Une histoire de perte...

Une histoire de perte... | feat Buchanan, Elea & Elrond


Les grandes plaines du Rohan s'étendaient désormais derrière elle. Les jours avaient filé en même temps que la terre sous les sabots de son cheval alors qu'elle remontait vers les siens. Le voyage avait duré  de nombreux jours, elle avait couché à même le sol de nombreuses nuits avant de quitter la lande et de gagner l'Eriador.

Au rythme vif de sa monture, elle avait fini par retrouver des chemins familiers écumés bien des années auparavant. Ils la menèrent aux environs de la Comté, jusqu'au sympathique village de Bree où elle s'offrit sa première et unique halte avant sa destination.

Dans ses souvenirs, la cité d'Imladris était toute proche. Quand Diamarth l'avait conduite à l'auberge du village, le trajet ne leur avait pris que quelques jours et à cette époque, elle ne chevauchait pas comme aujourd'hui. Durant la nuit qu'elle passa à l'auberge, ses oreilles d'elfe saisirent une drôle d'histoire de bête qui la conforta dans sa hâte de regagner les royaumes sylvestres et les siens. Le Havre Gris n'était qu'une étape, mais peut-être la plus importante de toutes.

Le reste, avec son lot de soucis et d'inquiétudes, pouvait attendre.
Et cela attendrait.

Lorsqu'elle reprit la route pour parcourir les dernières lieues qui la séparaient de son but, Erydrin ne pensait plus qu'à ce qu'elle allait dire et faire une fois dans la cité. Il lui faudrait trouver des personnes dont elle ignorait jusqu'au nom. Partagée entre l'angoisse de se retrouver au pied du mur et le besoin implacable qu'elle avait de s'y élancer à corps perdu, les choses les plus essentielles s'endormirent dans son esprit.

C'était un beau début d'après-midi quand elle s'engouffra sous la cime des arbres qui bordaient Imladris. Et un sublime coucher de soleil quand elle fit stopper son cheval devant un arbre imposant qu'elle avait déjà contourné à deux reprises. Elle avait tourné de longues heures dans les bois sans reconnaître la moindre route, ni le moindre passage qui menait jusqu'à la cité elfique. Il fallait se rendre à l'évidence : elle avait oublié le chemin jusqu'au Havre.

Un regard au delà des arbres lui indiqua qu'il ne restait qu'un couple d'heures avant la nuit. Cela lui laissait le temps de chercher encore un peu, mais il lui faudrait songer rapidement à un endroit où s'arrêter pour passer la nuit. Si par miracle, elle finissait par tomber sur le sentier secret, arriver sous la lumière des étoiles dans la cité lui était impensable...

Résignée à passer la nuit sous les frondaisons, l'elfe fit avancer son cheval dans la dernière direction qui lui semblait possible d'emprunter en se disant qu'elle tomberait bien sur une clairière ou un arbre aux branches accueillantes qui supporteraient son poids. Fatiguée par sa longue chevauchée de la journée, l'esprit un peu ailleurs, elle se laissa mener par sa monture sur quelques distances, jusqu'à ce qu'un bruit n'attire son attention.

Un son léger et mélodieux qui s'élevait, charrié par le vent. Une voix ? Ou peut-être un instrument. Les elfes d'Imladris aimaient les arts et la musique, comme nombres d'elfes. Il se trouvait là son miracle !

Erydrin talonna sa monture, la hâtant vers le son. Plus la mélodie devenait claire, plus elle sentait son coeur battre fort dans sa poitrine. Et bientôt elle le vit, assis sur un banc de pierre. Il lui tournait le dos mais ses longs cheveux bruns et ses oreilles pointues ne trompaient pas.

Il l'avait sûrement entendu arriver mais elle fut plus rapide à agir. Tout en stoppant son cheval, elle interpella son congénère d'une voix forte où perçait le soulagement.

~ Gîl síla erin lû e-govaned 'wîn !

Sa monture renâcla brièvement suite à l'arrêt brutal qu'elle lui avait imposé. La bête piaffa, ses jambes musculeuses soulevant un peu d'herbe à chaque fois que les sabots frappaient le sol. Tout en jouant avec son mors, elle secoua la tête, révélant sous ses crins gris l'harnachement de cuir caractéristique des cavaliers du Rohan.

Pourtant le cavalier qu'il portait, comme ses paroles le laissaient deviner, n'avait rien d'humain car même la balafre qui courait sur une moitié de son visage n'aurait su lui ôter la grâce enneigée de son peuple.

De sa surprise ne parut qu'un léger mouvement de sourcils. Celui qu'elle avait pris pour un elfe d'Imladris venait de parler dans une langue étrange pour un elfe, mais une langue qui lui semblait pourtant familière. Où avait-elle déjà entendue cette intonation qui ne réveillait que de bonnes sensations dans son esprit millénaire ? Ce devait être la langue d'un peuple qu'elle appréciait. Voilà qui réduisait les recherches. S'il ne parlait ni l'elfique, ni le commun, il devait parler le rohirrim. Oui, c'était ça.

Mais pourquoi un elfe connaîtrait-il le rohirrim ? Hormis pour l'un des princes d'Imladris qui fréquentait la région, cela n'avait aucun sens... Plus important encore : qu'avait-il dit ? Erydrin retourna les paroles de l'inconnu dans sa tête et avec ses maigres connaissances de la langue des seigneurs des chevaux, elle déduisit qu'il n'appartenait pas à la race des elfes. Peut-être ne parlait-il même pas leur langue, mais cela, elle n'était pas certaine.

Restée muette de stupeur à le fixer d'un oeil sévère comme s'il venait de l'insulter, lorsqu'il se détournât en prononçant une autre phrase qu'elle ne comprit pas, Erydrin daigna lui répondre.

~ Pardonnez-moi, je vous ai pris pour l'un des miens, Rohirrim, dit-elle dans le commun qu'elle avait appris au Gondor et dans lequel transparaissait le fort accent des hommes du sud. Mais je ne parle pas plus votre langue que vous la mienne.

Après une petite hésitation, elle démonta gracieusement de son étalon par politesse. Remontant  jusqu'à sa tête de l'animal, elle  lui flatta brièvement le poitrail pour se donner une contenance. L'homme, quant à lui, allait se rasseoir mais semblait attendre la suite des ses paroles. La cavalière, toujours un peu déboussolée d'être face à un homme et non pas un elfe, trouva son programme complètement remis en cause. Ses chances de trouver le chemin de la cité avant la nuit semblaient parties en fumée.

~ Je ne pensais pas croiser un homme si près d'Im... de Fondcombe, se reprit-elle.

Quelles paroles stériles.
Mais elle ne savait vraiment pas quoi lui dire. Lui demander le chemin d'Imladris serait vain, un homme ne pouvait connaître les routes cachées de l'enclave du seigneur Elrond. Pourtant, cet homme-là ne portait sur lui qu'un luth, rien pour le voyage ou la vie en ermite dans la forêt. Un village s'était-il construit aussi près des siens ?

~ Vous vivez près d'ici ? hasarda-t-elle pour en avoir le coeur net.

Le rohirrim laissa un silence pesant planer après la question de la cavalière. Pis encore, il semblait prendre plaisir à la laisser dans l'expectative, se gaussant ostensiblement de son trouble. Affichant un grand sourire pour la narguer alors qu'il s'offrit le luxe de faire danser ses doigts sur les cordes de son instruments, il agissait comme un petit revanchard. Ne l'ayant jamais croisé auparavant, le cavalier d'argent soupçonna quelques rancoeur envers les siens. Et pour avoir fréquenté plus souvent les hommes que les elfes, elle savait ce que beaucoup d'hommes pensaient d'eux. Si partout, on leur reconnaissait bien des talents, que ce soit pour la guerre ou pour les arts et la pensée, on ne tarissait pas de critiques sur leur comportement jugé souvent hautain et méprisant, froid et austère, quand on ne se risquait pas à les qualifier de race égoïste et élitiste.

