Un accueil chaleureux partie II [Terminé]

Dwalin était loin de passer toutes ses journées au poste de garde. Entre ses campagnes à l’extérieur (qu’il favorisait avant tout) et la forge, il ne passait généralement voir ses camarades que pour venir s’entraîner ou miser quelques manches d’un jeu ou un autre avec eux, si on exceptait les moments où on le faisait spécifiquement venir pour une raison précise. Ce jour-là, il venait de perdre pour la cinquième fois aux dès et selon leur propre tradition, il se devait de payer la première tournée de bière qui serait versée le soir-même. Assis face à son adversaire, il grognait sur sa malchance quand on frappa à la porte, et une jeune naine pénétra dans leur terrier purement masculin. Il avisa son allure et les armes qu’elle portait, sans que sa figure ne trahisse un quelconque jugement cependant. Intérieurement, il préfigurait qu’il s’agissait bien là de son matériel et trouvait déjà  la chose intéressante. Elle s’avança vers lui, peut-être par instinct, ou peut-être parce qu’il était à peu près en face de la porte en cet instant, avant d’annoncer qu’elle cherchait un dénommé Dwalin. Si elle ne semblait pas vraiment à l’aise, elle ne flancha cependant pas et poursuivit ses explications.
Il n’y avait pas cinquante mille nains à la barbe courte en Ered Luin, pas qui se permettrait ainsi de lui envoyer ainsi quelqu’un du moins. A partir de là, les yeux de glace, pourtant caractéristiques de son roi, devenaient presque superflus pour lui faire comprendre de qui il s’agissait. Il lui sembla étrange que la naine ne connaisse pas le nom de celui qui l’avait aiguillée. Ce n’était pas typique de Thorin de faire ainsi des mystères, pas sans raison du moins. Le guerrier en conclut donc rapidement qu’il devait y en avoir une, et préféra prolonger son anonymat, juste au cas où. Restant assis, il observa la personne qui se tenait face à lui, avec le visage délibérément fermé. Il savait qu’il tendait à impressionner lorsqu’il faisait cela et c’était un bon test pour jauger du caractère de la femme.

« Dwalin, c’est moi. Je suppose que tu as un nom, ... ? »

Il avait une voix profonde et grave, qui portait loin lorsqu’il le souhaitait, mais il parlait présentement d’un ton bas et égal, peut-être un peu bourru néanmoins. Il souhaitait simplement avoir un nom à utiliser si besoin était. Il n’avait pas ajouté de “demoiselle” ni de “madame”. Les naines avaient le don de s’emporter lorsqu’on n’employait pas le bon sobriquet… Contrairement à la culture des hommes, leurs femmes étaient maîtresses vénérées en leurs montagne, choisissant leur statut et le cas échéant leur époux, ce qui les rendait fières et féroces : l’une irait clamer son engagement à son mari, là où celle encore libre s'enorgueillira de ce fait, devenant souvent piquante.  Dwalin  avait appris à éviter ce genre de problèmes, qu’il jugeait personnellement stupides, tout en étant cependant bien content que feu sa femme ait proclamé son amour pour lui en son temps.... Quoi qu’il en soit, il était connu pour être un homme de peu de mots et ne pas s’attarder là-dessus ne faisait qu’économiser un peu plus les paroles inutiles.

« Ton âge ? »

Son tutoiement n’impliquait pas forcément un manque de respect, mais la naine semblait jeune. Il n’était même pas certain qu’elle avait atteint l’âge adulte légal, comme elle n’avait pas encore vraiment de barbe. Un simple duvet fin s’étalait le long de la ligne de sa mâchoire, à peine visible sur sa peau claire parsemée de taches de rousseur. Il attendit sa réponse, afin de s’assurer qu’elle avait dépassé les 70 ans avant toute chose.
Il toisait toujours la femme, dont la voix semblait assurée, mais c’était presque si elle pinçait les lèvres à présent, et le nain pouvait très distinctement la sentir au bord des nerfs. Savoir lire ce genre de comportements était important pour quelqu’un de son métier. Il pouvait sentir la tension qui émanait de cet être somme toute frêle, une sorte de peur, néanmoins encore maîtrisée. Les doigts d’Ilhy bougeaient légèrement, se retenant de faire un mouvement qu’il pouvait facilement deviner : c’était là le type d’agitation interne qui vous pousse à commettre une erreur, à tirer le fer et provoquer le combat quand il aurait mieux valu se restreindre. Il y avait donc du travail à faire au moins de ce côté-là. Mais nulle recrue n‘était tenue d’être parfaite au premier jour, sinon personne ne rentrerait jamais dans la garde, et lui-même n’y serait pas entré avec la rage aveuglante qui l’habitait à l’époque.
Les regards étaient tous tournés vers eux, chacun attendant manifestement la réponse du nain au moins autant que celle qui avait formulé la demande. Thorin était était supposé avoir le mot final quant à ceux présents ou non dans sa garde. Mais s’il avait envoyé la jeune naine à Dwalin, c’était donc qu’il ne s’opposait pas à sa demande, et laissait Dwalin juger de la valeur de la naine pour lui.

