Road to Ítreksjód!

Road to Ítreksjód!

Chandalen faisait sa vie, ce jour-là, comme n'importe quel autre jour qui soit. C'était toujours ainsi, à vrai dire. Il se concentrait sur les choses importantes, sur son métier, puisqu'il n'avait pas franchement d'autres choses pour attirer son attention. Son métier de guerrier, c'était ce qui rythmait sa vie, ses allées et venues au cœur de la ville et plus loin en dehors des remparts. C'était ce qui rythmait chaque heure de sa journée, et qui le baignait dans assez de préoccupations pour qu'il ne songe pas plus aux autres problèmes qui pouvaient surgir dans sa vie. Cela faisait quelques semaines déjà que c'était arrivé, et pourtant, ça lui laissait toujours un amer goût dans la bouche. Il l'avait vue, sa femme, et il avait reconnu aussi son frère. Dans les bras l'un de l'autre, se défiant de toute loi et de tout regard ; et il avait compris, ce jour-là, que la loyauté était un prix cher à payer. Mais s'il avait encore du mal à composer avec ceci, c'était loin d'être la seule chose qui pesait sur ses épaules. Chandalen avait toujours près de lui le regard de ce père toujours trop méprisant, trop mauvais. Et il le supportait avec le menton haut mais il aurait préféré ne jamais avoir à le faire. Et tant bien que mal, il se concentrait sur son métier de guerrier, la seule chose dont il était fier et qu'on ne pourrait jamais lui reprocher. Chandalen était un bon combattant, meilleur que la plupart de ceux qu'il avait en face de lui, sans trop d'arrogance.

Alors ce jour-là était lui aussi comme n'importe quel autre, il avait fait ses heures de garde à l'extérieur du village et il était en train de retourner vers la ville au petit trot, les rênes relâchées. Il connaissait ce cheval et lui faisait confiance, profitant lui aussi des dernières brises fraiches sur son visage avant qu'il ne finisse enfermé dans sa maison où ni le vent ni la lumière n'étaient. Il arriva finalement vers les portes de la ville alors que le soleil n'était pas encore tout à fait descendu derrière les collines, ce qui lui laissait encore le temps de finir ce qu'il avait à faire. Il ramena sa monture aux écuries, l'y laissant avec une bonne tape sur l'encolure alors que quelqu'un proposait de s'en occuper. Alors, Chandalen laissa l'animal entre les mains savantes de la palefrenière, et ses pas le guidèrent jusqu'à la petite place qui se tenait juste devant. Il y avait encore du monde, un petit peu mais sans plus, et il voulait profiter des derniers rayons chauds du soleil avant de rentrer chez lui. L'homme s’assit tranquillement sur un banc pour y délacer ses protections de poignet et sa cuirasse, puis il en profita également pour nettoyer ses bottes et polir sa lame. Finalement, lorsque le tout sembla en ordre, il se releva, ramassant toutes ses affaires, quand il entendit qu'on l'appelait.

Chandalen se retourna, les bras pleins alors qu'il se concentrait pour ne pas faire tomber les affaires qu'il avait entassées assez peu adroitement – fallait-il le dire. Il ne leva pas vraiment les yeux, écoutant d'une certaine distance les paroles d'un nainconnu, se préparant à lui répondre vaguement qu'il ne savait pas de quoi il s'agissait alors qu'il n'était pas franchement disposé à comprendre ce que l'individu baragouinait. Mais quand finalement il se fit interrompre par la dernière phrase du nouveau venu, Chandalen leva enfin les mirettes pour observer celui qui se tenait devant lui.

Et pour le coup, il se figea un instant, fixant le nain de son regard pâle. Le temps sembla soudainement s'arrêter, comme si les secondes avaient suspendu leurs cours. L'homme hésita, n'étant pas certain que ce qu'il pensait soit réellement.. Mais si ! Si, c'était bien un nain, et qui plus est, un nain avec une chevelure aussi bien coiffée que la sienne ! Alors qu'il réalisait, le guerrier sentit un sourire étirer très lentement ses lèvres carminées et sous la joie il lâcha tout ce qu'il avait dans les bras pour se baisser et donner une accolade au nain.

« Brogar, mais c'est bien toi ! Qu'est-ce que tu fais donc par ici ! » demanda-t-il, voyant soudainement sa journée s'illuminer alors qu'il en oubliait même de se présenter en retour.








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Ce visage.. S'il avait mis quelques minutes à ramener son attention sur la personne qui était en train de lui parler, l'évidence n'avait pas forcément sauté aux yeux du guerrier lorsqu'il avait posé son regard pour la première fois sur le faciès du nain. Et pourtant.. D'aucuns n'auraient pu confondre cet amas fouillis de mèches de cheveux à demi-tressées ou brossées dans une tentative – ratée – de les dompter. Bon, mais ça, à Chandalen, ça lui rappelait d'autant plus de souvenirs qu'il avait encore l'impression que c'était hier. Et pourtant.. Les traits du nain étaient de ceux qu'il n'aurait jamais pu oublier, marqués à jamais dans sa mémoire pérenne, comme le souvenir d'une rencontre trop brève.

Alors qu'il réalisait petit à petit qui était devant lui, Chandalen sentit sa mine s'éclairer dans sa découverte, et tous les souvenirs revenir aussi. Oh, il n'aurait que trop voulu passer un peu plus de temps avec cet ami qui, tout comme l'enfant d'une dizaine d'années qu'il avait été, aimait autant les brioches que lui. Et quelle joie de le voir là ! Pour une coïncidence, celle-là était drôlement bien jouée, il fallait dire. L'homme ne s'était pas présenté en retour, sans doute parce que d'évidence il aurait pensé être reconnu en retour, mais il avait bien changé, en dix années.. Et il avait maintenant atteint une taille assez imposante, bien plus que celle du nain qu'il avait jadis égalé en hauteur. Bon, et bien.. Il tomba un peu des nues lorsqu'il comprit que le nain de le reconnaissait pas.

Chandalen hésita un instant, finalement assez peu sûr de lui, alors que le nain tentait de lui expliquer qu'il avait du faire erreur sur la personne, et que les effusions d'affection du guerrier ne devaient peut-être pas lui être adressées à lui. L'homme hésita un instant, songeant qu'au final, il n'avait jamais vu qu'un seul nain de toute son enfance – de toute sa vie même. Et que, potentiellement, ceux-ci étaient tous aussi doués dans l'art de la coiffure que ne l'avait été Brogar. Mais c'était quand même assez irritant..