Selon les régions et les catégories sociales, être de nature elfique ne présentait pas que des atouts, surtout lorsque l'on voyageait seul et qu'on était une femme. C'était donc loin d'être la première fois que la solitaire se confrontait à ce genre d'attitude, et bien qu'elle était étonnée par ce comportement si près d'Imladris, elle resta de marbre, attendant simplement qu'il daigne répondre à sa question ou qu'il mette un terme définitif à leur échange. Peut-être, s'ils finissaient par sympathiser malgré ce mauvais départ, oserait-elle lui demander ce qui motivait chez lui cet esprit de revanche sur son peuple. Mais pour l'heure, elle avait une cité à trouver, alors les états d'âme d'un inconnu étaient loin de ses centres d'intérêt.

« Oui, à Imladris en effet. Je vis dans la cité elfique, avec Elea. »

La cavalière crut d'abord à une plaisanterie. Un humain vivant chez les elfes ? Et qui plus est un humain qui avait une dent contre eux et ne s'en cachait pas ? Les choses avaient bien changé depuis son départ... A moins qu'elle ait été trop absorbée par sa propre douleur pour prêter attention à ce qui se passait autour d'elle. Elle ne pouvait le deviner avec le peu qu'elle connaissait du havre elfique et de la manière dont le seigneur Elrond l'administrait mais son coeur se serra à l'idée des choses qu'elle avait manqué, et de l'exécrable enfant qu'elle avait été.

Elle détourna les yeux, pleine d'une culpabilité que l'humain ne pouvait pas comprendre et qu'il ne décelait peut-être même pas sur son visage lisse de toute émotion. Cela dit, à ce sentiment désagréable se mêlait un autre souvenir, beaucoup plus doux et plus heureux. Lié au nom qu'il avait prononcé. Elea. Elle avait connu une Elea. Une petite fille aux grands yeux pétillants d'admiration quand elle avait vu Erydrin pour la première fois. Quel âge avait-elle ? Six, ou sept ans ? Son visage poupin était resté intact dans l'esprit de l'elfe.
Y avait-il une chance pour que ce fut la même Elea dont il parlait ? Si elle devait effectivement être une jeune femme désormais, elle vivait par delà la forêt noire et les montagnes, dans un village de l'est et devait y vivre des jours paisibles encore aujourd'hui. Il n'y avait aucune chance qu'elle fusse à Imladris, si loin de chez elle. Pourtant la coïncidence était amusante et chassa le goût amer des regrets.

« Je m’apprête à rentrer d’ailleurs, voulez-vous faire chemin avec moi ? »

La proposition lui fit braquer de nouveau son air perdu sur le jeune homme dont le sourire cette fois, n'avait plus rien de désagréable. Bien au contraire. Comme s'il avait joué un rôle à l'opposé de son être véritable et qu'il s'en voulait un peu d'avoir berné la cavalière. Elle n'y comprenait rien, mais mit un terme à toute réflexion pour acquiescer à la demande.

~ J'en serais honorée, fit-elle par courtoisie à défaut de savoir si c'était du lard ou du cochon.

D'un commun accord, il ouvrit la marche, après avoir ramassé une bouteille et son instrument. L'elfe lui emboîta le pas sans se faire prier davantage, toujours un peu interloquée par la tournure que prenaient les événements. En quelques minutes, elle se retrouvait à suivre les derniers chemins conduisant à Imladris, au lieu de chercher un arbre pour y passer la nuit. Le soir d'ailleurs, tombait peu à peu sur eux alors qu'ils longeaient une rivière, traversant les bois dans une procession calme et silencieuse.

Trop silencieuse peut-être ? Erydrin s'accommodait parfaitement à l'idée de suivre son guide improvisé jusqu'à Imladris sans échanger un mot avec lui. Pourtant, lorsque la route se dessina plus nettement et lui permit, si elle le désirait de se hisser à la hauteur de l'humain, elle jugea préférable de se faire violence et se joindre à lui.

~ Vous êtes quelqu'un de fort étrange, rohirrim, fit-elle le visage légèrement penché vers lui.

Dans son dos, un souffle de son étalon lui répondit. Elle avait beau le tenir à bout de rênes, ayant remarqué la méfiance de l'humain à son encontre -un comble pour un habitant du Rohan, royaume si fier de ses cavaliers et de sa tradition d'éleveurs de chevaux- l'animal restait proche d'eux, la plupart du temps la tête baissée à la recherche d'herbe fraîche à arracher, peu habitué qu'il était à marcher en suivant sa cavalière.

~ La femme que vous avez mentionné est une elfe ?

Plus qu'une réelle curiosité, la question semblait surtout être la seule chose que l'elfe avait trouvé à dire pour rouvrir le dialogue. A son allure générale et aux armes qu'elle portait sur elle, on devinait facilement qu'elle avait plus l'habitude de crier des ordres que d'entretenir une conversation badine avec un inconnu...

Après réflexion, étrange n'était pas le mot qui correspondait pour définir le jeune homme. Dans l'étrange il y avait une part de noblesse qu'il ne possédait pas, un attrait particulier qu'il ne dégageait plus depuis qu'il s'était mis à ouvrir la bouche. Il n'avait rien d'étrange, il était fou, simplement fou et incohérent et profondément antipathique.

Quand il s'énerva, l'elfe ne comprit pas immédiatement ce qui lui tombait sur le coin du nez. Visiblement, il avait mal pris sa remarque, alors qu'elle n'y avait placé aucune mauvaise intention. Il l'avait intriguée, ce qui en soit était plutôt un compliment dans sa bouche d'elfe, mais désormais elle ne savait pas bien ce qui primait entre l'agacement et l'incompréhension. Quoi qu'il en soit, le rohirrim put sentir que sa saute d'humeur avait clairement refroidi l'immortelle. Son attitude ne changea pas fondamentalement dans la mesure où elle avait toujours un air plus ou moins austère gravé sur le visage, mais il y avait quelque chose, peut-être dans sa façon de se tenir ou de se concentrer sur la route qui trahissait sa déconvenue. A moins que ce ne soit le ton cassant de sa voix quand elle lui répondit.

~ Je n'ai honte ni de ce que je suis, ni des amitiés que je lie...

Elle n'avait pas levé la voix, son débit était resté calme, mais assurément ses paroles ne souffraient d'aucune réplique. Les roses ont des épines dit-on, mais on conviendra qu'il est plus douloureux de chatouiller une ortie que de cueillir une rose.

Par la suite, la cavalière se mura dans le silence. Son voyage l'avait fatigué mais moins que l'appréhension qui comprimait les entrailles à l'idée de revoir les siens et de revenir à Imladris après tant d'années. Elle n'avait pas besoin d'un ascenseur émotionnel de plus. Peut-être qu'en d'autres circonstances, elle aurait fait preuve d'un peu plus de tolérance avec le rohirrim, attendant avec patience le moment où il aurait cessé de la tester en faisant l'idiot pour avoir peut-être une conversation intéressante, mais elle n'était pas d'humeur à se montrer compréhensive.
Alors comme toujours dans ce genre de situation, elle fit abstraction, s'enfermant dans un monde où personne ne pouvait l'atteindre. Le cours de ses pensées la menèrent de nouveau vers la Elea qu'il avait mentionné et la curiosité la poussa à le questionner à ce sujet. Mais ce fut bien les derniers mots qu'elle prononça. Fut-elle surprise d'apprendre qu'un prince d'Imladris avait adopté une humaine ? Si oui, elle n'en laissa rien paraître.