« Bien. Si tu es prête à te retrouver avec la même trogne que nous dans dix ans… Pourquoi pas. » Si ce n’était pas le cas, il était inutile qu’elle reste parmi eux. « Tu veux commencer par nous montrer ce que tu sais faire avec ça ? »

D’un signe de tête, il pointa du menton les armes qui étaient accrochées à son dos, avant de se décider à se lever de sa chaise, surplombant largement la naine de sa taille. Autour d’eux, certains visages étaient perplexes,  d’autres souriaient dans des expressions allant de la joie au ricanement mais tous étaient curieux. Le vieux Beryl quant à lui les couvaient presque de son regard, et Dwalin lui fit signe d’aller vider la piste d’entraînement de ses occupants du moment.

Le fait qu’il s’adresse sérieusement à elle, et qu’elle fut manifestement envoyée par Thorin empêchait probablement le reste des nains présents de se permettre de quelconques remarques au sujet de la femme et de sa requête.
Soixante et onze ans… Elle était officiellement considérée comme adulte, donc, et c’était un âge raisonnable pour se présenter. Lui-même avait été en guerre avant même d’être en âge de le faire, très tôt avant l’âge adulte. Il n’était encore qu’un enfant à l’époque, mais il n’avait demandé la permission à personne. Et nul n’avait pu l’arrêter. Dans les yeux de la naine, quelque part derrière sa peur et on agitation, il voyait briller la même flamme, la même détermination que celles qui l’avaient habité jadis. Après un court temps de réflexion, il décida de lui donner la chance de prouver sa valeur, et lui proposa de leur montrer ce qu’elle savait faire avec son matériel.
La piste fut libérée, et tous la regardèrent alors qu’elle déposait ses affaires et se mettait à l’aise, pour prendre d’abord sa lance. Dwalin ne prit pas attention aux quelques rires étouffés. Le nain n’était pas du genre à sous-estimer ses ennemis, et préférait ne pas juger trop hâtivement la naine. Cependant, il s’en voudrait de lui casser quelque chose en combat singulier, même en y allant doucement. Il hésita donc un instant, jetant un regard en arrière vers ses propres haches, ses vieilles amies et confidentes, mais Beryl régla la situation en demandant à la petite de faire une démonstration en solo. Il se ravisa donc. C’était probablement plus sage ainsi, au moins pour une première.

