Pour quelques excuses...

Il s’était passé plusieurs jours depuis qu’elle avait reçu le fameux bouquet de fleurs des champs. Ces dernières commençaient déjà à faire la tête, courbant mollement vers le sol en arborant une couleur qui tournait peu à peu vers le jaunâtre. Elle avait répondu immédiatement à sa missive, mais n’était toujours pas allée le voir s’entraîner, pour écouter ces excuses qu’elle attendait soit-disant de pied ferme. Soit-disant… Car elle n’avait toujours pas eu le courage de le rejoindre, en vérité. La première journée, elle avait prétexté en son sein intérieur ne pas pouvoir car elle déjeunait avec ses parents et devait aider son père par la suite pour quelques clients aux affaires épineuses. La seconde, elle ne s’était pas sentie très en forme et avait préféré rester chez elle, lisant et jouant de la musique pendant quelques heures le temps que cela lui passe… avant de juger qu’il était probablement trop tard pour s’y rendre car il avait peut-être déjà terminé son entraînement. Et ainsi de suite. La cinquième fois, c’était aujourd’hui. Et l’aspect peu glorieux de ces fleurs toutes ramollies la mit face à la réalité. Elle était lâche et elle se devait d’y aller. De plus, elle avait relu sa missive depuis et il stipulait bien qu’elle ne le trouverait là-bas que dans les prochains jours… Si elle attendait trop, elle risquait de ne plus pouvoir y aller. Ou plutôt, de s’y rendre pour rien et cela serait fâcheux. Et surtout, elle aurait des regrets.
Oui, elle se rendit bêtement compte qu’elle regretterait probablement plus fortement de ne pas y être allée que ce qu’elle avait peur d’y aller en cet instant. De plus, elle voulait vraiment entendre ce qu’il avait à lui dire ; la curiosité était un vilain défaut. Alors, elle avait jeté un coup d’oeil à son reflet dans le miroir de sa coiffeuse après avoir pris son déjeuner, et avait sorti sa cape de l’armoire. Elle avait alors annoncé qu’elle désirait aller sur le marché pour regarder les arrivages de tissu afin de se confectionner une nouvelle robe, et Jenner avait suivi en silence, comme à son habitude, marchant non loin d’elle. Ils avaient progressé ainsi plusieurs minutes, sans échanger un mot, la naine sentant une pointe d’appréhension monter en elle au fil des pas, jusqu’à ce qu’elle n’entende finalement : « Ce n’est pas la direction du marché. » « Je sais. » Et elle savait aussi qu’il devinerait bien assez vite où elle les menait, si ce n’était pas déjà le cas. S’il ne savait rien du contenu de leurs échanges manuscrits, il avait bel et bien entendu l’invitation qui avait été faite de vive voix.

Ajustant sa capuche autour de son visage, elle se prit à espérer qu’ils ne soient pas trop nombreux à cette heure à l’entraînement. Pour l’un comme pour l’autre, cela n’en serait que plus… confortable. Ils bifurquèrent dans une rue peu encombrée, et elle en profita pour demander : «  Je vous serais infiniment reconnaissante de rester à distance, quand nous y seront. » « Bien, ma Dame. » Le coeur ne semblait pas y être, mais la réponse était affirmative alors elle ne s’encombra pas de remarques inutiles. D’autant qu’ils approchaient enfin. La porte lui fut ouverte et elle pénétra donc dans un couloir un peu sombre, le bruit du métal s’entrechoquant parvenant déjà à ses oreilles sans qu’elle ne voit les combattants. Son coeur s’emballa légèrement. Ce n’était définitivement pas sa place, elle le savait, mais elle se promit de faire taire dame Raison et d’essayer de profiter du spectacle offert autant que possible. Elle déboucha finalement sur la petite arène de combat, et se glissa silencieusement sur un côté, parcourant quelques mètres avant de repousser sa capuche sur ses épaules, défaire sa cape et la poser sur un siège, où elle prit place avec autant de grâce que possible. Seulement alors, elle se permit d’observer un peu mieux son entourage, remarquant que Jenner était resté près de la porte, debout, et que la personne qui combattait au centre de la pièce… N’était pas Kili. Aucune des deux. Elle eut une bouffée de stress et se frappa mentalement la tête contre un mur pour avoir mis si longtemps à se décider à venir. Elle avait loupé le coche… Elle ne regarda même pas le combat et jeta un coup d’oeil inquiet en direction de son valet. Cependant le combattant le plus épais s’écria alors quelque chose qu’elle ne saisit pas, et son partenaire se releva du sol pour sortir par la porte opposée, alors qu’une silhouette plus fine entrait. Elle  reconnu du premier coup d’oeil la personne qu’elle était venu voir et se fit alors toute petite sur sa chaise… avant de se souvenir que c’était lui qui lui devait des excuses et elle se redressa un peu, pour présenter une tête haute.

Elle avait eu peur. Encore, oui. Mais pour une raison tout autre. Diamétralement opposé, même. Elle avait eu peur d’avoir raté sa chance et de s’être décidée à venir trop tard. Jetant un coup d’oeil inquiet à Jenner comme pour avoir son avis sur la situation présente, elle fut cependant distraite par l’éclat de voix du nain qui restait au centre de la pièce et fut bientôt soulagée de voir la figure de Kili prendre la place du dernier combattant. Elle fut étonnée de le voir torse nu une nouvelle fois et se sentit quelque peu mal à l’aise, comme s’il s’agissait là d’un rappel quant au fait qu’elle n’était pas vraiment à sa place en cet endroit. Mais elle se rappela le but de sa visite et carra ses épaules, se tenant droite, pour ne pas laisser transparaître ses sentiments quels qu’ils soient et se rendre présentable. Cependant, celui qui l’avait invitée à ce présenter ici ne lui jeta pas le moindre regard, ne se rendant pas compte de sa présence. Il était concentré. Bien plus encore que le jour où ils s’étaient rencontrés au stand de tir, c’était flagrant. Le visage fermé, les yeux rivés sur son adversaire, il n’était pas arrivé au centre de la pièce qu’il lançait déjà la première attaque sans attendre et elle suivit le mouvement fluide mais néanmoins brutal du regard. Elle retint son souffle, plusieurs fois, regardant avec attention les deux hommes s’échiner à prendre le dessus sur l’autre sans réellement sembler y parvenir.

Un assaut plus violent qu’un autre, un coup d’épée qui passa un peu trop proche du poitrail du jeune nain sans prévenir et Fraìa sursauta sur sa chaise, portant sa main à ses lèvres. Et alors qu’elle avait jusque-là regardé le combat comme un simple spectacle, elle se prit soudain à se faire du souci. Mieux, elle se demandait quelle idée il avait eu de s’entraîner en des tenues si légères, la pensée l’énervant presque. Car ainsi exposé, il risquait une balafre, une blessure ou pire encore ! Elle n’eut pas le temps de se dire qu’elle était bien idiote à s’agiter pour cela car elle n’était pas sa mère après tout, ni sa soeur, ni rien du tout à vrai dire, que son regard croisa finalement celui de Kili sans qu’elle ne s’y attende vraiment. Et il s’y accrocha, y restant quelques micro secondes malgré le combat qui se poursuivait et le fait que cela n’était pas une très bonne idée de la part du jeune prince alors qu’on essayait de le découper menu et qu’il semblait déjà en mauvaise posture. Le contact fut cependant rapidement rompu et le combat reprit, nettement plus difficilement et empreint d’un petit quelque chose que la naine aurait envie d’appeler de la maladresse, avant d’être finalement stoppé. Les adversaire se saluèrent alors, et Fraìa comprit qu’il était temps pour la discussion de démarrer… Elle se redressa légèrement, se rendant compte qu’elle s’était quelque peu repliée sur elle-même alors qu’elle regardait le spectacle, et se demanda si elle supposée applaudir. Mais la salle était calme et elle ne désirait pas attirer l’attention sur elle. Elle vit le nain saluer Jenner légèrement avant de s’incliner dans sa direction, et elle baissa légèrement la tête en réponse, le saluant à son tour. Cependant, le jeune prince ne vint pas à sa rencontre et préféra repartir d’où il était venu - elle supposait, pour poser son arme et se rendre un minimum présentable - avant de réapparaître quelques minutes plus tard, entièrement habillé. Elle préférait cela…  Elle s’était levée de son siège le temps que son interlocuteur n’arrive à sa hauteur, et lui rendit de nouveau ses salutations, s’inclinant légèrement face à lui. Elle avait beau être la femme, il était le prince. Elle répliqua en ces termes :