Pas plus qu'elle ne montra d'émotion quand le jeune homme se tourna vers elle, un grand sourire sur le visage pour lui dire qu'il avait perdu son chemin. Vérité ou frasque d'ailleurs, l'elfe ne chercha même pas à savoir. Dans un cas comme dans l'autre, il l'avait suffisamment avancer pour qu'elle puisse s'orienter. Elle avait retenue leur progression et pourrait à loisir terminer le trajet aux premières lueurs du jour le lendemain matin.
Son manque de réaction finit peut-être par décevoir son guide car il sembla retrouver bien vite la mémoire et perdre son air goguenard. Le trajet touchait à sa fin mais se passa dans un silence absolu, chacun absorbé par ses pensées.

Les chutes d'eau, même dans la pénombre, étaient impressionnantes. Elle s'en souvenait à peine pourtant. A l'époque, rien n'avait eu d'importance à ses yeux, tout avait été fade et sans beauté. Alors que pourtant... La ville se découpait sur les falaises comme un temple perdu, suspendue entre terre et eau. Comment n'avait-elle pas pu prendre la mesure de cette majesté ? Elle préférait ne pas trop y penser, parce que la réponse, elle ne la connaissait que trop bien et elle réveillait des souvenirs bien trop douloureux.

Quand ils franchirent les portes de la ville, ils ne croisèrent personne. Une sensation étrange s'empara d'Erydrin. Elle était soulagée de ne croiser e regard d'aucun elfe, de ne pas avoir à se justifier de quoi que ce soit, mais elle était aussi mal à l'aise. Entrer comme ça, c'était comme si elle entrait chez quelqu'un sans sa permission. Elle avait l'impression de ne pas être à sa place, que cela rendrait les choses plus compliquées par la suite. Et si on ne voulait pas d'elle ici ? SI elle n'était pas la bienvenue ? Il n'y avait personne pour lui dire...

« Erydrin !!! »

Elle frémit et battit des paupières juste à temps pour voir une silhouette fine débouler de nul part et fondre sur elle. Elle resta pétrifiée un instant, surprise qu'on scande son nom avec tant de quoi ? De joie ? Oui, ce devait être de la joie car un magnifique sourire dansait sur le visage couvert de farine alors que la jeune femme l'attirait dans ses bras pour lui souhaiter la bienvenue. L'elfe réprima au dernier moment un mouvement trop brusque de recul, mais la main qui tenait les rênes de son cheval exerça une vive pression qui fit renâcler l'animal.
Une ancienne blessure qui la hantait encore et toujours et la pousser à réagir violemment au moindre contact physique. Fort heureusement, avec les années, elle avait appris à se maîtriser au point de réussir à le cacher complètement. Sauf quand on la prenait par surprise et qu'elle avait la tête ailleurs.

Abasourdie par la tournure que prenait les événements, la solitaire écouta ce qu'avait à lui dire la jeune femme sans broncher. Un sourire cependant se forma sur son visage au fur et à mesure qu'elle assimilait qui elle avait en face d'elle.

~ Je n'aurais jamais imaginé te revoir en venant ici. Tu es devenue une magnifique jeune femme.

En revanche la sentir si proche de l'étrange individu lui fit une drôle d'impression. Qu'elle garda sagement pour elle car après tout, ça ne la regardait pas.

~ Je me souviens très bien de ce jour-là. Et j'ai souvent pensé à toi depuis. La dernière fois remonte à tout juste une poignée de minutes...

Devant l'enthousiasme d'Elea, elle accepta son invitation mais chercha malgré tout l'approbation du jeune homme du regard. Puisqu'ils semblaient vivre ensemble et compte tenu de la... froideur de leur rencontre, elle n'avait pas envie de s'imposer. On pouvait avoir tous les à priori du monde sur les elfes et la très grande majorité n'était pas sans fondement bien que le fait d'incompréhensions. De ce point de vu là, Erydrin qui fréquentait les Hommes depuis longtemps avait acquis quelques réflexes de courtoisie.

Quand elle fut certaine que sa présence serait tolérée, elle attacha son cheval à côté de la maison et rejoignit le couple à l'intérieur.

« Madame a parlé. »

Machinalement et bien qu'il se soit déjà détourné d'elle pour entrer, Erydrin inclina brièvement le visage, comme un soldat pourrait le faire face à son supérieur. Après tant d'années passées à servir l'armée du Gondor, certains réflexes avaient la vie dure. Et comme dans ses dernières années de services, elle ressentait un malaise qui lui nouait la gorge à l'idée de dîner à la table du jeune homme. Bien sûr, elle était ravie de pouvoir passer du temps avec Elea dont le sourire réchauffait sa carcasse de solitaire endurcie comme aucun feu ne le pourrait, mais elle avait l'impression de devoir forcer l'entrée pour profiter de sa douceur et cela ne lui plaisait guère.

Elle hésita encore un peu, en proie au doute. Peut-être ferait-elle mieux de décliner, reprendre son cheval et aller se perdre quelque part en ville ? S'exposer au regard des siens lui semblait toujours aussi difficile cependant, toujours aussi effrayant. Et s'ils la rejetaient comme elle les avait rejeté enfant ? Depuis le temps qu'elle n'avait plus fréquenté d'elfes, les préjugés des hommes sur son peuple avaient fini par s'imprégner insidieusement en elle. Elle sentit sa détermination flancher maintenant qu'elle touchait au but comme si tout s'écroulait de nouveau sous ses pieds alors qu'elle ne savait pas voler.

Et puis elle croisa de nouveau le regard d'Elea, qui attendait qu'elle entre pour refermer la porte, sans rien déceler de son trouble. L'elfe cessa de réfléchir, de se poser toutes sortes de questions : elle entra, remerciant encore le couple pour son accueil et s'installa à leur table après avoir déposé la ceinture portant ses lames à ses pieds, là où elles ne gêneraient pas e passage tout en restant proches d'elle.

Dans un coin de sa tête, l'elfe se morigéna. Elle s'était promis de ne plus être si faible d'une part, et d'autre part venant d'une guerrière un tel comportement était ridicule. Sans compter qu'elle venait de retrouver une jeune femme qu'elle ne pensait jamais revoir. Elle ne pouvait décemment pas se renfermer sur ses problèmes de confiance au risque de passer à côté d'une belle soirée. Ainsi, malgré le silence réprobateur de Buchanan, l'elfe força un sourire lorsqu'Elea revint de la cuisine les mains chargées d'un plat au fumet appétissant.

Après plusieurs semaines à ne manger que les produits de sa chasse simplement cuit aux feux de camp, quand elle ne se contentait pas de racines bouillies ou de viande séchée, Erydrin savoura sa première bouchée de tourte comme si c'était la première fois de sa vie qu'elle connaissait un vrai repas. Si son visage resta figé comme celui d'une statue dans une attitude neutre, son regard trahissait bien assez son plaisir quand il croisait celui de la jeune fille.

Devant l'incrédulité de la cavalière sur leur rencontre forfuite, Elea retraça par ailleurs dans les grandes lignes ce qu'elle avait vécu depuis le départ d'Erydrin de Laketown. Cet épisode paraissait tout récent à l'elfe, mais en écoutant l'histoire de la jeune femme, elle fut de nouveau confronté au gouffre béant qui séparerait toujours les hommes des elfes. En si peu de temps, non seulement elle était passée du stade de petite fille aux joues potelées et aux grands yeux innocent à celui d'une jeune femme resplendissante, mais en prime, elle semblait être passée par bien des épreuves qui n'entachaient en rien son sourire.

Erydrin fut à la fois peinée d'apprendre ce qu'Elea avait traversé et touchée d'avoir fait partie d'un des rares souvenirs que la jeune fille avait conservé de chez elle. Et bien qu'elle n'en dit rien, elle était admirative aussi de voir que toutes ces épreuves n'avaient pas suffi à la mettre à terre.      