« J'ai du faire erreur sur la personne, si je peux vous ai-.. » Et il se figea à nouveau. Non, tout, jusque dans la voix de cette personne, lui rappelait Brogar. Cela ne pouvait être autrement, il devait bien se souvenir de lui aussi.. Pas vrai..? Et le nain s'interrompit, dans une expression de surprise alors qu'il venait de comprendre que les humains et les nains ne vieillissaient pas de la même manière ! A vrai dire, Chandalen non plus n'y avait pas pensé, et surtout, il n'avait pas pensé qu'il pouvait paraître aussi différent depuis autant de temps ! Mais oui, il le reconnaissait enfin !

Alors donc, Chandalen ne s'était pas tout à fait raté lorsqu'il l'avait pris dans ses bras de guerrier, mais il avait un peu omis de se souvenir que Brogar n'était pas franchement adepte des effusions de ce genre. L'homme s'écarta donc, lui laissant juste une tape sur l'épaule pour signifier qu'il était très heureux de le revoir, s'étant mis à sa hauteur pour discuter.

« Dis donc tu m'as fait peur.. J'ai cru un instant que je m'étais trompé de nain ! Je n'ai jamais vu d'autre nain alors je me suis dit que peut-être ils étaient tous aussi bien coiffés que toi.. » Et il éclata de rire lui aussi, tellement heureux d'avoir retrouvé son ami d'enfance, alors qu'il avait toujours l'amer souvenir de Selen, qu'il pensait ne jamais revoir non plus. Dans la joie soudaine, Chandalen en oubliait presque de souhaiter convenablement la bienvenue à son ami, alors il se rattrapa dès lors qu'il le put, et que le nain le lui rappela.

« Oh Brogar, viens, on va aller prendre un verre et je passe nous acheter des brioches avant ça » fit-il, tout sourire, alors qu'il entrainait son ami avec lui dans les rues. Son épée toujours attachée dans son dos, ses affaires sous les coudes, il faisait son chemin entre les gens, dégageant un passage pour que le nain n'ait aucun soucis à se faufiler parmi la foule. Finalement, il débarqua dans une taverne assez bondée de monde, mais cela ferait amplement l'affaire.

« Alors, tu veux boire quoi ? On peut faire un concours, je t'ai pas encore battu visiblement ! »








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Ah, s'il pouvait bien donner une chose qu'il préférait chez Brogar après son penchant inébranlable pour la brioche, c'était bien sa chevelure. Chandalen n'avait jusque là jamais eu l'occasion de rencontrer d'autres nains, et ce malgré ses pérégrinations : il était donc très heureux de pouvoir compter Brogar dans ses connaissances, et il avait calqué sa vision des nains sur lui. C'était donc tout bonnement que son esprit d'enfant avait jadis catégorisé ces petites créatures trapues comme des fervents mangeurs de brioche, et à son plus grand amusement, comme des petites têtes avec une jolie quantité de cheveux dressés et tressés dans tous les sens. Lorsqu'il était encore un bambin, il se souvenait d'avoir demandé plusieurs fois à sa mère de lui faire « les mêmes tresses que Brogar mon ami le nain », ne comprenant pas trop la réticence de sa maman à l'égard d'une coiffure aussi somptueuse et épique. Oh, il avait bien cru qu'il pourrait vivre autant d'aventures que ce nain s'il ordonnait ses cheveux de façon aussi précise que faussement chaotique, mais il en avait vécu, des aventures, et sans finalement être nullement coiffé de la sorte. Aujourd'hui, Chandalen se contentait de relever la moitié supérieure de sa tignasse en un chignon, mais il ne faisait pas plus de cas de ses longues mèches brunes, ayant compris de toute façon que la coiffure ne fait pas le nain.

« Oh, la boisson, tu sais, c'est une valeur que bien des hommes partagent ici. Mais j'ai jamais eu un aussi bon compagnon que toi pour déguster des brioches » commenta-t-il finalement, alors qu'il avait ouvert le chemin dans la foule pour son ami. Lorsque finalement ils se posèrent à une table libre dans la taverne, Chandalen occupa la place la plus visible, afin de permettre à son ami un peu de discrétion : il savait que la plupart des hommes ici n'avaient jamais vu de telle créature, et nul doute que son ami en deviendrait une certaine distraction. Mais Chandalen préférait s'accaparer toute l'attention du nain plutôt que de partager ces quelques heures à peine qu'il aurait à passer en sa compagnie. Alors Brogar lui demanda de la bière, et lorsque la serveuse s'approcha, il n'eut pas le temps de passer sa commande qu'elle ouvrit de grands yeux en découvrant le nain. Chandalen attrapa la jeune femme par l'épaule, la penchant vers lui pour murmurer dans son oreille. « Je te file une pièce si tu la fermes sur le nain. Maintenant amène-nous deux bières et une brioche » Et la demoiselle ne lorgna pas plus longtemps sur ses clients qu'elle disparut dans la foule pour aller chercher les boissons. Alors, Chandalen fut interpelé de nouveau par cette mystérieuse carte dont parlait Brogar, mais il changea bien vite de sujet pour lui poser quelques questions plus personnelles.

« C'est vrai que tu n'as pas tellement l'air d'être arrivé ici par tes propres volontés ! » remarqua le guerrier, échappant un rire qu'il voulut discret. « Ben, tu sais, la caravane est arrivée ici, et on s'est vus relativement bien acceptés par les gens d'ici. Père est devenu conseiller du chef de la cité, il l'aide beaucoup sur le plan militaire, c'est une bonne place pour lui. Mère travaille souvent avec les autres femmes et elle s'occupe de la maisonnée. » commença-t-il, avant de sentir une boule se former dans sa gorge quant à parler de sa fratrie. Il avait effectivement un frère, Ardavan, qui était tout d'un pourceau sans nom. Mais les choses étant ce qu'elles étaient, Chandalen ne cacha pas la réalité à son ami. « Et bien, si tu te souviens de mon frère, c'est toujours le même : il cherche sans cesse à s'accaparer les choses qui sont à moi. Dernièrement, c'est ma femme qu'il a pris dans son lit. » La mine un peu dégoutée, il passa rapidement là dessus pour enchainer, sans oser parler de sa petite sœur qui avait disparu bien avant qu'il ne rencontre Brogar. « Et du coup je me contente de faire mon boulot ici : j'ai mis mon épée au service de la garde du village. J'aspire à un plus grand destin, je voudrais mener de grandes batailles mais l'occasion ne s'est pas encore présentée » résuma-t-il, avant de relever la tête vers la serveuse qui revenait leur porter leurs boissons et la brioche.

