidé à aller se coucher, gratouillant affectueusement la tête de sa fidèle amie.  Ce n’était pas pour autant qu’il ne tentait pas de deviner ce que pouvait avoir en tête Alensil. Car même si il ne lui avait rien fait promettre contre sa volonté, il n’allait pas pour autant le laisser partir ainsi au petit bonheur la chance, à l’aventure, sans un minimum s’assurer de sa sécurité et de ses intentions. Et puis il y avait cette claudication qui l’intriguait. Il n’était pas rassuré quant à l’autonomie véritable du jeune homme. Car un boitillement comme celui-là pouvait vous laissez croire que vous étiez capable de faire des choses, de vous débrouiller seul, alors que la vie en solitaire et sur les routes exigeait d’une jambe, autrement plus de choses. Des choses qu’il ne pourrait peut-être pas faire. Et alors il lui faudrait un compagnon pour l’aider, sécuriser ses arrières, ou encore lui ouvrir un chemin. C’était plus compliqué que simplement prendre quelques affaires, vendre ses biens, et partir d’un bon pied au petit matin. D’autres choses rentraient en compte. Aussi, il fut presque satisfait de voir le garçon lui jeter un coup d’œil incertain, avant de lui demander :

« Dans quelle direction voyagez-vous ? »

Automatiquement, il aurait put répondre « Vers le nord » mais quelque chose en lui, lui disait que ce n’était pas exactement ce que le jeune homme voulait savoir. Alensil ne voulait pas forcément le suivre. Et donc cette question, bien qu’elle s’adresse à lui, était mal formulée. Elle ne s’intéressait pas forcément à sa destination, mais plutôt aux destinations possibles qu’il pourrait prendre. Et à cela, Arador n’avait que peu de choix à lui proposer. Il avait certes beaucoup voyagé, mais n’était jamais descendu au sud des terres du Riddermark. Il connaissait les noms des villes et royaumes s’y trouvant, mais jamais il n’y avait mis les pieds. Certains rôdeurs partis en mission là-bas, lui en racontaient les détails, mais, c’était toujours autre chose que de les vivre.

-Je pensais remonter vers le Pays de Bree et faire un arrêt à Combes. Mais si ce que tu cherche est un travail, alors peut-être vaut-il mieux pour toi, alors à Bree, ou alors à Edoras…toutefois…

Alors qu’il réfléchissait un instant, le dunedain fouilla dans une de ses poches, d’où il sortit une pipe en bois rudimentaire. Le rodeur la tapota sur la table à manger pour en sortir les cendres, et y bourra de l’herbe à pipe, pur produit de la Comté. Après un repas, c’était devenu l’un de ses petits plaisirs coupables. Et il comprenait l’attachement des hobbits à ce produit merveilleux. Dans un geste presque cérémonial, il alluma sa pipe, et en extirpa quelques vapeurs.

-..Toutefois je pense que les villes du sud, telles Osgiliath, Dol Amroth ou encore Minas Tirith, ont de quoi contenter même les plus gourmands. Autrefois, j’aurais put te recommander la ville de Dale…mais étant donné son état actuel –il lâcha trois petits cercles de fumée-…inutile d’y songer.

« Son état actuel ? »

A cette question, Arador répondit par un regard énigmatique noyé derrière un voile de fumé. Dans son esprit, une image de la  cité en ruines, glacée, s’imposa. Il repensa aux écrits mentionnant la ville comme prospère et luxuriante, bénéficiant du commerce avec Erebor. Aussi quelque part dans son esprit, il se fit la réflexion qu’en réalité, même si Smaug n’avait pas attaqué la cité, et s’était concentrée uniquement sur le trésor de Thror, Dale aurait tout de même perdu de sa superbe et serait devenue une ville vivant dans l’angoisse permanente de voir la bête ressurgir. Il n’était pas particulièrement étonné qu’Alensil n’ai eu vent de la destruction de Dale par Smaug le Doré. Il n’était peut-être pas né à l’époque. Et même, une vie de fermier, dans la misère et la survie, ne devait guère laisser de temps à l’apprentissage de l’histoire de la terre du milieu. Oh, surement connaissait-il quelques contes locaux, mais que savait-il des elfes, de nains, des dragons, ou même des orcs…C’était pourtant des choses qui l’attendaient si jamais il se mettait à parcourir les routes. Amusé par le réflexe du jeune homme d’aller fouiller dans les notes de son père, Arador toutefois se tut, et le laisser chercher en silence. Il avait pris la résolution inconsciente de ne plus trop se mêler des affaires du garçon. Chat échaudé craint l’eau froide comme diraient certains.