La conversation se poursuivait tranquillement, surtout menée par Elea cependant, lorsque son compagnon se retira de table. Quelques instants plus tard, alors que l'elfe n'avait pas réussi à accrocher le regard de Buchanan pour évaluer son état d'esprit, elles entendirent une porte claquer à l'étage où il venait de se retirer. Mauvais signe, pensa l'elfe, mais elle fut interrompue dans le fils de sa réflexion par Elea qui s'excusa avant de quitter à son tour la table.

~ Je t'en prie, ne t'en fais pas pour moi, essaya-t-elle de la rassurer.

Pourtant bien qu'étouffée par la distance et la porte close, la voix de la jeune femme lui parut relativement agacée, si ce n'était plus. Consciente que se concentrer sur ce qu'elle disait n'était pas correct, elle s'occupa plutôt en ramenant ce qui devait l'être en cuisine, tout en songeant à l'histoire d'Elea. Des elfes qu'elle avait évoqué, elle n'en connaissait qu'un, le prince d'Imladris qu'elle avait déjà croisé et soigneusement évité lors de ses séjours au Rohan. Les hommes avaient plutôt une haute estime de lui dans ses souvenirs et il n'était pas rare qu'on lui demande si elle le connaissait. Sans doute que pour les hommes, les elfes vivaient si vieux qu'ils devaient tous se connaître. Et... ce n'était pas totalement faux. Du moins entre les habitants de la Lothlorien et ceux d'Imladris, les rencontres n'étaient pas rares.

Mais ce qui attira plus particulièrement son attention et la rassura sur son avenir proche était que les elfes aient pu accepter et pour ainsi dire adopter une humaine. Et puis, la façon dont en avait parlé la demoiselle, Erydrin les envisageait comme des personnes compréhensives et amicales. Ce constat la fit se sentir d'autant plus stupide d'avoir paniqué à l'idée de les croiser...

Quand elle revint s'asseoir, Elea ne tarda pas à reparaître, seule mais le sourire aux lèvres dès que leurs regards se croisèrent. Erydrin pouvait presque sentir dans son comportement la même adoration qu'elle avait lu dans ses yeux d'enfant la première fois qu'elles s'étaient rencontrées et cela l'amusa un peu.

~ Ne sois pas trop sévère avec lui, s'entendit-elle même dire. Je ne suis pas la plus agréable compagnie qui soit sur la route...

Il fallait vraiment qu'elle se sente coupable pour tenir de tels propos. Cependant, maintenant qu'il n'était plus là à l'accuser sans un mot ni un regard d'exister, elle se sentait plus libre d'apprécier ses retrouvailles avec la jeune femme. C'était sûrement une pensée un peu cruelle mais elle ne pouvait le nier...
Et puis les douceurs que rapporta Ela balayèrent toute pensée désagréable. L'elfe en goûta un morceau avant de répondre à la question de sa jeune amie, non sans lui avoir glissé auparavant qu'elle n'avait plus rien mangé d'aussi bon depuis une éternité.

~ J'ai vécu ici quelques temps quand j'étais une petite fille et il y a des personnes que j'aimerais remercier comme je n'ai pas su le faire à l'époque.

S'étendre sur son passé n'avait jamais été son fort et elle ne voulait surtout pas alourdir les épaules d'Elea avec ses sombres histoires. Ainsi, si la solitaire ne lui mentit pas, elle préféra bien vite détourner la conversation.

~ En outre, j'espère obtenir une entrevue avec le seigneur Elrond et mettre mes talents à son service s'il en a le besoin, dit-elle, omettant de souligner qu'elle souhaitait surtout se racheter auprès de lui qui l'avait accepté et protégé dans sa cité après la mort de ses parents et qu'elle n'avait remercié que par de l'insolence et son comportement odieux. Mes lames ont servi les hommes depuis bien longtemps. Il est temps qu'elles servent les miens dorénavant.

Ceci dit, elle ne savait pas vraiment à qui adresser ses requêtes, ni même comment les formuler. Elea l'avait peut-être compris en lisant entre les lignes ou en se fiant à son commun au fort accent gondorien, mais elle avait quitté les elfes depuis trop longtemps pour être au fait du fonctionnement de la cité.
Et c'était un problème auquel elle n'avait pas pensé, tant l'idée ne serait-ce que de mettre les pieds à Imladris l'avait inquiétée.

« Viendras-tu me dire ce qu’il en est ? »

La question d'Elea tira un fin sourire à son invitée. Erydrin pouvait sentir tout l'intérêt que lui portait la jeune femme rien qu'en l'écoutant parler. Alors qu'elles se connaissaient à peine, n'ayant partagé que quelques jours dans un proche passé, leurs retrouvailles ressemblaient davantage à celles de connaissances de longues dates que de parfaites inconnues. Elea était une demoiselle charmante, égale à l'image qu'Erydrin en avait conservé depuis leur rencontre à Laketown et tout doucement, l'elfe commençait à comprendre qu'elle aussi avait laissé un souvenir vivace chez Elea.

Avec toute l'agitation que son arrivée avait provoqué, elle n'y avait pas prêté attention, mais maintenant qu'elles n'étaient plus que toutes es deux autour de la table, c'était... flagrant. Et un peu effrayant à la fois. La solitaire oeuvrait de son mieux pour mettre ses connaissances, mais surtout ses capacités, aux services de justes causes, mais pour la première fois, elle prenait conscience que ses actes et sa présence pouvait impacter bien plus qu'elle ne l'aurait imaginé... Est-ce que toutes les petites filles qu'elle avait croisé dans sa longue vie la regarderait avec le même regard qu'Elea en cet instant ?

Voir qu'elle pouvait provoquait des sentiments si positives chez au moins une personne dans ce monde lui mettait du baume au coeur. Cela ne panserait jamais complètement ses blessures, ne chasserait jamais éternellement les démons qui la guettaient dans les recoins sombres de son âme, mais cela réchauffait sa pauvre carcasse. Comme une couverture qu'on poserait sur ses épaules dans une froide nuit d'hiver.

Elle avait bien fait de revenir, de suivre son instinct malgré l'appréhension, car il venait de la conduire vers la plus éclatante des lumières. La vie lui faisait un splendide cadeau en lui permettant de revoir la petite fille pleine d'énergie de Laketown et la possibilité de construire de nouveaux souvenirs avec elle.

~ Je n'y manquerais pas, acquiesça Erydrin sans la moindre hésitation.

Bien que je ne sache pas exactement à qui m'adresser... songea-t-elle en examinant  la sucrerie qu'elle tenait du bout des doigts avec envie.

Peu d'émotions filtraient habituellement sur son visage à la grâce rendue sauvage par sa balafre, mais son entrevue avec Elea semblait la dérider un peu. Il n'était pas facile pour elle de tomber le masque qui la protégeait de tout, c'était une véritable marque de confiance les rares fois où cela arrivait bien que ce soit tout à fait inconscient.

Quand Elea lui proposa d'organiser une entrevue avec le seigneur d'Imladris, Erydrin arqua un sourcil. Quand la jeune fille lui avait annoncé son lien avec le prince Elrohir, elle n'avait pas fait  le rapprochement. Puisqu'elle fréquentait beaucoup les rohirims, elle avait fini par adopter leur point de vue sur le prince elfique et le considérait plus naturellement comme un redoutable combattant et chasseur d'orcs avec lequel on lui rebattait les oreilles presque systématiquement -deux elfes maniant les armes et fréquentant le Rohan devaient forcément se connaître pour les hommes de la région- que comme le fils d'Elrond. Et pourtant, cela faisait d'Elea la petite-fille adoptive du seigneur de l'enclave.  