« C’est naturel, nous avions à discuter. »

C’était peut-être trop peu engageant, ravivant quelques mauvais souvenirs, car un léger silence s’installa. Elle regretta presque ses propos alors qu’il lui semblait que ni l’un ni l’autre ne savait comment procéder à présent, mais fort heureusement Killi reprit finalement la parole, pour s’excuser du piètre spectacle qu’il venait de lui offrir, se dévalorisant ainsi une fois de plus devant elle. Elle aurait pu être désappointée par cette remarque comme l’avait fait la précédente du même genre, mais ce ne fut cette fois pas le cas. Les yeux de Fraìa suivaient le trajet de la main jusque dans les cheveux sombres, glissant sur les mèches folles et humides en même temps que les doigts qui s’y mêlaient… Elle se fustigea mentalement et retira son regard de là. C’était à croire qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de regarder là où elle ne devait pas.

« C’est pour cela que les entraînements sont faits… Mais je crois plutôt que c’est parce que vous m’avez vue que le combat fut piètre. Vous ne vous en sortiez pas si mal avant. »

A peine avait-elle prononcé ces mots que ses yeux se refermèrent une seconde, avant qu’elle n’enchaîne, ne lui donnant pas le temps de répondre : . « ..Excusez-moi, ce n’est pas...   »

Ce n’était pas convenable que d’aller raconter de telles choses, qui pourraient être mal interprétées. Ou bien interprétées. Savait-elle seulement elle-même quelle était la signification première qu’elle avait réellement voulu donner à sa phrase ? Elle venait de l’accuser d’avoir été étourdi par sa présence et ce n’était pas vraiment le genre de choses à sous-entendre. Parce que cela pouvait dire bien d’autres choses encore, qu’elle ne désirait pas forcément évoquer. Pas pour le moment. Elle prit une inspiration profonde, mais n’acheva pas sa phrase et finit simplement par conclure, tentant de reprendre contenance et de changer de sujet tout à la fois :

« Je suis désolée. Peut-être n’est-ce pas le meilleur endroit pour parler. »

Il venait de combattre, il était encore en sueur, il était peut-être même fatigué… Et les regards qui s’étaient tournés vers elle quand il l’avait saluée depuis le centre de la pièce l’avaient mise quelque peu mal à l’aise. De plus, le bruit du fer qui s’entrecroise et s’entrechoque sans cesse n’aidait pas forcément à la concentration et à la compréhension.

Il s’était à nouveau déprécié et si elle ne s’était pas énervée avec la même véhémence que ce jour de leur rencontre au stand de tir, elle avait tout de même tenté d’être gentille. Elle avait simplement voulu lui dire que le combat n’était pas si terrible et que le spectacle était tout à faire regardable (non pas ce spectacle-là voyons !), mais elle avait surprise par ses propres mots. Parce qu’elle avait réalisé ce qu’ils auraient pu impliquer et par là-même elle avait réalisé que l’idée ne lui déplaisait pas tant… Un schéma qu’elle avait déjà vécu avec lui par le passé. Alors, elle avait tenté de se rattraper une fois de plus, pour finalement faire plus de mal que de bien. Pourquoi s’excusait-elle, encore ? Elle était venue ici pour que ce soit lui qui lui présente les siennes ! De plus son empressement avait peut-être trahi ses pensées au lieu de les dissimuler, à son grand damne.
Le bruit des lames qui s’entrechoquaient en fond sonore semblait l’empêcher de penser correctement, à moins que ce ne fut simplement elle qui déraillait encore toute seule. Mais les yeux de Kili, qui jusque là semblaient déterminés à regarder ailleurs que vers elle s’étaient fixés soudain en sa direction, écarquillés, et elle avait perdu ses moyens. Elle avait cru qu’il avait compris quelque chose qu’elle n’avait pourtant pas voulu faire transparaître dans ses propos. Elle ne l’accusait pas d’être perturbée par sa présence. Non… Enfin, peut-être… Peut-être qu’elle l’avait pensé de cette façon-là, mais elle n’avait pas escompté le lui dire. annoncer ouvertement qu’elle avait peut-être cru avoir un tel effet sur lui. Elle ne voudrait pas se trouver… Ah ! Se retrouver comme elle l’était à présent, face à deux yeux écarquillés, sidérés, qui la regardaient étrangement ! Face à un nain rouge et embarrassé, qui avait fermé les yeux et pincé les lèvres...

Elle se sentit soudain un peu plus mal à l’aise encore. Kili ne lui répondit rien, se contentant de passer sa main sur son visage tandis qu’une étrange sensation s’emparait de la naine. Elle baissa la tête, préférant cacher son regard le temps d’un instant. Etait-ce cela que ses prétendants avaient ressenti à chaque fois qu’ils attendaient une réponse de sa part ? A chaque fois qu’ils doutaient d’une réponse positive ? A chaque fois que le silence était retombé un peu trop vite ou que son ton s’était fait plus froid ? Elle se maudit d’avoir été si indifférente aux sentiments des autres, les écartant d’un bras sans y prendre plus attention. Elle se maudit d’avoir laissé échapper un tel sous-entendu. Elle se maudit de sembler avoir si peu de contenance en présence du jeune prince. D’avoir baissé sa garde trop tôt, et d’en payer le prix.
Elle avait inspiré, lentement, pour reprendre son aplomb ordinaire, avant de s’excuser encore -bon sang de bois !- et de demander à mi-mots et d’une voix extrêmement posée s’ils pouvaient s’entretenir dans un autre lieu. Quelque chose de plus calme, où ni le bruit des combats ni la présence d’intrus ne pourraient la gêner ou la désorienter.

Kili avait alors hoché la tête, toujours sans un mot, et lui avait indiqué la porte du revers de la main, l’invitant à sortir afin de trouver un endroit plus propice à cette discussion. Ils repassèrent devant Jenner, qui les suivit sans un bruit, mais prit soin de rester à bonne distance comme elle le lui avait demandé. Ils avancèrent sans bruit et il lui sembla un instant que ses pas résonnaient sur les dalles de pierre, comme sonne le glas. Quand Kili lui ouvrit une porte, elle hésita presque à rentrer, mais se retourna vers son valet pour lui signer rapidement en Iglîshmek d’attendre à l’extérieur. Elle prit une nouvelle inspiration avant de pénétrer dans la pièce… qui la surprit par son aspect, à tel point qu’elle en oublia presque son affreuse appréhension. Quel était cet endroit ? Il s’agissait plus d’un débarras mal rangé que d’un salon destiné à la réception ! Elle regarda à droite et à gauche, décontenancée, s’attendant presque à voir des araignées tisser leur toile dans un coin… mais fort heureusement la pièce était tout de même assez propre. Kili lui présenta un coffre tandis qu’elle regardait le décorum, et tira une caisse vers lui, ce qui lui fit comprendre qu’il désirait qu’ils s’assoient. Sérieusement ? Là ? Elle aurait haussé un sourcil interrogateur mais elle était plus perturbée que perplexe et elle s’assit simplement à son injonction, se trouvant soudain encore plus petite que précédemment face au jeune prince qui la dominait de toute sa hauteur. Elle en aurait été intimidée si la situation n’avait pas changée brusquement, et elle sursauta presque comme elle se trouvait soudain avec un nain agenouillé devant elle. Sa bouche forma un rond de surprise tandis que sa poitrine avait un petit sursaut auquel elle ne s’attendait pas. Pas un sursaut de peur, pas un sursaut de surprise. Elle ne dit rien, retenant son souffle un instant, le fixant alors qu’il baissait la tête, semblant se passer à nouveau la main sur son visage avant d’inspirer audiblement comme pour se donner du courage. Elle resta en suspens, accroché à ses lèvres, sentant le moment s’étioler malgré qu’il fut en réalité particulièrement bref. Enfin, le nain releva la tête pour fixer ses yeux dans les siens et commença à parler. Comme promis, il commença par lui demander son pardon pour son comportement de la fois précédente. Il semblait parler avec difficulté, n’osant pas aller au bout de ses phrases parfois, ni indiquer exactement la raison de ces excuses, le comportement qui était en faute. Il lui promit ne jamais recommencer et demanda une nouvelle fois son pardon avant de baisser les yeux, comme s’il attendait sa sentence.
Cela montra à Fraìa qu’il en avait fini, comme le silence était retombé dans la petite pièce. Fraìa se déplaça légèrement sur son coffre, cherchant ses mots un court instant. Cette fois-ci, elle ne désirait pas laisser échapper plus que ce qu’elle ne voulait entendre. Alors, elle prononça avec prudence :