« Aux amitiés qui bravent le temps et les distances » fit-il, l'air un peu plus sérieux, en levant son verre. « Non, aux brioches, plutôt ! » Et il laissa échapper un rire avant de porter la chope dégoulinante à ses lèvres et de la reposer bruyamment sur la table en bois. « Alors, tu m'as parlé d'une carte, dis voir. C'est quoi que tu cherches avec ça ? » reprit-il finalement, pour pouvoir diriger le sujet sur la venue de Brogar plutôt que sur ses piètres accomplissements.








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Bien vite, alors qu'il eut fini ses quelques phrases relativement concises en matière d'explications sur son incroyablement trépidante vie, Chandalen détourna le sujet ; il n'avait pas tellement envie de s'éterniser sur ce qui faisait de lui un homme tout à fait banal, et encore une fois, la risée de son père et de son frère. C'était, à peu de choses près, la même chose que lorsqu'il avait rencontré Brogar des années en arrière. Mais d'ailleurs.. Il se rendit seulement compte que son ami le nain n'avait pour ainsi dire absolument pas changé de bouille ! Il en avait bien entendu parler, du fait que les nains et les elfes avaient, à l'instar des dunedains, une vie bien plus longue que de simples humains. Mais il en avait désormais la preuve sous les yeux, que Brogar était bel et bien un individu qui ne portait aucune marque du temps sur lui. Tout du moins, il n'en avait pas eu de supplémentaire durant ces dix dernières années, parce que Chandalen se doutait bien qu'il n'avait pas tout à fait eu ce visage là lorsqu'il était enfant. Un sourire s'afficha sur son minois à cette pensée, et bien vite, il se replongea dans le goût amer de sa bière et les belles paroles de Brogar.

Le nain entama son récit, à la manière que Chandalen lui connaissait : il avait toujours cette façon de raconter les choses qui lui plaisait beaucoup. C'était un peu comme si la voix du nain, de par les intonations qu'il y mettait, donnait vie à ses histoires et à ce qu'il voulait dire. Alors c'est avec le cœur léger par ces agréables souvenirs qu'il ramenait que Chandalen se laissa porter par l'histoire de la fabuleuse quête de Brogar. Il avait presque l'impression d'un retour en enfance, d'être ce gamin d'autrefois qui observait Brogar avec toute l'attention du monde : une fois de plus, il se prêta au jeu, prenant une mine surprise lorsque son ami lui parla ni plus ni moins d'une carte au trésor. Il avait dû sacrément voyager pour la trouver, mais Brogar se stoppa dans son récit, donnant l'impression qu'il était en train de s'étouffer. Chandalen lui donna une tape dans le dos pour essayer de l'aider, quand il se rendit finalement compte que Brogar essayait de prononcer le nom de l'auteur de la carte. Un rire s'échappa d'entre ses lippes, l'homme le cacha discrètement dans sa barbe pour ne pas vexer le nain.

« Oh et bien tu es tombé sur la bonne personne pour te guider ici, je t'emmène où tu voudras mon Brogar » fit alors le guerrier, pas peu content de pouvoir à son tour servir le nain. Il était vraiment heureux lui-même de voir son ami tout content devant le fabuleux trésor qu'il pensait trouver. C'était une belle aventure qu'il avait envie de partager avec lui, alors Chandalen espérait bien qu'il lui propose de l'aider. Ce qu'il fit plutôt rapidement. « Mon ami, je pense que tu as trouvé ton compagnon de route ! Mais je doute fortement que le trésor ne soit une brioche.. » plaisanta-t-il, avant de porter à nouveau son verre à ses lèvres.

« Montre-moi donc cette carte, je te rassure : personne ici ne s'intéressera à une carte au trésor, ils sont bien plus portés sur l'alcool ! Fais donc voir ! » lança Chandalen à son ami, avant d'attraper la brioche pour la découper et en proposer un morceau à Brogar. Il lui donna le plus copieux des morceaux, sachant bien à quel point la brioche était sacrée pour lui, et qu'il aurait probablement chipé le reste si l'homme l'avait laissé trainer. Alors Chandalen jeta un coup d’œil à la carte du nain, la dépliant sur la table de la taverne après avoir éloigné les chopes. Il commença à contempler les lignes dessinées pour représenter le monde, reconnaissant ça et là quelques lieux qu'il avait déjà vus. Effectivement, l'écriture de son ami n'était pas très aisée à lire, mais il se débrouilla comme il le put et déchiffra les écrits du nain. Quand finalement son regard opale fut attiré par le titre de la carte – qu'il aurait dû voir en premier – Chandalen vit son visage s'émerveiller d'un coup ! « Oh, mais c'est le trésor d'Ítreksjód ! » prononça-t-il sans mal, un large sourire sur le visage. « C'est une légende de mon peuple ! » confirma alors le guerrier. Il se doutait qu'il ne devait pas y avoir grand chose au bout de cette carte, surtout concernant ce personnage de son panthéon nordique : mais comme avait dit Brogar, c'était l'aventure qui compte, et non son aboutissement !








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Chandalen échappa un rire, sur les remarques de son ami à propos du nom sur la carte. Il pouvait largement concevoir qu'il était difficile à dire, parce qu'il y avait à la fois beaucoup de lettres mais très peu de voyelles. Il avait doucement ri lorsque son ami avait fait une tentative, et il était vrai que cela briserait tout le suspens de l'histoire lorsqu'il aurait à la raconter. Pour lui, c'était facile de prononcer ce nom, parce que le crible phonologique était le même que dans sa langue ; c'était aussi sans doute la raison pour laquelle il avait un accent du nord lorsqu'il parlait dans les langages communs, et qui le dérangeait assez bien qu'il ne le dise pas. Chandalen se pencha derechef sur la carte, observant les symboles d'une singularité certaine : la carte renfermait non seulement les traits habituels d'une carte géographique, mais elle possédait des symboles plutôt ésotériques qui étaient peints par dessus, semblant donner des indications sur la direction à prendre pour continuer sur le chemin du trésor.

