A bon port [ft Selen]

Bartholomew avait largué Selen et son petit non loin des côtes du Sud de l’Eriador, n’allant certainement pas la déposer directement sur le Crépusculaire. Il lui avait déjà permis de regagner le continent à bord d’une chaloupe, il aurait pu être bien moins galant. il avait ainsi regagné les falaises familières du Gondor, avant de filer sur les flots vers Umbar. Il y avait là-bas quelques affaires à régler, des cargaisons à transporter et avant que le conflit que se préparait dans les Harads n’éclate, il espérait se hâter de prendre les quelques pièces sonnantes et trébuchantes qui lui permettaient de mener son commerce a bien. Après il filerait vers l’Ouest, bien loin, là où les voies commerciales étaient vides et les gens plus rudes. Mais par chance il y avait déjà établi quelques échanges et s’étaient fait quelques connaissances suffisamment agréables pour pouvoir commercer avec elles, bien qu’il ne maîtrise pas tous les dialectes parlés, les échanges et le troc étaient un langage commun à toute la terre du milieu.  Et pour lui, cela était la plus belle des langues.
Le Coquatrix s’était amarré à un ponton et non sans avoir oublié de donner quelques directives à son équipage, l’Honnête marchand et ses comparses se séparèrent pour user de leur solde pour certain dans les bordels et tavernes, pour Bartholomew, il avait rendez-vous avec un acheteur intéressé par des antiques lames de Gondolin qui paierait un fort prix pour les avoir en sa possession.
Les ruelles d’Umbar étaient pleine de vie, d’effervescence, de petites échoppes plus ou moins miteuses, de voleurs et de putains. C’était là une cité portuaire reconvertie depuis bien longtemps en un repaire d’honnêtes gens aux situations difficiles qui tentaient de survivre pas tout les moyens, s’affranchissants parfois des lois édictées trop lourdes pour leurs frêles épaules et qui ne garantissaient pas leurs survis. En sommes des pirates et autres brigands autour desquels flottaient un sentiment de liberté, et des odeurs désagréables, il ne fallait point en douter, l’hygiène n’était pas leur priorité et le nez délicat de Bartholomew avait bien du mal à apprécier le parfum de bon nombre de ces gens. L’odeur de l’iode, des algues et des flots étant la seule qu’il aimait, au-delà même des doux arômes des femmes.
Il se fraya un passage dans les rues et ruelles de la ville, se rendant dans une bâtisse qu’il avait de nombreuse fois fréquentée, le « Bonnaventure » qui fort de son nom permettait souvent d’y enrôler des marins ou d’y trouver quelques contrats juteux pour qui savaient tendre l’oreille et avaient le sens des affaires. Exactement ce dont Bartholomew était capable.
Il pénétra dans la taverne, sa carcasse se découpant dans le contre-jour. Ses apparitions avaient toujours pour habitudes de jeter un froid ou au moins de faire taire l’assemblée pendant un temps. Si cela se produisit, ce fût pendant une fraction de seconde avant qu’une bouteille fracturée fût jeter sur lui et manqua de couper la plume de son chapeau, annonçant la reprise des hostilités au sein de l’établissement.
Tous ici, perfides rats de chaloupe se battaient pour une raison qui leur était sans doute inconnue. Mais puisqu’il en était ainsi et que la seule et unique façon de pouvoir s’offrir un verre dans une charmante tranquillité, il attrapa un tabouret non loin de lui pour assommer le malheureux qui avait manqué d’abîmer son couvre-chef.
Et il prit part à la mêlée. Dégainant ses sabres jumeaux pour croiser el faire avec qui était assez stupide pour oser l’affronter. Les coups allaient bon train alors qu’il se frayait un chemin jusqu’au comptoir parmi tous ces violents soudards, assommants du pommeau et repoussant de ses grandes jambes ceux qui le gênaient.
Il se retrouva enfin près du tavernier, lui demandant un verre de cette liqueur ambrée au goût si particulier qui vous réchauffait les corps et les cœurs en un rien de temps. Continuant de croiser ses lames avec un malandrin qui profiatit de sa commande pour essayer de l’occir. Il lui balança un coup de tête en pleine face, lui brisant le nez sous un craquement douloureux, laissant le sang gicler avec force de ces cartilages détruit. Il vida d’une traite le verre préparé derrière lui avant de retourner échanger des coups avec ces ivrognes de comptoir.  Mais bien vite il en eut assez. Evider des soudards et abîmer ses lames jumelles contre des bretteurs unijambiste, cela n’avait rien d’attrayant. Un imbécile trancha dans ses atours, il grinça des dents. Un peu plus et il y passait. Il planta son épée dans son cœur jusqu’à la garde avant de s’écrier à la cantonade :

« Il suffit ! » Et l’assemblée s’arrêta un instant pour l’écouter, surprise par cette voix tonitruante qui leur demandait de cesser leurs actions « Ecoutez, ne pourrions-nous pas profiter de ce temps pour boire, faire venir de jolies demoiselles et s’en retourner chacun à nos occupations plutôt que de se battre ? Personne ne sait plus pourquoi on croise le fer. »