« Vos excuses semblent sincères. Je vous accorde mon pardon. »

Elle l’accordait réellement. Elle savait qu’elle le lui accorderait avant même d’entendre son plaidoyer. Mais elle en avait presque attendu plus. Pas presque, non. Si elle était honnête avec elle-même, elle se rendait compte qu’elle en avait attendu plus. Et elle se sentait soudain idiote d’avoir lu trop loin, d’avoir espéré quelque chose de fou en le voyant s’agenouiller si près d’elle dans cet endroit reculé. Elle sentit son coeur se presser à nouveau et une boule se former dans sa gorge, mais elle la refoula et tenta de placer un sourire sur ses lèvres. Elle était normalement douée pour les illusions de ce type...

« Vous devriez vous relever, le sol n’est pas fait pour un prince. »

Tout comme il n’était pas fait pour de simples excuses. Et quiconque avait été témoin de la véritable joie chez la naine (et ils étaient peu) aurait éventuellement pu déceler avec un peu d’attention et de perspicacité que ses yeux trahissaient le fait que sa bouche n’était pas en accord avec son coeur, son sourire faussé.

Les deux nains étaient face à face, et chacun affrontait le regard de l’autre, se perdant dans les prunelles sombres face à eux. Lorsqu’elle annonça accepter ses excuses, elle vit les yeux de Kili se plisser légèrement, créant des petites rides en leur coin et son visage s’illumina dans la seconde. Malgré le petit tumulte qui s’était emparé d’elle, le voir sourire soudain de cette façon la fit sourire un instant de façon tout aussi sincère, avant qu’elle ne remette en place son masque de circonstance, poli et léger. Elle lui demanda alors de se relever, indiquant que le sol n’était pas sa place.
Alors, le nain se décida à se relever. Fraìa hésita à quitta sa caisse également. Allaient-ils se quitter ainsi ? Elle avait relevé le menton pour suivre le menton de Kili et se trouvait à nouveau bien petite devant lui. Pendant quelques instants, il n’osa la regarder et elle le contempla. Elle n’avait pas envie de partir juste comme ça. Ils auraient aussi bien pu échanger leurs excuses par courrier à ce moment-là. Il y avait d’autres choses qu’elle voulait dire, qu’elle voulait demander. Tout ce qui avait tourné dans sa tête ces derniers jours sans qu’elle n’y trouve réponse définitive se bousculait, mais elle ne pouvait simplement les jeter là, comme ça, sans avoir réfléchi à la façon de les aborder. Elle n’était même pas sûre de vouloir les évoquer réellement. En aurait-elle le courage ? L’audace ? Elle en doutait…

Le jeune nain sembla bientôt réaliser que les lieux n’étaient pas des plus appropriés, et s’en excusa, lui donnant une explication quant à leur venue dans cette petite pièce. Ainsi donc, il s’agissait presque d’un repère secret, une cachette où deux enfants venaient jouer et s’amuser ensemble. Elle l’envia d’ailleurs un instant, l’imaginant partager de tels moments avec son frère, se figurant qu’ils devaient être particulièrement proches l’un de l’autre et rêvant d’avoir une telle présence dans sa vie elle aussi. Mais elle était enfant unique, femme qui plus est, et elle n’avait pas cette chance-là. Elle ne l’aurait probablement jamais, quand on voyait comment se déroulait son quotidien. Quoi qu’il en soit, elle comprit mieux ce qu’ils faisaient ici à présent, et elle fut même quelque peu flattée d’avoir été amenée dans une cachette d’enfance. Comme si elle partageait un secret important avec le nain à présent, ce qui était une réflexion grandement stupide il faut le dire… et elle s’en fit la remarque assez rapidement. D’autant que Kili n’y avait manifestement pas mis plus de pensée que cela avant de l’emmener ici. Il sembla gêné, et ajouta bientôt avec un sourire plein d’humilité qu’il ne valait pas plus que le sol sous ses pieds, en réponse à la dernière phrase de la naine. Celle-ci ne put s’empêcher d’arrondir les lèvres de surprise en entendant ces mots, ses sourcils se levant de concert une courte seconde avant de se froncer imperceptiblement. Cependant, elle n’eut pas le temps de parfaire sa réponse qu’on lui proposait de quitter cet endroit pour en rejoindre un autre, de son choix. Elle regarda la main qui s’offrait à elle, coupée dans ses pensées, surprise une fois de plus. Agréablement, cette fois. Ainsi donc lui non plus ne désirait pas forcément laisser les choses ainsi et simplement se séparer sur ces quelques mots échangés. Il précisa sa proposition, évoquant un thé d’une voix hésitante, sa main se rétractant quelque peu avant de se tendre à nouveau. Elle le regarda, les yeux relevés vers lui du fait de sa petite taille ainsi assise et demanda soudain :

« Pourquoi voudrais-je prendre le thé avec un nain qui ne vaut pas mieux que le sol ? »

Elle était parfaitement sérieuse, son ton neutre mais clair, et elle continua de le regarder un instant, le temps que la pleine signification de ses paroles n’infusent dans le pauvre nain en face d’elle. Quelques secondes s’écoulèrent ainsi et elle ajouta ensuite :

« Fort heureusement, telle n’est pas ma pensée. »

C’était sa manière de l’avertir. Elle ne doutait pas que ses paroles aient été un choc, qu’elle aient été blessantes, quelles que soient les intentions de Kili à son égard. Mais cela serait peut-être plus puissant qu’une simple phrase le contredisant, comme elle avait pensé le faire avant qu’il ne lui propose de trouver un autre endroit où discuter. Un sourire retourna alors sur ses traits, un sourire fin mais doux.

« Je vous ai déjà excusé, vous pouvez cesser de vous fustiger à mon égard. »

Elle tendit alors sa main, tout à la fois pour répondre à son invitation précédente et en signe évident de paix. Ses doigts agrippèrent doucement ceux du jeune nain et elle se releva finalement de son coffre, se tenant bientôt droite devant Kili. Ce dernier lui avait proposé de choisir leur destination, mais elle ne savait trop que dire. Elle ne pouvait l’inviter chez elle, se refusan à répondre aux questions de ses parents et aurait donc préféré un endroit discret, pour les mêmes raisons. Cependant, il était probablement inutile de compter là-dessus dès lors qu’ils auraient mis un pied dehors de ce débarras. Il lui fallait donc dès maintenant se faire violence et se préparer à affronter le regard du monde.

« Je suppose qu’un salon de thé serait parfait… Si cela vous convient ? »

Elle aurait pu lui demander à ce qu’ils se rendent chez lui, ils auraient ainsi pu éviter le regard des tenanciers mais elle n’avait pas osé. Peut-être un jour prochain, si tout se passait bien et qu’ils choisissaient de se revoir, entre amis ? Elle ne voulait pas voir trop loin….