~ Je n'aurais malheureusement peut-être pas le temps d'attendre si longtemps, en effet. Une fois ma dette remboursée, je compte retourner quelques temps chez moi, en Lorien. Si tu penses que tu peux accélérer la procédure, je t'en serais vraiment reconnaissante.

L'elfe sourit doucement à son hôte, réitérant une nouvelle fois ses compliments sur les talents culinaires de la jeune femme. Elle ne pouvait s'empêcher de penser que le hasard lui faisait une sacrée fleur. Et puis c'était si inattendu qu'elle en savourait encore davantage la saveur. Ne comptant pas laisser passer sa chance de connaître un peu plus Elea, elle n'hésita pas à s'enquérir de sa vie actuelle.

~ Je n'ai pas bien connu ni le seigneur Elrond, ni son fils Elrohir... Ton "père" c'est ça ? Ce qui fait de toi, la première princesse humaine du peuple elfique... Un bel honneur.

Non sans un trait d'humour.
Aussi incongru que cela puisse paraître dans la bouche d'une personne aussi austère.

L'elfe allait de surprise en surprise avec Elea. Ce n'était pas pour lui déplaire, mais cela devenait vraiment déroutant de sentir une jeune humaine bien plus familière avec les siens qu'elle ne pouvait l'être elle-même. Bien sûr, c'était tout à fait compréhensible, après tout Erydrin avait coupé tous les ponts avec les havres elfiques depuis plus d'un millénaire, au bas mot, et ses souvenirs dataient de l'enfance pour la plupart, alors qu'Elea avait grandi bien plus vite et avait de fait des souvenirs bien plus "conscients" qu'une adolescente.  

Quand elle évoqua un présent pour la Dame de Lorien, elle put remarquer sans mal l'arrêt que marqua Erydrin. Elle n'en croyait pas ses oreilles ! Elea était tout aussi proche de la famille royale d'Imladris que des Seigneurs de sa patrie. Un sourire amusé filtra dès lors sur son visage tandis que son hôte sautait sur ses pieds pour aller chercher le présent qu'elle la chargeait de remettre à Dame Galadriel.

~ Tu es incroyable, elle baissa les yeux vers la boîte sculptée et observa le bijou qu'il contenait puisque la jeune femme semblait toute heureuse de lui présenter son oeuvre. C'est très joli, tu es douée. Je ne manquerais pas de lui remettre à l'instant où je mets les pieds à Caras-Galadhon.

Si jamais elle avait voulu faire marche arrière au dernier moment, renoncer à affronter son retour en Lothlorien, c'était bien dommage, elle ne pouvait plus désormais. Piégée toute seule, ou presque, forcée de tenir la promesse qu'elle s'était faite en entamant son voyage vers Imladris au même titre que celle faite tout juste à la jolie demoiselle.
D'un autre côté, refuser ne lui effleura pas même l'esprit. Au contraire, elle était contente de pouvoir rendre service à Elea et touchée par la confiance qu'elle lui accordait tout naturellement. Dans son quotidien, on ne lui témoignait bien plus volontiers de méfiance et de réserve qu'on ne lui faisait confiance. Cela venait souvent avec le temps, après qu'elle ait fait ses preuves, mais en attendant, on évitait souvent de trop se mêler de ses affaires ou de lui demander quoi que ce soit. Sa mine grave et sa dégaine de mercenaire n'arrangeaient rien. Mais surtout, elle cherchait rarement à s'intégrer ou à nouer de quelconques liens, sachant qu'elle ne reverrait sans doute jamais les mêmes personnes plus d'une ou deux fois dans sa vie.  

Bien vite, la conversation boucla sur la famille d'Elea, son grand-père d'adoption ayant droit à de bien jolis compliments au même titre que le prince Elrohir.

~ Nous avons du nous croiser quelques fois, ou nous rater de peu : les rohirrims m'en ont parlé plus d'une fois en pensant que nous nous connaissions, expliqua-t-elle.

Ce qu'elle passa sous silence en revanche, c'est qu'elle avait toujours soigné ses passages au Rohan pour ne pas le croiser. Si ses amis cavaliers lui avaient parlé du prince d'Imladris, nul doute qu'ils s'étaient chargé de la mentionner auprès de lui également. Et puisqu'elle avait fui jusque là tout contact avec les elfes... Elle avait fait en sorte de ne pas avoir à s'entretenir avec un de leur prince. Une erreur peut-être, car en le fréquentant, elle aurait pu apprendre la situation d'Elea plus tôt et la voir davantage. Mais... elle ne s'était pas senti prête alors il lui avait plus facile de fuir et de se cacher, en quelque sorte.

Puis Elea lui demanda ce qu'elle avait fait "depuis tout ce temps" et cette formule marqua un peu cruellement le fossé qui les séparerait toujours toutes les deux. Cela ne faisait qu'une vingtaine d'années, et s'il s'était effectivement passé beaucoup de choses pendant ce laps de temps, cela restait dérisoire comparé à ce qu'elle avait vécu tout au long de sa vie.

~ J'ai voyagé. Je me suis rendue utile, là où mon cheval voulait bien me porter, dans les territoires humains. Le Rohan plus particulièrement, comme je l'ai évoqué. J'y ai un ami notamment, qui m'offre gentiment une de ses bêtes quand la précédente me quitte. C'est là où j'étais juste avant de gagner Imladris.

Ou plutôt "juste avant de se perdre en cherchant l'entrée d'Imladris" mais Elea n'avait pas besoin de savoir ça. Erydrin laissait le privilège à son mufle de compagnon de lui annoncer à quel point son idole était pathétique. Et elle ne pourrait même pas lui en vouloir, car il aurait raison. Qu'une elfe se fasse guider par un homme jusqu'à un havre elfique protégé et caché tenait peu ou proue du comble.

~ Le véritable but de mes errances était de trouver un élève mais il y a un moment que j'ai arrêté de chercher, les quelques disciples que j'ai eu ayant tous mal tournés. J'ai donc préféré me concentrer à aider la population dans la mesure de mes moyens, tout en découvrant Arda.

C'était d'ailleurs comme ça qu'elles s'étaient rencontrées toutes les deux.
Au détour d'une aventure.

L'incompréhension d'Elea était touchante, mais réveillait d'autant plus les vieilles blessures de l'échec. Durant quelques minutes, l'elfe resta silencieuse pendant que devant ses yeux défilaient les visages de ceux qu'elle avait éduqué, formé à son art. Elle avait fondé en eux tant d'espoirs, elle avait eu tant de confiance en leur force et leur volonté, elle avait pardonné tant de leurs faiblesses... Beaucoup trop. Par amour, par foi. Par ignorance. Elle avait cru qu'ils comprendraient le moment venu, tout comme elle avait compris, le jour où son arrogance l'avait traînée dans la boue. Mais ils n'avaient jamais compris. Leur vie avait passé, mais nulle sagesse n'en avait découlé. Ils s'étaient consumés et avaient brûlé nombre de choses sur leur passage, ne laissant derrière eux qu'une traînée de cendres infertiles.

Sa machoire roula sous sa joue, mais la voix d'Elea résonna à nouveau. Erydrin cligna plusieurs fois des yeux et prit conscience de son absence. Sa jeune amie semblait nerveuse désormais, presque inquiète. L'elfe tâcha de se détendre en se morigénant intérieurement. Quel piteux spectacle venait-elle d'offrir ? Ses doigts se décrispèrent tout seul de sa tasse et elle but une longue gorgée pour chasser ses sombres souvenirs, affichant de nouveau un léger sourire à son hôte.