Il écouta attentivement les dires de Brogar, détaillant dans le même temps les endroits sur la carte qu'il lui désignait. Chandalen attrapa le petit carnet des mains de son ami le nain pour le positionner à côté du dessin de l'ours sur le parchemin abimé ; il les compara brièvement, le sourire aux lèvres : Brogar avait bien raison, et tout comme lui, il devinait la logique sous les dessins mystérieux : chacun était une forme qu'ils pourraient retrouver quelque part dans la nature, et qui, selon son orientation, pourrait leur donner la direction à suivre après qu'elle aurait été trouvée. Pour le coup, il ne manqua pas de retrouver la forme de l'ours dans les croquis du nain, détaillant également la façon dont les pierres étaient disposées pour être plus à même de comprendre et de trouver le prochain dessin.

Son regard opale se posa alors sur le croquis d'une forme qu'il reconnut comme étant un rapace : un oiseau qui était particulièrement commun dans les hauteurs de ses terres natales, mais un peu moins par là où il vivait présentement. L'homme passa son pouce sur le papier, observant les rainures qui semblaient s'échapper de l'aigle tout en écoutant Brogar. Il supposa que ces traits étaient sans doute les rayons du soleil ou de la lune, ce qui le fit réfléchir un instant, avant qu'il ne finisse sa brioche et ne se lance. « Il y a bien un endroit, par l'est, qui pourrait se rapprocher de ce dessin que tu me montres là.. Je n'y suis pas allé moi-même mais je le connais de nom, c'est le puis de la Bondrée Apivore » Il détailla encore le dessin, avalant les dernières gouttes de son verre pour confirmer ensuite à Brogar. « Je pense que ça pourrait bien représenter ça, plutôt qu'un aigle ! Le souci, c'est que j'ai entendu que cet endroit était assez difficile à trouver, et que beaucoup de gens n'étaient pas revenus. La Bondrée, c'est un oiseau qui se nourrit principalement d'abeilles, alors tu imagines bien que le miel, ça n'attire pas que les créatures comme nous.. » Il fit une pause, attendant quelques instants pour laisser le suspens de la même manière que Brogar le faisait lorsqu'il lui contait une histoire. « On y trouve aussi beaucoup d'ours »

Il se garda de préciser qu'avec les temps sombres qui s'abattaient sur la Terre du Milieu, il y aurait aussi probablement des orcs sur leur chemin. Il leur faudrait être prudents s'ils voulaient tenter de trouver ce fameux trésor, et d'autant plus s'ils voulaient revenir entiers et en vie ! Chandalen était quelque peu méfiant, mais il n'était pas pour autant démotivé. Cette aventure avec Brogar lui mettait déjà l'eau à la bouche, bien qu'il se fiche totalement du trésor qui ne l'intéressait pas. Ce qu'il voulait, c'était seulement passer du temps avec son ami, et cela lui avait déjà égayé sa journée. L'homme replia la carte, indiquant quelques notes dans le carnet pour préciser le nom du lieu-dit. « Je propose qu'on voyage de nuit, ce sera sans doute plus discret si l'on croise des caravanes de marchands ou d'orcs. Tu préfères y aller à pied ou à cheval ? On peut partir après avoir fait nos bagages, dans la soirée »








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Brogar avait l'air de manifester un intérêt tout particulier pour la quête qu'ils étaient tous deux en train de monter : de ce que Chandalen se souvenait, il avait toujours été un nain aux aventures farfelues non plus que surprenantes, et pour une fois, il était vraiment heureux de pouvoir se joindre à lui pour un bout du voyage. Il ne savait pas réellement à quoi s'attendre de la part d'une telle carte, mais l'enthousiasme dont faisait preuve son ami avait réussi à le convaincre de tenter l'aventure. Il se souvenait, lorsqu'il était enfant, d'avoir eu des étoiles dans les yeux sur les récits de Brogar. Il lui avait conté des mésaventures et tant d'autres histoires, mais cela l'avait fait rêver pendant de longues années après ça. Peut-être aussi était-ce ce qui l'avait assigné au poste de garde de la ville, parce qu'il partait ainsi souvent en éclaireur afin de retrouver ceux qui ne rentraient pas. Il se souvenait d'ailleurs d'une longue aventure qui l'avait jadis mené à Imladris, et qu'il se plairait à conter au nain.

« A pieds, c'est bien » confirma Chandalen sur les dires de son ami. « A cheval c'est bien tant qu'on est sur les routes, mais on sera aussi plus discrets si on gambade sans eux, j'approuve ! » confirma-t-il. Il hocha légèrement la tête sur la seconde proposition de Brogar, quant à voyager le jour ou la nuit : il avait bien raison, et voyager de nuit sur les grands chemins était préférable, quant à voyager de jour dans les broussailles également. L'avantage avec Brogar, c'était qu'ils semblaient toujours être sur la même longueur d'ondes, alors rien n'était jamais compliqué entre eux. « Bien, on finit cette bière et je passe chez moi récupérer quelques trucs, après ça, on taille la route » Un sourire sur ses lippes, le guerrier avait la mine ravie : et pour cause, cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas vu Brogar, et ce nain avait le don de le rendre particulièrement souriant. Il aimait toujours la conversation avec lui, et même plus que lorsqu'il était enfant. De plus, s'il venait le tirer de la monotonie ennuyante de ses journées, c'était parfait !