Elle avait presque eut mal pour lui en lui adressant sa réplique. Elle l’avait vu blêmir subitement, et elle avait senti son coeur se serrer un instant alors qu’elle se disait qu’elle venait de lui porter un coup blessant. Mais elle savait qu’il lui fallait rester ferme ; elle n’avait après tout pas choisi ces mots-là pour rien. Elle désirait le faire réagir et c’était exactement ce qu’il se produisait. Elle devait donc en être satisfaite et non pas se sentir fautive et penaude face à sa tête d’animal battu... Alors elle avait gardé la tête haute et avait choisi de ne point abréger ses souffrances, en toute conscience, laissant même le silence faire place pendant plusieurs longues secondes pour laisser le nain absorber pleinement ses propos avant qu’elle ne se décide enfin à retirer ces paroles infâmes, ajoutant finalement qu’il ne s’agissait aucunement de ses pensées réelles. Bien entendu. Et elle en fut soulagée elle-même. Peut-être pas autant que lui, mais la pensée qu’elle ait pu le blesser l’insupportait bien plus que ce qu’elle aurait cru de prime abord. Elle ne désirait pas créer de fossé entre eux. De ces remparts infranchissables qu’elle dressait pourtant depuis des années entre elle et le monde, parfois sans y penser. Car elle chérissait les quelques instants précieux qui avait été leur quelques jours plus tôt, ces maigres minutes où elle en avait presque oublié sa réserve et prudence habituelle.

A présent, elle acceptait l’invitation du nain à poursuivre la discussion autour d’une boisson, dans un endroit peut-être plus approprié. Elle était heureuse de se dire qu’ils ne se quittaient pas suite à ce simple échange de formalités qu’elle trouvait trop bref à son goût. Et le sourire qui vint orner les lèvres de Kili lui fit oublier toute déception précédente, vint effacer l’image d’un  visage drainé de ses couleurs, l’expression mise à mal par ses mots précédents. Elle se releva, les doigts au creux de la paume qu’elle trouva tout à la fois ferme et étrangement délicate du prince, un fin sourire venu répondre au sien. Leurs regards se croisèrent alors et en cet instant, il lui sembla qu’il la voyait enfin, qu’il la regardait davantage comme ses prétendants la regardaient parfois… mais qu’au-delà de la simple admiration muette, il voyait au-delà d’elle-même. Le moment n’eut cependant pas le temps de s’étioler qu’elle le cassait déjà, proposant pour prochain arrêt un salon de thé. Elle ne devait pas lire trop avant. Pronostiquer ce genre de choses n’était bon que pour ceux que les enjeux n’atteignent pas. Or, elle était déjà atteinte.
Mais il lui sembla que sa proposition n’était pas reçue avec l’enthousiasme escompté. La joie précédente avait été réfrénée et avait presque faibli un instant sans qu’elle ne comprenne pourquoi. Elle-même avait quelques réserves à l’idée d’aller ainsi se montrer en public, mais elle avait ses raisons. Quelles étaient les siennes ? D’aucun aurait normalement été ravi de l’avoir à ses côtés… Elle se questionnait (presque douloureusement disons-le) sur le sujet quand Kili lui offrit son coude afin de se mettre en route. Elle hésita. Peut-être n’était-ce pas la meilleure des idées si elle désirait éviter de faire gonfler les rumeurs… Mais il laissa alors échapper un commentaire qui semblait presque ne pas avoir été réfléchi et elle tressaillit avant de s’empresser de combler le vide qui les séparait pour s’accrocher à son bras, jetant un regard peu confiant en arrière. La seule mention de l’horrible bestiole venait de lui faire à nouveau douter de la salubrité du lieu… et lui ôter par-là même ses doutes quant au fait d’aller partager un thé dans un endroit public. Elle le gratifia d’un sourire quelque peu honteux et relâcha légèrement sa prise qu’elle découvrait tout à coup exagérée... et certainement bien moins féminine que ce qu’elle aurait voulu.

« Je préfère les créatures à quatre pattes maximum. »


Fut sa seule explication. (Après tout au-delà de quatre, c’était du superflu, n’est-ce pas ?). Elle hocha ensuite la tête à son injonction mais une nouvelle bouffée de gêne la saisit alors qu’ils sortaient de la petite pièce, retrouvant bientôt Jenner qui attendait patiemment à l’extérieur, appuyé contre le mur. Il se redressa immédiatement et Fraìa remarqua que fort heureusement, il était seul dans les parages. Elle en fut quelque peu soulagée et, résistant tant bien que mal à l’envie plus que tenace de remonter sa capuche sur le champ, elle signa rapidement en sa direction afin de lui signaler de les suivre. Ils se mettaient déjà en route et la naine se demanda où leur trio allait finir par atterrir.

« Quelques allées plus loin nous devrions commencer à trouver des échoppes. »


Commenta-t-elle bientôt afin de meubler le silence. Les établissements qu’elle fréquentait elle-même était plus loin encore, mais pourquoi ne pas tester une nouvelle boutique après tout… D’autant plus si cela pouvait éviter que le tenancier ne rapporte ce qu’il avait vu à ses parents dans les deux jours suivant leur visite.

Fraìa ne connaissait pas suffisamment le jeune nain pour savoir que le sourire lumineux qui éclairait son visage n’était pas celui qu’il offrait habituellement à ses proches. Elle pouvait, en revanche, le sentir légèrement nerveux mais elle n’était pas certaine qu’elle ne projette pas là ses propres sentiments sur le prince. Elle ne voulait cependant pas penser de façon pessimiste et préféra effacer toute idée malvenue…. et ne pas songer à quelques souvenirs embarrassants, non plus.
Afin de briser le silence qui s’étirait quelque peu, non pas que le calme la dérange habituellement mais elle ne souhaitait pas donner l’impression d’être une vulgaire page blanche à son interlocuteur, elle annonça bientôt qu’ils ne devraient plus tarder à croiser quelques échoppes. Parmi elles devrait se trouver, avec de la chance, un établissement où ils pourraient s’installer pour poursuivre leur discussion. Dans le cas contraire, ils devraient poursuivre encore un petit peu plus loin pour se rendre dans le salon de thé où elle-même était cliente avec sa mère même si c’était quelque chose qu’elle aurait préféré éviter autant que possible. D’autant que cela reviendrait tout de même à passer par un certain nombre de rues plus fréquentées que celle qu’ils étaient en train d’emprunter à l’instant.
La naine venait à peine de finir sa phrase et était en train de songer à reprendre sa main pour elle-même lorsqu’elle sentit Kili ralentir le pas et elle tourna la tête légèrement vers lui, un peu surprise bien qu’elle tacha de ne pas le montrer. Y avait-il quelque chose qui le taraudait ? Elle commença à retourner le problème dans sa tête en se demandant si elle avait fait quelque chose de mal ou autre, quand il lui demanda simplement s’il y avait déjà pris le thé. Elle le gratifia alors d’un petit sourire rassurant. Au même moment, une main se posa sur la sienne un instant et elle se sentit retenir son souffle, bêtement, avant qu’il ne la retire juste après. La naine tourna la tête une seconde pour laisser son regard vagabonder ici et là dans la rue, sans vraiment trouver d’accroche, avant qu’il ne retourne finalement sur le visage à ses côté. Alors, elle lui répondit courtoisement :

« Pas dans ce quartier, non. »

Ils étaient encore un peu loin des quartiers qu’elle avait l’habitude de fréquenter... car elle n’était venue jusque là que pour le voir, lui. Enfin, pour entendre les excuses qu’il lui avait promises, plutôt. Bien sûr. Elle poursuivit en ajoutant, pour ne pas lui laisser le temps de s’imaginer que le fait de l’avoir fait venir jusqu’ici était une mauvaise idée :

« Mais il est toujours intéressant de faire des découvertes. N’est-ce pas ? »