~ Les Hommes ont tendance à oublier qu'apprendre à manier une arme, c'est accepter de mourir à son tour. Beaucoup n'ont voulu voir qu'une face de la pièce. Ils sont devenues des armes impitoyables, mais ils ont oubliés qu'ils n'étaient que des hommes.

Et malgré cela, Elea arrivait encore à vouloir devenir son élève. La déclaration surprit un peu la cavalière mais elle préféra s'en amuser. De bien des manières, Elea restait la petite fille spontanée qu'elle avait connu à Laketown.

~ Je n'enseigne plus, déclara-t-elle simplement. L'histoire a prouvé que j'étais un trop mauvais professeur.

L'explication devait se trouver là. Ca ne devait pas être plus compliqué que cela. Et pourtant, quelque part au fond de son âme, une autre explication dansait fébrilement. Ce n'étaient pas des elfes. Leur vie était trop courte pour comprendre son enseignement, leur esprit trop pressé pour voir au-delà des apparences, au-delà de la puissance et de son attrait. Leur corps trop fragile pour endurer les épreuves et leur offrir une autre chance. Oui, tout au fond d'elle-même, Erydrin n'avait pas renoncé à transmettre son savoir. Elle avait juste fait taire son impatience humaine, et attendait que se révèle à elle la bonne personne. Que ce soit dans mille ans ou dans un mois, elle saurait attendre.

Et malgré toute l'affection qu'elle avait pour Elea, cette personne, ce n'était pas elle. Aussi elle accueillit le changement de conversation avec soulagement, bien qu'elle n'en montra rien. Elea lui parla du monde et des affaires qui agitaient tous les esprits dans l'Eriador. La recrudescence d'orcs dans les terres était évidente. Dès que l'on s'approchait des frontières Nord du Rohan, il était de plus en plus fréquent de croiser des escouades de ses ignobles bêtes, et elle se souvenait parfaitement de ses mésaventures dans le sud de la forêt noire. C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles elle souhaitait une entrevue avec le seigneur Elrond. Plus le temps passait, plus les vents lui susurraient que quelque chose se tramait et ce dont elle avait été témoin ne pouvait plus rester secret. Quitte à ce que ses inquiétudes se révèlent fausses, elle ne supportait plus de les garder pour elle. Il fallait en avoir le coeur net.

~ Le jour du Durin ?

Elle chercha dans sa mémoire à quoi cela pouvait faire allusion, mais ses connaissances sur les nains étaient bien faibles. Elle fit seulement le rapprochement avec ce peuple et devina plus qu'elle n'eut la certitude qu'Elea était en train de lui dire que les nains voulaient reprendre la montagne solitaire.

~ Si c'est vrai, cela les obligerait à un long voyage. Dans mes souvenirs, les nains se sont majoritairement installés de l'autre côté des terres depuis leur exil... Mais si cela s'avère vrai, Elrond ne verra sûrement pas d'inconvénient à envoyer un messager prévenir Laketown du danger, d'autant plus si c'est toi qui lui en fais la demande.

Se renfonçant dans son siège, songeuse sur ce que venait de lui apprendre la jeune fille, Erydrin finit même par lui proposer de s'en charger, le cas échéant. Non seulement, elle connaissait la route pour se rendre jusqu'au village portuaire mais elle y voyait aussi une parfaite excuse pour traverser Mirkwood et se faire sa propre idée des troubles qui semblaient agiter la forêt. Raisons qu'elle se garda bien de mentionner cependant, ne voulant pas effrayer outre mesure son interlocutrice. Elea avait suffisamment de quoi faire avec ses propres problèmes sans qu'un fantôme du passé ne l'accable de prévisions funestes.

~ Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que cela ait un quelconque rapport avec les attaques orcs. Leurs attaques ne correspondent pas à l'itinéraire que devrait emprunter les nains pour gagner la montagne, si jamais les rumeurs sont autre chose que des rumeurs. De ce que j'ai pu voir, les orcs se regroupent surtout entre la forêt noire et le Rohan. Il est de moins en moins rare d'en voir faire des embardées plus loin dans les terres cela dit. Quant à savoir ce qui les motive... Je crois qu'il ne faut pas trop chercher d'explications logiques quand on parle de ce genre de créatures.

Une pointe de haine perçait à l'évocation de cette race maudite dans la voix de la cavalière. Bien qu'elle conservât malgré cela une attitude détendue, dans le fond de son oeil vert brillait pourtant toute l'étendue de la haine véritable qu'elle pouvait ressentir. Les orcs lui avaient tout pris de sa famille à sa dignité. Ils l'avaient séparé de son peuple, empoisonnés pendant de nombreuses années son coeur. Jamais elle ne pourrait leur pardonner tout cela. Et à plus forte raison parce qu'ils semblaient agir sans foi ni loi. Ce n'était à ses yeux que des bêtes féroces et imprévisibles. Ce qui rendait leurs mouvements quelque part d'autant plus inquiétants qu'ils semblaient -contrairement à ce qu'elle avait dit- répondre à une certaine logique.

« Si tu es prête on peut y aller maintenant pour voir s’il peut te recevoir ! »

L'elfe faillit s'étouffer avec le fond de sa tasse de thé. Aller voir le seigneur des lieux, si tard, sans préparation, ni tenue convenable ? Si Elea avait voulu surprendre son invitée, c'était plus que réussi. Erydrin la regarda quelques instants d'un air franchement médusé, comme si elle cherchait à savoir s'il s'agissait d'une plaisanterie. Mais non, même pas. Elea avait l'air tout à fait sérieux, force était de le constater.

~ Oui... pourquoi pas ?

L'hésitation perçait dans sa voix, comme elle peinait à réaliser de qui venait d'être amorcé. Mais cela n'entama en rien la décision d'Elea qui n'attendit pas plus longtemps pour se lever et disparaître dans les escaliers pour aller chercher de quoi se couvrir et sûrement prévenir son... partenaire. Erydrin avait du mal à se faire à l'idée que cet homme étrange s'était attiré les faveurs de la jeune demoiselle. Et pourtant, ce genre de réflexions étaient bien loin de la tourmenter tandis qu'elle profitait de l'absence d'Elea pour finir de débarrasser la table. C'était la moindre des choses qu'elle pouvait faire pour remercier Elea de son aide et de son  hospitalité. Et puis s'occuper les mains quelques minutes eut le mérite de calmer ses appréhensions.

Après cela, elle récupéra ses armes et les attacha à sa ceinture, non sans s'inquiéter du piteux état de sa tenue. En temps normal, la fraîcheur de ses vêtements était le cadet de ses soucis : pour voyager, faire une halte dans une taverne ou côtoyer le peuple, être poussiéreuse ne posait aucun problème, mais qu'en était-il d'une entrevue avec quelqu'un d'aussi important qu'Elrond ? Nerveusement, elle finit par passer une main dans ses cheveux, vérifiant qu'au moins ça était en ordre. Elle finissait tout juste de les balayer dans son dos qu'Elea reparut, enfilant une peau. Et l'entendre dire que le seigneur elfique ne serait peut-être pas disponible sur le champ la tranquillisa un peu.

L'elfe attrapa sa cape et suivit sa jeune amie à l'extérieur. Un vent frais les accueillit sur le pas de la porte, ainsi que la pénombre du soir. Ainsi elle emboîta le pas d'Elea vers la demeure du seigneur, une main fermée sur la garde d'une de ses épées pour se rassurer et le regard perdu dans le lointain. Tout lui semblait si paisible ici qu'elle comprenait pourquoi c'était là qu'on l'avait amené en premier lieu après la tragédie.

~ Dis-moi, quelles sont les manières en vigueur à Imladris ?