L'homme s'empressa de finir sa bière, puis s'extirpa du banc pour se diriger vers la sortie de la taverne. Il se faufila entre les gens, ouvrant à nouveau un passage pour son ami le nain qui clopinerait derrière lui. « Ne t'inquiète pas, j'ai de quoi m'absenter quelques jours, ça ira. » Il échappa un sourire lorsqu'il retrouva enfin l'air frais des rues alors le soleil qui était tombé pour laisser place à la fraicheur et à l'obscurité. Loin du souffle putride des ivrognes de l'établissement, Chandalen inspira profondément, s'imprégnant de cet air soudainement plus pur à son goût. « Personne ne va te poursuivre, mon ami ! Enfin.. » Il fit mine de réfléchir avant d'ajouter : « Peut-être un ours ? »

Alors, voilà qu'ils se dirigeaient vers la maison de l'homme, où il eut rapide à récupérer un baluchon pour y déposer du pain et une outre d'eau, ainsi que quelques objets utiles à un voyage : de la corde, ce genre de choses.. Finalement, il attrapa son épée et la glissa dans l'écrin fixé de biais dans son dos, puis y ajouta la petite dague attachée sur ses côtes, sous l'épaisse fourrure qu'il arborait. Fin prêt, il fit un signe de tête qui indiquait à Brogar qu'ils pouvaient prendre la route : mais le plus difficile était à venir. Chandalen guida son ami dans les rues jusqu'à rejoindre les hautes portes de la ville, où on le laissa passer sans plus d'encombres alors qu'il était bien connu des hommes de la garde, puisqu'il était leur lord commandant.

Un salut rapide, et les portes leur étaient ouvertes : c'était le premier pas d'une belle aventure, car Chandalen comptait bien profiter de chaque instant avec son ami le nain. Alors, il se fichait bien de savoir si un trésor les attendrait à la fin de ce voyage, parce qu'il n'avait de toute façon pas grand intérêt pour l'or : ce qui comptait, c'était le chemin, et non le but, se rappela-t-il, comme le lui avait mentionné Brogar.








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Les gardes n'eurent rien de plus qu'un signe de la main à leur adresser, laissant les deux voyageurs passer les portes sans rien de plus, ni même une vraie parole. Chandalen les connaissait bien, eux aussi savaient qui il était, et c'était en partie pour cela que personne n'avait haussé un sourcil en le voyant traverser les remparts du village avec un nain. Il était pour ainsi dire immunisé sur les questions ; pour le moment : en tant que lord commandant, c'était lui qui donnait les directives bien plus qu'il n'avait à écouter les autres. Il avait durement gagné sa place ici, et elle lui était amplement méritée après le courage et la dextérité dont il avait fait preuve au sein du village, lors de multiples attaques par des brigands. Depuis, il était un homme respecté dans l'enceinte de la ville, hormis par un père qui ne portait toujours rien de plus sur lui qu'un regard emprunt de déshonneur, et un frère dont le cœur était bien trop teinté de jalousie.

Ceci étant, il préféra se concentrer sur la route à venir, en prenant d'abord la direction du nord. Le village était entouré d'une large plaine avant que le sol ne s'érige à différentes altitudes pour dessiner des vallons dans le paysage, et peupler sa terre de pins aux senteurs caractéristiques. Il fallut tout de même quelques minutes avant de ne plus fouler l'herbe sèche et crissante sous les pas pour se retrouver sous la canopée des arbres, les pieds sur le sol tapis d'humus humide et de feuilles en tout genre, de même que les aiguilles trop usées de pins qui les encerclaient désormais. Loin du regard instigateur des gardes postés sur les remparts du village, le jeune homme se sentait enfin respirer : il retrouvait la nature comme il le faisait de temps en temps, à partir seul en éclaireur avec sa monture. Cela leur prendrait plus de temps de voyager à pieds, mais ce n'était pas réellement un problème : le temps passé avec Brogar était toujours précieux, et il ne le troquerait contre rien au monde, tout du moins à ce moment-là.

Bientôt, alors que les seuls bruits qui lui parvenaient étaient les crissements des feuilles sous leurs bottes et les piaillements des oiseaux, Chandalen fut surpris d'entendre le nain se mettre à chanter : il le regarda d'abord avec étonnement, puis avec un intérêt tout particulier. Brogar qui chantait ! Finalement, ce n'était pas si étrange que cela, parce qu'il adorait conter les histoires alors pourquoi ne pas les chanter ? Chandalen l'écouta, le sourire aux lèvres, essayant de retenir les paroles pour une prochaine fois. Le nain avait une sacrée voix qui portait bien et qui donnait à ses paroles une sonorité entrainante : le jeune guerrier se prit au jeu, chantonnant des bribes de phrases quand il le pouvait, bien qu'il n'ait largement pas des cordes vocales aussi habitués, ce qui laissait parfois quelques notes fausses masquées par le timbre plus puissant de Brogar.

Finalement, quand la chanson se termina, il eut envie de lui en redemander une autre. Chandalen avait l'impression de retrouver son âme d'enfant, innocence bafouée et ternie au prix d'une croissance trop rapide : il était pourtant ravi de chantonner avec son ami. Le chemin se poursuivit pourtant sans chansons, puisqu'il n'osait pas franchement relancer l'histoire ; ils marchèrent longtemps, parcourant sans doute beaucoup de terrain alors que la nuit était tombée. Il leur faudrait bientôt faire une pause, mais les chemins n'étant pas très sûrs, Chandalen proposa de s'en éloigner pour qu'ils puissent trouver un wayward-pine où s'abriter. Il chercha en dehors des routes pendant quelques minutes, avant de finalement tomber sur une écorce assez large en fendue pour leur permettre à tous deux d'y entrer. S'installant dans le fond du pin, il expliqua rapidement à Brogar que c'étaient de très bons abris, parce qu'ils permettaient, par leur circonférence et le creux de leur écorce, de contenir plusieurs personnes mais aussi de faire un feu en leur centre, car l'écorce était ouverte sur le haut, ce qui permettait d'évacuer la fumée. Il s'installa donc et commença à allumer un feu, regardant Brogar en coin.

« Tu chantes drôlement bien dis donc, tu as appris ça où ? » fit-il alors, un brin curieux.








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Contemplant l'intérieur plutôt grandiose du wayward-pine, Chandalen esquissa un sourire : ces abris-là étaient relativement précieux, d'une part parce qu'ils se faisaient trop rares avec le temps, mais aussi parce qu'ils permettaient de se protéger très facilement des raids d'orcs qui passaient à proximité. La plupart du temps, il suffisait simplement d'étouffer le feu et de ne pas faire de bruit pour que la menace ne s'évanouisse en quelques minutes : avec l'écorce odorante du pin tout autour d'eux, personne ne pouvait ni les sentir ni détecter leurs mouvements ou leur respiration. C'était donc un abri de choix, et ils étaient chanceux d'en avoir trouvé un. Chandalen éclata de rire sur les remarques de Brogar, et il s'empressa de lui répondre tout en préparant un tas de petites brindilles pour faire un feu.