Ainsi, elle lui donnait déjà son approbation avant qu’il ne se pose la question lui-même. Bien entendu, elle ne se serait pas permise ce type de commentaires avec n’importe qui, mais elle se doutait que le jeune prince ne le prendrait pas de la mauvaise façon. Il lui semblait plutôt de ceux que la fougue de la jeunesse pousserait vers les nouveautés que de ceux qui s’offusquerait à l’idée que l’on puisse penser vouloir sortir de sa routine. Cette même routine qui lui était, à elle, bien assez pesante comme cela. De plus, il faut bien dire qu’elle ne comptait pas lui avouer qu’elle préférait faire profil bas plutôt que de l’emmener dans un établissement qu’elle avait l’habitude de fréquenter… Le nain avait déjà suffisamment tendance à se dévaloriser tout seul, sans qu’elle aille lui dire ne pas vouloir être vue avec lui ! Elle ne voudrait surtout pas que cela soit pris de travers ; car il ne s’agissait pas de lui mais bien d’elle, et elle n’avait pas besoin de nouveaux bruits de couloirs sur ses activités ou ses fréquentations. Pas plus qu’elle n’avait besoin de se faire houspiller par ses parents à cause de cela, ce qui ne manquerait pas d’arriver s’ils venaient à apprendre qu’elle prenait ainsi le thé avec un nain en plein milieu de la Montagne, quel qu’il soit.
Raison pour laquelle, d’ailleurs, il lui fallait retirer sa main de l’avant bras de son compagnon avant d’arriver en vue d’autres nains. Si son mouvement avait été coupé par le changement de rythme dans leur marche, elle ne se laissa pas faire cette fois-ci et lâcha avec douceur sa prise qui s’était déjà affaiblie suffisamment pour que le tout se fasse avec le plus de naturel possible. D’autant qu’une devanture peinte en vert venait d’attirer son attention, plus bas dans la rue.

« Que dites-vous de celui-ci ? »

Proposa-t-elle alors en usant de son bras maintenant libéré pour lui désigner la boutique d’un geste de la main, tout en douceur.

La jeune femme ne put s’empêcher de sourire en entendant la réponse du nain, devant presque réprimer une légère envie de rire qui resta d’elle-même gentiment cachée, ne se manifestant que par ce simple étirement de ses lèvres roses. Ce qui était heureux car elle n‘aurait pas voulu qu’il pense qu’elle se moquait de lui… Ainsi, la couleur de l’enseigne était suffisante pour lui donner envie d’y prendre un thé ? Voilà qui était un concept pour le moins intéressant. Le vert était donc une couleur qu’il aimait, ne put-elle s’empêcher de remarquer avant de songer un instant à l’étendue de sa garde robe ainsi que celle de ses bijoux, certains d’entre eux étant sertis d’émeraudes. Mais elle fut rapidement tirée de ces pensées puériles quand il s’écarta pour lui ouvrir la porte, et la laisser galamment passer. Le geste ne l’étonna pas, encore moins chez un des princes, un neveu de Thorin. Elle lui emboîta donc le pas pour rentrer dans la modeste échoppe, non sans lui adresser un petit signe de tête à son adresse pour le remercier de son attention.

Une fois entrée, Fraìa marqua une pause pour observer les lieux. L’intérieur était légèrement sombre par endroits, bien que des lampes étaient allumées ça et là, et des miroirs disposés savamment pour refléter au mieux leur luminosité. Le comptoir était peint dans le même vert que la devanture, relevé d’un liseré doré et les boites à thé s’étendaient derrière ce qui devait être le propriétaire des lieux, qui s’empressa de les saluer par politesse mais sans le moindre sourire, comme s’il ne le pensait pas réellement, avant d’aller chercher quelque chose à l’arrière (ou peut-être tout simplement d’aller mettre l’eau à bouillir ?). Dans l’air, le subtil parfum du thé et des épices flânait, flattant agréablement les narines. Même si l’établissement ne payait pas de mine, cette simple odeur lui suffisait à savoir qu’il y avait ici du thé de qualité, et la naine fut rassurée sur leur choix. Il y avait deux nains assis à droite, qu’elle évita de regarder mais dont elle ne doutait pas qu’ils avaient repéré leur entrée. Jenner ne tarda pas à entrer derrière eux, et Kili la guida vers une table à l’écart. Elle s’assit sur la chaise qui lui fut tirée, avec douceur et -elle l’espérait- grâce, remarquant que Jenner avait pour sa part pris le soin de s’asseoir quasiment hors de portée de vue. Elle regarda Kili prendre place en face d’elle et eut la soudaine impression d’être revenue dans la petite remise. Elle se retint de jouer avec la serviette qui était sur la table, restant droite, avant qu’une serveuse ne vienne les saluer et leur demander ce qu’ils désiraient prendre.

« Un thé rouge, avec de la cannelle, s’il vous plaît. » Elle jeta un regard à Kili. Prendraient-ils de quoi grignoter avec cela ? Dans le doute, elle ajouta : « Et un assortiment de biscuits. »

Elle ne savait pas trop ce qui était proposé exactement par la maison, et songea que cela permettrait de faciliter les choses. Elle n’avait pas vraiment envie que l’autre naine reste là à leur tenir la jambe plus que nécessaire si elle pouvait l’éviter, préférant grandement profiter d’un peu d’intimité. Ce sentiment était d’autant plus pressant que l’autre naine commençait à regarder Kili avec une certaine insistance, et que cela la mettait étrangement mal à l’aise. Elle fut donc plus qu’heureuse de la voir tourner les talons pour préparer leur commande lorsqu’elle finit de la prendre.

« Je pense que vous avez été reconnu. »

Ne put-elle s’empêcher de lui dire d’une voix qu’elle désirait neutre, sitôt qu’ils retrouvèrent leur espace vital.


La Dame n’avait pas eu à réfléchir longtemps avant d’arrêter son choix en matière de thé. Elle en aimait tout une variété mais pour l’heure, un thé rouge bien parfumé, relevé par un peu d’épice serait parfait. La seule chose qui lui donna matière à hésitation fut l’accompagnement, avant qu’elle ne demande finalement un assortiment de biscuits. Douceurs qu’elle escomptait partager avec le jeune prince qui était assis face à elle mais ne semblait pas décidé à la regarder, à moins que ce dernier ne souhaite rien manger, auquel cas elle-même se serait probablement gardée de grignoter, afin de faire bonne mesure. Cependant, ses doutes sur le sujet furent rapidement balayés quand, après avoir d’abord demandé un thé vert accompagné de menthe (ce qui ne manqua pas de la faire sourire intérieurement après la remarque du nain quant à la couleur de la devanture de l’établissement), le tout avec beaucoup de sucre (encore une fois, elle se retint de sourire trop ouvertement), Kili demanda à son tour des biscuits, en insistant particulièrement sur le sujet. Fraìa ne put alors empêcher un tout petit rire de franchir ses lèvres. Ainsi, il aimait à la fois le vert et les choses sucrées, manifestement.

Cependant, observatrice, elle ne manqua pas non plus de remarquer le (fort charmant, il faut bien l’avouer) sourire qu’il adressa à la serveuse, qui pour sa part semblait lui jeter quelques regards insistants. Allez savoir pourquoi, cela sembla achever la patience de l’autre naine, qui ne put s’empêcher de laisser échapper une remarque à ce sujet, sitôt qu’ils furent à nouveau seuls. Mais Kili, qui semblait jusque là presque éviter de la regarder, sembla suspendre tout mouvement pour plonger soudainement son regard dans le sien, avant de le détourner pour rechercher l’objet de son amertume, et de le reposer enfin sur elle, manifestement gêné. Troublée par sa réaction manifestement innocente, elle regretta aussitôt de s’être laissée aller à faire une si basse remarque. D’autant que les gens étaient après tout libres de sourire et regarder dans la direction qu’ils le souhaitaient... Bref, elle était idiote. Pour autant, Kili sembla tout de même presque s’excuser, dans sa gestuelle, avant de fournir une explication possible au comportement de la serveuse et d’ajouter espérer que cela ne la dérangeait pas.