Il se logea entre deux de ses compères, et la regarda se placer en position, pieds fermement ancrés au sol, avant de virevolter avec souplesse et maîtrise, sa lance entre les mains. La passion se sentait dans chacun de ses mouvements. On pouvait voir qu’elle y avait passé du temps, qu’elle les maîtrisait avec netteté et n’était pas une novice. Elle s’était entraîné dur et avec sérieux pour atteindre ce niveau. Cependant, il était difficile de juger si elle avait réellement la force nécessaire pour parvenir à percer la chair d’un ennemi au travers de ses protections, et non simplement le vide comme c’était le cas ici.
De plus, le regard expert du guerrier, était implacable et décelait chaque faille, chaque geste qui restait perfectible. Là, un flanc laissé à découvert. Ici, un appui un peu trop fragile. Maintenant, un bras trop baissé pour prétendre à une défense efficace si un assaillant arrivait de côté. A tel instant, il lui suffirait d’un coup sur son mollet pour la mettre à terre. Certes, la hallebarde comme la lance lui permettaient théoriquement de garder ses ennemis à une certaine distance, mais Dwalin savait que ce n’était pas ce qui l’arrêterait. Il continua d’analyser ainsi chacun de ses mouvements tout le temps de la démonstration, et ce pour les deux types d’armes présentées. Il gardait le visage sérieux et ses yeux perçants étaient fixés sur elle. Les gestes semblaient venir naturellement, mais il faudrait vérifier qu’Ilhy était toujours apte à les exécuter en des conditions moins favorables. En outre, la jeunette semblait également perdre son souffle, et ce n’était pas idéal…
Néanmoins, il jugea que tout cela restait perfectible, avec de l’entraînement. Fili n’avait pas atteint son niveau actuel sans que Dwalin ne lui rabatte les oreilles sur l’importance de la répétition, le sérieux des exercices et de la régularité. Lui-même ne serait pas devenu le guerrier qu’il était s’il n’avait pas ressenti le besoin de s’acharner encore et encore contre des cibles artificielles pour se défouler.
Le nain finit par croiser les bras, la laissant terminer lorsqu’elle en aurait marre. Il en avait assez vu pour sa part. Quand elle rangea enfin son arme, la sueur perlait sur son front, et elle lança à l’assemblée un regard avant de planter le sien dans les yeux gris de Dwalin. Ce dernier sentait que la tension était toujours là. Elle attendait son jugement, à n’en pas douter. Il se contenta de demander, dans un premier temps :

« Pourquoi ces deux armes ? »

Non, ce n’était pas ce qu’elle attendait de lui, mais il désirait avoir sa réponse avant toute chose. Lance comme hallebarde  n’étaient pas ce que l’on rencontrait le plus couramment, particulièrement chez les nains, et il était curieux de connaître la raison de ce choix. Savoir si elle tentait simplement de se démarquer pour se démarquer, si c’était un choix qui s’était imposé à elle pour telle ou telle raison, ou si elle avait réellement réfléchi à ce qui lui conviendrait le mieux en combat.

« Bien. Entraînement tous les matins, avec ceux qui y seront disposés. Beryl te supervisera, il est là tous les jours. Tu pourras emprunter d’autres types d’armes avec sa permission. »

Selon ses propres principes, il était important de maîtriser les bases des armes classiques, même si ce n’était pas celles que l’on préférait. Mahal seul sait ce qu’il peut se passer sur un champs de bataille... Désarmé, il faut parfois s’adapter en arrachant une lame inconnue à un corps sans vie pour préserver la sienne. Lui-même était passé par là. De plus, il veillerait de son côté à ce qu’il y ait bel et bien des personnes disposées, ça ne poserait pas de problème. Venir faire un tour en plein milieu de la matinée sans prévenir personne devrait également aider à les motiver, tout en lui permettant de garder un oeil plus ou moins discret sur la jeune naine et l’évolution des choses... Il arqua ensuite un sourcil plein de défiance, fixant ses yeux dans ceux d’Ilhy :

« Sauf si tu as mieux à faire ? »

Elle n’aurait pas de solde pour le moment, mais elle avait obtenu sa chance et des semaines d’entraînement totalement gratuites. C’était déjà plus que ce qu’elle aurait pu espérer, probablement. Et de toute façon, on ne tentait pas d’entrer dans la garde pour la paie...

Il écouta avec attention sa réponse. Des extensions d’elle-même, c’était bien. Une sensation qu’il était bon d’avoir avec ses armes, mais il fallait rester vigilant, pour ne pas en être dépendant, en cas de perte inattendue. Beryl et lui-même  veilleraient à ce que ce ne soit pas le cas, en la faisant s’entraîner dans des conditions moins positives. Les recrues les détestaient pour cela, mais quand un souci survenait, ils étaient prêts. Il ne commenta pas cette réponse, se contentant d’hocher la tête. Et enfin, il annonça sa décision.  

La réaction de la naine l’amusa, et sa réponse encore plus. Pour la première fois depuis qu’elle avait posé le pied dans la tanière des gardes, Dwalin laissa filtrer un sourire. Oh, pas un petit sourire de rien du tout, non. Un grand sourire franc, bientôt accompagné d’un rire court mais bien sonore pour ponctuer le tout. Il se permit alors une tape ou deux dans le dos de la petite. Elle avait sa porte d’entrée entrouverte pour la garde, le tout sous sa responsabilité. Par là, elle venait aussi de rentrer dans ses petits papiers.