Maintenant qu'elle s'était faite à l'idée, son esprit pragmatique reprenait le dessus et surtout, elle avait beau fouiller dans sa mémoire, elle ne trouvait rien en rapport avec la manière de s'adresser à Elrond ou de se présenter face à lui. Compte tenu de son statut et de son histoire, on ne lui en tiendrait sûrement pas rigueur, d'autant plus qu'elle était accompagnée de la pupille du seigneur mais si elle pouvait éviter d'embarrasser Elea avec son ignorance, et risquer de contrarier quelqu'un, c'était préférable. Et leur marche était le meilleur moment pour s'en enquérir.

Mais qu'était-elle en train de faire ?

A chaque nouveau pas, elle sentait son assurance disparaître et ses épaules s'alourdir du poids des regrets et de la peur. Sa volonté était mise à rude épreuve. Mais il fallait continuer à avancer, emboîter le pas à Elea qui ne se doutait pas un seul instant de la tempête qui se déchaînait à l'intérieur. Après tout Erydrin s'était fermée, comme jamais elle ne l'avait fait. Son visage n'avait plus rien à envier à la dureté du masque en métal qu'elle ne portait plus. Lisse, froide, sa peau diaphane était de pierre et tout son corps lui paraissait taillé dans la roche. Ses cicatrices recommençaient à tirer, comme des fissures que chaque pas en avant rouvrait irrémédiablement.

Elea essaya de la rassurer avec son sourire radieux, mais sa lumière ne traversa pas le marbre cette fois. Voir les simples murs de cette maison simple signifiait tellement, tellement de choses aux yeux d'Erydrin. Elle avait beau s'y être préparée, avoir joué la scène cent fois dans son esprit sur le chemin vers Imladris, elle sentait son coeur tambouriner dans sa poitrine. Il frappait vite et fort, comme elle avait pu frapper les orcs ce jour maudit avant de sombrer. Le sang pulsait dans ses cicatrices et à travers son oeil vitreux, c'était comme si elle les revoyait l'encercler, et qu'elle voyait le plus grand au regard torve s'approcher pour la narguer, comme une bête sauvage, avant de fondre sur elle, de réduire sa dignité à néant et son corps en miette.

Elle suffoquait intérieurement mais elle n'arrivait pas à l'exprimer. Et de toute façon, Elea n'aurait pas compris. Personne ne le pouvait. A part peut-être Diamarth qui avait vu; Diamarth qui l'avait sauvé encore une fois; Diamarth qui avait tant souffert elle aussi. Erydrin se rappela des discussions avec son mentor avant que tout ne bascule dans l'ombre. Elle se souvint du regard de l'ermite, et enfin elle comprit sa douleur.

Alors tout cessa. La solitaire reprit le dessus sur ces émotions, arrêtant le flot de ses pensées tandis qu'elles arrivaient sur place et qu'Elea dépassait Lindir sans le laisser finir sa phrase. Le pauvre conseiller soupira discrètement en secouant la tête, visiblement habitué à ce genre de comportement de la part d'Elea. Aussi n'essaya-t-il pas de la retenir, c'était de toute façon peine perdue. En revanche, avant de reprendre le fil de ses activités, il s'attarda sur l'elfe qui attendait désormais le retour de la princesse. Il la détailla avec minutie, comme cherchant à se rappeler qui elle pouvait bien être et son rôle dans la cité. Mais il ne put la relier à personne car elle n'était pas d'ici. Cependant peut-être réussit-il à la reconnaître tout de même car il y avait chez elle des signes qui ne trompaient pas. Un regard aux couleurs d'une forêt sous la neige, des vêtements de voyage d'argent, et surtout des épées forgées par le prince Elrohir à la ceinture. Peut-être se souvenait-il qui avait eu l'honneur de commander une telle confection, et peut-être aussi se souvenait-il de cette adolescente recueillie après la mort de ses parents qu'on avait finalement envoyé en terres humaines.

Mais s'il la reconnut, il n'en laissa rien paraître, se contentant d'un bref signe de la tête pour saluer sa congénère et retourner à ses affaires.

Quant à Erydrin, c'état tout juste si elle avait remarqué l'étude dont elle avait été l'objet. Bien qu'ayant cadenassé la tornade qui la malmenait, son coeur continuait à vouloir s'échapper de son corps et elle ne pouvait détacher ses pensées de Diamarth et du visage vague de ses défunts parents. En vérité, elle était toujours tétanisée à l'idée d'affronter le seigneur Elrond après toutes ses années, désormais qu'elle était consciente de la chance qu'elle avait eu et dont elle n'avait pas su faire bon usage.

Peu de temps après, Elea revint avec l'air de quelqu'un qui vient de gagner la guerre.

« Je vais t’attendre ici, d’accord ? Ne te fais pas de soucis pour moi, prends ton temps pour lui parler, je suis sure que tout va très bien se passer ! »

Erydrin acquiesça vaguement, l'air un peu absent quant à elle. Elle ne s'était pas vraiment attendue à avoir une entrevue privée avec le maître des lieux, mais c'était sans doute mieux qu'Elea n'assiste pas à ça. Non pas que l'elfe craignait de voir le regard de l'humaine changer à son égard, mais ça lui serait sûrement plus aisé d'aborder les sujets qui la taraudaient depuis de si longues années si elle le faisait loin des personnes pour qui elle avait de l'affection.

Ce fut d'ailleurs sans se répandre davantage qu'elle quitta Elea, suivant ses indications pour gagner le salon où on l'attendait. Mais dans le dernier regard qu'elle échangea avec la jeune fille, cette dernière put sentir la gratitude qu'elle ne formula pas, se disputant la place à l'appréhension.

Les derniers mètres furent incroyablement difficiles à franchir. Seule dans les quelques couloirs à arpenter, avec ses armes pour seul soutien, elle eut le temps de se demander cent fois si elle avait fait le bon choix ou si en fin de compte, il ne valait pas mieux faire marche arrière et fuir immédiatement. Bien sûr, elle n'en fit rien et son regard finit par tomber, enfin, sur le seigneur elfique.

Le temps sembla suspendre son cours un bref instant, figeant tous les doutes et toutes les peurs. Plus aucune fuite possible désormais. Tendue mais alerte, Erydrin s'inclina révérencieusement devant Elrond avant de prendre la parole; et les mots coulèrent comme s'ils avaient toujours été prêts.

~ Je vous remercie, seigneur Elrond, d'accepter de me recevoir. Si elle s'exprimait dans un elfique parfait, son accent était celui des Galadhrims. C'est un honneur pour moi.

Et cela ne semblait pas être qu'une formule de politesse prononcée à la légère dans sa bouche. Lorsqu'elle se releva, croisant finalement le regard de son interlocuteur, ce fut comme si le calme se faisait de nouveau dans son esprit. L'appréhension demeurait mais il n'y avait pas une once d'hésitation dans sa voix.

~ Je me nomme Erydrin, et je viens pour vous offrir mes services en gage de la gratitude que je n'ai pas su vous exprimer, il y a de cela de nombreuses années. A la disparition de mes parents, Diamarth, mon mentor, m'a conduite jusqu'à votre demeure où j'ai été autorisée à résider quelques temps sous la protection de votre peuple, expliqua-t-elle sans savoir si le seigneur avait ne serait-ce qu'eut vent de cette affaire. Je me suis montrée odieuse à l'époque et je souhaite me racheter désormais...

Voilà. C'était dit. Et cela faisait un bien fou.
Si elle devait mourir maintenant, pour le première fois de sa vie, elle pourrait partir sans regrets. Mais elle ne comptait pas mourir si tôt, et Elrond n'avait encore rien dit, la laissant vider son sac, comme s'il avait senti ce besoin chez Erydrin, ou qu'on l'avait prévenu. Tout ce qui comptait en cet instant était d'avoir sa réponse. Et avec de la chance, son pardon peut-être.