Fraìa n’eut cependant pas le loisir de répondre immédiatement, car l’on venait déjà leur présenter un premier plateau, où les théières fumaient et laissaient déjà échapper le doux parfum des thés qui y infusaient. Alors, elle attendit quelques secondes que l’on ait fini d’installer le tout sur leur table et que l’on s’éloigne pour finalement répondre à l’adresse de son compagnon :

« Non, la montagne de biscuits ne me dérange pas. Ainsi, nous n’auront point à nous battailler pour les meilleurs ! »

Un sourire fin se dessina sur ses lèvres rouges, comme pour appuyer sa boutade. De plus, jouant sur ses mots, elle éludait ainsi de façon tout à fait consciente une moitié de la question réelle en la tournant à son avantage, ainsi qu’à la plaisanterie. Elle ne souhaitait pas mentir, ni avouer qu’elle était en effet dérangée par les regards insistants… qu’elle avait l’habitude de voir tournés vers elle, mais qui semblaient ici s’intéresser à lui. Il pourrait sembler étrange que cela l’ennuie, peut-être, mais il en était ainsi. Et elle préférait ne pas évoquer ni même songer aux sourires qu’il avait tournés vers la serveuse, non plus.
Fraìa arrangea donc plutôt la position de la tasse et de la théière qui étaient siennes, avant de déplier sa serviette pour la disposer sur ses genoux d’un air distrait, mais néanmoins avec des gestes à la fois méthodiques et légers, qui semblaient avoir été répétés des milliards de fois par le passé. Leur serveuse ne tarda pas à refaire surfasse avec un autre plateau et à déposer sur leur table deux assiettes débordant de biscuits et petits gâteaux en tout genre, avant de les saluer en leur souhaitant une bonne dégustation pour repartir s’occuper de ses autres clients et les laisser, eux, enfin tranquilles (ou du moins la naine l’espérait-elle). Cette dernière adressa alors un sourire poli à celui qui lui faisait face, avant de lui demander simplement :

« Je vous sers ? »

Et, joignant le geste à la parole, elle se saisit de sa théière, découvrant légèrement son poignet à la vue du prince dans sa manoeuvre. Elle attendit néanmoins son aval avant de commencer à le verser pour lui... La durée d’infusion du thé vert était relativement courte, il devait donc être fin prêt à présent, mais il arrivait que certaines personnes préfère attendre davanatage avant la dégustation. Pour ce qui était de la dose de sucre demandée, un sucrier leur avait été livré et le nain n’aurait qu’à verser ce qu’il désirait...


Fraìa regrettait les mots, impulsifs, qu’elle avait laissé sciemment échapper quelques minutes plus tôt. Le jeune prince s’était monté si adorablement innocent, dans sa gestuelle comme dans ses paroles, si inoffensif voire naïf sur le sujet, quelle s’était trouvée idiote et vile d’avoir osé aborder le sujet, au risque de briser le fragile équilibre qui commençait à peine à se créer entre eux. Un équilibre précaire dont elle ne savait trop quelle était la substance, au juste, mais dont elle espérait pourtant déjà qu’il puisse s’affermir bientôt. Fort heureusement, rien de ses pensées réelles n’avait été clairement exprimé à travers sa remarque et elle espéra bientôt que Kili n’irait pas lire plus avant ou essayer d’y trouver une signification, là où elle-même essayait de se convaincre qu’il n’y en avait aucune. Il était donc entendu que ce petit accès d’humeur était parfaitement imbécile, ne signifiait rien, et n’avait nul besoin d’être révélé… Quitte à laisser un pauvre nain penser qu’il avait presque à s’excuser d’avoir été reconnu… Cela fit remonter quelques remords de plus à la surface, mais Fraìa craignait de savoir, d’imaginer même, ce que le jeune prince penserait d’elle s’il avait seulement le soupçon de ce qui lui était passé à l’esprit. Cependant, le regard du nain plongé dans le sien lui fit bientôt presque oublier cet accident dans une seconde étrange de silence où le reste du salon de thé ne fut plus… avant que le moment ne s’épuise et que la conversation ne redémarre tout naturellement.

L’offre qu’il lui fit, aussi naïve fut-elle, de partager son biscuit avec elle même s’il n’y en avait eu qu’un tira à Fraìa un nouveau sourire sans même qu’elle n’y songe. Car cela lui semblait être une proposition des plus touchantes dans la bouche de quelqu’un qui semblait pourtant aimer passionnément les gâteaux en tout genre… Elle hocha la tête très légèrement à son adresse, comme pour le remercier de cette hypothétique situation qui n’était pas la leur, avant de lui répondre humblement :

« Je n’aurais osé vous ôter les biscuits de la bouche après un entraînement. Vous avez plus besoin de vous restaurer que moi. »

Même si les quantités ici commandées n’avaient plus grand chose de l’encas et tout de la gourmandise, mais… Avec un léger sourire pour elle -même, elle procéda à l’arrangement de la table avec une certaine minutie, faisant au passage un peu de place pour les assiettes qui ne tarderaient pas à être apportées. Relevant le regard en cours de process, elle remarqua bientôt que celui de son vis-à-vis semblait rivé à chacun de ses gestes et elle en ressenti une certaine fierté étrange… Mais alors qu’elle en avait terminé avec ses arrangements, la serveuse revenait déjà avec les biscuits, reprenant d’un coup d’un seul l’attention de Kili qui n’eut plus d’yeux que pour elle, puis les assiettes qui furent disposés à table.
Non, Fraìa n’était pas jalouse. Pas plus qu’elle ne se sentait menacée par une simple serveuse, voyons. Car il n’y avait aucune raison logique à cela, et que le tout aurait été parfaitement idiot… Bien entendu. Pour autant, elle fut étrangement rassurée en croisant son regard à nouveau, alors qu’elle proposait de le servir…. Et se surprit bientôt à découvrir sciemment un bout de peau à sa vue en versant le thé à son attention. L’air parfaitement concentré sur son service, elle jeta néanmoins un coup d’oeil discret dans la direction de son ami, pour le trouver de nouveau suspendu à ses gestes, les yeux rivés sur la bande de peau blanche qu’elle avait oser dévoiler.
Le mouvement fut étiré au maximum par ses soins avant qu’elle ne dépose à nouveau soigneusement la théière sur le côté de la table, prenant soin de la reculer suffisamment pour éviter les brûlures en cas de tête en l’air, mais pas de trop pour ne pas provoquer de catastrophe. Alors, les excuses de Kili, tout autant que le fait qu’il tousse comme s’il avait faillit s’étrangler soudain avec un biscuit, la firent sourire intérieurement. Elle avait une assez bonne idée de la teneur de ses pensées en cet instant, pour avoir vu son regard posé sur sa peau ces quelques dernières dizaines de secondes…. (Ah, que ne ferait pas une femme pour en faire oublier une autre ?... Mais non, voyons, nous avons déjà dit que ce n’était pas de la jalousie !). Cependant, la naine se garda de faire la moindre remarque sur cet égarement passager. En lieu et place, elle demanda presque innocemment, ses lèvres toujours légèrement étirées en un fin sourire :

« Etaient-elles agréables ?... vos pensées. »  Kili avait déjà attrapé la théière qui lui était destinée afin de lui rendre la pareille de sa courtoisie, et elle s’enhardit en ajoutant : « Il semblerait quelles soient particulièrement envahissantes ce jourd’hui. »

Rien dans son attitude ne laissa transparaître la malice dont elle faisait preuve en posant cette question, mais l’espiègle naine n’avait pu s’empêcher de le taquiner, alors même qu’elle savait être l’auteure première de ce trouble. Mais, pour la première fois, elle se découvrait réellement intéressée par l’agitation et le désordre qu’elle était susceptible de provoquer. Ce n’était plus une nuisance, pas plus qu’un simple jeu de pouvoir.

Fraìa savait pertinemment le trouble qu’elle était capable de provoquer chez son prochain ; elle connaissait les regards qui traînent et les têtes se retournant sur son passage ne lui étaient pas étrangères. La moue désapprobatrice de certaines naines faisaient aussi partie de son quotidien, et elle avait appris à ne pas s’en offusquer. Au contraire, elle refusait de se cacher ; elle arborait des bijoux pour ornementer sa beauté avec fierté et avait fait de la couleur rouge son étendard. Elle apparaissait tête haute et refusait de laisser qui que ce soit piétiner son orgueil ; seuls ses parents étaient, à ses yeux, en position de la juger et d’influer son destin. Ses parents et, peut-être, le nain qu’elle choisirait pour partager sa vie. Quoi qu’il en soit, si elle était habituée aux regards qui s’attardent, s’amusant parfois même à les provoquer, elle n’avait jamais encore été soulagée d’observer que ses charmes opéraient sur quelqu’un.
Paradoxalement, il était une pensée qui lui revenait souvent en tête et qui la tenait au corps même en cet instant ; la crainte que ses interlocuteurs ne la voient que comme une adorable poupée, qu’elle n’était pas. Elle voulait être plus ; elle s’était battue auprès de son père pour qu’il la considère comme son égale en affaires et quiconque travaillait avec Baìn savait qu’elle se refusait d’être un simple joli minois. Quant à ceux qui ne voyaient pas au-delà de ses attraits physiques et ne prenaient pas la peine de la connaître réellement, elle n’avait jamais eu aucun scrupule à jouer avec ce qu’elle considérait être leur idiotie.