Toutefois le destin semblait en avoir décidé autrement, car –et ce n’était pas une surprise en y réfléchissant bien- le jeune homme semblait se diriger dans la même direction que le Dunadan. A cela Arador prit la peine de masquer de sa main tenant sa pipe, le petit sourire qui lui venait aux lèvres. Un sourire qui s’étira un peu plus lorsque le jeune fermier répliqué vivement :

« Pour le travail ! Ca me permettra de me familiariser avec la route avant de vouloir franchir des montagnes et puis, je suis curieux de voir des hobbits et la Comtée est juste à côté. »

Ah, donc il connaissait tout de même les hobbits et la Comtée, du moins de nom. Il était fort probable que ces connaissances lui viennent des écrits de son père. Il n’y avait pas réellement porté attention mais il se souvenait avoir distingué le croquis d’un petit bonhomme grassouillet, très joufflu, à l’air débonnaire. Il était certain qu’il y avait là un certain humour, les hobbits pour la plupart ressemblant à des hommes comme eux, la taille et les pieds exceptés. Et puis c’était sans parler de leurs habitats bien étranges mais pleins de confort, et de leurs espérances de vie, de loin supérieur à celle de simples humains. Mais tout ça il aurait le temps de l’apprendre si, comme il disait le vouloir, ses pas le menaient vers ces gens sommes toute charmants. Un peu simples et insouciants, mais charmants.  Et puis il paraissait qu’ils faisaient la meilleur bière de la terre du milieu, couplez cela à une herbe à pipe tout à fait exceptionnelle, et la Comtée apparaissait alors comme un petit paradis.

Le raclement de gorge gênée du fermier, son regard, sa posture, et puis ses récentes prises de paroles, tout cela titillait Arador, qui sentait intérieurement que le jeune homme avait quelque chose à lui demander. Encore…oui encore, car apparemment, il n’était plus aussi repoussant qu’il avait put l’être plus tôt.

« Si cela vous... Enfin, si ça vous est égal... »

Dans la voix du garçon se percevait une certaine appréhension, mêlée aux hésitations présente dans ses dires. Le dunadan lui, ne bougeait pas, une main tenant sa pipe fumante, l’autre gratouillant par instant, la belle tête au pelage gris perle de sa chienne. Son regard toujours fixé sur Alensil, oscillait néanmoins entre le rire, et l’expectative. Il fixait le garçon, comme en attente de quelque chose, bien qu’en réalité, il n’attende absolument rien de lui qu’il n’ait déjà eu. Ou presque. Certes, il avait reçu le gite, le couvert, et un bain modeste mais agréable. Il avait même eu l’opportunité d’obtenir des informations –contre la volonté de son hôte bien entendu- qu’il n’aurait put avoir autrement. Et même si sa proposition avait été rejeté, il n’en restait pas moins chanceux, et conscient de l’être. Accessoirement, dans son esprit, une image lui vint à la vue du jeune homme hésitant. Il se rappelait lui-même avoir été de nombreuse fois dans cette situations de vouloir demander quelque chose à un autre, mais d’avoir peur de ses propres mots, d’hésiter. Cette pensée le mena irrémédiablement à se remémorer les plus jeunes années de sa vie, mais surtout le visage qu’il avait tant honni –en vain- de son tuteur.  Se morigénant mentalement, il chassa ces images de son esprit.