« Très bien alors, je t’ai à l’oeil pour les trois prochaines décennies ! »

Ce qui pouvait être pris aussi bien pour une blague que pour un avertissement, à son adresse comme à celle de ceux qui les entouraient.
Ilhy n’était pas prise d’office, mais semblait satisfaite de sa situation. C’était bien, un bon signe pour son caractère. Avant de lui donner la promotion qu’elle souhaitait, Dwalin voulait d’abord apprendre à la connaître, la voir s’entraîner et combattre les autres nains. Mais ce n’était pas contre elle, bien au contraire. Il ne fallait pas voir là un dédain à son encontre,  cause de son sexe. Il savait parfaitement ce qu’il faisait. Car nul ne pourrait dire, le jour où elle serait officiellement l’une des leurs, qu’elle avait obtenu ce poste en faisant les yeux doux à leur roi. Elle aurait été testé, longuement, et aurait prouvé sa valeur sur le long terme, à chacun d’entre eux. Aucun des nains du royaume ne pourrait remettre en question son titre le jour où elle l’obtiendrait. Et si elle était brave et capable, elle obtiendrait ce qu’elle voulait bien assez tôt. A présent, les cartes étaient entre ses mains.

Il l’écouta le remercier à nouveau, et son mini discours le fit sourire légèrement. Il ne lui dit pas qu’elle était peut-être moins résistante, mais qu’elle pouvait se montre plus rapide, plus souple, et que ce n’était pas forcément un désavantage. Il fallait simplement apprendre à contourner ses faiblesses pour en faire des forces. Ce serait la leçon des prochains jours. Pour elle, comme pour ceux qui seraient ses opposants et, bien entendu, qui commenceraient par la sous-estimer.

Quand elle évoqua de nouveau le nain au regard pâle, il jeta un coup d’oeil autour de lui, songeur. Il croisa le regard de Beryl, qui semblait tout à fait satisfait de la tournure des événements, lui aussi. Il s’en serait douté, c’était bien pourquoi il l’avait désigné comme relai direct. Mais ce n’était pas ce qui le préoccupait à l’isntant. Avec les pipelettes qui traînaient ici, Ilhy ne tiendrait pas deux jours avant que quelqu’un ne lui dise de qui son bienfaiteur mystérieux s’agissait vraiment. Car bien entendu, elle était probablement la seule dans cette pièce à ne pas avoir compris… Les plus lents d’entre eux s’étaient vu chuchoté la réponse depuis. Tenant compte de ce fait, il se décida à lui répondre, alors qu’elle s’était déjà tournée pour observer le combat qui avait repris  présent que la piste centrale avait été libérée :

« Tu le remercieras toi-même. Son nom est Thorin. Thorin Ecu-de-Chêne. »

Il la regarda une seconde. Elle n’était pas d’ici, mais était-elle ignorante au point de ne pas savoir quel était le nom de l’actuel Roi des exilés d’Erebor ? Il ne savait si cela était suffisant pour qu’elle comprenne avec qui elle avait réellement eu précédemment affaire. Après, ce n’était pas à lui de refaire toute son éducation non plus, ce n’était pas sa fille après tout… Comme la pensée traversait son esprit, il grogna à voix basse pour lui-même, et, jetant un nouveau coup d’oeil à la petite, décida qu’il en avait déjà assez fait pour aujourd’hui :

« Ton entraînement est demain matin. Tu peux rester et regarder les autres s’entraîner, mais ne les dérange pas. »

Son ton s’était assombri, mais elle n’y pouvait pas grand chose et ce n’était pas de sa faute. Il y avait toujours à apprendre rien qu’en regardant les combats des autres, pour ceux qui en avaient la patience. Soyons honnêtes, lui, ce n’était pas vraiment son fort, et il n’était parvenu à le faire réellement sérieusement et efficacement qu’assez tard, mais peut-être serait-elle plus studieuse que lui. Enfin, pour sa part il allait se trouver une autre occupation, et il  verrait les gars un peu plus tard à la taverne… il avait une tournée ou deux à payer.