Pendant qu'elle exposait sa situation au seigneur elfique, elle le sentait tout à la fois attentif à la moindre de ses paroles et inquisiteur. Erydrin n'avait pas besoin de ses deux yeux pour remarquer comment il la détaillait, s'attardant un peu sur son oeil mort dont l'iris captait la lumière comme un éclat de cristal et la balafre qui lui barrait la moitié du visage. Pendant un instant, elle se demanda si elle n'aurai pas mieux fait de porter son masque pour cacher cette cicatrice qu'elle savait disgracieuse. Elea n'avait rien mentionné à ce sujet, alors elle chassa cette idée de son crâne et se contenta d'attendre le verdict du seigneur de ces lieux.

Malgré l'assurance de sa voix, elle sentait encore son coeur battre à tout rompre dans sa poitrine. Une distraction dont elle se serait bien passée car elle l'incommodait quelque peu. Et songer que son trouble devenait visible à son interlocuteur faisait monter en elle une bouffée de honte. Le silence, qui ne devait durer en vérité qu'une minute ou deux, pesait sur elle comme une chape de plombs. Etait-ce bon signe ? Ou mauvais ? Il lui était impossible de deviner à quoi pouvait penser le seigneur Elrond. Mais qu'importait, puisqu'il reprenait finalement la parole.

Le sang d'Erydrin ne fit qu'un tour dans ses veines lorsqu'elle entendit le début de sa phrase. Tétanisée par un refus auquel elle ne s'était manifestement pas assez préparée, il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu'il ne s'agissait en fait qu'une tournure rhétorique en attendant qu'elle donne davantage de précisions à sa requête. Acquiesçant à la demande, elle laissa passer une respiration pour se concentrer et chasser ses craintes.

~ Pour être honnête, je n'ai que très peu de souvenirs de mon séjour ici. J'étais une enfant, et bien que cela n'excuse en rien mes fautes, la perte récente de mes parents m'avait... dévastée.

Elle pesa les implications de ce dernier mot comme s'il ne la satisfaisait pas vraiment mais qu'elle ne trouvait aucun autre terme plus juste que celui-ci pour décrire l'état dans lequel elle s'était trouvée à l'époque.

~ Je me souviens simplement d'avoir renvoyé chaque personne essayant de m'aider à aller mieux, parfois avec une brutalité qui me mortifie quand j'y repense aujourd'hui...

Peut-être que sa honte d'avoir abandonné son peuple, et d'avoir été ce qu'elle a été durant ces moments sombres de sa vie la faisait exagérer les points d'ombre du tableau, mais c'était la façon dont elle s'en rappelait sincèrement. La franchise lui coûtait, pour elle qui n'était pas dénuée de fierté, mais elle était là pour faire pénitence, aussi ne voulait-elle pas le faire sur la base d'un mensonge.

~ Après cela, j'ai été envoyée auprès des Hommes. Mon mentor pensait que ce serait le mieux pour que je puisse me reconstruire et elle a eu raison. Cependant depuis ce jour, je ne suis plus jamais retournée auprès des Elfes. J'ai fui mon peuple et les souvenirs douloureux qui allaient avec pour servir dans les armées du Gondor et apporter mon aide dans les royaumes humains où l'on me connait comme "le cavalier d'argent".

Elle baissa les yeux un instant, cherchant ses mots avec soin avant d'affronter de nouveau le regard d'Elrond.

~ Je dois beaucoup à beaucoup de personnes et maintenant que j'en ai la force, je souhaite rendre la pareille. J'ai servi les Hommes pendant de nombreuses années, il est temps je crois que mes services se tournent vers les Elfes. Imladris est ma première étape, parce que je me sens toujours coupable de mon mauvais comportement alors que vous m'avez sauvé la vie.

Ni plus, ni moins. Il lui avait fallu du temps pour le comprendre, mais s'il n'y avait pas eu Diamarth et les personnes à Imladris qui s'étaient occupés d'elle, qui avaient pris du temps et des engagements pour trouver une solution à son état déplorable, elle se serait laissé mourir de chagrin et ne serait jamais là où elle se trouvait actuellement.

~ Quand vous estimerez que mon service ici est achevé, je compte retourner en Lorien pour prêter allégeance à Dame Galadriel et Seigneur Celeborn. Si vous acceptez mes services...

Erydrin acheva ainsi son exposé, avec moins d'assurance qu'elle ne l'avait commencé.

Pendant qu'elle s'était exprimée, bien que ses yeux furent posés respectueusement sur le maître des lieux, Erydrin avait essayé de ne pas se montrer trop influencée par les quelques émotions qu'elle avait pu y lire. Il avait été difficile de ne pas déglutir et bafouiller maladroitement en remarquant le soudain voile de tristesse qui s'était posé sur le visage du seigneur Elrond. Avait-elle réveillé de douloureux souvenirs ou était-ce de la déception ? Elle fut bien incapable de le dire mais elle avait senti à cet instant toute son assurance s'envoler comme aspirée dans un gouffre sans fond.

Bien sûr, son visage n'avait rien montré de cette faiblesse puisqu'elle l'avait voulu figé comme la pierre, mais il lui avait fallu quelques secondes pour pouvoir reprendre, la tête froide. Et quand enfin, elle nota le sobre sourire qu'il lui retourna une fois sa plaidoirie achevée, elle sentit un poids quitter ses épaules et l'espoir envahir chaque parcelle de son corps. Allait-il accepter ? Discrètement, elle se mordit l'intérieur de la joue, pendue aux lèvres du seigneur elfique comme si sa vie en dépendait.

« Le cavalier d'argent est une bonne légende, il a porté secours à bien des âmes et nous l'en remercions »

Un frisson déferla le long de son dos. Elle ne s'attendait ni à ce que son nom soit remonté si loin dans les royaumes elfiques ni à l'approbation d'un de leur seigneur. Si cela ne lui avait pas paru si surréaliste, sans doute en aurait-elle eu le coeur au bord des lèvres. Les humains eux-même lui portait parfois tant de méfiance, quand ce n'était pas de la haine pure et simple dans le Sud une fois qu'elle eut quitté les armées du Gondor, qu'entendre quelqu'un parler du Cavalier d'Argent avec... bienveillance, lui réchauffait le coeur, adoucissant la barrière de fer qu'elle avait dressé tout autour durant tant d'années.

Portant une main à son coeur, elle inclina la tête en signe de remerciement avant que le seigneur continue ce qu'il avait à lui dire. Bien qu'elle ne s'épanche pas davantage, un oeil attentif pouvait deviner l'importance que cette simple déclaration avait pour elle.

« Vos services seront les bienvenus ici, il est temps que vous reveniez parmi les vôtres n'est-ce pas ? Je serais heureux et reconnaissant de vous avoir ici. »

La main posée sur son épaule fit fondre les dernières craintes et chassa les derniers doutes. Le sourire maintenant peint sur le visage d'Elrond la surprit quelque peu, ce n'était pas ainsi qu'elle s'était représenté le seigneur jusque là. Rapidement pourtant, elle s'extirpa de la torpeur qui l'avait saisie pour s'incliner respectueusement devant le maître des lieux. Le salut fut bref et sec, comme elle avait l'habitude de les effectuer durant les campagnes militaires auxquelles elle avait participé, mais il n'en était pas moins chargé de sens.

~ Je ferai mon possible pour me montrer digne de la confiance que vous m'accordez ce soir, déclara-t-elle solennellement avant qu'Elrond ne fasse appeler Eléa.

Elle devait maintenant une fière chandelle à la jeune fille. Mais avant que cette dernière ne déboule, sans doute tout sourire dans le bureau de son grand-père adoptif, Erydrin se tourna une dernière fois vers lui, plus sereine désormais pour le gratifier d'un simple :

~ Merci.