En cet instant, si elle était soulagée de savoir qu’elle pouvait emplir les pensées de son vis à vis et le troubler à sa manière, éclipsant ainsi complètement la serveuse de son esprit, elle espérait également qu’il ne fasse pas partie de cette catégorie de personnes qui ne voyaient pas plus loin que le bout de leur nez. Pour autant, quand il balbutia innocemment qu’il était perdu dans ses pensées, elle n’avait pu s’empêcher de le taquiner davantage à ce sujet.
La réaction de Kili ne tarda pas, la surprenant légèrement dans cette franche spontanéité qui lui était propre. Ainsi, il eut beau tenter de se cacher, elle ne put louper la coloration de ses joues, derrière le fin duvet noir de sa barbe, et cela la fit sourire légèrement avant qu’il ne lui avoue subitement et de but en blanc qu’elle était en effet l’objet de ses pensées, en cela qu’il passait un agréablement moment avec elle. Ce fut au tour de la naine de chercher à masquer son trouble, laissant son regard dévier sur le plateau de thé et les gâteaux pour un instant. Cependant le prince ne sembla pas dupe à cette diversion, et s’empressa de s’excuser pour ce qu’il appelait son insolence. Alors, elle releva les yeux et lui adressa un sourire.  

« Je vous en prie, il n’y a rien à pardonner. »  

Murmura-t-elle alors doucement en réponse, ses prunelles s’attardant malgré elle quelque infime moment sur les traits du jeune nain. Un complément à sa réplique avait commencé à se former dans sa gorge mais y resta sagement logé, probablement pour le mieux. En effet, de « Je vous assure que cela m’est tout aussi agréable » à « J’espère que cela n’est pas dû uniquement à la présence de cette pile de biscuits » en passant par « Au contraire, j’admire votre franchise », tout ce qui lui venait à l’esprit lui semblait futile sinon quasiment déplacé. Alors, elle préféra amener la conversation vers un sujet plus décontracté pour l’un comme pour l’autre ; c’est ainsi qu’elle observa :

« Vous aimez vraiment le sucre, apparemment. En reste-t-il encore au fond du pot ? »

Elle l’avait regardé sucrer son thé d’un oeil amusé avant qu’il ne lui fasse son petit aveu. De son côté, elle se servirait une petite cuillère de la précieuse denrée, juste assez pour adoucir le goût de son breuvage sans le noyer.

« Saviez-vous que la région de Rhûn est la première de la Terre du Milieu à avoir cultivé les roseaux sucrés, dès le second âge ? Aujourd’hui elle en est la plus grande exportatrice. »  

Ressembler à une encyclopédie n’avait rien d’attrayant, selon sa mère, qui avait toujours peur que la culture de sa fille assortie à son orgueil de naine ne finissent par faire de l’ombre à quelque client important. Pour autant, Fraìa n’avait pas envie de laisser  à Kili l’impression qu’elle n’était qu’une Dame sans cervelle ni autre occupation que la couture (et l’arc, bien sûr) et l’anecdote tombait à point sans, elle le pensait, être trop lourde pour autant.

Fraìa ne put s’empêcher de lever un sourcil. Sa mère ? Elle ne savait pas comment elle devait le prendre. Pas qu’elle ne trouve pas que la mère de Kili soit quelqu’un de bien à beaucoup d’égard, pour ce qu’elle savait d’elle, mais… euh…. enfin, sa mère quoi ! La naine pensa à la sienne un instant en se fustigeant presque d’avoir voulu ainsi étaler une partie de sa culture. Elle passait pour quelqu’un d’insipide et vieux ; elle lui faisait l’effet d’une présence maternelle ; elle…. Il la rassura bien vite après quelques excuses maladroites (décidément cela commençait à devenir courant !), en lui assurant qu’il trouvait la chose intéressante. Elle craignit néanmoins qu’il ne lui dise cela dans l’unique but de ne pas trop la froisser, mais elle n’eut pas le temps de s’appesantir sur ce doute.
Il était rare d’entendre ce genre de choses dans la bouche d’une naine. D’accord. Pour le coup, elle ne se priva pas d’ouvrir les yeux tout ronds de surprise avant de lui jeter un regard qui aurait mortifié le plus valeureux des soldats nains. Elle ne retint une réplique cinglante que par la force de son esprit, qui lui rappela qu’ils étaient dans un lieu public et que cela risquait de s’ébruiter. Ce qui n’aurait été bon pour aucun d’entre eux, assurément. De plus, elle n’aurait pas voulu porter d’ombre au nom de Thorin à cause des inepties de son neveu.
Mais revenons-en à ce dernier. Premièrement, comment avec une mère telle que la sienne pouvait-il oser penser qu’une naine ne soit pas à la hauteur intellectuelle de ces messieurs ? Voire même au-dessus, d’ailleurs ! Elle était outrée d’entendre une telle chose dans la bouche de quelqu’un qui, si elle ne le connaissait que peu, lui avait semblé pourtant très prometteur. C’était comme si son instinct l’avait trahie. Comme si elle s’était laissée conter des histoires pour enfants. Ce n’était peut-être pas là le nain qu’elle croyait. Cette réalisation soudaine lui fit mal : elle n’avait peut-être qu’une image superficielle et erronée de sa personne. Elle qui à cause d’un accident avait retourné dans sa tête tous les instants, tous les souvenirs que lui rapportaient son nom. Elle s’était fourvoyée.
Et puis, deuxièmement…. euh, il en côtoyait beaucoup, des naines, en fait ?? Cette question balaya toutes les autres considérations en un éclair, ranimant une jalousie sourde qu’elle ne se connaissait pas encore quelques heures à peine auparavant. Néanmoins, quand le jeune prince tenta une pirouette arrière pour faire oublier sa boulette, elle était toujours échaudée et ne put s’empêcher de répliquer :

« A votre précepteur mais peut-être aussi aux naines vous entourant, dans ce cas. Il semblerait que vous ayez beaucoup de choses à apprendre à leur sujet. »  

Leur sujet… Et non “notre sujet”. Elle se rendit compte après avoir prononcé ces mots qu’elle s’était mise inconsciemment à l’écart, d’elle-même. Elle ne pouvait s’empêcher de se demander quelles naines avait leurs entrées auprès des princes. Se comportait-il ainsi avec toutes les femmes qu’ils connaissait, sans distinction ? Au fond d’elle-même, Fraìa savait que cela était probable ; qu’il ne faisait pas de distinction mais se montrait amical avec tout un chacun.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas une façon de s’adresser à un prince, elle le savait et ses parents ne s’en seraient jamais remis s’ils l’avaient entendu dire une telle chose. Néanmoins, son regard de feu n’avait pas cillé le temps de sa réponse. Elle prit néanmoins en considération la dernière pirouette de son vis-à-vis, et l’humilité dont il faisait preuve en avouant qu’elle avait plus de culture que lui, ainsi que ses torts. Alors, elle s’adoucit enfin légèrement, pour lui notifier la considération suivante :

« Je n’ai pas la chance de bien connaître votre mère, c’est une carence car elle est une Dame de grande qualité. Vous avez dû apprendre beaucoup à ses côtés. »  

Malheureusement, il y avait toujours eu une sorte de tension étrange entre les deux femmes lorsqu’elles se rencontraient par hasard. Comme une barrière de non-dits et de questionnements, des sujets que l’on voudrait aborder sans vraiment oser. Au final, elles n’avaient jamais réellement communiqué et s’étaient toujours bornées aux salutations d’usage pour éviter un malaise réciproque. C’était probablement dommage, mais Fraìa n’avait pour ainsi dire jamais côtoyé que sa propre mère et ne savait guère comment tenter de nouer un lien avec une autre dame, d’autant plus quand on était celle qui avait refusé son frère. Elle était loin de se douter que cela n’avait, au contraire, fait que lui gagner le respect de Dìs.