« Un truc d'elfes, bah ! » Il fit une moue, comme une grimace pour amuser son ami le nain. « J'ai vu des elfes une fois dans ma vie, et bien.. Je sais assurément que je préfère les nains ! J'étais blessé, ce jour-là, j'ai pas fait exprès mais j'ai atterri à Imladris.. » Chandalen fronça le nez, avant de poursuivre dans ses explications. « Il y avait une jeune humaine qui vivait là bas, elle m'a soigné et elle était gentille mais.. Un peu trop coincée à mon avis. Elle ne savait pas boire ou manger comme nous, elle ne savait pas non plus faire la fête en dehors d'un simple banquet où les seuls plats sont des feuilles de salade ! Franchement, c'était plutôt ennuyant si je ne l'avais pas sortie d'ici le temps d'une soirée.. » Un rire lui échappa à cette pensée qu'il avait pour Elea. Son séjour chez les elfes n'était vraiment pas le choix qu'il aurait pu faire pour les apprécier, à cause de circonstances qu'il n'avait pas envie de ramener sur la table pour le moment. « Mais Armure d'Arbre, ça me semble pas mal comme nom ! Peut-être qu'on devrait garder ça »

Le guerrier écouta ensuite les divagations de Brogar à propos des chansons et des légendes, des histoires qu'il contait depuis vraisemblablement trop d'années. Puis il attrapa le carnet que son ami lui tendait, saisissant à son tour le crayon pour tracer un mot en lettres manuscrites, dans le langage commun : wayard-pine. Alors, une fois fait, il se concentra à nouveau sur le démarrage de son feu qui ne prenait pas beaucoup, bien qu'il ait pu voir une ou deux fois quelques petites étincelles. Alors, Brogar sembla reprendre la conversation, parlant beaucoup, exactement de la façon dont Chandalen s'en était souvenu. Il esquissait quelques sourires et laissait tinter quelques rires pour ponctuer les propos de son ami, quand finalement il eut l'occasion de lui répondre.

« Je n'ai jamais eu l'occasion de croiser un hobbit, mais je m'en méfierais, si c'est le cas ! Pour les elfes, je pense qu'on partage le même point de vue. En plus quand on les voit on dirait de vraies asperges.. Alors que les nains, vous avez déjà un sens de la coiffure beaucoup plus développé, on dirait » commenta-t-il, en rigolant dans sa barbe alors que fut un temps, il avait admiré la coiffure de Brogar, avant de se rendre compte aujourd'hui pourquoi sa mère avait toujours refusé de lui faire les mêmes tresses quand il était enfant. Différence culturelle, appelons ça comme on voudra, mais il n'eut jamais l'occasion d'arborer cet.. Cet enchevêtrement de tresses en tout genre.

« Et bien, les humains.. On peut dire qu'ils sont généralement attirés par l'or et l'argent. » indiqua-t-il à Brogar, alors que son feu prenait enfin dans les brindilles. Chandalen se pencha pour souffler dessus et aider la flamme à se répartir sur le combustible, avant d'ajouter. « Bon, moi, clairement, je m'en fiche. L'argent c'est pas ce qui va changer considérablement ma vie, mais je suis différent des autres. Enfin, je crois.. » Faisant monter petit à petit la fumée en une colonne grisâtre au centre de l'arbre, le feu prit en assurance avant s'embraser l'intégralité des brindilles. Chandalen était fier de lui, aussi, quelques étoiles brillaient déjà dans ses yeux, pour ne pas décevoir Brogar. « Tu sais, nous aussi, humains, on est particulièrement doués pour ça ! » fit-il remarquer à propos du fait de râler, avant de jeter un coup d’œil au dehors, où la nuit était déjà noire. « On devrait peut-être dormir, pas besoin de monter la garde ici, l'Armure d'Arbre nous protègera » annonça-t-il en dernier, adoptant officiellement le nom proposé par Brogar.








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Road to Ítreksjód!

La discussion de Brogar était toujours très agréable. Il avait beaucoup de conversation, du genre plutôt bavard comme créature, ce à quoi Chandalen n'était pas spécialement habitué, mais qui, d'une certaine manière, l'arrangeait beaucoup : avec Brogar, nul souci ne se posait quand à sa répartie, s'il voulait rester silencieux, et bien.. Cela ne se verrait presque pas. Il se sentit gratifié de savoir qu'il faisait partie des rares humains à avoir mérité l'attention de Brogar, et surtout, à ne pas avoir écopé d'une insulte en khuzdul ou d'une indifférence toute bête. Pour sa part, Chandalen était le genre d'homme qui ne faisait pas grande différence entre les créatures, pourvu que ces dernières ne soient pas des envoyées du Mal. Elfes, nains, chats.. C'était assez semblable, et il ne partait pas avec beaucoup d'aprioris sur les autres – bien que plaisanter sur les elfes soit toujours de bon goût quand il était avec Brogar.

Pour le coup, Chandalen partageait tout à fait la vision de son ami, quant aux gens stupides, cupides, et nombrilistes : lui-même trouvait ses relations humaines particulièrement lassantes, mais il ne les congédiait pas pour autant, parce qu'il était du genre à avoir besoin des autres pour son propre contentement. Il lui fallait bien du monde autour s'il voulait se démarquer.. A quoi sert-il d'être le meilleur si personne n'est là pour s'y comparer ? Il pouffa silencieusement, se remémorant les combats à l'épée avec son cadet lorsqu'ils étaient enfants. Être le meilleur, c'était tout ce qui avait compté à ce moment-là dans sa vie. Et c'était, encore aujourd'hui, un aspect important de sa misérable existence.

« En tout cas tu as bien raison, regarde moi.. Je suis obligé de bosser pour avoir quelque chose dans l'assiette, et pourtant, je suis loin d'avoir la vie dont je voudrais » déclara-t-il, avant de finalement décider qu'il serait mieux pour eux de prendre un peu de repos. Ses dernières nuits n'avaient clairement pas été de tout repos, particulièrement au niveau du fait qu'il avait eu son fils à garder, et que l'enfant avait beaucoup pleuré. Pour le coup, il ne fit que s'allonger à même le sol avec une fine couverture sur lui, et sans même s'en rendre compte, sombra dans un sommeil plus profond que d'ordinaire.