Il espérait faire revenir dans le droit chemin les quelques âmes égarés à grands renfort de breuvages alcoolisés et de femmes aux mœurs légères, ce qui la plupart du temps unissaient les hommes. Cela sembla les satisfaire et chacun reprit ses précédentes affaires.
Il commanda un godet au bar avant de le vider d'un trait pour se diriger vers une alcôve. Son contact l'y attendait. On l'avait fait venir jusqu'ici pour une cargaison à transporter plutôt prestigieuse et honnête marchand qu'il était, il ne pouvait se permettre de refuser. Le paiement gras y avait sans doute aidé un peu et puis après tout, il avait été l'un des seuls à naviguer jusqu'aux confins de l'Est et à en être revenu.
Il s'attabla face à un homme d'une quarantine d'année qui le salua d'un hochement de tête, avança une bourse pleine devant lui, dans laquelle lorgna Bartholomew avant de l'empôcher. Son client prit la parole rapidemment et à voix basse, ne souhaitant pas se faire entendre d'oreilles indiscrètes:

« Demain soir, à la minuit, vous récupérer la cargaison. Le lieu de récolte vous sera donné demain, un messager viendra vous trouver pour vous le communiquer. Nous ne voulons risquer aucun vole ni pillage, même de vôtre part. »

Bartholomew aurait pu faire mine de s'offusquer face à de telles paroles, du moins c'est ce qui se serait produit d'ordinaire, mais la transactions était bien trop importante. Il se contenta donc d'un sourire agréable et d'une voix suave, il répondit:

« Tout sera fait selon votre bon vouloir messire et notre affaire sera rondement menée, soyez sans crainte.»

Et alors qu’il terminait sa révérence polie, il vit son commanditaire faire signe à ce qui semblait être une personne. Il ne s’était attendu à aucun allié dans cette tâche qui lui était confiée. En vérité il n’en avait nul besoin et en requérait encore moins. Il n’aimait pas embarquer sur son pont des individus qu’on lui imposait, question de principes et lorsque l’individu qui venait de les rejoindre s’affala sur le fauteuil avec toute la grâce qui la caractérisait, il ne pu que sourire de son plus beau rictus ironique. Quelle plaisante situation, Selen souriait-elle, heureuse de le revoir ? Ils s’étaient quittés en si bons termes lors de leur dernière entrevue.
La pirate s’empressa de récupérer son paiement et cela n’étonna guère le marchand. Les femmes étaient déjà bien vénales, alors les femmes pirates, c’était inimaginable. Le commanditaire ajouta ainsi, sans faire les présentations que Selen allait l’accompagner car elle avait bonne connaissance du lieu où la cargaison devait être déposée. Elle avait donc comme lui le don de flairer les bonnes affaires, dommage qu’elle ait choisi la même que lui, il n’était que peu partageur.
Bartholomew s’empressa d’ajouter à cette annonce: « Mais tout comme moi, il était inutile de recourir à l’aide d’un deuxième transporteur, ni de guide. Guide que vous avez du payer bien fort cher pour une tâche dont je me serai occupé avec célérité et professionnalisme, comme vous en avez l’habitude. »  Deux personnes, cela signifiait un manque à gagné de quelques piécettes pour lui qu’il se serait empressé d’utiliser à fort bon escient. Leur commanditaire ne sembla pas relever ses mots et leur montra sur la carte à sa disposition le lieu où les marchandises devaient être convoyées. L’honnête marchand, capitaine du Coquatrix écouta avec attention. L’est et ses terres mystérieuses que peu d’hommes foulaient. Il connaissait bien ces contrées pour avoir mouillé dans de nombreux ports là-bas, mais l’intérieur des terres lui étaient inconnus. Il n’était de toute façon pas fait pour la terre ferme.
Le sourire de Selen n’était pas feint, elle avait plutôt l’air de se ravir de la situation. Etrange. Cela dit, cela ne l’inquiétait pas plus que cela, Batholomew était tant maître de son navire et de son équipage qu’elle pouvait bien espérer l’égorger dans son sommeil, elle n’y parviendrait pas. La sorcière ajouta à leur suite une phrase qui devait lui sembler drôle puisqu’elle ricana en ajoutant les pièces gagnées à sa bourse. C’était lui qu’elle considérait comme un porte-malheur ? Qu’elle audace si c’était le cas.
Finalement le commanditaire avait bien entendu et leur fit savoir que peu importe le lien qu’ils entretenaient Selen et lui, la marchandise devrait être transportée à bon port. Bartholomew hocha la tête à la suite de la pirate et des mots qu’elle avait prononcé. Trinquant avec son payeur, il ajouta, toujours avec le sourire, et celui-ci était entendu : « Puisqu’il doit en être ainsi, je ferai également équipe avec cette femme. »
Il attendit que leur commanditaire se lève pour prendre congé, les salua, pour plonger son regard dans celui de la pirate. Un sourire goguenard sur les lèvres: «  Qu’elle étrange coïncidence, n’est-il pas ? »
Il porta son verre à ses lèvres avec délicatesse, mais il était néanmoins prêt à sortir le coutelas qui traînait dans sa manche au moindre geste louche de la part de la jeune femme. Il n’était pas idiot au point d’imaginer qu’elle n’avait aucun ressentiment contre lui. Mais après tout, il n’avait fait qu’utiliser les dons qu’elle possédait avec un but tout à fait noble. Et de surcroît il s’était fort bien occupé de l’enfant de la pirate et il avait même pris soin de les déposer sur la terre ferme et non pas sur une île déserte comme bons nombres des confrères de Selen l’aurait fait. Bartholomew avait tout de même bien plus d’honneur, d’élégance et d’éducation que cela.