« J’ai quelques vivres en réserve, prévus pour le voyage. Nous pourrons les partager sur la route. »

Arador saisissant ces mots prononcés avec précautions, eut la surprise de se sentir ravi. Il était heureux que le jeune homme soit enclin à partager avec lui quelques chose, même pour ne serait-ce qu’un moment. Il ignorait pourquoi, malgré son attitude, malgré ses paroles, le garçon ne semblait pas vouloir lui tenir rancune plus longtemps. Ou alors il était intelligent et ne comptait pas laisser passer une telle occasion de pouvoir voyager avec une sorte de guide, et un peu plus en sécurité que s’il était partit seul. Surement avait-il vu son épée, et son arc, en déduisant qu’il savait sans nul doute en faire usage.  Mais qu’importent ces spéculations. La générosité du garçon, lui qui n’avait déjà pas grand-chose mais proposait de lui donner dans ce qu’il avait, le touchait bien plus qu’il n’aurait put l’admettre. Il avait rarement croisé de gens aussi généreux. Il se dégageait de lui une espèce de fraicheur. Un vent qui semblait pouvoir chasser un peu de sa morosité. Peut-être était-ce la jeunesse, et la curiosité d’Alensil qui, provoquant chez lui des réactions franches et entière, l’attendrissait.

Cela faisait longtemps que lui-même n’était plus jeune. Il avait beau avoir l’air d’un homme dans la force de l’âge, avec une trentaine bien tassée approchant doucement de la quarantaine, il n’en restait pas moi bien plus âgé que le fermier. Aussi avait-il déjà vécu bien des choses. Il ne se prévaudrait pas du monopole de la souffrance, mais il devait se l’avouer, sa vie n’avait pas été simple. La vie d’un rôdeur l’était-elle jamais ? En outre, cela faisait un temps presque trop long, qu’il n’avait pas eu de compagnon de voyage. Sa chienne et son cheval étaient des âmes aimables et des compagnies l’empêchant de rum lui procurant une part d’affection importantes pour sa santé psychique…, mais quelque part l’interaction avec l’humain lui avait toujours manqué. Par ailleurs, il ne faisait pas bon d’être seul en ces temps de plus en plus troublés.

Aussi le dunadan n’établissait pas de plan futurs pour le garçon. Il pouvait se montrer opportuniste, mais pas au point de trahir sa parole parce que l’occasion se présentait. Sinon il aurait put envisager de mener le garçon vers leurs campements dans le nord sans son consentement, vu qu’il ne connaissait pas la route vers Bree, et le faire rejoindre le siens de force. Mais ce serait tellement vicieux, qu’il ne se l’imaginait même pas.  Pour l’instant, il était encore sous le coup de la générosité –intéressée bien sûr mais si peu que l’on pourrait l’oublier- d’Alensil pour se poser la question de savoir comment  se formerait leur duo temporaire.

Le garçon savait-il se battre ? Savait-il faire le guet ? Faire un feu ? Chasser ? Pourrait-il marcher sur de longues distances si jamais les chevaux venaient à leur faire défaut ? Et tant d’autres questions qui vinrent l’assaillir après qu’il eut répondu positivement à la proposition du garçon en ces mots.

-Nous pourrions les partager en effet …Mais je compte me rendre en ville aux aurores pour m’approvisionner… gardez donc vos provisions entière Alensil, vous en aurez besoin bien plus que vous ne le pensez. Je me contenterais des miennes.

Relâchant une fumerolle qu’il tenta de moduler en oiseaux sans succès, le rôdeurs resta un moment silencieux, les questions de tantôt tournoyant lentement dans son esprit. A ses pieds déjà Anca commençait à s’endormir, ne réagissant plus du tout à ses caresses. Lui-même commença à sentir poindre une vague de sommeil. Il pourrait la combattre si il se savait sur les traces d’un groupe d’orc ou alors en milieu hostile…mais sur l’heure, il bénéficiait du toit d’Alensil et d’une couche qui –bien que modeste- serait un lit de plume pour lui qui n’avait plus connu que la terre et les arbres depuis un temps déjà. Une dernière bouffée tirée, Arador éteignit sa pipe, et se leva en s’étirant.

-Demain, j’aurais besoin de vérifier certaines choses pratiques. Des choses indispensable pour que notre voyage se passe dans les meilleurs conditions possibles. Mais sur l’heure, je vous souhaite de passez une bonne nuit, les prochaines ne seront peut-être pas aussi douillettes.

Un dernier sourire mi-moqueur, mi-bienveillant, et l’héritier d’Isildur, après quelques pas, se laissa tomber nonchalamment dans la couche prévue pour lui. Il aurait voulu ne pas s’endormir tout de suite, au cas où Alensil aurait d’autres questions, mais à peine fut-il confortablement installé, sa ventre plein,  la lampe à huile éteinte, sa chemise ôtée, que le sommeil  l’attira dans ses filets, lui tirant un bâillement.