Lorsqu'il se réveilla, ses mirettes s'ouvrirent sur un monde encore bercé d'obscurité ; c'était le petit matin, mais le soleil n'avait pas encore point à l'horizon. Le ciel se paraît à peine d'une teinte de bleu foncé plus claire que la nuit noire, mais l'homme était bien décidé à partir tôt : de toute façon, ce n'était pas à lui que quelques heures de sommeil en moins allaient porter préjudice. Éveillé bien avant son ami le nain, le jeune homme prit son temps pour se réveiller, puis s'occupa de raviver le feu qui s'était quelque peu affaibli pendant la nuit. Le tout assez silencieusement pour ne pas réveiller Brogar.

Il s'affaira ensuite à ranger ses affaires dans son sac, à tout bien préparer et boucler, et quand il eut fini, il mit sur le feu une petite casserole à chauffer avec de l'eau, afin de faire une purée de céréales pour leur tenir au ventre toute la matinée. Finalement, lorsqu'une bonne odeur commença à s'échapper de la casserole, Chandalen entendit remuer du côté du couchage du nain. « Alors, bien dormi ? » lança-t-il, le sourire aux lèvres, à l'adresse de son ami.








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Chandalen venait tout juste de réveiller Brogar, et il ne doutait absolument pas que ce dernier ne mettrait jamais bien longtemps avant d'être opérationnel. C'était un nain, mais pas n'importe quel nain : Brogar avait sans doute quelque chose de différent car il ne ressemblait en rien à la façon dont on décrivait ces créatures dans les écrits que le jeune homme avait pu lire dans son village. Les nains, c'étaient souvent perçu comme des petits êtres un peu rustres, un peu trapus et bruts de décoffrage, et surtout, comme des bestioles qui passaient le plus clair de leur temps à boire ou à se terrer sous la roche. Là, Chandalen pouvait aisément constater que ce n'était nullement le cas, que Brogar était loin du stéréotype nanesque dont il avait ouï-dire. Pourtant, quand il se leva, il fut tout de suite sur le pied de guerre – sans doute la faute à l'odeur de nourriture qui embaumait déjà l'endroit, et qui avait astucieusement réveillé les papilles de son ami. Chandalen le regarda avec un sourire en coin, amusé par sa promptitude lorsqu'il s'agissait de se mettre quelque chose sous la dent.

D'ailleurs, tant qu'à parler de réveil de nain, Chandalen eut la chance incommensurable d'assister à la plus improbable des scènes, qui sans aucun doute, avait laissé très peu de témoins indemnes après cela. Il vit Brogar démêler ses cheveux, défaire les tresses une à une, les peigner, les brosser, les bidouiller et les recourber, repeigner à nouveau les mèches dans un sens ou dans l'autre selon ce que ladite-mèche souhaitait faire.. Oui, vous aviez bien lu, Brogar était en train de se coi-ffer. Évidemment, Chandalen mesurait avec assez de recul la rareté de cet événement, et qui plus est, la chance qu'il avait de pouvoir y assister. Il observa son ami avec beaucoup de curiosité, avant de détourner le regard afin de finir de cuire les céréales correctement. Il ne fallait pas qu'il se rate dans ses capacités quand à la cuisine, car leurs vivres étaient précieux.

« Purée de céréales pour ce matin ! » annonça-t-il quand Brogar eut fini de se tortiller pour coiffer sa tignasse rebelle. « Bon, ça a bon goût même si ce n'est pas le meilleur plat du monde.. J'espère que ça te plaira ! » Ils mangèrent tous deux leurs bols rapidement. Chandalen était assez pressé de reprendre la route : il avait hâte de découvrir tout plein d'endroits en compagnie de son nain préféré, mais de l'autre côté, il avait aussi envie de s'éloigner le plus possible des chemins. Finalement, ils prirent la route au bout d'une demi heure, et bien vite, ils étaient de nouveau en marche vers ce fameux puis de la Bondrée Apivore. Le trajet leur serait assez fastidieux bien qu'il ne soit pas long : les friches de la forêt avaient assurément recouvert la plupart de ces chemins rarement empruntés, et cela rendait la progression difficile. Chandalen ne se découragea pas, il avait même sorti sa dague afin de trancher les lierres qui entravaient la route, car si Brogar pouvait se faufiler plus aisément dans les branchages, ce n'était pas son cas !

Ils claudiquèrent un moment dans les feuillages, les ronces et les lichens, quand le guerrier annonça qu'ils étaient normalement bien arrivés. Ils avaient eu la chance de ne croiser ni voyageurs ni animaux jusque là dans leur trajet, ce qui leur faisait gagner en temps et en discrétion. « Bon, à partir de là il va falloir faire très attention, parce que la Bondrée Apivore qui est une espèce d'oiseau qui vit ici et qui a donné son nom à l'endroit que nous cherchons, se nourrit exclusivement d'abeilles.. Et qui dit abeilles, dit miel : donc il y a sûrement des ours qui habitent sur ce territoire.. » Et au moment où sa voix se tut, un énorme grognement se fit entendre derrière eux.








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C'était bel et bien un grognement d'ours, qu'il avait entendu. Chandalen se retourna, lentement, comme s'il voulait éterniser ce laps de temps juste avant de savoir si c'était bien ce qu'il avait en tête qui était en train de se passer. Et bien.. Pour le coup : oui. C'était un ours. Un bel ours bien en chair, imposant et bien gros, comme ceux dont les légendes parlaient, comme ceux dont on ventait le danger à qui voulait l'entendre. Chandalen prit quelques brèves secondes pour l'observer, ce qui lui parut une éternité bien qu'en réalité ce ne fut qu'un moment très court. Il sentit sa main se resserrer autour de la garde de son épée, comme pour s'assurer une meilleure prise devant un danger potentiel.