La conversation avait quelque peu dérapée, la faute à des propos peu judicieusement choisis. Mais entendre son vis à vis lui parler du déshonneur qu’il faisait à sa mère et fermer les yeux de la façon qu’il le faisait provoqua un petit pincement au coeur de la naine. N’était-elle pas celle qui lui avait dit de relever la tête, cesser de se dévaloriser ?... Elle était en train de pousser un soupir silencieux, songeant d’ores et déjà à lui pardonner ses propos, quand le jeune nain lui reparla des naines qu’il côtoyait, celles-la même sur lesquelles Fraìa s’était questionnée. Son regard était à nouveau plongé dans le sien et, ainsi rivés l’un dans l’autre, la naine sentait de façon presque palpable qu’il mettait toute son application à tenter de lui expliquer ce qu’il pensait afin de rattraper ses propos. Elle s’adoucit, sentant la franchise de Kili, mais la fin de son discours ne manqua pas de la surprendre. Faire la connaissance de sa… mère ? Elle ne put empêcher ses joues de se colorer à cette pensée, mais s’empressa d’attraper un biscuit pour le tremper dans son thé et échapper au regard de son interlocuteur pour une seconde. Elle savait qu’il n’avait pas dit cela dans ce sens-là. Evidemment. Le prince semblait presque n’avoir aucun filtre entre ses pensées et ce qu’il racontait, et aucune arrière pensée non plus. Ca, elle l’avait bien compris à présent. Elle était la seule parmi eux à voir des sous-entendus, du sous-texte, des tenants et des aboutissants tout autour d’elle. Mais en un sens, c’était rafraîchissant de se dire que la personne face à elle n’était pas occupée à jouer sur les mots ou à filtrer ses informations.

« J’en serais très flattée. »  

Elle ne mentait pas à ce propos. Elle tenait Dìs en grande estime, via toute l’affection que lui portait très visiblement Thorin. Mais elle n’était en revanche pas totalement persuadée que la réciproque soit vraie, malheureusement. Elle se rendit compte de la situation dans laquelle elle s’était fourrée et, pendant un court instant, la peur que cette rencontre avec Kili ne s’ébruite la reprit. Cependant, si ce devait être le cas il était déjà trop tard. Elle n’avait donc plus qu’à espérer que ce ne fut pas le cas, et qu’elle ne s’aliène pas la Dame d’Ered Luin en tournant autour de son fils après avoir rejeté son frère. Chassant ces pensées peu agréables, elle préféra se concentrer sur l’instant présent plutôt que sur d’hypothétiques conséquences. Elle prit une gorgée de thé, avant de pousser légèrement l’assiette de biscuits vers Kili, comme pour l’encourager à grignoter.

« Dites-moi donc une chose. Après les leçons et les entraînements à l’arc et au combat, que fais un Prince pour se détendre ? »  

Quand la conversation s’épuisait d’elle-même, il y avait toujours la possibilité de la relancer en laissant son interlocuteur vous parler de lui-même. Cela était de plus une très bonne façon de le faire se sentir important, tout en apprenant à mieux le cerner. Cependant, Fraìa ne posait pas cette question dans ce seul but ; elle était sincèrement intéressée par la réponse que lui donnerait Kili. Qui sait, peut-être se trouveraient-ils d’autres points communs, ou peut-être qu’il lui donnerait des idées pour se sortir de son ennui.

Fraìa tacha de ne pas laisser transparaître le trouble qui la saisit soudain, alors qu’elle réalisait les implications possibles de cette rencontre avec Kili, aux yeux de la dame des Montagnes Bleues. Elle supposait déjà que l’image que Dìs avait très certainement d’elle ne devait pas être bien fameuse, et l’idée qu’elle puisse s’imaginer des choses si les rumeurs ce rendez-vous lui parvenaient aux oreilles n’était pas pour lui plaire. Il lui fallut se concentrer pour chasser de son esprit les idées sombres qui ne pouvaient que s’accumuler à ce sujet si elle les laissait faire. Il était déjà trop tard pour revenir en arrière, trop tard pour regretter ses choix, trop tard pour oublier sa rencontre avec le nain aux yeux si profond qui fourrait dans sa bouche un nouveau biscuit après l’autre.
Elle lui posa alors une question personnelle, désireuse tout à la fois de changer de sujet de conversation et d’en savoir plus sur celui qui se tenait devant elle. Une nouvelle fois, il parut mal à l’aise face à la question posée et elle l’encouragea d’un léger sourire tandis que le sien se faisait plus timide. Contre toute attente cependant, le changement de sujet escompté n’en fut pas du tout un. Elle regarda avec attention, tandis qu’il évoquait sa famille et le temps qu’il aimait à passer avec elle, notamment avec sa mère. Il y avait une pointe de quelque chose dans sa voix qui laissait transparaître tout l’amour qu’il avait pour celle qui lui avait donné le jour, et qui fit se serrer doucement le coeur de la naine. Elle lui sourit un peu plus franchement alors qu’il était secoué d’un sursaut, et rectifiait une pensée qu’elle n’avait pourtant pas eue selon laquelle il aurait apprécié les quatre heure en sa compagnie pour la présence de gâteaux et non celle de sa mère. Puis l’amusement laissa place à la douceur alors qu’il se dépeignait comme un petit oiseau suivant sa maman avec attention. Elle en avait presque oublié sa question initiale à ce stade, son esprit vagabondant au loin, pleurant la présence d’un fils qu’elle aurait aimé avoir elle aussi, mais qui n’existait pas dans sa vie jusqu’à présent dénuée d’Amour.
Son regard laissa peut-être filtrer quelque chose de son émoi passager, car le Prince se redressa soudain en s’éclaircissant la gorge, la faisant se redresser à son tour (alors qu’elle avait pourtant gardé une posture parfaite). Enfin, il livra un autre type de réponse à l’interrogation qu’elle avait lancée sur ses hobbies, mais il semblait hésiter et finalement, s’arrêta au beau milieu de sa phrase. Cela ne fit qu’éveiller un peu plus la curiosité de Fraìa, qui se demanda quels pouvaient être les endroits qu’il appréciait, et ce que cachait ce Mais mystérieux. Et puis elle réalisa qu’il n’était peut être pas suffisamment à l’aise avec elle pour se permettre de lui livrer ce genre de choses.

« Pardonnez-moi, la curiosité est un bien vilain défaut. Vous n’êtes pas obligé de me répondre. » Elle marqua une courte pause, juste le temps de se saisir à son tour d’un biscuit qui lui faisait de l’oeil mais dans lequel elle ne croqua pourtant pas tout de suite. « Pour ma part il y a également des endroits que j’aime à visiter pour tantôt me vider l’esprit, tantôt réfléchir. »

Les perles de ses dents se plantèrent enfin dans la sucrerie pour en couper un morceau qu’elle avala, ménageant un espace de suspense avant de poursuivre sa pensée. Une conclusion peut-être un peu triste à un récit qui n’avait au final révélé que peu de choses.

« Malheureusement, il est trop rare que je puisse profiter de ces instants par moi-même. »

Et se débarrasser d’un suivant entêté pour parvenir à flâner seule, ce n’était pas de tout repos. Elle croqua à nouveau dans le biscuit d’un air pensif, mais elle se demandait surtout si Kili allait saisir la perche et lui demander quels étaient les endroits qu’elle affectionnait ou si, mieux encore, il lui ferait part des siens en retour. Elle ne pouvait qu’espérer qu’il ne se contenterait pas d’accueillir froidement sa révélation, sans que cela ne l’intéresse plus avant.