Brogar et lui jaugèrent l'animal, tous deux ayant leur attention concentrée sur ce dernier, et sans doute l'un comme l'autre des milliers de possibilités dans leur tête quant à l'issue possible d'une telle histoire. Chandalen s'était déjà battu contre des brigands, contre des orcs même.. C'étaient des créatures faciles à prédire, à cerner.. Un ours, en revanche : la tâche était nettement plus compliquée. Ne connaissant pas aussi bien cet animal qu'il ne l'aurait voulu, Chandalen était incapable de savoir ce qui pouvait traverser l'esprit de la bête, et ce qu'il pouvait faire ensuite. Avaient-ils l'air de proies, Brogar et lui, devant ce gigantesque ours ? Sans doute un peu. Enfin, Brogar, surtout.. Parce qu'il était petit et un peu dodu, et qu'avec ses cheveux en bataille – bien qu'ils aient été coiffés – il avait vraiment l'air de sortir d'un terrier.

« Écoute Brogar, je t'apprécie beaucoup, mais je ne suis pas persuadé qu'on ait l'air d'autre chose que d'un encas.. » pesta-t-il de façon à ce que seul l'intéressé ne l'entende, et que l'ours ne s'énerve pas. Malheureusement, ce dernier avait l'air fermement décidé à défendre son territoire, et ni les tentatives de Brogar ni leur recul n'avaient permis à tempérer l'énervement de la créature. Chandalen ramena son épée bien devant lui, les mains serrées sur la garde, prêt à attaquer. Il était adroit épéiste et avait une confiance à la limite de l'arrogance en ses capacités, mais cela lui servait bien : ils virent tous deux l'ours se tasser sur lui, prêt à bondir dans la direction de son fruit de chasse.

Chandalen retint sa respiration, fixant ses prunelles bleutées sur l'animal dont il tentait de comprendre et de prédire les comportements. « Tu ne crois pas que si on s'éloigne de son territoire, il laissera tomber sa traque.. ? Parce que si c'est une femelle avec des petits, c'est pas si étonnant qu'elle nous prenne pour le dîner » fit-il, en réponse au barème énoncé par Brogar, qui avait l'air de prendre ça comme un jeu plutôt que comme un danger. Bon, bien sûr, il fallait savoir trouver de l'amusement dans tout, mais là.. C'était à la limite du limite, question de survie et d’entièreté de leurs personnes.

Chandalen n'avait ni l'envie de se mesurer à un ours, ni l'intention d'y laisser un bras ou une jambe. Il échangea un regard inquiet avec Brogar quand un nouveau bruit attira le regard de leur prédateur dans une autre direction. Aussitôt, Chandalen en profita pour se rapprocher du nain et lui donner un coup dans l'épaule. « Si tu veux qu'on se carapate en douce.. C'est maintenant ! » chuchota-t-il comme il put. Après, que l'ours les suive ou non, c'était une autre histoire....








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Non, décidément, les face à face avec des ours, ce n'était pas, mais alors pas du tout la tasse de thé de Chandalen. Il était rarement grognon, mais ce genre de détail venant perturber leur superbe aventure avait le don de lui piquer un peu de sa bonne humeur. En réalité, c'était plutôt parce qu'il savait la valeur d'une vie, et qu'il ne voulait pas perdre la sienne dans une imbécillité de ce genre. Bon, après tout, il ne pouvait pas vraiment décider de sa mort.. Mais quitte à choisir, son égo légèrement atteint lui soufflait à l'oreille qu'il devait expirer son dernier souffle sur le champ de bataille, arme en main. Oui, c'était bien son dessein, et l'ours en question qui menaçait clairement ses plans d'avenir ne lui disait rien qui vaille.

Chandalen se précipita à la suite de Brogar, le voyant plutôt habile à la tâche quand il s'agissait de se faufiler n'importe où. Son mètre quatre-vingt trouva quelques difficultés à suivre le nain avec autant d'agilité : l'homme s'arrêtait de nombreuses fois, freinant sa course pour écarter une vilaine branche de son chemin. Il manqua également de se prendre les pieds dans des ronces à plusieurs reprises, mais fut bien content que Brogar ne semble pas le remarquer. Ils n'étaient pas encore tirés d'affaire, mais une certaine distance de sécurité commençait à les séparer de leur prédateur. Chandalen continua à avancer tant bien que mal, et quand finalement ils arrivèrent à la lisière de la forêt, il proposa à son compagnon de fuite de faire une petite pause.

Reprenant son souffle, l'homme se campa mains sur les genoux, quelques mèches de sa longue chevelure lui collant au front à cause de la sueur. Il soupira longuement, avant de dévisager Brogar d'un air mi-amusé, mi-accusateur. « Toi et tes idées farfelues, vous avez bien failli nous faire tuer.. » fit-il, tout en échappant un rire dans son souffle encore haletant. Chandalen aimait l'aventure, la vraie : il sentait que cette escapade avec son ami pouvait lui faire retrouver les sensations de longue date oubliées, depuis qu'il se contentait de son poste à la garde. Selen lui avait donné tout ce dont il avait toujours rêvé, dans un tumulte amoureux difficilement contrôlable, et compliqué à maintenir en vie, aussi. Désormais qu'elle était partie, qu'elle avait abandonné cette histoire entre eux, il n'avait plus eu le cœur à toute cette adrénaline. Prostré dans son coin, se contentant de faire seulement ce qu'il avait à faire pour survivre, il n'était plus l'homme qu'il avait été. Aujourd'hui, aux côtés de Brogar, il semblait cependant retrouver un instant de cette insouciance, de ce guerrier farouche qu'il avait jadis été et qu'il s'était complu à être. Cette sensation était étrange, et il en avait si souvent rêvé qu'il la pensait à peine réelle. Brogar, contre toute attente, ramenait à lui ce dont il avait justement besoin.

L'homme se redressa, partageant un regard amusé avec son ami. Il ne pouvait décemment pas lui dire grand chose sur cette histoire, n'ayant pas vraiment envie de retourner sans cesse vers ce passé qu'il quittait enfin. Sa main vint tapoter l'épaule du nain, le regard amusé. « Merci pour cette aventure, mon ami » dit-il, tout en incitant Brogar à marcher en direction de la plaine, à l'opposé de la forêt. « Mieux vaut-il que l'on s'éloigne d'ici avant que cet ours de malheur ne trace notre piste olfactive.. Ta carte nous emmène où maintenant ? »








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